— Хочешь продолжить вечер в клубе? — предложил Алекс. Я как представила, что увижу вокруг него этих девиц-пираний, так аж зубы заболели. Все тридцать два!

— Нет, я устала, благодарю, — по-возможности безмятежно ответила я. Он поднял пальцами мой подбородок, это такой способ извиниться или он правда не понимал причин? Не понимал, что уже одно это прикосновение обжигает… Святые небеса, как я жалела о том, что та ночь в день его рождения закончилась не так, как было задумано! И я резко отдернула голову назад, освобождаясь из захвата его пальцев, а потом начала спешно собираться.

— Карина, в чем дело? Пожалуйста, скажи, что…

— Мне рано вставать, знаешь, завтра война с Немаляевым за проект. Мы же теперь в контрах, коды делим, офис мелом размечаем, скоро будем из пейтбольных ружей вражеских шпионов расстреливать, — затараторила я, не позволяя и слова вставить. А потом я обернулась и натянуто улыбнулась ему. — Но я тебе позвоню.

— Карина, ты врешь, к тому же на редкость фальшиво!

— Зато я не притворяюсь, что все хорошо!

И позорно сбежала, пока он пытался прийти в себя. Пролетая мимо столика Константина, о Денисе Ковальчуке я даже не вспомнила.

Настоящую причину моего психоза звали Вероникой. И находиться в одной комнате с ней и Алексом было попросту невозможно. Мне иногда казалось, что невзирая на присутствие окружающих, они ринутся друг к другу и начнут срывать одежды. Вероника была платиновой блондинкой, предпочитала в одежде красный цвет и много золота. Яркая, страстная, надменная, умная — мечта секс-маньяка… и девушка Константина. Почему-то на последнее обстоятельство все предпочитали закрыть глаза, все кроме меня. Я свечку, конечно, не держала, но даже то, что творилось, заставляло меня впадать в глубокий ступор. Что за игры они вели? И как в этот театр на выезде должны были выписаться мы с Денисом Ковальчуком?

А по поводу ситуации на работе я не врала. Скрестив с Немаляевым шпаги скорее в благожелательной вражде, чем во враждебной благожелательности, мы стали воровать друг у друга проекты, причем мы оба очень быстро докатились до совсем уж грязных приемчиков типа короткой юбки с моей стороны и сексистских комментариев — с его. Но тот день стал апофеозом. Немаляев слил проект и взбесился, а я просто пребывала в отвратительном расположении духа. Он сунулся ко мне в отдел и начал орать. А я… я, кажется, швырнула в его степлером и потребовала размагнитить на вход в мой отдел его карту. И пригрозила сладкой жизнью каждому, кто пустит вражеского шпиона на нашу заповедную территорию!

После всего случившегося я не выдержала и позвонила вернувшемуся Коршуну. Поплакалась на жизнь тяжелую, а он… пригласил меня в театр. Я знала, что к нам приехала известная иностранная труппа, и спектакль был на английском, но аншлагу это не помешало. Если бы не Коршун с его персональной ложей, то мне бы в жизни туда не попасть.

Дабы улучшить собственное настроение, я вырядилась в ярко-зеленое платье с ультрамариновым палантином и сапфиры. И хотя окружающие на меня косились, а Коршун закатил глаза, никто ни слова не сказал, и я почувствовала себя замечательно. Состояние враждебности захватило меня с головой, и тем более в тему стали следующие слова моего спутника.

— Ложа напротив. Там Константин.

— Так ты поэтому меня пригласил?

— Сделаем вид, что не только.

Я фыркнула и уставилась в бинокль, а прицелившись, обнаружила, что Денис Ковальчук рассматривает меня. И только мы встретились… биноклями, синхронно смутились и отвернулись. Я сразу догадалась, что добра от этой истории ждать бесполезно, но масштаб, конечно, не рассчитала…

С Граданскими я встретилась в одиночестве и нечаянно. В антракте возвращалась в ложу и наткнулась на них. Точнее на Константина и Ковальчука. Они разглядывали портреты актеров. И вход в мою ложу лежал прямо через них. Я резко затормозила и растерянно заморгала.

— Карина Алексеевна! Какой сюрприз! — воскликнул Константин. — Как вам пьеса?

— Изумительно, — ответила я честно, но сухо.

— Сидней пошел на пользу вашим языковым навыкам, верно?

— Пожалуй, — огрызнулась я, и Константин усмехнулся.

