— Кончай реветь и иди проспись! — раздраженно буркнул Шон, но отчего-то я подумала, что ему ничуть не лучше. Это сподвигло меня на феноменальное признание в собственной глупости:

— Мне холодно. Я стою в тонком платье босиком в сугробе. — Ну, может и не совсем в сугробе, но было мокро.

Поток ругательств заставил меня отнести трубку от уха. И матерился Шон по-русски. Его грамотность не оставляла сомнений.

— Шон, я не согласна тебя потерять навсегда. Я уехала от тебя, но ты ведь знал, ты ведь сам меня провоцировал. Ты не бросишь меня насовсем? Не бросишь?

— Ни за что, — серьезно ответил он. — Иди в клуб. Я отключаюсь.

— До встречи, Шон, — сказала я молчащей трубке.

От этого разговора я немножко протрезвела. Я потерла одной ногой другую, обхватила себя свободной рукой, другой — поднесла сигарету ко рту в последний раз, а затем бросила ее в урну, обернулась и чуть ли не нос к носу встретилась с шатеном из-за столика Алекса. Лиур, кажется, как сказал Дима.

Пару секунд моя пьяная голова пыталась осознать происходящее. И мне показалось, что именно он тот человек, который понял каждое произнесенное мною слово. Но вдруг он заговорил:

— Я очарован, — сказал он просто и тоже поднес к губам сигарету. На его безымянном пальце сверкнуло обручальное кольцо. Золотое и неожиданно простое… для нефтяного магната.

За моим столиком уже все спали. Инна в обнимку с Эриком, Стас в обнимку с Димой. Олег проявлял признаки жизни слабо, но при данном раскладе был большим умничкой. Я вдруг почувствовала себя непозволительно трезвой и непозволительно одинокой, захотелось исправить положение и в том, и в другом. И направилась я, разумеется, в бар. Где еще искать алкоголь и приключения?

— Кажется, мы уже встречались, — короткое фиалковое платье, непозволительно длинные ноги в черных шелковых чулках. — Кати Шандер.

— Карина Орлова. — В этот момент мне протянули бутылку виски.

— Ой, как горячо.

— Хотите присоединиться? — вдруг спросила я.

— Вне всяческих сомнений! — улыбнулась Кати, и услужливый бармен протянул ей стакан. — У вас хороший вкус на выпивку.

— И дурной на компанию. — Я указала на наш диванчик, где жизни не существовало вовсе.

— Понимаю, — протянула Кати. — За знакомство?

— За Россию, — мечтательно пропела я.

— Итак, откуда же вы знаете дурную компанию?

— Это долгая история.

— И все же.

— Я знаю Алекса. А из-за Алекса я знаю и дурную компанию. Некогда у них были более теплые отношения.

— Неужели? — изогнула тоненькую бровь Кати.

— Представьте себе.

— И с вами у него были более теплые отношения?

— Возможно.

— Это тяжело, видеть, сколько всего изменилось, да?

— В смысле?

— В смысле Алекс сказал, что вас долгое время не было в стране.

— Не было, — кивнула я, вдруг обрадовавшись, что Алекс вообще заговорил обо мне с этими людьми. Потому что он мог и вид сделать, что я так, знакомая, которая мимо проходила. С другой стороны, он же спросил, когда я вернулась, мог и просто обронить, что меня долго не было. И все. Имени моего, к примеру, Кати не знает… Кажется, мне нужно просто пойти и спросить. Еще только пару глотков для храбрости.

Пара глотков закончилась тем, что мы с Кати оказались на танцполе, а дальнейшее я вообще плохо помню. Я очнулась совсем ненадолго. В гараже собственного дома. В мицубиши. За рулем сидел Алекс. Помню легкое прикосновение губ и стук собственного сердца, помню как оторвалась от него и спросила:

— Кто она?

— Всего лишь еще одно лицо.

И снова поцелуй. А дальше я опять ничего не помню.

Утром болела голова. Очень хотелось выяснить, как все-таки я попала в собственную кровать и что было до и после того как я туда попала. Решила позвонить Алексу. Трубку взяла… какая-то девица. Дана? Я не стала выяснять. Но у меня как-то сразу прибавилось причин для ненависти ко всему миру.

— Алекса можно к телефону? — по возможности бесстрастно спросила я.

— Алекс, — позвал тот же женский голосок. Мне очень хотелось бросить трубку, и будь у меня скрыт номер, именно так я бы и поступила, но он увидит, кто звонил и поймет, что случилось. А потому я начала спешно придумывать причину для звонка. Оглядев закиданную вещами комнату, я выскользнула из кровати и бросилась к входной двери. Как раз в этот момент в трубке раздался сонный голос Алекса.

