Я очнулась на грязном бревенчатом полу. Этого было бы уже достаточно. Как вы, полагаю, догадываетесь, я из числа тех самых пресловутых городских фифочек, которые деревню только по телевизору и видели. И потому, к собственному стыду, вынуждена признаться, одно осознание того, где я нахожусь, уже парализовало. А ну для полноты картины добавлю, что я была привязана к трубе, и радовало только то, что живот не болел.

Рядом стоял стол, на нем обнаружилась тарелка с солеными огурцами, вокруг которой вился рой мух. Мне стало плохо. Одна села мне на колено, и я попыталась ее стряхнуть, но в связанном состоянии это оказалось не так-то просто сделать. Мне безумно хотелсь пить. Июль, жара, выкрали меня ночью, а уже светло и жарко, только от обезвоживания отключиться для полного счастья и не хватало.

Осматриваясь вокруг, я обнаружила на крючке куртку немыслимого размера. И тут до меня дошло, что на мне только тоненькая шелковая пижама, в которой я спала. Меня выдернули из постели и привезли сюда. Стало трудно дышать, и сразу вспомнился Макс Громов.

— Проснулась, посмотрите на нее. — Входная дверь открылась, и вошел воистину невероятных размеров верзила. Он был толстый, он был вопиюще толстый, сверх всяческих норм! — Тебе здесь понравилось?

— А здесь это где? — тут де забросила удочку я. На ответ, конечно, не рассчитывала, но…

— Посреди леса, голубушка! — хмыкнул он. Боже, ситуация становилась все хуже и хуже.

Верзила сел на стул, и ножки несчастного жалобно заскрипели. Он взял стакан с чем-то вопиюще оранжевым и начал его пить. По шипению я догадалась, что это фанта. Мне не представлялся этот монстр пьющим фанту, но раз так, то цивилизация где-то должна была быть. Я отвернулась.

— Вы развяжете меня? — спросила я.

— Я что дурак? Ты сбежишь!

— Куда? Тут же лес… — я попыталась сыграть на его тупости. Но проиграла.

— Знаешь, кукла, я не дурак. И ты, кстати, тоже. Какая тебе разница куда бежать? — расхохотался он.

— Тогда хотя бы воды мне можно? — ну раз он не псих, можно и погрубить. В конце концов, меня похитили! А только с психами надо быть вежливой. Он фыркнул, но сжалился. Поднес к губам стакан, и даже был осторожен. Черт, вот так и рушатся амплуа.

— А вот еду можешь даже не просить. Ты итак тощая, поголодаешь немного.

— Немного? То есть меня отпустят?

— Как только разрешится конфликт с поставкой наркотиков. Или, может, ты вздумала, что я тебя от большой любви похитил?

— Нет, просто я не привыкла, что меня не пытается убить каждый встречный и поперечный.

— Ну тогда у меня для тебя хорошие новости. Если Елисеев не вздумает играть грязно, мы тоже не станем.

Значит мне остается посидеть тут голодом, если у Алекса хватит мозгов и порядочности. В конце концов он мне должен!

А верзила, тем временем, ушел. Целый день он ходил и что-то делал. А я от скуки все равно пыталась освободиться. Ну а чем еще заниматься, будучи связанной на жаре среди роя мух? Веревки, однако, поддавались плохо. Также оценивая обстановку я обнаружила неподалеку кочергу, но дотянуться не удалось. Хотя, с другой стороны, не думаю, что я бы с одного удара смогла уложить такую тушу! Второго шанса он бы мне точно не предоставил. Да и первый бы неплохо получить. Вариант, где Алекс ведет себя как последний козел еще никто не отменял! Так что освобождаем руки. Я попыталась ногами стащить со стола нож, но и в этом не свезло, не удавалось преодолеть какие-то жалкие сантиметры. Скрипнуло крылечко, и я резко поджала ноги, чувствуя, как сильно мой несчастный живот возмутился этому действию. Громила вернулся и уселся за стол ко мне спиной. Вечерело. Он ужинал, а мой желудок жалобно урчал. Я чувствовала себя жалкой, маленькой голодной кошкой, не способной поесть без подачки хозяина. Должно быть мысли от мыслей о собственной ничтожности провидение надо мной сжалилось, и веревка, наконец, поддалась. А вот развязывать ноги я не стала, руки за спиной можно спрятать, но с ногами сложнее, тем более, что он тут. Вот пусть сначала выйдет, тогда и попробую. А верзила вдруг полуобернулся ко мне, и я увидела, что его губы жирные-жирные от масла. Слава богу. А то я уж думала, что не выдержу и попрошу еды, а тут все желание разом отбило. Как вообще можно есть такую гадость?

