— Зачем вы здесь? Что именно вам поручили касательно меня? — спросил Ковальчук, выходя на крыльцо вслед за мной.

— Ничего, — сказала я. — По крайней мере пока. Это правда, что обычно на подобные мероприятия я сопровождаю Алекса. Но, может быть, он просто играет в те же игры, что и Константин.

— Вы о Веронике? Что там вообще творится?

— Первый урок, который я выучила: не лезь, куда не приглашали, а то одному богу известно, что там найдешь. Так что я не знаю и знать не хочу, что они там делают! — я снова откашлялась и прижала руку к горлу. Кожа показалась очень горячей.

— Вы заболели? — вдруг насторожился Ковальчук, шагнул ко мне и прижался щекой ко лбу. Я потеряла дар речи. — У вас температура! — воскликнул Денис. — Зачем вы вообще сюда пошли?

— Днем я была в порядке. Это все шампанское…

— Отравленное? — опасливо спросил он.

— Что? — я аж расхохоталась. — Нет. Просто гадкое…

— Понял, — улыбнулся он. — За бесплатно оно всегда гадкое. Вас увезти?

— Да! — И, покраснев, добавила: — Пожалуйста.

Уф! Спасена от Алекса и Вероники. В такси, которое поймал Денис, у меня страшно разболелось горло, я скрючилась под его пиджаком, прижав ноги к груди. Меня бил озноб. Не знаю зачем, но в мою квартиру мы поднялись вместе.

— Переоденьтесь пока, а я вам молоко подогрею.

Обычно у меня никто на кухне не хозяйничал, но для споров нужно здоровое горло, так что…

— Сварите себе кофе и, раз уж вы все равно чувствуете себя как дома, не стесняйтесь, — вставила-таки я свою шпильку, а затем заперлась в спальне и встала под душ.

После жарких паров лучше мне не стало. Я вышла к Денису в старом безразмерном свитере, леггинсах и теплом шарфе. И даже не попыталась накраситься. Денис протянул мне молоко с медом и вдруг улыбнулся.

— Вам что, правда, двадцать три?

— Это такой способ выпросить у меня паспорт? — прохрипела я. — Благодарю.

Ковальчук рассмеялся.

— Интересно тут у вас. Будто в фотогалерею попал.

Некоторое время мы постояли в неловком молчании.

— Ну, мне пора. Вы обещаете не умирать?

— Мой лучший друг доктор. Он за этим присматривает, — отшутилась я.

— Ну тогда я спокоен.

И он ушел. Когда утром раздался звонок от Алекса, я даже разозлилась. Почему только утром? Или в ночное время меня для него не существует вовсе?

— Ты куда вчера пропала?

— У меня ангина, — прохрипела я.

— А, ладно, — как-то стушевался он. — Выздоравливай. Может, к тебе Диму прислать?

Лучше бы сам предложил приехать! Гад. Я понимала, что заразить могу, понимала, что не права, но я злилась. В таком состоянии не до правоты! Но на визит доктора согласиться хватило ума.

И только он уехал, как раздался новый звонок.

— Здравствуйте, Карина. — Это был Ковальчук.

— Здравствуйте.

— Я думаю, что вам болеть одной очень скучно и решил позвонить. Хотите я поболтаю, а вы послушаете?

— За это я буду вам слишком много должна. Так не пойдет.

— Я возьму прогулкой по городу. Вы же фотограф, кто может показать лучшие места, как не фотограф?

— Денис, я не фотограф, — улыбнулась я. — Это хобби.

— Вы фотографируете, значит вы фотограф. Все, будем считать, что вы мне пообещали. А теперь молчите и слушайте.

Спустя тридцать минут моя потребность в общении была восполнена и переполнена. И я было думала, что до конца дня хватит, но заскучала и даже обрадовалась, когда вечером приехал Алекс.

— Как дела? — спросил он.

— Думала, ты не приедешь, — призналась я.

— В смысле?

— В смысле я заразная и все такое.

— Глупости, — улыбнулся он. — Хотя целовать поостерегусь. Тебе лучше?

— Пока нет. Алекс, чего ты хочешь от Ковальчука?

— Не бери в голову, ты болеешь.

— Это он меня увез вчера из казино. А сегодня звонил, так что, если выражаться гадкими, но точными терминами, с крючка не сорвался.

Алекс нахмурился.

— Слушай, он занимается переправкой наркотиков.

— Я в курсе.

— Но я не знаю, кто его поставщик. И хочу, чтобы ты это выяснила.

— Это важно для тебя?

— Да.

