— Я затрудняюсь сказать, везет тебе, что он тебя любит или не везет, — сказала Лариса, глядя на меня.

Она была права. Рядом с семейкой Елисеевых я превращалась в маленькую, измученную и издерганную марионетку. И вот на это я обменяла свое австралийское спокойствие.

Глава 7

Самолет задержали из-за снегопада. Паря над окутанным белой дымкой Лондоном, я смотрела вниз и не могла поверить. Не знаю почему, но только там до меня в полной мере дошло, что я в северном полушарии, что здесь снег, что я вернулась. Словно этот полет поставил на место некую частичку моей жизни. Алекс был не прав, мне необходимо было слетать в Лондон. Когда я взяла такси, было уже десять вечера тридцать первого декабря. Такси стоило баснословных денег, но Лиза была больна, и я не посмела ее попросить меня встретить.

— Припозднились вы, — сообщил мне таксист.

— Да, — ответила я. — Рейс задержали.

Он хмыкнул и обернулся на меня.

— Вы австралийка? — сымитировал он мой акцент. Я улыбнулась.

— Некоторое время я прожила в Сиднее, — ответила я любезно.

— Оно и видно, — кивнул он, удовлетворенный собственной проницательностью.

Такси остановилось около многоквартирного дома, я тепло поблагодарила таксиста, пожелала ему счастливого нового года, а он довольный моей любезностью, протянул мне плитку швейцарского шоколада. Я вошла в подъезд, с небольшим чемоданчиком и чуть ли не столько же весящим фотоаппаратом. Дверь в квартиру Лизы была все та же. Только дерматин начал облупляться по краям, это заставило меня сглотнуть. Звонок тоже сработал только с третьей попытки. Дверь распахнулась, и на пороге показалась очень худая высокая женщина с синяками под глазами, бледными губами, рыжими спутанными волосами, и в просторном снежно-белом халате. Что ж, она могла быть какой угодно и болеть чем угодно, но хозяйкой оставалась образцовой. Я швырнула чемодан как попало и обхватила ее руками. У самого моего уха раздался всхлип.

За ее спиной появился симпатичный высокий мальчик лет десяти, я с трудом в нем узнала Дэнни. Он настороженно огляделся, но, поняв, что я одна, по-мальчишечьи радостно улыбнулся. Я втолкнула Лизу в квартиру, и принялась обнимать Данила.

— Садись и сиди, — велела я Лизе, собирая на стол то, что, видно, Дэнни не придумал как использовать. Судя по всему, на это сил у его матери не нашлось, и пришлось подключаться ему. А время неумолимо близилось к полуночи.

Дэнни помогал мне чем мог. Есть дети, которых с младенчества вовлекают в хозяйственные дела, он явно был из таких. С возрастом он стал замечательным отзывчивым юношей, для Лизы большей отдушины просто не могло существовать. Сначала я опасалась, что Дэнни меня не узнает или станет стесняться, но, как выяснилось, он был не из числа закомплексованных детей. Пока готовили, мы с ним припоминало то, как гуляли по Лондону и фотографировали все вокруг.

Вдруг он пристально на меня посмотрел и совершенно неожиданно спросил:

— Как вы познакомились с мамой? Я только помню, что ты была всегда. — И я слегка зависла. Вот так бывает. Я знаю Дэнни с таких малых лет, я неотъемлемая часть его жизни, а он для меня маленький мальчик… Странно оно.

— Я попала в переделку, а мама твоя меня очень выручила. Я написала ей письмо, она ответила и помогла мне. Так и подружились.

Хотя, если разобраться, с чего бы это было ей мне помогать? Она, наверное, надеялась, что через меня хоть сколько-нибудь отомстит Алексу. Что она чувствует по поводу того, что я как бы официальная пассия парня, который вдоволь над ней поиздевался? Это странно.

Пока мы накрывали на стол, Лиза спала прямо на диване, разбудили мы ее только без пяти двенадцать. А вот после праздника уложили спать Дэнни. И в ход пошли напитки покрепче.

— Рассказывай, — велела я.