А Денис Ковальчук молчал и с нескрываемым восторгом рассматривал мое изумрудное платье. Ну или не платье. Я немного покраснела. Разве можно так беззастенчиво разглядывать людей? Лично мне хватило одного взгляда, чтобы запомнить в нем все. Растрепанные волосы, на подбородке — щетина. Костюм отглажен плохо, а туфли на ногах далеко не самые новые. Никакого лоска. И весь он такой прозрачный и бесхитростный. Я ничего о нем не знала, но инстинктивно чувствовала, что подобные нравятся мамам избранниц. Именно это обстоятельство я бы поставила во главе отталкивающих качеств Ковальчука.

— А еще уверенности в себе.

— Что, простите? — не поняла я.

— Еще Сидней пошел на пользу вашей уверенности в себе.

— Если бы эти слова мне сказал любой другой человек, я бы восприняла их как комплимент.

Константин зафыркал.

— О, Эля! Вот и она. Вы ведь помните Элю? — улыбка буквально приклеилась к моему лицу, скулы начало сводить. Ее-то мне для полного счастья и не хватало.

Я обернулась и увидела Эльвиру Граданскую, девушку, которую ненавидела годами… Она шла, вся такая воздушная в розовом платьице, светленькая, как ангелок, маленькая, стройненькая… и вообще никакая. Я встречалась с Элей в жизни всего пару раз, даже старалась с ней не встречаться. А зря. В тот самый момент она показалась мне такой бесполезно-никчемной, что злость растворилась в недоумении. Что, когда и как я успела вбить себе в голову об этой особе, что годами избегала смотреться в зеркало? И тут до меня дошло, что не в ней дело, а в Алексе. Эля как бы отняла его у меня, и раз он выбрал ее, то я чувствовала себя хуже. Теперь это показалось мне смешным. Может быть я и одна из миллионов девушек этого города, не самая красивая, не самая примечательная… но и она тоже! В ней вдруг оказалось нечего бояться. Вся Эльвира Граданская оказалась состоящей из шаблонов и банальностей. До самых кончиков накладных ногтей. И мне вдруг стало жутко. Значит вот насколько глубоко мнение Алекса определяет меня как личность?!

Эля остановилась и уставилась на меня тоже. Я на мгновение было решила, что она тоже представляла меня иной, но фиг бы мне. Она как воскликнет:

— О, Господи! Я видела это платье на лондонском показе мод! — Все. Аут. Я чуть в голос не расхохоталась, и сделала бы это точно, если бы она вдруг не стянула ткань с моего плеча, трогая ее пальцами и изучая вблизи. А на мне был бюстгальтер без бретелей и то, как Ковальчук рассматривал их… отсутствие снова заставило меня покраснеть. Но потом он перевел взгляд на занятую изучением моего зеленого платья Элю и начал сравнивать. Без малейших зазрений совести!

Я уж было думала, что он ляпнет какую-нибудь банальность, типа если бы не волосы, вас можно было бы перепутать, но он удивил:

— У вас разные глаза, — сообщил он вдруг. И я невольно мысленно ему зааплодировала, но тем не менее огрызнулась.

— И платья. Вы же во всех подробностях уже их рассмотрели, верно?

— Оно вас не красит, — вдруг выдал он. — Прошлое было намного лучше. То, которое было на вас в ресторане. Красное с разрезом до бедра.

— Чем же это?

— Тем, что это прошлое вы выбирали, чтобы нравится, а это — чтобы бросить вызов.

Черт возьми! Недооценила я соперника. Костюм, щетина, вид такой, словно он трое суток не спал, и тем не менее Ковальчук оказался не промах!

— Что вы обо мне знаете, чтобы делать подобные выводы? Я люблю яркие цвета. И только.

— Значит, вы жили в Сиднее? Далековато вас занесло.

— А вы лучше эту тему с Константином обсудите, — ядовито отозвалась я и вдруг не выдержала, повернулась к Граданскому. — Кстати да, хотела поблагодарить за то, что последние годы жизни моего отца я провела в другом полушарии. Слышала у Виктора тоже проблемы со здоровьем. Мне так жаль. А, кстати, что все-таки с ним случилось? Не ты ли его взорвал? Ты же у нас фанат избавляться от неугодных подобным образом.

Не знаю чем вы закончилась эта стычка, если бы Ковальчук буквально не удержал Константина на месте. Ну а меня не менее грубо дернули назад.

— Тебя хоть на минуту можно одну оставить?! — рявкнул Коршун. — А ты к ней не подходи, сосунок.

— Граф Оксаков, — пропел Константин. — Стало быть вы, наконец, заняли сторону Елисеевых. Что ж, я не удивлен!