— Привет, — сказала я. — Хотела поблагодарить за то, что довез меня до дома.

— Да ничего, я привык. — Нет бы хоть что-нибудь утешающее сказал…

— Не подскажешь, где остались мои туфли? — спросила я.

— В клубе, наверное. Заедь за ними, если хочешь, тебе откроют.

— Благодарю, — произнесла я, и с этими словами бросила трубку.

Не знаю, что подумал о моем звонке Алекс, но я злилась, и даже не стала утруждаться самобичеванием. Что толку? Все изменилось. Все кардинально поменялось. Напялив на себя то, что осталось от вчерашних сборов и не помялось за ночь валяния (а им оказалось кислотно-фиолетовое платье), я прониклась идеей и вытащила из шкафа еще и ярко-зеленое пальто. До клуба я взяла такси, там мне сходу выдали потерянные туфли. То ли Алекс им сказал, то ли они уже до того недоумевали, кому посчастливилось лишиться обуви.

И хотя у меня с собой не оказалось пакета, куда положить туфли, я отправилась в кафе выпить родного кофе. Несмотря на некоторые нестыковки грез и реальности, я не могла поверить своему счастью. Я вернулась домой. Пройдя несколько кварталов от клуба, я обнаружила симпатичную кофейню, куда и зашла. Очаровательный персонал сделал вид, что никаких туфель в моих руках нет, а если и есть, то они и не такое лицезрели. Выбрав небольшой столик у окна, в ожидании своего капучино я принялась рассматривать офисное здание на противоположной стороне улицы. Стекло и бетон. Чем-то оно меня привлекло. Полагаю, дело в том, что при всей своей обыденности и тривиальности смотрелось оно на редкость гармонично. Я решила пойти его сфотографировать после того, как выпью свой кофе.

Однако когда я подошла ближе и направила объектив на вывески, пока настраивала фокус, обнаружила, что на одном из этажей расположен центр разработки программного обеспечения. А мне ведь нужна работа, правильно? И я убрала фотоаппарат в сумку, подняла с асфальта туфли и двинулась внутрь здания. Надо сказать, скепсис был обоснован. Более странного прикида для собеседования по вопросу трудоустройства найти было невозможно. Коктейльное платье, дорогое пальто, сумка с фотоаппаратом (не прибавляющая, однако, образу гламурности) на плече, а в руках пара туфель не по сезону! Тем не менее, в первые пять минут меня не вышвырнули вон, а это было хорошим знаком. Полагаю, тут прикид — последнее, на что смотрят, потому что многие из программистов ходят в пыльных свитерах и очках с линзами такой толщины, что напоминают сусликов.

— Павел Григорьевич, к вам тут по вопросам трудоустройства, — представила меня девушка. Она меня сразу к большому начальству провела. Но если ее я не напугала, то большого босса явно удивила. Он был примерно ровесником моего отца и почти лыс.

— И что ты ее привела ко мне? — поинтересовался начальник у то ли секретарши, то ли администраторши.

— Начальник отдела кадров в командировке на неопределенный срок, куда вы его сами и отправили, — бесстрашно пояснила дамочка. Мне показалось, что за этой историей что-то личное, а то бы меня выставили из здания, велев явиться через «неопределенный срок».

— А, ну ладно, — и махнул ей на выход. — Ну тогда садитесь, я вас слушаю…

— Карина Орлова.

— Я вас слушаю, Карина Орлова, — закончил он вполне миролюбиво и начал сосредоточенно копаться в бумагах, напоследок смерив меня насмешливым взглядом.

— Я бы хотела работать у вас как программист, — без обиняков объявила я. Он чуть не рассыпал бумаги. Наверное думал, что я пришла наниматься секретаршей или уборщицей?

— Сейчас у меня нет вакансий… И мы не берем с неоконченным высшим…

— Мне двадцать три, — выплюнула я. — И у меня вполне оконченное высшее.

— А… ну ладно. — Он пристальнее посмотрел на меня, но, видно, двадцати трех так и не обнаружил. — Что заканчивали?

— Университет кибернетики имени Бенжамина Картера.

На этот раз он-таки бумаги рассыпал.

— Вы иностранка? — нахмурился он.

— Нет, просто я училась в Сиднее.

— Но у вас акцент.

— Ну, благоприобретенный… — Большой босс хмыкнул.

— На диплом можно взглянуть?

