— Мы знакомы, — ледяным тоном объявила Марина.

— Нет! — панически воскликнула я, не совсем понимая, чем мне это поможет, но все же настаивая. Возможно, мне просто нужно было время на осознание, что больше всех осуждавшая меня за «роман» с Алексом Марина вышла замуж за человека ничуть не более пристойного. — Не припомню, — выдавила я дерзкую улыбку.

— Карина, это Марина Лиурман, моя жена, — настороженно закончил Лиур.

— Приятно познакомиться. Как жаль, что я как раз собиралась уходить.

— Не так быстро! — продолжила Марина и почти бросилась, чтобы меня остановить.

Но тут вмешался Алекс.

— Марина Эдуардовна, — улыбнулся он, и та словно в землю вросла. — Я вынужден просить прощения за то, что мы вынуждены откланяться, но завтра у меня ранний рейс. И, простите мне мой эгоизм, но свою даму я забираю. Вы можете пообщаться в любое другое время. — Он демонстративно обнял меня за талию, чем вызвал одобрительный шепот толпы и не менее одобрительный отклик в моем сердце. — Так могу я уповать на ваше… милосердие? — спросил Алекс, чуть кланяясь Марине. Я почувствовала внутри некое невероятное спокойствие. Он здесь. Со мной. Он не даст меня в обиду прошлому.

— Разумеется, Алекс, — ядовито отозвалась Марина. — Счастливой поездки. — Таким же тоном можно было сказать: да хоть бы у самолета, на котором ты полетишь, оба крыла отвалились!

— Благодарю, — сверкнул он улыбкой, даже не пытаясь скрыть издевку. — До встречи, Марина Эдуардовна. — А затем он пожал руку пребывающему в замешательстве Лиуру.

А я погрузилась в персональный ад. Месть. Маришка была именно тем человеком, который устроил мне полноценную опалу. Злая, завистливая, умная. И теперь судьба предоставила мне шанс расквитаться. Мне достаточно было задержаться с Лиуром на одну ночь, даже не обязательно тащить его в постель, если бы Марина узнала, что мы с ним вместе, она бы никогда не поверила в чисто платонические отношения, такая уж у меня, пардон, репутация! Любовница мафии. Это было отвратительно. А еще привлекательно. Правильные поступки заманчивыми не бывают, в отличие от своих темных собратьев. И я почувствовала себя загнанной в капкан. В машине Алекса я притянула колени к груди и уткнулась в них лбом. Я столкнулась с прошлым, казалось, чтобы обрести над ним, наконец, контроль. Но я не хотела за этим терять себя. Лиур меня не интересовал! Нет, нет и еще раз нет.

— О чем думаешь? — спросил Алекс.

— Об иронии. Ты же знал. Как ты мог мне не сказать? Алекс, ты должен был…

— Я не сказал, потому что вообще не поддерживаю идею твоего общения с Лиурманом! Он человек без принципов, Карина.

— А что я должна была делать? Бегать от него по всему казино, отмахиваясь бокалом?

— Смеяться над его шутками было тоже необязательно.

— Я хочу и буду смеяться над его шутками. Ты отвратителен. Ты мне указываешь, что делать и чего не делать, в то время как сам…

Вдруг он остановил машину. Прямо посреди полосы. Остановил и включил аварийку.

— Да, у тебя есть все причины меня винить. И да, тебе не мерещится, что я ухожу от ответов. Но я не знаю как донести до тебя то, что у меня в голове так, чтобы ты поняла.

— Ну попробовать-то можно было бы!

Он закатил глаза и снова уставился на меня.

— Ладно. Я наделал много глупостей, о чем теперь сожалею. — У меня перехватило дыхание, потому что я подумала, а не я ли из их числа. — Но ты, возможно, лучшее из всего, что у меня есть. Карина, ты даже не представляешь насколько мне дорога, и как я боюсь тебя потерять… А ведь я все порчу и теряю, все. Я не могу тебя отпустить, потому что тогда ты, черт возьми, уйдешь, но и не могу быть с тобой так, как хочу. Сначала мне нужно доказать самому себе, что я могу хоть что-то построить, а не разрушить.

— Дана? — прошептала я.

— И Дана, и то, что я не сумел противостоять отцу, я не сумел уберечь тебя. И все отношения, которые были в моей жизни ограничивались несколькими неделями. Я даже с тобой не могу не ругаться…

— Погоди-ка, Алекс. Ты мне что пытаешься сказать, что чтобы построить отношения со мной тебе нужно сначала другое испытательное поле? Какого лешего?! А потом что будет? Испытательный брак? Испытательные дети? Это как вообще?