Я брезгливо отвернулась, и он, кажется, заметил, хмыкнул и хотел что-то сказать, но тут зазвонил его мобильник. Он вытер губы прямо рукавом, снова повергая меня в ужас, а потом нажал на кнопку и поднес к уху аппарат.

— Да! — гаркнул он в трубку, кажется, не обрадовавшись, что его отвлекли от вожделенной трапезы. А следующее, что я услышала — рев: — Что?! — Он даже со стула вскочил и начал топать по полу. Металлическая ручка ведра с водой начала подпрыгивать и издавать неприятные жалобные звуки. Казалось, ведь домишка ходуном заходил.

Его поведение не предвещало ничего хорошего. А потому, воровато поглядывая на верзилу, я быстро развязала ноги и попыталась приладить веревку на место так, чтобы не было заметно. Но вдруг, снова удивляя меня реакцией, этот монстр обернулся, и впился глазами в мои предательски свободные руки. Казалось, он весь покраснел, даром что пар из ушей не повалил.

— Не помню, чтобы разрешал развязывать веревки. И да, твой дружок послал тебя к черту. Так что в тебе больше нет необходимости.

Забыв об осторожности, здравом смысле и силе переговоров, я поползла по полу и схватилась за кочергу, а после вскочила на ноги и поднялась, держа ее обеими руками.

— И что мне твоя зубочистка? — фыркнул он. Я опасливо посмотрела на крошечную кочергу, затем на тушу весом в четыре раза больше меня, и чуть не застонала. Верно, прятать ее смысла не было. Этого и кувалдой не пронять! И потом, быстрее, чем я смогла среагировать, он навалился на меня всей массой навалился на меня, да так, что в стену впечатало и дыхание перехватило. Я чуть не упала, однако он схватил меня за грудки, разорвав тонкий шелк пижамы, и швырнул на пол, словно тряпичную куклу. Кочерга отлетела в сторону, а он пробежался глазами по моему полуобнаженному телу и хмыкнул: — А что, отличная идея.

Я чуть не завизжала. Поползла в угол за (да-да) печку, но он схватил меня за пятку и потащил к себе прямо по полу. Ладони оказались все в занозах, остатки рубашки превратились в лохмотья, и вдруг он оказался прямо надо мной, и его жирные губы с тошнотворным запахом картошки оставили на моей шее первый засос. Как клеймо. Меня чуть не стошнило.

— Отпустите, прошу вас, умоляю…

— Что ты там пищишь? — расхохотался он.

Я вдруг иронично подумала, что это он в точку. Чувствовала себя не больше, чем обычной букашкой, которую он может раздавить двумя пальцами. Это было ужасно.

— Что вам нужно? Отвезите меня к Алексу, я поговорю с ним, он возможно даже послушает меня… — Если, скажем, на горизонте не будет ни одной Вероники.

— Ни хрена он не послушает! Он послал тебя к черту, неужели ты еще не поняла?

На этом закончились и надежда, и дипломатия. Он схватил меня за пояс пижамных штанов и дернул вперед, а потом швырнул в сторону, к стене. И тут же сам врезался в нее плечом тоже. Весь дом пошатнулся. Сверху рухнул прямо ему на спину какой-то охотничий трофей, но он, чтоб его, в азарте даже не заметил этого! Отмахнулся и все. А я пошла на него с зубочисткой. Я попыталась его отпихнуть снова, но он вывернул мне руку. Пытаясь выползли из-под его тела, я извивалась не хуже змеи. Живот уже пульсировал от боли.