— Эм… можно… будет, когда мне его пришлют. — Тот скривился, явно не веря. И тут меня осенило. — Но у меня есть мой дипломный проект с собой!

— Ну давайте взглянем.

Ну а там… на титульном листе имя Шона Картера. Догадываетесь, что было дальше?

— Итак, выйдешь когда, пойдешь прямо до конца и направо. Вход по карточке. — Он засуетился, однако довольно быстро нашел карточку кого-то из сотрудниц в декрете (это я поняла из прерывистого бормотания), вручил мне, бормоча что-то про шнурок, которого нет и не будет в ближайшем времени, пока не вернется начальник отдела кадров, который данными аксессуарами и заведует. — Итак, — собрался он. — Найдешь Юрия Немаляева, я его отчества не помню, но, думаю, этот педант представится. Зайди к нему. Он твой непосредственный начальник и вот пусть сам подселением и занимается. Ладно, бывай, — и, окинув меня еще одним насмешливым взглядом добавил: — детка.

Он меня с тех пор всегда звал деткой. По сути, конечно, виноват мой видок на собеседовании, но многие понимали это шутливое прозвище неправильно. Коридор, карточка открывала еще один коридор, в котором было много маленьких кабинетов с прозрачными окнами. По мере продвижения вглубь здания люди становились все серьезнее, все в строгих черно-серых костюмах и смотрят в экраны с такой сосредоточенностью, будто от этого их жизнь зависит. А я несу по туфле в каждой руке. Кабинет Юрия Немаляева был самым последним, и если я правильно поняла закон распределения ответственности в этом офисе, то мой непосредственный начальник с одного взгляда был обязан меня возненавидеть. Немаляев оказался довольно молодым мужчиной в традиционном для данного помещения темно-сером костюме. И, судя по серьезности, ему можно было доверить судьбу этого мира в условиях апокалипсиса.

— Чем могу помочь? — учтиво поинтересовался он, почти осуждающе глядя на меня.

— Добрый день. Меня зовут Карина Орлова. Я только что от Павла Григорьевича, — сказала я ему и показала карточку. — Мне сказали явиться к вам, чтобы вы показали мне мое рабочее место.

У него случился явный шок. Но он делал все по регламенту, а тот приказывал подчиниться, и начальство изволило встать из-за стола и, словно в последний раз в жизни, одернуть полы пиджака.

— Что ж, я Юрий Дмитриевич Немаляев, как, наверное, вы уже знаете. Я возглавляю этот отдел. — Но руку мне не протянул. — Следуйте за мной. — И повел он меня обратно. Ну точно место подбирал! Почти у самого входа. — Итак, вот ваш кабинет. Жанна, Вячеслав и Андрей, — представил он присутствующих. Жанна была холодной красавицей-шатенкой лет тридцати, Вячеслав лет тридцати пяти огненно-рыжий обычный мужчина в съехавшем набок галстуке, Андрей — парень чуть старше меня со смешными бакербандами. Отличная компания. Почти мне под стать. — Располагайтесь, — сказал Юрий Немаляев и стремительно вышел из кабинета.

— А ты, смотрю, сразу с пожитками, — кивнула на мои туфли Жанна. — Намереваешься задержаться? Это место проклятое. Отсюда все вылетают за пару недель.

— Придется его карму поправить, — не менее ядовито сообщила я, а потом посмотрела на свои счастливые туфли и поставила их прямо на столешницу.

Вячеслав моей дерзостью впечатлился и сказал:

— Не слушайте эти глупости, как вас зовут? — спросил Вячеслав.

— Карина Орлова.

— Добро пожаловать.

О своем новом месте работы я рассказала Диме тут же. И мы договорились отметить. Вдвоем, без лишних носов и ушей. А раз я осталась без авто, он предложил меня захватить. Я, разумеется, согласилась. И таким образом, выходя их здания, невольно стала свидетелем разговора двух мужчин, идущих чуть впереди. Крайне неприятного разговора.

— Зачем вы вообще ее взяли? — раздраженно спрашивал Немаляев у большого босса.

— Потому что она протеже Шона Картера, — раздраженно ответил тот. — И не то, чтобы я должен был перед тобой отчитываться.

Мне стало крайне неловко, но и любопытно тоже.

— Здорово, если бы это было правдой, но мы оба знаем, что это не показательно.

— Ты этого не знаешь, — огрызнулся босс.

— Я был бы счастлив, если бы это оказалось правдой. Вот скоро и узнаем, на ближайшей сдаче проекта. Жанна у нас уже есть, а эта… — я аж вздрогнула от его тона. — Еще хуже.