От дальнейших разглядываний меня отвлекло появление на сцене то ли лакея, то ли нет. Он нам очень грамотно поклонился и объявил ночь маскарада. О дне рождения не было сказано ни слова. Хотя, первый танец обещали именно «хозяину вечера».

И Алекс потянул меня на сцену. Только мы встали в самом центре амфитеатра, свет погас, оставляя окружающим только наши неясные очертания.

— С пафосом ты перебрал, — шепнула я Алексу. Он хмыкнул и притянул меня ближе.

— Я очень рад, что ты приехала.

— Ты же не думал, что я не приеду.

— Ты не могла не приехать, ведь тебя так ждали.

Подавляя смущение, я сказала:

— К чему все это? Эти костюмы, эти маски… Не думаешь же ты, что меня не узнают!

— А ты считаешь, что дело в этом? Думаешь, что я хотел, чтобы тебя не узнали? Какая мне разница, что они думают? Ты здесь не с ними, со мной. Ты моя.

А ведь играл живой оркестр. Танцевать с маской в руках, как выяснилось, еще то удовольствие. Думаю, свет выключили именно потому, что я ее несколько раз порывалась уронить. Алекс, полагаю, здорово позабавлялся. У него-то она крепилась на затылке. Не так красиво, но точно без конфузов.

— Не думала, что я такая неуклюжая, — смущенно пробормотала я, чуть не уронив маску после очередного поворота. Однако, Алекс не ответил. Он вдруг резко наклонился к моему уху и прошептал:

— Я хочу, чтобы ты была со мной через год снова, и через два, и всегда, чтобы мы танцевали слова и снова…

И все, маска была забыта. К черту ее. Мы встретились глазами, и все вокруг потеряло значимость. Я бы тоже этого хотела. Однако, вдруг нас начали окружать люди. Они тоже стали танцевать и смеяться, стало непозволительно громко, а мне вдруг захотелось их прогнать, вернуть волшебство. Я порывисто приникла к Алексу и ответила:

— Я обещаю тебе столько танцев, сколько захочешь. Но ты точно их хочешь?

— Мы не изменимся. Никогда.

Я так на это надеялась, я так хотела, чтобы он был все еще моим Алексом, тем парнем, который обещал мне все. Может быть, только может быть я все выдумала, и ничего не значит его смена компании, его гнев по поводу Лизы. Может, это просто месть мне за Шона? Я уверила себя, что так оно и есть, потому что боялась думать иначе. Для меня это было важно!

Спустя два часа, за которые гости натанцевались, наелись и набрали должный градус, маски были, наконец, отброшены. Почти все от них избавились. Но не Алекс.

А на сцене оказались танцовщицы кабаре. Точнее условные танцовщицы, потому что в их числе была Дана. Я не хотела знать, зачем сюда согнали ночных мотыльков, это меня не касалось! Однако, атмосфера изменилась, мужское внимание мгновенно переключилось на сцену, а ко мне пришла поговорить Женя. Она рассказала мне о том, что открыла собственное шоу, так как устала от тренерской работы. Я подозревала, что это было связано с моим уходом, но не решилась спросить напрямую. Нет, она бросила не тренерство насовсем, но дело в том, что без меня ей нужно было либо перебираться в Москву в поисках перспективных юных дарований, либо переманивать уже взрослых девочек-гимнасток оттуда. Либо открыть шоу.

Вдруг она взглянула на сцену и фыркнула.

— Это же отвратительно. Никакого чувства равновесия. — Как выяснилось, это она о девушке, которая крутилась на шесте. По-моему было все нормально, казалось, что в девице просто не существует костей. Однако, Женя не преминула добавить: — Безобразие! — Да еще и поморщилась. — В свое время я могла в тысячу раз лучше.

Если бы я что-то ела, я бы подавилась. Серьезно? Кажется, я знаю, чем она понравилась Сергею Елисееву. Однако, что на это сказать, кроме как:

— Женя, ты молодая и самая красивая женщина в этом зале, о каком времени ты говоришь?

Она вдруг грустно улыбнулась и коснулась ладонью моей щеки.

— Боюсь, как минимум сегодня это не так, — улыбнулась она, а я поняла, что этот вечер действительно считается моим. И все об этом знают. — Но я не в обиде. И я уверена, что ты тоже можешь намного лучше, чем эта…

Однако, ее прервало прибавление к нашей компании. Явление Даны. Все еще полураздетой в самом лучшем смысле этого слова. И все головы повернулись в нашу сторону. Чертовы хищники. А белобрысая возмутительница спокойствия встала прямо на столешницу, позволяя нам рассмотреть ее во всем великолепии. Взглядом она гипнотизировала моего кавалера.