Это было глупо, как торг с судьбой, но я поверила, что если я это сделаю, то, возможно все вернется на круги своя, хотя бы станет как прежде.

— Тогда я сделаю это.

Денис Ковальчук звонил мне каждый день, а я не понимала зачем. Однажды даже спросила в курсе ли он, что подставляется, но он мои слова проигнорировал. Он не был похож на Алекса. Он не тратил массу сил на внешность, не ставил статусы и мнение выше всего остального, не был азартен, он был блондин и неуклюж, а еще он не курил… И в один прекрасный день мне в голову вдруг закралась шальная мысль, что с таким человеком я строить будущее еще не пыталась.

То был мой первый светский вечер после болезни. И, надо сказать, я пропустила много. А может, не пропустила, а допустила. Потому что хотя устраивал его Алекс, с ним была Вероника. В черном бархате и россыпи бриллиантов. А рука Алекса раз за разом словно бы невзначай поднималась до выреза платья на спине этой стервы. Его глаза горели, и он часто что-то шептал ей в ухо, отчего та начинала демонстративно смущаться. Они вели себя как… пара. Это была ночь, подобная маскарадной. Только на этот раз я была Даной. И это было по-настоящему больно… Я словно не заболела, а умерла. И стала привидением, которое никто не видит. Я стала никем.

И когда меня нашел в толпе Дима, я буквально бросилась в его объятия.

— Как поживает Ковальчук?

— А, знаешь, мне он нравится. Он классный.

— В каком плане нравится? — На его лица застыло такое выражение, что я рассмеялась. Но в этот момент как раз закончилась музыка, и мой смех разнесся по всему залу. На меня многие обернулись, словно я сделала что-то неприличное. Ну и пусть. Я просто схватила друга за руку и потащила на улицу.

Лил теплый майский дождь, неподалеку цвела сирень.

— Карина, послушай, он правда тебе нравится?

— В смысле? — насторожилась я. Не то, чтобы я об этом не думала, но ведь…

— В смысле драпай отсюда к черту!

— В смысле с вечера?

— В смысле от гребаного Алекса Елисеева!

Я обхватила себя руками.

— Что ты хочешь сказать?

— Тебе нужно подумать и очень быстро о том, не хочешь ли ты свалить отсюда, учитывая, что таких шансов у тебя будет немного. Я не говорил тебе, чтобы не расстраивать, но это… — Дима указал на дверь. — Это переходит все границы. Я вижу, как ты задыхаешься. Прости Господи, но кем бы ни был этот парень, если он к тебе хорошо относится… если у тебя есть с ним шанс… Я понимаю, что он наркотиками торгует, и это шило на мыло, но ты тонешь. Ты знаешь что такое Ковальчук? — я посмотрела в обеспокоенные глаза друга. — Это пробный запуск. Вероника не просто так крутится поблизости. Она тоже что-то ищет. Нет оружия против мужчин эффективнее, чем красивая женщина. И Ковальчук знает, кто ты такая.

— Нет, я не стану ни с кем спать ради прикрытия!

— Однажды до этого всегда доходит, Карина. Пройдет год или годы… но это всегда случается впервые. А назад пути нет.

— Значит Алекс совсем зарвался…

Мы закурили.

— Пока он не видит, пока он ослеплен этой силиконовой куклой, беги отсюда. Из города. Найди долбаный адрес поставщика, слей Елисееву и драпай так быстро, как получится, пока он не понял, что происходит. Потому что я не знаю, будет ли у тебя такой шанс снова.

— Я не могу, нет, у меня здесь мама. И мы даже не помирились, я… нет.

— Скажи Ковальчуку, что твоя мать в опасности, он ее вытащит. Он не тюфяк, тюфяки наркотиками не торгуют. Ну или не так успешно. Я бы хотел, чтобы у тебя было иное будущее, правда, но…

— Дима, я даже не думала об этом. Такие решения в один день не принимаются!

— Тогда думай, но быстро. И не вздумай ничего делать, даже наличку не снимай. Потому что это будет подозрительно. Если решишься, ты скажешь об этом мне.

То, что Дима сказал про пробный запуск, было отвратительно. И я по-настоящему испугалась.

С момента разговора с Димой прошло несколько дней. Мы с Алексом созванивались, но не виделись. Я боялась, что не смогу глядя ему в глаза врать и вести себя адекватно. Внутри все болело от его предательства, но я все равно не была уверена, что стоит ему открыть рот, и я попадусь, пропаду. А вот с Денисом я встречалась каждый день. Присматривалась.

Найти худшего провожатого по Петербургу Денис бы не смог. Закончилось тем, что экскурсию устраивал мне он. А я просто фотографировала.