— Карина, не думаю, что я отношусь к числу парней, которые женятся.

Приплыли.

— Очень жаль, Алекс. Потому что я определенно отношусь к числу девушек, которые замуж выходят!

Юра стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы брюк, и уничтожающе смотрел на меня.

— Ты была с ним, — сказал он.

— Я не обещала, что перестану с ним видеться. И если ты планируешь стать частью моей жизни, то с некоторыми ее аспектами мириться придется, — скрестила я руки на груди. — В первую очередь он мой друг, он человек, который заботится о моем благополучии. Почему я должна от него отказаться? — спросила я, сверля глазами левый верхний угол комнаты. — Я не могу оставить Алекса, только потому что ты этого хочешь. У меня есть множество причин, по которым я не могу этого сделать.

— Только одна — ты его любишь, — усмехнулся Юра.

— Послушай. Мы познакомились с ним, когда я была еще совсем ребенком. Он вырастил меня, не в том же смысле, что родители, но все-таки. Он научил меня как стать лучше. Да, он не идеальный, да, его досье выглядит жутковато, но я знаю о нем намного больше, то, что о нем говорят другие для меня — всего лишь слова. Потому что он друг. Он тот, кто обычно не оставляет меня в беде. Как можно разбрасываться подобными подарками?

Я замолчала и вдруг поняла, что у меня настоящие неприятности, потому что я всех мужчин и всегда буду сравнивать с ним. Потому что если посчитать, сколько сделал для меня он, все остальные отвалятся, как ненужная шелуха. Что для меня сделал тот же Немаляев? Ничего. Вообще. И теперь он мне говорит, что я должна ради него пожертвовать тем, кто меня определил как личность?

— Тебе лучше подумать, Юра, может ли с таким раскладом у нас что-либо получиться, потому что я своего решения не изменю.

Глава 10

«Виктор, простите, я так и не узнала Вашего отчества. Мне жаль рвать переписку с человеком, который помог мне в трудной ситуации, но, думаю, Вы согласитесь, что ни для одного из нас добром она не закончится. Признаться, я удивлена, что о ней до сих пор еще не прознали Елисеевы.

Напоследок я бы хотела выразить вам свою искреннюю признательность. Я безумно рада знать, что Дэнни не одинок, что на свете есть человек, который о нем помнит. Обещаю сообщить Вам, если будет что-то важное, или ему что-то понадобится… Мне кажется, фотографии, которые я переслала, изображают этого мальчугана именно таким, какой он есть на самом деле.

До свидания, мне были приятны Ваши письма, признаться, о Вас я раньше думала хуже. И… желаю полного выздоровления после случившегося.

Искренне Ваша, Карина Орлова».

«Дорогая Карина!

Ничуть не удивлен выбором Александра Елисеева. Для нашего мира вы на редкость хороший человек. И прошлое противостояние нас с Вами искренне меня огорчает.

Ничуть не сомневаюсь в ваших словах по поводу Данила. Моему сыну нет ни прощения, ни оправдания за его жестокость по отношению к собственному ребенку, но он упрям и нетерпим. Думаю, не мне вам об этом рассказывать.

О переписке никто не узнает, не волнуйтесь, но если Вам так будет спокойнее, я, разумеется, не стану настаивать.

И благодарю за заботу о моем здоровье, я уже вполне окреп.

Еще раз мои соболезнования по поводу смерти Алексея Орлова.

Искренне Ваш, Виктор Граданский»

Да, мы с ним не прекратили переписку. С тех пор как я отправила фото Дэнни, Виктор стал меня о нем расспрашивать. Я охотно рассказала о нем, о его характере и увлечениях. И хотя поначалу мне казалось, что я не смогу описать ребенка, которого видела считанное количество раз, это оказалось неправдой. Дэнни странным образом был мне родным. Оглядываясь назад, я иногда задаюсь вопросом: а не он ли стал причиной, но которой наши с Лизой пути не разошлись в разные стороны?

— ЕСТЬ! — завопил Андрей, и мы все как по команде вскочили с мест и уставились в монитор. Ждали, да, конечно, ждали.

Каждый год Манфред Монацелли вывешивал список ста лучших программистов современности. Попасть туда было нереально сложно, и, глядя на первую строчку, я вдруг почувствовала, что стены вокруг меня сужаются. Шон Картер. Шон. Картер.

