— Ты не понимаешь! Я бежала не с ним, а от тебя. От того, что ты мне устроил, что ты со мной сделал!

Эти слова прозвучали подобно грому.

— Мое имя на все лады склоняет пресса, а твой отец пытается меня убить, и это все при том, что мы с тобой даже не вместе. Я хотела уйти, сбежать и начать все сначала. Я бежала не с ним, я бежала ОТ ТЕБЯ!

Он вдруг в несколько шагов преодолел расстояние между нами и навис надо мной.

— Повтори. Повтори то, что ты действительно хочешь со всем покончить! Скажи это вслух, глядя мне в глаза! — рявкнул он.

— Я… я не этого хочу. Я согласна терпеть, но только если есть что-то взамен. По-настоящему изумительное, ради чего можно простить и забыть все. То изумительное, что бы не оставило мне выбора, кроме как забыть. То, от чего нельзя отказаться. Не-воз-мож-но.

И с этими словами я прильнула к его губам. Он шумно выдохнул и попытался отстраниться. Тогда я начала спешно избавляться от рубашки, накинутой поверх голого тела. Может где-то там и подразумевалось нет, но он оказался не в состоянии оторвать глаз от моих пальцев и того, что было под ними.

— Нет, так нельзя, ты зла, и после операции.

— Я не потребую у тебя проектирования шаттлов. Я не особенная Алекс, я всего лишь живая.

— Ты хотела уйти! — воскликнул он, наконец, оторвавшись от созерцания полоски кожи между полами рубашки.

— Так заставь меня остаться! — закричала я в ответ.

И он резко обхватил руками мою талию, заставляя запрокинуть голову и целуя так, что да, мне захотелось остаться, а желательно навсегда. Потом его губы опустились ниже, чертя дорожку вниз по шее, грудине, животу, до самого юга. Я вскрикнула и попыталась отстраниться, однако он просто заставил меня вышагнуть из пижамных штанов и трусиков разом. А он выпрямился и прошептал у самого моего уха:

— Если ты надеваешь мою рубашку, то кроме нее на тебе не должно быть ничего.

По коже побежали мурашки. Потому что это его слова были слишком интимны. А затем без предупреждения он подхватил меня на руки и, не переставая целовать, понес наверх. Я не помню подъема, я не помню ничего, да и что я могла запомнить, кроме него? Кроме его рук, в которых было так спокойно, кроме его губ, которые не позволяли мне ни на мгновение выплыть из сладких грез. Наверху, как и предсказывал Алекс, нашлась и спальня, и королевских размеров кровать, около которой он меня поставил на ноги… а затем начал раздеваться. Мне было немного стыдно за саму себя, но оторвать взгляд от этого зрелища я оказалась не в состоянии. От понимания честности и откровенности, до которой мы, наконец, друг с другом дошли, я вдруг осознала, что он — моя реальность, с которой приходится и придется считаться. Он не призрак, не миф. И эта любовь, несмотря на порочность, неправильность и осуждение, — то, от чего не спрятаться, не убежать. И нисколько не хочется. Я просто устала от отговорок.

Кончики моих пальцев опустились на его смуглую кожу. Алекс застыл, словно я сделала что-то куда как более обидное… или более интимное. И я тоже дальше не двинулась, мы встретились глазами, словно в страхе или неверии, будто только что понимание на нас обрушилось. А потом он резко наклонился, заставляя меня лечь на кровать. Каждое его действие было страстным, пылким, ярким, подобным маленькому взрыву. Он будто знал, чего я хотела, будто каждое движение было строго выверено, и я не могла отделаться от бьющейся на задворках сознания мысли, что за всем этим стоит ну просто гротескный опыт. Однако он будто почувствовал мое настроение, так как следующие его ласки и поцелуи заставили меня потерять способность строить логические цепочки.

Когда он начал стягивать с меня последнюю часть одежды, которая еще осталась — его рубашку — я попыталась помочь, однако он не позволил, сказав, что моему животу итак досталось, что травм нам достаточно. Лежа на этой самой кровати, я вдруг запаниковала, потому что понятия не имела, насколько хорошо выгляжу, ведь на пресловутых эротических фотографиях у девушек каждый волосок на своем месте, а в жизни… все иначе. Тем более что я целый день провела на полу на жаре и мне не мешало бы принять душ. В тот раз, когда мы пришли с маскарада, ситуация была куда как более подходящая, он все рассчитал идеально, но все пошло не по плану… А теперь без плана…

— Алекс…

— Тише. — За своими мыслями я не заметила, что он смотрел на меня… и как смотрел. Мне вдруг стало тепло-тепло, а затем и вовсе горячо, и я сошла с ума. Я обвила руками его шею, притягивая к себе, нуждаясь в его поцелуях, прикосновениях. Он застонал мне в губы, спускаясь ниже, вынуждая меня позабыв о боли, о любой, физической ли, нет ли, выгибаться ему навстречу в ожидании большего. В ожидании всего. И терпения становилось все меньше.