Масок уже ни на ком не было, и я не преминула этим воспользоваться. Я увидела лицо Вадима Остроградова, заметила как сглотнул Олег, как раздраженно дернула Эрика за руку Инна, как Дима постарался спрятать глаза, и как усмехнулся Сергей, предвкушая мою реакцию. Думаю, это он затеял. Но прятала глаза я лишь затем, чтобы не видеть лица Алекса. Я трусиха, я вынуждена это признать, но я не могла наблюдать его реакцию на происходящее, не сейчас, когда я сижу рядом и зависима от него. Когда варианты куда деть глаза закончились, я уставилась на Дану. То, что она делала, свело бы с ума и меня, будь я мужчиной. Что бы там Женя не говорила, равновесие в такой момент — последнее, чем может озаботиться представитель противоположного пола. Я знала, что от меня ждали какой-то реакции, знала, что смотреть на Алекса не стоит, но страх перевесил все остатки здравого смысла. Да, Алекс не отрываясь наблюдал за этой шлюхой, однако на лице его была написана скорее вежливость, нежели неприкрытая похоть. Это позволило мне немного прийти в себя и закрыть лицо маской. Я свою часть программы отработала. Пусть и эта… отрабатывает и убирается к черту. Но хотелось ли мне сбежать? Да! Да! Да!

— Быть леди — настоящее искусство, — тихонько сказала мне Женя.

И тут Дана взялась за крючки корсета. У меня дыхание перехватило. Если сейчас она тут разденется совсем… Но вдруг:

— Благодарю, — холодно и вежливо сказал Алекс Дане. Он накрыл ее руку, отнял от крючков и поцеловал пальцы. Та просто побелела как привидение. Я так и не поняла, что такого страшного случилось, но, видимо, было, а Алекс вдруг встал и потянул меня за собой к выходу.

Мы ехали в том же лимузине, который вез меня.

— Сними маску, — попросила я.

— Тебе не нравится?

— Я тебя сегодня еще не видела.

— Ты правда подумала, что я сегодня останусь с Даной? — вместо этого спросил он.

— Я не знаю, — покачала я головой. — Я оказалась в таком положении, что полностью зависела от тебя. Это не очень приятно. И спасибо что так поступил, спасибо, что не подвел меня.

— Иначе и быть не могло, — пожал он плечами, а потом наклонился ближе и прошептал мне в самое ухо. — Я не для того заказывал это безумное платье, чтобы потом не снять его.

Я вздрогнула от его слов, и он это заметил. На его губах, не скрытых маской, заиграла усмешка. Сначала я подумала, что нет, у меня даже нашлись поводы. Его отказ от помощи Лизе, то, что мы с ним еще толком даже не говорили… но все это были глупости, продиктованные страхом. А чего мне бояться? Раньше причины были, а теперь рассыпались в пыль. Это все иррационально. Просто мне страшно.

— Если ты меня сейчас же не поцелуешь, — хрипло сказала я. — То я успею окончательно испугаться и придумаю способ сбежать.

Он не отпускал меня ни на мгновение. Целовал в машине, затем нес на руках к лифту, а там не позволил даже на мгновение коснуться пола. Но когда мы оказались, наконец в моей квартире, его руки мгновенно ринулись выполнять обещание избавить меня от наряда. И профессионализм, с которым он расправлялся со шнуровкой моего корсета пугал. Интересно, а крючочки Даны его бы надолго задержали? Хотя нет-нет, совсем не интересно.

Платье оказалось на полу в рекордные сроки, и я осталась перед ним с одних чулках белье, да и то без верха. Не знаю зачем, но я обхватила плечи руками, пытаясь спрятаться. А он мне не мешал. Он медленно стянул с себя только маску, но в темноте я различила лишь смутные очертания его скул. И глаза. Их выражение я различила, так как всматривалась крайне пристально, и по коже пробежали мурашки. Так на меня никто не смотрел. Никогда. Даже Шон. С одержимостью, с восхищением, с ожиданием. Иногда так бесконечно долго и страстно жаждешь мечты, что потом, когда она прямо перед тобой, не решаешься ее заполучить. Потому что не знаешь, что будет потом. И я опустила руки. Думаю, я даже заплакала. А Алекс снова схватил меня на руки и потащил в спальню.