Мой Шон, мужчина, с которым мы прожили вместе два с лишним года, тот, кого я оставила и уехала… Только я это сделала, он выбился в мировые лидеры кибернетики. Что это значило для меня? Должна ли я это была воспринимать как то, что тормозила его раньше? Или, может быть, напротив, зря уехала, а стоило цепляться зубами? И да, профессиональная ревность, конечно. Кто он, кто я.

— Будто ему мало того, что он в двадцать лет стал Бабочкой Монацелли, а чуть позже — ректором одного из лучших киберуниверситетов мира, — раздраженно буркнул Слава. Отдел грустно заржал. На самом деле во всех нас было маловато пороху. Но не в Шоне.

Манфред Монацелли был известен миру программирования своей профессиональной жесткостью. Если ты пришел к Манфреду, но не показал достаточного уровня, тебя клеймили все программистские компании. Считай, карьера загублена. Если же ты приходил и делал все как надо, тебя ждала вечная слава и почет. Список ста лучших программистов современности, работа твоей мечты: когда не ты мечешься в поисках рабочего места, когда тебя приглашают как профи, специалиста в своей области, когда за тобой охотятся весь мир, да еще и предлагает баснословные деньги. На первом месте списка стоял Шон. На втором — Такаши Мияки. На третьем — сын Манфреда — Марко Монацелли. Я тогда еще не знала, насколько судьбоносными окажутся для меня их имена. Тогда мне оставалось только грызть локти и заниматься тестировкой программ.

Но у Жанны на мой досуг оказалось собственное мнение.

— Слушай, так ты спишь с Елисеевым или Лиурманом?

— Что? — удивилась я.

— То! — И начала читать вслух:

«Жена Бориса Лиурмана, более известного в криминальном мире как Лиур, после своего неожиданного появления на вечеринке встретила своего мужа в компании другой женщины — небезызвестной Карины Орловой, которой приписывают роман скорее с Алексом Елисеевым, нежели с Лиурманом. Закончилось все грандиозным скандалом, в результате которого Алекс увез свою возлюбленную, а стены казино еще долго гудели от криков Марины Лиурман».

И пока я не выяснила о себе кучу гадких подробностей, прервала ее.

— С Немаляевым!

У Жанны из пальцев вылетела газета. А мужчины опасливо вытаращились… только вот не на меня, а на дверь.

— Карина Алексеевна, потрудитесь объясниться! — рявкнул стоящий в проеме Немаляев.

Не знаю что после этого подумали коллеги, но я откинулась на спинку кресла, закрыла лицо руками и начала истерически хохотать.

— Как я тебе? — выскочила из примерочной Лариса. — Я Карина Орлова, — заявила она, а у меня глаза на лоб полезли. На ней была фиолетовая кофта, оранжевые шорты, зеленые сапоги и красные перчатки без пальцев.

Глядя на мое выражение лица, Лара загнулась от хохота.

— Ты всегда так выглядишь! Да-да!

— Нет!

— Да!

— Я одеваюсь со вкусом.

— С попугайским вкусом!

— Я нормально подбираю вещи, просто они разных цветов.

— Нельзя нормально подбирать вещи разных цветов. Это противоречит концепции мироздания. По-твоему это подобрано ненормально?

— Перчатки без пальцев, Лар? Серьезно?

— Нет, погоди-погоди, мне нужна еще сигарета и вопиюще рыжий парик.

— Я не вопиюще рыжая! У меня вполне скромный оттенок волос.

— Рыжий оттенок волос скромным не бывает…

В таком режиме покинули магазин и добрались до ближайшего кафе. Лариса с облегчением застонала и откинулась на спинку стула, массируя почему-то голову, будто это ее она засунула в десятисантиметровые шпильки.

— Я уже говорила, что ходить по магазинам в такой обуви глупо? А говорила, что когда ты на таких стилетах, я чувствую себя мелкой? Ты итак выше, зачем когда идешь со мной напяливать подобные шпильки?

— Я же не спрашиваю зачем ты взяла с собой фотоаппарат.

— Он всегда со мной!

— А я всегда на шпильках!

Я закатила глаза и огляделась в поисках официантки. А нашла ни с того ни с сего Вадима Остроградова. Он был не один, а с какой-то девицей. Заметив меня, он вдруг подскочил, ошарашив подружку, бросился ко мне и фамильярно чмокнул в щеку. Причины такой радости я не поняла.

— Привет, Карина. — А потом я заметила, как он рассматривал Ларису. Не то, чтобы я обиделась за его подружку, но внезапно поняла причину их с Алексом пламенной страсти друг к другу.