— Ты уверен, что ты адвокат? Ты совсем не умеешь врать.

— Я не адвокат! — огрызнулся он. — Я по части финансовых… эм…

— Афер, — подсказала я. — Как экзотично.

— Не смешно! — резко оборвал меня Коля. — Кто это был, ты видела?

— Ах, прости, я забыла дома прибор ночного видения.

— Ты лучше скажи, что забыла на улице ночью и одна?

— Какая разница, ты ведь Алексу все равно не скажешь, — поддела я. — Иначе придется объяснять как ты меня нашел. А он не обраааадуется.

Придя домой, я задернула шторы и открыла рюкзачок, в который бросила обнаруженную перчатку снайпера. Рука стрелка была небольшой, но пальцы толстые. Невысокий мужчина? Один из пальцев показался мне странным, я ощупала его, похолодела и спешно извлекла оттуда… перстень. Алый рубин, орнаментальная буква Г. Я застыла. В меня стрелял Константин Граданский лично. Что ж, мне таких трофеев не нужно, но Алексу на день рождения подарок найден. И вот теперь скажите, что моя прогулка была бесполезна. Да уж, судьба умеет повеселиться.

Не знаю почему, но мне было обидно, что Константин не доверил мое убийство никому другому. Не знаю зачем, но я засунула руку в перчатку. Пальцы мне были в самый раз, а ведь я девушка… Я не знала какие руки у Эли, но вдруг подумала, а сколько всего мы в прошлый раз не учли? Она на пару сантиментов выше, немного полнее, и у нее уж точно шире бедра (такая в нашем спорте особенность), у нее, наверное, другие пальцы, и вообще… меня раскрыть не составило бы труда. Может быть Константина именно это бесит? Он не разглядел под личиной родной сестры другую девушку. Вовсе не похожую на нее девушку. Тогда, может, Сергей прав? Может, Виктор, который не при делах, не стал бы мстить именно мне, а Алекс… Алекс сам прекрасно разберется! Без меня.

На день рождения Алекса я приехала во взвинченном состоянии. Вечеринки в печенках, поздравлю и уеду. Я хотела отдохнуть после тренировок и поучить материал, даже взяла с собой тетрадь, так на всякий случай.

Гостей встречала, как ни странно, не хозяйка банкета — Оксана, — а Инна. Всего лишь Инна, как всегда. Я приехала поздно, чуть ли не позже всех, чтобы не скучать.

— Опоздала, — заметил Дима.

— Плевать, — я огляделась и не увидела знакомых лиц. Однако, жаждала я увидеть именно незнакомое. — И где же легендарная Оксана?

— Ауч, полегче, ты на себя не похожа, — фыркнул доктор Дьяченко.

— Определенно, — я поправила перстень на пальце, пусть бы только не соскользнул. — Я так, на огонек заскочила, на нее полюбоваться приехала! Мне вообще учиться по должности положено.

— Ааа… сессия, — улыбнулся Дима.

— Так ты мне ее покажешь или поискать Олега? — огрызнулась я.

— Тише, ревнивица, пошли. Ты только на месте никого не убивай, ладно? В таких условиях тяжеловато прятать трупы. — С этими словами Дима подхватил меня под локоть и повел в зал. — И, кстати, Алекса поздравить не забудь, — продолжил точить об меня зубки Дима.

Мы вошли в зал. Алекса я увидела почти сразу. Он выглядел как всегда — выше всяческих похвал. Рядом с ним стояла высокая, почти с него ростом, девушка модельной внешности. И ее надменность окружала ее почти осязаемым ореолом. Красивая, просто шедеврально красивая девушка. И моя полная противоположность.

— Ну что ж, она не зря легендарная, — тяжело вздохнула я и развернулась, чтобы выйти из зала.

— Ты куда?

— Мне нужно выпить.

— Перед встречей с этой парочкой? — спросил доктор. — Понимаю. Компания нужна?

— Всегда!

Мы с Димой вышли из комнаты и направились искать бар и знакомых. Ведь напиться надо тоже где-то. И лучше, если компания будет подходящая. Нашлись те, конечно, в бильярде. Мне определенно больше нравились банкеты у Алекса, чем у Сергея. Тут хоть есть куда свалить, чтобы спрятаться от лишних глаз и ушей!

Опустошив пару бокальчиков красного (и, как говорили, просто потрясающего) вина, я почувствовала себя куда как более счастливой. А не очень трезвый Стас с такой счастливой миной цеплялся за мою талию, что даже моя самооценка сдалась и чуточку окрепла.

— Ты уже поздравила Алекса? — спросил он спустя часа два (уехала я, как же).

— Нет еще, — отмахнулась я.