— Два месяца назад я нашла-таки приличную работу. Одному парню нужна была помощница. Не слишком разговорчивая, чтобы не отвлекала от дел. Я подошла идеально. Как и другие девушки-иностранки. Не думай, что я идиотка и не понимала, просто посчитала, ну чего я вообще не видела. Наша задача была устраивать всякие банкеты, это я умею. И началось все как всегда, наш работодатель, заказчик к которому прилетели какие-то странные товарищи. Обычно я приношу вино, как правило, подливаю, наливаю, винную карту знаю. Но когда я в третий раз подошла к ним, увидела, что полно стриптизерш. Меня не удивить подобным зрелищем, но это не наша работа, мы держим лицо. Я пошла к работодателю и увидела, что один из этих типов разговаривает с ним. Он взглянул на меня, показал пальцем и что-то спросил, я не расслышала. А наш кретин просто кивнул. И они потребовали, чтобы мы станцевали. Мы отказались, лучше бы, конечно, этого не делали. Одну из девочек на глазах у других начали бить и… боже. Такого кошмара даже я, с моим опытом, никогда не видела. И теперь мы всем скопом ходим лечиться от одного и того же. Я не знаю что это, в смысле по-английски название мне сказали, но я даже не стала выяснять, как это зовется по-русски. И что самое смешное, когда я уволилась — с меня по контракту потребовали неустойку. — Лиза вдруг запрокинула голову и расхохоталась, хотя по щеке у нее покатилась слеза. Да уж, пожалуй мой Сидней и рядом с ее Лондоном не валялся.

— Сколько тебе нужно? — спросила я без тени сомнений.

— Ты ведь спрашиваешь, сколько я должна по контракту, так? — Я похолодела. Сколько же составляет весь ее долг?

— Нет, Лиз. Я хочу знать, сколько ты должна всего.

— Все вместе — пятнадцать тысяч фунтов стерлингов.

Офигеть.

— Я дам тебе эти деньги, — ответила я быстро.

— А у тебя они есть?

— Ну, сколько-то есть еще от гонораров за соревнования… Лиз, я потрачу их на шмотки и гулянки, не будь глупой, тебе они действительно нужны.

— Спасибо.

Она попросила, а я ей не отказала. Гордость гордостью, но иногда ей приходится наступить на горло. Я не понаслышке знаю.

Ее прооперировали второго числа. А третьего уже нужно было внести деньги. Разумеется, мой счет давно и крепко располагался в банке Елисеевых. Именно его филиалом заведовали Люк с Мэри. И туда-то я и направилась.

— Здравствуйте, я бы хотела заказать деньги, — девушка за стойкой ко мне была практически равнодушна… до того как я назвала цифру. — Да, пятнадцать тысяч фунтов стерлингов из Санкт-Петербурга.

— Через несколько дней… — покачала она головой. — И понадобятся дополнительные проверки…

— А ускорить никак нельзя? — перебила я ее. Какие еще проверки? Это вообще сколько недель займет? Почему Лиза не сказала раньше? Я бы ей эти деньги в чемодане вывезла контрабандой!

— Простите, но нет.

— А мистер Люк Паккерсон здесь?

— Да, он тут. Но он вряд ли примет вас, — окинула она меня надменным взглядом. Пожалуй, стоит-таки купить приличный костюм!

— Вы можете просто ему позвонить и сказать, что с ним хотела бы встретиться Карина Орлова?

Девушка покорно набрала номер. Некоторое время они с Люком говорили. При этом взглядами меня сотрудница награждала откровенно странными.

— Он сейчас спустится, — в конце концов сообщила мне она.

И правда Люк быстро вышел в фойе банка и сразу меня разглядел.

— О, Карина! Будто виделись недавно совсем! Ты одна прилетела или с Алексом? Меня даже не предупредили…

— Одна. — Либо мне показалось, либо он рассчитывал на другой ответ. — Мистер Паккерсон, мне неудобно просить, но вы можете посодействовать ускорению перевода денег? Мне нужны они завтра.

— А сколько тебе нужно? — спросил он удивленно.

— Пятнадцать тысяч фунтов стерлингов, — ответила я прямо.

— Это серьезная сумма, Карина. Почему бы тебе не связаться прямо с Алексом? Позвони ему.

— И что он из России сделает? Вы же CEO, разве нет?

— Надо мной стоит Сергей Елисеев. Так что прости.

У меня перед глазами помутнело. Тупик. Окончательный. Полный отстой. Уж если кто и не пойдет мне навстречу, так это Сергей Елисеев. Надо связываться с Алексом. Пусть он повлияет на Люка, если он действительно претендует на отцовское кресло.

— Алекс, здравствуй, — мягко сказала я в трубку сотового и присела в одно из кресел холла.

— Добрый день. Минуту, я сейчас вернусь, — сказал он совершенно спокойно и сдержанно. Я его от чего-то важного отрывала? Ох ты ж черт, он решил, что я из-за самолета звоню, и только поэтому так мирно настроен.

— Я отвлекаю? Извини, — тут же пошла я на попятный.

— Ты что-то хотела? — по обыкновению мягко поинтересовался он.