И перед глазами вдруг ярко-ярко вспыхнуло лицо Дениса. Но не улыбка, а тот последний момент, когда его мертвые глаза уставились в гостиничный потолок. И я помнила его в мельчайших подробностях. Ну да, именно это я и мечтала запечатлеть на всю жизнь.

— О, ты больше не сопротивляешься! — ухмыльнулся верзила.

И тогда… он расстегнул ширинку. И я завизжала. Я кричала пока не закончился воздух в легких, кричала, когда он пытался зажать мне рот рукой, оглушенный, кричала, когда он дал мне пощечину.

— Идиотка! Никто тебя не спасет!

К счастью, это оказалось неправдой…

Резкий скрип двери, оглушительный выстрел, и голова верзилы с треском раскололась. На меня брызнула кровь… и не только. Но ощущение, что его больше нет, и наплевать почему, странным образом успокоило… ровно до тех пор, пока поверх меня не рухнула полуторацентнеровая туша.

Кто-то стащил с меня бездыханное тело, и я, наконец, смогла дышать. Это был Алекс. Только взглянув на меня, он стянул рубашку и отдал ее мне. Не сказал ни слова. И я тоже молчала.

— С-спасибо, — прошептала я.

— Извини, что долго… ты не пострадала?

— Нет.

Я хотела что-то еще сказать, но он пальцем меня остановил и сказал:

— Я на секунду. Сейчас вернусь.

И он проворненько схватил верзилу за ноги и попер к выходу. Я глазам своим не поверила. Как он вообще сдвинул ЭТО с места? А Алекс философскими вопросами не задавался, с пинка открыл дверь и поволок тушу по крылечку. Голова его (надеюсь, она) страшно цокала, съезжая со ступенек. В наступившей тишине и темноте я стояла и нюхала запах одеколона Алекса, оставшийся на рубашке, он успокаивал. Это отгоняло мысли о монстрах, которые могут появиться на пороге, пока Алекс возится с… телом. Боже, как в дешевом сериале. Мы избавились от человека, он пошел закапывать труп. В попытках не думать я рассматривала дом. Неужели этот человек мог здесь жить? Или он просто привозил сюда жертв похищения, убийства и прочих подсудных деяний?

Когда Алекс вернулся, я аж подпрыгнула и повернулась. Даже в неверном свете лампы и с расстояния было видно, что работенка ему выпала не из легких, он взмок. Я бы очень хотела сказать, что не таращилась на… отсутствие его рубашки, но не смогла, а потому заговорила о первом, что пришло на ум.

— Ты его закопал? — вдруг спросила я.

— Нет, — опешил Алекс.

— То есть как это? — потребовала я.

— Ну… тут неподалеку есть речка. Я его туда бросил…

— Все, больше ни слова!

— Ладно, — он чуть помолчал, но вдруг продолжил: — Его нескоро выловят, тут сильное течение, не бойся.

— Алекс! — рявкнула я. — Я не хочу об этом слышать!

— Ладно, — повторил он и улыбнулся.

Мы некоторое время стояли и смотрели друг на друга.

— Ты как нас нашел?

— Эм… этого ты тоже слышать не захочешь, — поморщился он.

— Почему мы не уходим?

— Ну, сюда не подъехать, и я бросил машину… а она черная. И у черных машин есть недостаток в том, что они… черные. — Я вытаращилась на него, что он несет? Кажется, он волновался. Я вдруг поняла отчего. Да, случившееся потеряло остроту, но его люди пристрелили на моих глазах человека и пытались убить меня. И с тех пор мы не виделись… или даже раньше. — В общем черную машину ночью в лесу мы не найдем. Вот…

— Ааа… — растерялась я и вдруг сглотнула, так как мне в голову вдруг закралась мысль, что меня чуть не изнасиловали… снова… а с Алексом я так и не переспала. И я бы пожалела об этом… еще раз. — Ну… значит мы тут застряли до утра?