— Пойдешь со мной?

— Ну пойдем.

Я подумала, что вариант классный. Стас примет на себя весь удар, будет нести чушь, а я только отчитаюсь. Все как надо. Стас побывал недавно в Бразилии на мотогонках, и о своих приключениях всем уже рассказать успел не по разу, думаю, Алекса эта участь не обойдет стороной. А мои мысли занимала встреча с Оксаной. Если Сергей серьезно предполагал, что Алексу нравятся девушки типажа Эли, то эта особа опровергала теорию коренным образом. А тем временем Стас безошибочно определил местонахождение Алекса.

— Иди сюда братишка!

Стас, казалось, собирался переломать имениннику все ребра. И я не сдержала улыбку, хотя и пыталась сохранить серьезный вид. Но, Бог мой, как презрительно на сие действо смотрела Оксана. Только когда Стас освободил брата, я смогла поприветствовать его. Сама я Алекса обнимать и под дулом пистолета отказалась бы. Даже на шаг не приблизилась. Лишь произнесла заученные и отрепетированные поздравления. Он с такой же постной физиономией все это выслушал, а потом я протянула ему перстень, и вся показная невозмутимость с него слетела. Однако пришедшая на смену злость оказалась мне непонятна:

— Откуда это?

— Снайпер один обронил, — пожала я плечами.

— Снайпер, — вздохнул Алекс, разглядывая кольцо.

— Я решила, что не хочу иметь такой трофей у себя.

— И подарила.

— Да. Представишь?

— Разумеется. Карина, Оксана, — сказал он, коротко взглянув на свою красавицу. Все. На этом с неприятной частью было покончено, и я собиралась пить и играть в бильярд снова.

— Не буду отвлекать от гостей.

Олег наконец-таки попытался научить меня играть, но я оказалась необучаема, и он так смеялся, что я почти обиделась. Однако когда попытался сыграть Стас, он хохотал еще громче, и я простила незадачливого учителя.

На время сессии я предложила Ларисе переехать ко мне, чтобы одной не сидеть в общаге. И мы с ней начали дружно захламлять гостиную конспектами и шпаргалками. И вот теперь обнаружив на краешке собственной кровати подругу в розовой пижаме со слониками, я даже рассмеялась.

— Привет, — шепнула мне Лариса, улыбаясь. Я уснула прямо в платье, в котором была накануне и с трудом выпуталась из складок. Мой вечер закончится громкими караоке в обнимку со Стасом, и говорить оказалось не так-то просто! — Как прошло?

— Весело.

— Как Алекс? — блеснула она глазами.

— Весь вечер обнимался с красоткой Оксаной.

— Это весело?

— А что, плакать? Пусть делает что хочет. Зато меня учили играть в бильярд и решили, что этот вид спорта не для меня, — продолжала я хрипеть. — А, черт, мне же на тренировку!

Это был тот самый случай, когда пришлось быстро влить в себя чашку кофе и мчаться на всей скорости на другой конец города. Причем я чувствовала, что уже на разминке пожалею что позавтракала, так как кофе противно булькал в животе при каждом движении.

Тренер усадила меня на стул, взяла в руки расческу и заявила:

— Если ты не в состоянии прийти в себя после вчерашних гулянок, то хоть сделай вид, что пыталась! — И гелем начала зализывать назад мои полурасчесанные волосы. Никогда не понимала, как ей удается так больно дергать за них! Тренер улыбнулась и закрутила на моей макушке крендель. — Как Алекс?

— Не знаю, — прохрипела я. — Я его вчера почти и не видела. Ай! — тренер в последний раз дернула мои волосы и отправила на разминку.

— Буду через двадцать минут, — сказала она и, зачем-то взяв пальто, ушла.

Но спустя двадцать минут она не появилась. А мне предстояло сменить предмет, и я подошла к подоконнику, на котором оставила булавы. На крыльце стояли две фигуры: тренер и высокий мужчина, явно не ее муж. Я боялась взглянуть в глаза правде и узнать его. Они разговаривали, просто разговаривали. Вот только тренер стояла по стойке смирно, скрестив руки на груди. А он — наоборот — в расслабленной позе. Его каштановые волосы трепал ветер. А затем он почувствовал мой взгляд и поднял голову. Тренер тоже обернулась. Я быстро отошла от окна и начала упражнение. Злость накатывала волнами. Ну ведь свинство же! Она спросила у меня про Алекса и прямо при мне пошла докладывать обо всем Сергею! Как же я все это ненавижу!

— А знаешь что? — спросила она вдруг. — Это совершенно не твое дело.