Ваза оказалась опрокинута сброшенным покрывалом. Забираясь в кровать, мы ухитрились запутаться в простынях, но это никого не смутило, ведь она окружила нас, а не разделила. Я вцепилась в волосы Алекса, сдирая с него пиджак, а за ним и рубашку. И, надо заметить, уложилась я тоже с рекордные сроки. Его кожа была удивительно горячей и гладкой. Я дала себе обещание, что скоро буду наслаждаться просто прикосновениями к ней. Ну или не скоро, когда смогу это делать, не сходя с ума. Сейчас мне нужно было нечто совсем иное. Когда он прижался ко мне, я сдавленно вздохнула и обвила его бедра ногами. В какой-то момент я прокусила его губу и почувствовала металлических вкус крови, но никто не был против. Чертя языком дорожку по моему телу к югу, он стягивал с меня трусики, но я точно знала, что чулки он не тронет. Он из тех, кто ценит разные приятные мелочи. Внезапно он остановился и вытянулся вдоль моего тела, отодвигаясь чуть в сторону. Наши лица оказались на одном уровне, я хотела его поцеловать, но он не позволил… Я ничего не понимала.

— Алекс…

— Тихо, — шепнул он, склоняясь ко мне еще ближе. Наши дыхания смешались. Моя грудь тяжело вздымалась, при каждом вдохе касаясь его кожи. Я ничего не понимала, но потом его рука опустилась между моих ног, и мои ресницы дрогнули.

— Я знал, что ты закрываешь глаза, — прошептал он.

И вдруг у меня из глаз брызнули слезы, и его ласки стали убийственными. Я знала, что он губами чувствует вибрацию моих криков, но мне было ни капли не стыдно. И не хотелось отвернуться. Я извивалась на кровати, но не хотела отодвинуться от его лица ни на миллиметр. Напротив, я хотела отдать ему каждый свой вдох, ничего себе не оставить. Я уже принадлежала ему, и так давно, что ни с какой потерей уже не нужно было смиряться, нечего и не о чем было жалеть.

Интимность его ласк зашкаливала, я знала, что больше никому бы подобного не позволила, я хотела, чтобы он знал, что он единственный. По-настоящему важен только он. Мне нечего было скрывать и стыдиться. И он внимательно следил, ловя каждое выражение моего лица, будто хотел запомнить малейшее мгновение, будто на самом деле представлял не раз, как это будет, и сейчас сопоставлял грезы с реальностью.

Волна оргазма заставила меня вцепиться в простыни. Я даже не подозревала, что такое удовольствие существует. У меня была только одна мысль: я должна его коснуться. Я уткнулась губами в его плечо, словно это могло помочь мне удержаться в этом мире. После я довольно долгое время просто лежала на кровати, не в состоянии прийти в себя, Алекс гладил меня по волосам и что-то говорил, но слова не поступали в мозг, они были просто белым шумом.

— Я тебя не слышу, — удалось мне, наконец, выговорить. — А ты все болтаешь и болтаешь. Ты когда-нибудь перестанешь?

— А ты не обращай внимания. Мне просто нужно выговориться. Даже если ты не слушаешь.

— О чем речь?

— О том, как все будет.

— Ты же этого не знаешь, — рассмеялась я.

— Ну, ближайшие несколько часов у меня по секундам расписаны.

Я даже задохнулась от подтекста в его словах, но улыбнулась и потянулась к его губам. Мы начали снова целоваться, и вдруг гребаный телефонный звонок. Мы пытались не обращать внимание, но он звонил раз за разом, раз за разом. Это раздражало.

— Отключи вызов, — потребовала я у Алекса сквозь поцелуи.

— Где он? — спросил Алекс раздраженно.

— Не знаю.

Ему пришлось встать и начать поиски собственной одежды, разбросанной по всей комнате. Но телефон, как не трудно понять, вывалился из кармана и, кажется, дисплеем вниз. В темноте он не находился, а звонки не прекращались. И я не выдержала — щелкнула кнопкой настольной лампы.

— Не надо! — воскликнул Алекс, отворачиваясь.

Но я успела увидеть. И как не увидеть. Его висок был разрезан ножом, а на скуле — чуть ли не черный синяк. Выглядело так, словно его качественно избили. Я вскрикнула. И как назло телефон, наконец, перестал звонить.

— Не надо, — предупредил Алекс мою истерику. — Все хорошо.

— Вот почему маски, так? — громко спросила я. Видение как кто-то бьет ножом Алекса заставило меня зажмуриться. По коже побежали мурашки, и я обхватила руками плечи, стараясь избавиться от леденящего чувства во всем теле.

— Так. — Он схватил с пола рубашку, а я уж и забыла, что он был без одежды. Мой взгляд переместился со шрама, и я закрыла глаза, сдерживая дрожь во всем теле, сглатывая комок в горле. Ведь еще минуту назад он ласкал меня. Но как бы я не смущалась произошедшим, не смотреть на него было преступлением. Нельзя сказать, чтобы я никогда не замечала, какой он восхитительный, но одно дело мечтать, а совсем другое увидеть раздетым у твоей постели мужчину, о котором столько раз мечтала. Я против воли, злясь на него безумно, все равно пыталась запомнить каждую родинку.