— Мне нужно снять деньги со счета, но это надолго, и если бы ты смог ускорить процесс, я бы вернулась раньше, — попросила я. Но наживку он не заглотил. Еще чего!

— Зачем тебе деньги?

— Это мое дело, — сухо сказала я. Он не даст мне денег для Лизы. Хотя это мои деньги, и мое право ими распоряжаться. А ему принадлежат всего лишь каналы их транспортировки… В смысле даже не ему, а Сергею…

— Сколько? — куда как более сухо спросил он.

— Пятнадцать тысяч.

— Я надеюсь, рублей? — настороженно спросил Алекс.

— Фунтов стерлингов!

— Нет. Такие финансовые операции в один день не делается.

И тут до меня дошло, что имя Лизы и упоминать не надо, он уже все давно выведал и все знает.

— Алекс, я очень прошу, если бы я сказала, что покупаю себе машину, ты бы их мне привез даже лично. В чем разница? — зло спросила я.

— В том, что ты безвозмездно опустошаешь свой счет в угоду шлюхе, которая не в состоянии вовремя сдвинуть ноги!

— А вдруг это было изнасилование, такой вариант ты не рассматриваешь?! — рявкнула я в трубку и обнаружила, что народ хоть и не понимает, но стороной меня обходит.

— Она проститутка, Карина. Хватит верить сказочкам. Или, может, ты думаешь, что она сделает для тебя нечто подобное? Я не позволю тебе совершить подобную глупость!

— Алекс! — воскликнула я в трубку и вскочила на ноги, чем распугала половину посетителей, но в ответ раздался лишь смешок. — До свидания, Алекс, не смею отвлекать далее, — ледяным тоном попрощалась я и отключила вызов.

Уронив голову на руки, я стала лихорадочно соображать, что еще можно сделать. Решение было безумным, неожиданным и крайне дерзким. Я отыскала номер человека, у которого было связей не меньше, чем у Алекса, но который, вероятно, был так же мало склонен к сотрудничеству. С другой стороны, для него если не Лиза, то Дэнни что-то должен был значить.

— Алло, — раздался глубокий мужской голос в трубке. Я даже как-то растерялась.

— Здравствуйте, ммм… — ну да, красноречие так и прет. — Это Виктор Граданский? — спросила я хрипло, медленно, коря себя за то, что придумала план, а о речи забыла.

— Добрый день. Вы не ошиблись, — развеяли мои сомнения.

— Мое имя Карина Орлова. Вероятно, вы обо мне слышали… — Угу, как же не слышал. Константин, спорю, ему все уши прожужжал.

Виктор, казалось, ни капли не удивился и без малейшей паузы ответил:

— Разумеется, Карина. — Будто он знал, что я позвоню, будто это было само собой разумеющимся!

— Мне нужна ваша помощь, — выпалила я на одном дыхании, скрестив пальцы наудачу.

— Я вас слушаю, — ни тени издевки.

— Вы наверняка знаете Елизавету Степанову. — Я чувствовала себя полной идиоткой. Потому что сообщала ему чуть ли не очевидные факты, а он не переставал уверять меня, что в курсе всего, о чем я говорю. Но на самом деле я понятия не имела о степени осведомленности этого человека. — Она в больнице. И мне срочно нужна сумма в размере пятнадцати тысяч фунтов стерлингов. Перевод из банка Елисеева придет не раньше, чем три дня, если вы знаете, где я могла бы занять требуемую сумму…

Он не стал дослушивать и назвал адрес:

— Ленгсингтон Сквер, 16. Там живет сэр Джеймс Маер. Я предупрежу его о вашем визите. Что-то еще?

— Н-нет. И спасибо вам огромное, — задохнулась я от благодарности.

— Рад помочь. Но в обмен не могли бы вы оказать мне услугу? — спросил он. А я вся вытянулась в струнку. Об этом я не подумала. Я знала достаточно такого, что могло бы заинтересовать Граданских. И если он потребует информацию, скажем, об Алексе…

— Конечно, я слушаю.

— Вы не могли бы мне прислать пару фотографий моего внука? — Я недоверчиво застыла. Такого я точно не ожидала.

— Дэнни?!

— Да, Данила Граданского, сына Константина. Мне бы хотелось их иметь.

— Д-да, конечно. — Я не сумела скрыть облегчение в голосе.

— Адрес моего почтового ящика знаете?

— Нет.

— Значит, я пришлю его вам в смс.

И пока он не положил трубку, я почти крикнула:

— Виктор, простите, что без отчества, я его не знаю… еще кое-что, — сказала я. — Разумеется, мне бы не хотелось, чтобы об этом разговоре знали Елисеевы. А, тем более, ваш сын.