— Где кольцо? — Твою же мать, со стороны могло показаться, будто я вымаливаю предложение.

— Если ты стараешься снизить градус, требуя у меня кольцо другого мужчины, то… должно бы, но все равно не работает.

После этого он прикусил мою мочку уха, заставляя меня задрожать всем телом, а затем усмехнулся и ушел. Зараза.

Стоило войти в квартиру Вадима, как виновник торжества схватил меня за руку и потребовал:

— Слушай, ты не могла бы позвонить Ларисе? — И тут я поняла, что действительно нигде не видела Лару.

— Нет, — растерялась я. — Она обещала подойти?

— Ну, как бы на моем дне рождения присутствие моей девушки предполагается… Она не берет трубку, позвони ей, пожалуйста.

Что за день молчащих телефонов?! Я снова спустилась в гараж и набрала на этот раз Лару. После трех гудков в трубке раздался хриплый от слез голос.

— Лара, это я, — протянула я потрясенно. Плачущая Лариса! ЛАРИСА! Жизнерадостная, веселая и живая. И вдруг плачет. — Мне приехать?

— Я приеду, — прохрипела она. — Сейчас соберусь и приеду. Мне надо с тобой поговорить. И очень серьезно.

Пока я искала в Вадима, чтобы рассказать ему о том, что Лариса едет, буквально впечаталась в какого-то парня.

— Карина, — вдруг ткнул он в меня пальцем и весело прищурился. — Знаем-знаем.

— Простите? — мне он не понравился, и я нахмурилась. Но вдруг он произнес нечто такое, что меня заинтересовало:

— Колечко Дениса Ковальчука.

— Еще раз простите? — Я даже на шаг отступила.

— Ты ведь его хочешь? И это краеугольный камень в вашей с Елисеевым интимной жизни. Каждая питерская собака уже в курсе…

— Я даже не знаю кто вы… Вам лучше уйти и немедленно…

— Я вор. — Я застыла. — Я могу его для тебя украсть.

— Я не хочу, чтобы его для меня крали!

— А вдруг захочешь, — протянул он и неуловимым движением вытащил из кармана визитку. Имени на ней не было. А когда я вздумала об этом спросить, обнаружила, что скользкого типа нигде нет. Но трофей почему-то не выбросила, пошла искать Вадима дальше. Нашла его в компании Алекса и Шона разом. Неловко.

— Лара скоро будет, — сказала я ему, невольно стреляя глазами в сторону парочки «моих парней».

— Что с ней?

— Не знаю, сказала, приедет — расскажет, — пожала я плечами, стараясь никоим образом не выдать то, что Лара плакала. Я понятия не имела, станет ли она говорить Остроградову о причинах. Не просто ж так она не брала телефон.

Вадим явно собирался что-то еще сказать, но Алекс с одного взгляда понял, что я не хочу продолжать эту тему, и отвлек его. Я благодарно улыбнулась и быстренько ретировалась.

Когда Лариса пришла, я встретила ее у самой двери. Она выглядела прекрасно, но красные глаза скрыть не удалось. Пока ее никто не увидел, я огляделась, схватила девушку за руку потащила в спальню Вадима. Там, вроде, еще никто не побывал, а наше вторжение даже странным выглядеть не будет. Лара ведь девушка Вадима. Только мы оказались внутри, как подруга буквально рухнула в кресло, словно из нее ушли все силы, и закрыла лицо руками.

— Я беременна, — сказала она надтреснутым голосом.

Вот это да. Пожалуй, эта тема была создана, чтобы меня срезать, ведь я понятия не имела, как поступают в подобных ситуациях, меня бог миловал.

— Так… скажи ему, — предложила я. — Думаю, он нормально воспримет эту новость. Уверена, он любит тебя.

— Но я не выйду замуж. Я не глупая, симпатичная и веселая. Но теперь я еще ко всему беременная! Кому я такая буду нужна? — всплеснула она руками. — А я хочу замуж.

— Ну… логично, если ты выйдешь за Вадима, — растерялась я.

— Ты совсем спятила? — воскликнула она, всплеснув руками.

— Но ты его любишь! — я схватила ее за плечи. — И, уверена, он тебя любит!

— Алекс тебя тоже любит, — парировала она. — Он трепещет над тобой еще с первого курса университета.

— Алекс это совсем другое!

— Почему же?

Я не могла ответить на этот вопрос. Что было другого в Алексе? Почему он был уверен, что никогда не женится?

— Вадим просто другой человек. Ты должна ему сказать, Лара.

— Или избавиться от ребенка.

— После этого вы отношения не построите. Тем более на вранье! Ты должна хотя бы попробовать побороться. Тебе он дорог?

— Отношения? А если он заставит меня сделать аборт, об этом ты подумала? — Она расплакалась, и я ужаснулась, поняв, сколько на ней косметики, сколько сил она приложила, чтобы скрыть следы развернувшейся драмы. — Я не могу, я одна в городе, у меня никого нет. Но я не могу одна растить ребенка! И нет, я ни за что не уеду обратно в свою Тмутаракань!