И он снова все понял, пробормотал что-то вроде «к черту», и в следующее мгновение мы стали единым целым. Я вскрикнула прижимаясь к нему, и он тоже застонал, и начал двигаться, медленно, а затем быстрее, и быстрее, пока ничто иное не перестало существовать. Пока мир не свелся до эгоистичной потребности в завершающей стадии близости. Пока эхо наших голосов не разнеслось по темной спальне, не оставляя нам ни малейших секретов и иллюзий относительно друг друга.

И только я успела отдышаться, как он сказал:

— Еще.

На улице уже начинало светать, когда вдруг на меня снизошло озарение. Я замерла и напряглась.

— Алекс, а где кольцо Дениса? — И его рука сильнее сжалась вокруг моей талии. — Я думала, что оно потерялось при падении, но если ты меня поймал, то это навряд ли правда. Где оно?

— Оно тебе не нужно! — огрызнулся он.

— Нет, оно мне нужно.

— Нет, не нужно! — Я повернулась к нему.

— Сожалею, Алекс, но оно мне очень даже нужно! И пока его у меня нет, можешь забыть о продолжении банкета!

— Ты что, издеваешься? — фыркнул он.

— Это было, это то, на что ты меня сподвиг, и ты итак уже убил Ковальчука, кольцо отдай.

— Нет, — фыркнул он.

И я его в отместку… укусила. Больно. Но это сработало:

— Ты серьезно?! — воскликнул он.

— Серьезнее не бывает!

Он ничего не ответил, только шумно засопел.

Глава 13

Тем днем, когда в Санкт-Петербурге вновь появился Шон Картер, я просто сидела на работе. Я сначала даже не заметила как замер весь отдел, но услышала, когда около моего стола стихли его шаги. Я просто машинально поставила еще один брэйкпойнт, заготовила улыбку, подняла глаза и увидела… его. А затем вскочила со стула и бросилась к нему на шею.

— Ты в России! — воскликнула я. А Шон ничего не сказал, поморщился и молча протянул мне билет на самолет.

— Что это? Зачем мне в Рим?

— Потому что в Риме живет Манфред.

Мой мир строился на постулате, кто Манфред недосягаем, как бог. И то есть у меня в руках оказался ключ от поднебесной.

— Ты предлагаешь мне лететь к Манфреду?

— Я предлагаю тебе работать на Манфреда.

— Ты не всерьез.

— Ты переобщалась с Елисеевым. Юмор к числу моих достоинств не относится, — сухо сообщил Шон, а затем поволок меня к выходу, затем к машине, и, в конечном итоге высадил в аэропорту.

Когда мы оказались в Италии, то поехали не к Манфреду, а на встречу с другими людьми. С теми, кто был компаний Шона, не моей. Марко Монацелли и Такаши Мияки. Лучшие программисты современности. Те, с кем каждый мечтает познакомиться. Марко приветливо заулыбался, а Такаши сдержанно кивнул.

— Добрый день, — проговорила я и поправила сумку для ноутбука, сползающую с плеча. Шон подошел ко мне и совершенно буднично и непринужденно нас всех друг другу представил. Я же с трудом поборола желание распахнуть рот в порыве детского восторга.

— Большая честь с вами познакомиться, — проговорила я по-итальянски. Шон удивленно вздернул брови, но я лишь мельком на него взглянула.

— Надеюсь, ты не против маленького эксперимента, — сказал Шон и подтолкнул меня к какому-то фургончику.

Честно? Я ожидала там увидеть стоящего с распростертыми объятиями Манфреда Монацелли. Ну или по крайней мере надеялась. Потому что все остальные варианты включали в меня откровенную нелегалку. Но, конечно, светящийся и сияющий Манфред был бы слишком. Увидела я всего лишь несколько компьютеров, соединенных по сети, и приглашающие присесть перед мониторами стулья.

Страх облажаться на глазах у Шона, Марко и Такаши занимал место в почетном топ-10 моих персональных кошмаров. А потому у меня, кажется, тряслись руки. Протекция Шона это, конечно, круто, но я не верила, что такая организация могла бы обратить на меня внимание, не будь у меня хороших рекомендаций. И не ударить в грязь лицом теперь было первоочередной задачей. Все, что случилось после, я помню смутно.