— А ты знаешь, что это просто отвратительно?! Будто мало из-за тебя у меня было проблем! — Ее губы дрогнули и сложились в горькую усмешку.

— А ты знаешь, что может быть это единственный способ его увидеть?! — это напомнило мне пушечный выстрел! Просто бомба!

— И вот после этого признания ты мне говоришь что делать и чего не делать? — тихо спросила я.

— Что Алекс? — засмеялась тренер сквозь слезы. — Мальчишка. Он вырастет, поумнеет, найдет себе девочку познатнее и пошлет тебя, Карина, слышишь? — она упала на стул и уронила голову на руки, захлебываясь слезами. Я испытывала по отношению к ней противоречивые чувства. Из любви к Сергею она готова была меня продать со всеми потрохами. Но она меня любила, а я любила ее. И я присела перед ней на колени и обняла ее за плечи. В этот момент я поняла о чем она горюет — Сергей ее сломал. И не так, как Алекс меня. Он не только разбил ее сердце и уничтожил брак, он сломал ее гордость и способность к сопротивлению. Он разрушил все. Он сломал ей жизнь. — Однажды он просто придет к тебе и скажет, что женится на девушке из высшего общества. Или хуже, ты возьмешь утреннюю газету и… — она задохнулась. — Твоя жизнь будет разрушена. — Просипела она. — А ты останешься грязью под его ногами.

— Не надо так, Женя, — сказала я, впервые осознавая, насколько подходит ей это имя. Только вот тренер еще громче заплакала и прижала меня к себе.

— Когда-то я дала себе зарок не плакать, не жаловаться, но знала бы ты как это больно. Я думала, что если буду красивой, самой идеальной, то он вернется. А на самом деле некоторые вещи невозможно исправить. Есть то, что не лечится, — она протерла нос. — Не повторяй моих ошибок. Не связывайся с Алексом, — она погладила меня по щеке и вдруг улыбнулась. — Может быть если бы у меня была дочь, ну скажем, такая же чудесная, как ты, все было бы иначе.

— Ты мне как крестная, тренер.

— Мне послышалось, или ты назвала меня по имени?

— Женя.

— Женя, — повторила она.

— Да, — зачем-то добавила я.

Тренировки как таковой не получилась. В какой-то момент своей жизни я перестала руководствоваться опытом моей матери, я стала равняться на Лизу, на Женю. Потому что была уверена, что никогда не выйду замуж на человека, подобного Алексею Орлову и не построю жизнь в четырех стенах, коря себя за какие-то ошибки юности.

Экзамен подкрался незаметно, выпив из меня все соки (простите, весь кофе). Консультация. Я стучала ногой по батарее, сидя на подоконнике. На фоне зеленоватых студентов Настя казалась королевой. Щеки розовые, глаза горят. Влюблена. Но больше удивила меня не она, а Оля, которая вдруг сильно обеспокоилась своими оценками. Даже не ожидала.

— Ты выглядишь ужасно, — заметила я.

— Ты не лучше, — и мы понимающе улыбнулись друг другу. — Смотри, наша Миледи, — фыркнула Оля.

Миледи мы прозвали Наталью Владимировну Орехову. Она училась в аспирантуре, но ходили все вокруг нее на цыпочках. Она обладала незаурядно привлекательной внешностью и ужасным характером. Стерва редкая, и меня она не любила, кажется, за всех насоливших ей студентов мира.

— Прячусь, — фыркнула я.

— Орлова, слезь с подоконника, — ледяным тоном произнесла Наталья Владимировна. Да уж, подо мной он непременно сломается! Дважды как минимум. Я соскользнула с подоконника, а преподавательница модельной походкой удалилась в район лестничного проема. У нее и мысли не возникло, что я ослушаюсь.

После консультации я обнаружила около аудитории Алекса. Удивилась. Мы так давно не созванивались, что я не была уверена, что он о моем существовании помнит. Потому, его появление для меня стало чем-то сродни второму пришествию.

— Привет, — сказал он.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовалась я. — Что-то случилось? — подруги уже топали куда-то вдаль.

— Ты идешь? — крикнула Оля.

— Секунду, — ответила я.

— Я приехал с тобой повидаться, — сказал он.

— Карина, надо готовиться, — попыталась спасти меня Лариса, и я последовала за ними, но и Алекс — тоже.

— На празднике ты была не слишком разговорчива, — напомнил он.

— Поправка, я была очень даже разговорчива. Даже голос сорвала. — Я заметила, что слушают все. Ну еще бы, народ-то любопытный. Ну еще бы, мы танцевали, вели себя почти как парочка, а теперь расплевались. — Только разговаривала я не с тобой. И если тебя это волнует, то это твои проблемы.