— Да, на то похоже. — Он засунул руки в карманы, и я поняла, что он тоже не представляет, что теперь делать. — Как твой живот?

— Нормально. Ты не мог бы выключить свет?

— Выключить свет?

— Ну, тут кровь, мне она не нравится, а если мне что-то не нравится, я предпочитаю делать вид, что этого нет.

— Хорошо, — кивнул он и повернулся к выключателю. Мы остались в темноте. Слышен теперь был только стрекот цикад за окном. — Уверен, сверху есть комната… Давай поднимемся и посмотрим, тебе ведь нужно поспать, чтобы выздороветь, может быть там даже две комнаты, и… я тебя поймал.

— Что? — заморгала я.

— Это я тебя поймал внизу, и ты не разбилась. Это не я стрелял. После разговора с тобой Дима поехал ко мне и стал допрашивать, что именно произошло, а потому я знаю, что ты думала. Но я не мог в тебя стрелять никоим образом, потому что я поймал тебя, когда ты упала. Может быть это был мой отец, я не знаю, там было много людей, но…

— Но ты знал, что я там.

— Я знал, что ты там.

— И ты убил его. И в меня стрелял человек с твоими глазами. Клянусь, если это был не ты, то это был он. Я видела, Алекс. У вас особенные глаза. Я бы не перепутала. Ты послал их внутрь, отдал приказ убить его, ты дал им все возможности убить меня, ты позволил им наставить на меня пистолеты, ты меня не защищал. Ты не учел, что в этом мире моей смерти хотят многие. И они ее хотят, потому что я с тобой! Не потому, что я делала что-то ужасное, а потому что я связалась с тобой!

Он молчал.

— Как ты вообще мог отправить меня на такое задание? Как ты мог…

— Замолчи. Я знаю, что тебе наплели, — он отвернулся, усмехнулся и почесал бровь. — Ты не понимаешь. Если бы я только мог предположить, что у вас с этим… этим ублюдком что-то может завязаться, я бы тебя на пушечный выстрел к нему не подпустил. Просто… — И вдруг он всплеснул руками и заорал (а я по пальцам могу пересчитать случаи, когда он повышал на меня голос). — Ты совсем ненормальная?! Он был наркоторговцем, он убивал людей самым изощренным способом! Ты не знаешь, что такое наркотики. Я тебе об этом не говорил, а видимо, зря! Эта зависимость, необходимость остается на всю жизнь, навсегда. Это замкнутый круг, это страх появляться в больнице, это вечная война, война с собой, со своим бесполезным телом, которое готово сдаться в любую минуту. Иногда я не верю, что выбрался. Достаточно трех уколов героина, чтобы твоя жизнь, личность и ценности перестали иметь значение. Весь мир существует в промежуток времени между одной дозой и другой дозой. Вот кем был Денис Ковальчук. Тем, кто спокойно относился к подобному. И дело не в тебе, не в том, что ты с ним связалась, хотя благодаря этому я отдал приказ стрелять на поражение с куда как большим удовольствием, желая проучить и тебя заодно, дело в том, что он превращал людей в животных… А такие, как он, Карина, предпочитают все только лучшее. И получать это они предпочитают легко и без усилий. А лучшее, что есть у меня, это ты. — Я вздрогнула. — Самое лучшее, самое ценное. Может быть дело в том, что мы так давно и долго знакомы, что такой тебя сделал я — вылепил под себя, — но если я не знаю никого совершеннее, закономерно, что считаю, будто и другие так посчитают. И потому я отправил к нему именно тебя. И да, он решил, что ты лучшая. Но как ты могла решить, что он лучше меня, как? — с болью спросил, наконец, Алекс. И я почувствовала, словно мне еще раз выстрелили в живот.