Мы стояли на набережной и смотрели изображения на дисплее моего фотоаппарата. Я даже не заметила, когда он замолчал. Стояла и перелистывала снимки, пока Денис вдруг не накрыл мою руку своей.

— Переезжай ко мне в Прагу. — Сказал он вдруг. И я чуть не уронила фотоаппарат. Я ничего ему не говорила, и Дима тоже, но… это что, подарок судьбы?

— Это… очень серьезный шаг… — пробормотала я. — Денис, ты совсем меня не знаешь, и ты не знаешь сколько проблем…

— Мое предложение тоже серьезное, — сказал он вдруг и вытащил из кармана коробочку. — Я мог бы встать на колени, но…

— Нет, не надо!

Я взяла ее и открыла. Там было кольцо с вульгарно огромным сапфиром. Стукнешь-убьешь. Я чуть не рассмеялась своим мыслям. Он помнил, в чем я была в театре. Внезапно я всхлипнула и разрыдалась. Потому что знала, что сейчас мне срочно нужно выбрать. Что меня лишили моего времени. И что с Алексом я, кажется, больше никогда не увижусь.

Я мечтала не повторять ошибок Жени Ливановой, ошибок Лизы… С некоторыми мужчинами просто нельзя связываться. Для них мы игрушки, и то, что мне выпал такой шанс — исчезнуть, начать сначала, там, где никто меня не знает, был уже подарком. И да, я начинала влюбляться в него. В Дениса. В его непохожесть на Алекса, пусть так, но все же. Он заботился, беспокоился и он… простил то, кем я была, хотя даже лучше понимал, зачем меня к нему отправили, чем я сама…

Я смогу, я выучу любой язык, какой еще не знаю. А если будут бесить мятые пиджаки, то это легко исправить с помощью утюга. И я подняла на него глаза.

— Здесь моя мама. И у нее будут проблемы, — прошептала я.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я все сделаю, — улыбнулся он. — Ну так… ты скажешь это?

— Да, я поеду с тобой в Прагу. И я выйду за тебя, да.

А он наклонился к моему уху и прошептал:

— Тогда рейс завтра. В одиннадцать утра.

Мы решили, что собирать чемодан я не стану. Плевать на шмотки, куплю новые. Это пустит пыль в глаза, а в новой жизни им места не останется. Часть меня протестующе кричала и топала ногами, но я готова была рисковать. Если существовал хоть один процент за то, что Дима сказал правду, оно того стоило.

Мы собрали самый минимум необходимых мне вещей (белье, пара комплектов одежды и фотография шпиля Казанского Собора) и остались ночевать у Дениса.

— Снимешь его? — спросил Ковальчук, глядя на мое колечко. Его губы скользили по моей шее.

— Ну нет! — засмеялась я, повернулась к нему лицом и прижалась к губам. Со стоном он сомкнул на моей спине ладони в замок. — Денис, я не из таких. В смысле я просто хочу, чтобы ты знал, что никогда раньше меня не просили ни за кем шпионить. Я не такая!

— Я знаю, — улыбнулся он. — Хотя это и не важно.

Он любил меня долго и страстно, идеально. Так, как нужно. Это был настоящий подарок судьбы. И дожидаясь, чтобы он уснул, я в своем воображении успела не только поселиться с ним, но и зачать детей, а затем представить, какими они будут, и, наконец, дать им имена.

Встать с кровати и отправиться на разведку было сложнейшим поступком в моей жизни, но я знала, что нужно. Я заставила себя накинуть халат и пошла по номеру искать документы. Светя себе одним лишь мобильником и оборачиваясь на любой шорох. Нужные бумаги нашлись в свободном доступе чуть ли не разбросанными по столу. Когда я поняла, насколько он мне доверял, то не смогла сдержать слезы. И я это доверие не оправдала. Ничего, это только один раз, я даже готова сознаться, я верю, что он простит, но потом, когда мы уберемся из этого города. Больше я никогда его не предам.

В четыре часа утра я отправила Алексу сообщение. Я была уверена, что он в любом случае ничего не успеет предпринять. Я справедливо полагала, что он наслаждается обществом своей Вероники. А потому просто юркнула в кровать к спящему Денису. Меня даже не мучали угрызения совести.

Мы встали рано, чтобы успеть на самолет. Оставалось только собраться, покинуть номер и улететь. И я решила попрощаться с городом: пила кофе на этот раз на балконе. В одной лишь комбинации и шелковом халатике стояла и дышала. Видно с третьего этажа открывался скудный, но наполненный знакомыми запахами и звуками воздух уже вселял в меня чувство ностальгии.