Оклемалась я только в России, лежа ночью в собственной кровати в попытках заснуть. Вердикта не было, Манфред торопиться не любил, а потому я вынуждена была мучаться неизвестностью еще некоторое время. И разрешилось все тоже очень странно: мне на работу вдруг доставили охапку роз с приложенной карточкой. На ней значилось только одно: ММ. Это была знаменитая подпись Манфреда. И хотя, если разобраться, понять, что значили эти цветы, было нереально, Шон сказал, что так пресловутый сеньор хакер выражает готовность к сотрудничеству…

И это стало как благословением, так и проклятьем.

К слову сказать, раз уж Шона Картера забросило в северное полушарие, то он воспользовался возможностью почтить своим присутствием и Алекса тоже. Я об этом слышала мельком, потому что как бы сама ему не звонила. Нет, мы с Елисеевым на этот раз не разругались, но и к соглашению не пришли. Вместо этого устроили настоящую баталию на тему: кольцо или секс. Это больше напоминало некие брачные игры, но… нас обоих странным образом устраивало. Остальные крутили, конечно, пальцами у виска, но разве оно в новинку? Мы же по жизни с прибабахом. Так вот для нас стало делом принципа друг друга преследовать, мозолить глаза и вставлять шпильки на тему пресловутого трофея. Я даже не уверена, что дело было в кольце. Я хотела, чтобы он дал мне желаемое, признал, что я на это имею право. Но он артачился!

После прилета мы с Шоном впервые встретились на дне рождения Вадима Остроградова. Алекс как всегда «театрально» опаздывал, а потому Картер скучал в обществе незнакомых людей. По этой причине мы обнаружили нескольких человек, до нашего появления единолично властвовавших диваном, и их потеснили. В итоге у него на колене полулежала нога какой-то девушки, а на подлокотнике рядом со мной красовалась чья-то пятая точка. Не суть, потормошить его на тему Манфреда мне дополнение к нашей скромной компании не помешало. Во время разговора Шон держал руку на моей талии, что слегка смущало. Я все чаще вынуждена была повторять себе, что мы больше не вместе, что он теперь мне не принадлежал, что он просто друг. Но это было сложно, я привыкла вести себя с ним определенным образом, приходилось постоянно себя одергивать. Два года — долгий срок, не сдунешь словно пыль.

После второго бокала вина я несколько захмелела, и Шон тут же сменил темы с рабочих на мозговправительные:

— И что ты теперь будешь делать? — спрашивал он почти на ухо мне.

— В каком смысле?

— С Алексом что будешь делать?

— Ничего, — удивилась я. — А что, должна?

— Я вам не сваха, но ты бросила меня ради него, а вы даже и не вместе!

— Шон, спокойно, мы только начали приходить к некоему взаимопониманию, и вообще я уехала не к нему, я предлагала тебе поехать со мной и быть вместе. Просто я хотела быть со своей семьей! — вздохнула я. — Но опоздала.

— Да, Алекс мне рассказывал о твоем отце. Но твоя мать-то где? Где Ирина? Ты с ней не видишься! Зато ты впуталась во все неприятности, которые нашла по пути, переспала разок с Алексом и устроила какие-то непонятные игры. Что дальше? Какие еще найдешь отговорки?

— Я не ищу отговорки! — воскликнула я.

— Ищешь. Повзрослей и начни уже решать свои проблемы.

Но в одном он был прав, я слишком мало внимания уделяла маме. А так как вино сделало меня сентиментальной, и я отправилась в машину, чтобы позвонить, тем более что на вечеринке мне было до странности одиноко. Стояла ночь, мне хотелось просто услышать ее голос. Это бы притупило чувство вины, внушило обманное спокойствие. Блютуз-гарнитура озвучила гудков десять, прежде чем отключилась. Я нахмурилась. Где она? Может, телефон не работает? Я как раз вышла из машины, когда на стоянку непринужденно зарулила черная мицубиши. Скрипнули тормоза, едва различимо щелкнул ручник, машина чуть качнулась, и тут же распахнулась дверь.

Алекс вышел, сверкая такой улыбкой, что проблема потери родительницы сразу как-то отошла на второй план. А он подошел ко мне и без приветствия, без ничего, начал целовать, чуть не опрокидывая на капот машины. Это было чертовски… жадно. Настолько, что я поверила, что в жизни Алекса кончились не только газетные заголовки. Это пьянило хуже вина, это подкупало, это ломало мою волю к сопротивлению, но я чуть отстранилась и прошептала ему в губы.