— Граданский, по-твоему я похож на двадцатилетнюю девчонку, чтобы вестись на подобные провокации?

— Мне двадцать три! — возмутилась я.

— Да ты что? Ну а ведешь ты себя на восемнадцать, так что стой и помалкивай.

Ковальчук улыбнулся.

— Кому ты пытаешься доказать собственную жестокость, мальчишка? Я, конечно, догадываюсь, кому ты мстишь, но, скажи мне, ты уверен, что потом сможешь с таким грузом ответственности жить? Ты ее преследовал месяцами, играл в кошки-мышки, считай, из страны выслал, а ведь она не виновата.

— Это мое дело и мои проблемы, Коршун. Забирай свою протеже и проваливай!

Он сказал протеже, значит он знал о том, что Коршун взял меня под крылышко (простите за каламбур). Значит они общались… Я скрипнула зубами.

— Ты делаешь мне больно, — вырвала я руку из захвата Коршуна.

— Больно тебе будет, когда я тебе голову начну откручивать. Хочешь разборок — в другое время и в другом месте, пожалуйста! — И с этими словами он положил руку мне на спину и стал очень настойчиво толкать меня по направлению к ложе.

— Прости, — я опустила глаза. Но это его не успокоило. Коршун с такой силой втолкнул меня в дверь, что я чуть не влетела носом в ограждение ложи. Но он был прав. Мы вели себя как дорвавшиеся дети.

После спектакля Коршун отбросил маску и открыто спросил:

— Как все прошло с этим типом?

— Я определенно запомнилась, — фыркнула я.

Мне дико хотелось заехать к Алексу и рассказать ему обо всем лично… Но он вряд ли был один. И я вернулась домой.

Но утром я проснулась, вышла в гостиную и замерла. Губы сами растянулись в улыбку, потому что на столике лежала папка, а поверх нее — полураспустившаяся веточка сирени и стаканчик кофе из старбакса.

Денис Ковальчук.

Место жительства: Прага.

Семейное положение: разведен.

Возраст: 32 года.

Профессия: наркоторговец.

…

Я скривилась. У Алекса с наркотиками отношения особые. Он со мной об этом не говорил, но я слышала, что именно эта причина и стала одной из главных в разладе среди Елисеевых. Алекс наотрез отказался поддерживать поставки дури, в то время как Сергей считал подобную брезгливость слабостью и не раз припоминал сыну его не кристальное прошлое. Достойный родитель, ничего не скажешь!

А Алекс взялся за этого типа всерьез. Он устроил нам коллективный выход в казино, где обещали появиться и Граданские. Это была стенка на стенку. Константин, Эля, Вероника и Денис против нас с Алексом, Стасом и Вадимом.

Однако, как минимум нам со Стасом было абсолютно фиолетово на мафиозные разборки.

— Тут все такое же отвратительное шампанское? — спросил он и начал оглядываться. Я последовала его примеру, но обнаружила только Веронику.

— Стоять! — рявкнул Остроградов и потащил нас именно туда, где я оказываться не желала.

Алекс и Константин подошли друг к другу якобы для приветствия. Только взгляд Алекса прошелся по фигуре Вероники. Та ответила ему тем же. Как же я ненавидела их обоих!

— Добрый вечер, — улыбнулся Константин, его рука по-хозяйски прошлась по тоненькой талии Вероники. Я поклялась, что если это секс-чудовище не делало пластику, то хлебну яду.

— Вполне, — ответил Алекс. А Стас, тем временем, откуда-то добыл нам по бокальчику шампанского. Очень-очень кстати. — Как игра?

— Уже проиграл в блэк-джек небольшое состояние, — сообщил Константин. Словно старому знакомому. — Но как говорят, если везет в играх, не везет в любви. Как-по-твоему? — Почему меня это так задевало? — Кстати, Карина, никогда не видел, чтобы вы играли?

— Я здесь не для игры.

— А для чего?

— Чтобы скучно не было.

— Скучно?

— Ну да. За мной по пятам ходит дух назревающего скандала. Соскучишься тут, — буркнула я и сделала глоток шампанского. Оно буквально в горле застряло. Какая гадость. Стас был прав. Я даже поморщилась. Оно будто наждачкой горло оцарапало. — Простите.

Я направилась на улицу и вылила шампанское в урну. Внутри было очень душно, я буквально задыхалась. Прижала к щеке ледяную ладонь, но отдернула, потому что запах собственных духов вдруг начал вызывать тошноту. И хотя шампанского уже не было, горло словно раздирало на части. Я попыталась прокашляться.