— Почему одна? Милая, ему уже тридцать два года. Ему пора думать о семье и ребенке. — Я обняла ее, пытаясь сдержать ее дрожь, помочь хоть чем-то. — Скажи, не думай за него! Я уверена, что он тебя поймет. Все видят, как он к тебе относится. Больше скажу, я видела его с другими девушками, до тебя, ни на одну он так не смотрел… да что там, он на них вообще не смотрел!

— Как ты не понимаешь? За таких мужчин не выходят замуж, с ними веселятся, отрываются, спят, потом находят милого парня, который понравился маме, и выходят за него. А, главное, про первых не рассказывают детям! — воскликнула она, всплеснув руками.

— Представляешь как выгодно дружить со мной? — спросила я с напряженным смешком. — Всегда есть в кого ткнуть пальцем и сказать «ну уж такой-то я точно не была»!

И она, наконец, засмеялась.

— А с другой стороны, подумай, Лариса, — раздался голос от дверей. — Сможешь ли ты выдержать нашу жизнь. Ты будешь знать, что каждый день твоего мужа могут посадить, подстрелить или избить до полусмерти. Не каждая сумеет жить под подобным прессингом.

Я обернулась и уставилась на Алекса. И хотя сейчас мы были не в контрах, после этих слов мне вдруг захотелось расцарапать ему лицо. Как он смеет пугать и отговаривать Ларису? Она должна бороться. За любимого человека, за ребенка и за их общее счастье! Но Алекс моего бешенства не заметил и продолжил:

— Моя мать не смогла, она подсела на наркотики. Жена Виктора Граданского не смогла, ушла, оставив и его, и двух маленьких детей. Ни та, ни другая не сделали правильный выбор…

— Анжела! — воскликнула я в защиту Лары.

— Анжела… — вздохнул Алекс. — Ты же понимаешь, что эта женщина живет в придуманной реальности, где отец ей не изменяет, а сама сложная общечеловеческая проблема — сервировка стола. Они с Сергеем когда-то решили, что розовые очки — отличный аксессуар. Отец по-своему бережет ее душевное спокойствие, а Анж больше ничто, кроме его рациона, не интересует. — Я вздрогнула. — Но да, есть еще пример Жени Ливановой, которая вышла замуж за обычного парня назло всему свету, а спит все равно с моим отцом.

— Что ты хочешь сказать? — напряженно спросила Лариса.

— Что все эти люди несчастливы. Брак сам по себе никого еще не осчастливил. Для правильного выбора даже большой и чистой любви недостаточно, а уж оплодотворенной яйцеклетки и подавно. Если ты не считаешь Вадима Остроградова правильным человеком, просто избавься от ребенка. Я это пойму и ничего ему не скажу.

Повисло молчание, и только мой судорожный вдох разорвал тишину. Какое счастье, что я не оказалась на месте Ларисы. Если бы Алекс мне толкнул такую тираду, я бы, пожалуй, стремглав понеслась на аборт записываться! Вот же козел. Но Лариса оказалась более крепкой и стойкой. Она вдруг поднялась на ноги и, храбро глядя Алексу в глаза сказала.

— Найди его и приведи сюда. Я не собираюсь позорно прятаться от проблем!

Когда Лариса разговаривала с Вадимом, я сидела на подогреваемом полу ванной, смежной со спальней, и слушала. Мое ухо буквально приросло к двери. Но именно об этом меня Лара и попросила. На крайний случай ей был необходим тыл в лице подруги, которой не придется объяснять, что случилось. Достаточно будет просто выплакаться. Я до последнего не представляла, как и что скажет Вадиму Лариса. В смысле слова имеют значение! А она удивительно бодро и спокойно сообщила ему, что беременна и ждет от него вариантов развития событий. Как он скажет, так она и сделает. Он мужчина, ему и решать. Вот это было жестко! Я почти восхитилась. Ведь она фактически возложила на него ответственность за собственное благополучие. Она могла умереть на операционном столе, никогда не иметь детей, стать материю одиночкой или все-таки любимой вечно нервничающей мафиозной женушкой. Вадим молчал довольно долго. Минут, наверное, двадцать. А затем было публично сделано объявление о помолвке. И знаете, что? Я почти пожалела, что выбрала не того мужчину! Почти… но все-таки нет.

Надо ли говорить, что о воре и визитке я напрочь забыла? Однако, как выяснилось, мой новоприобретенный знакомый склерозом не страдал. И однажды утром я обнаружила у себя в квартире колечко и новую визитку. Но точно такую же. Иначе я бы, пожалуй, решила, что это дело рук Алекса.

Стоя там с кольцом Дениса в руках, я вдруг осознала, что он был. И что он умер. У меня подкосились колени, и я упала. Что мы с Алексом творили? Мы устроили глупое пари на тему «быть или не быть» на почве… кольца. И я заплакала от осознания собственной… бессердечности. А ведь Денис, вероятно, любил меня. Он предложил мне выйти за него замуж! Я была такой гадкой эгоисткой. Я пользовалась людьми…

А потому после работы я пошла к Алексу, выяснять отношения. Намеревалась и его тоже вразумить. Он был дома. Один. Читал книгу.

— Привет, — сказала я и прошла в комнату. Он тут же сел и отложил свое чтиво, губы его растянулись в порочной усмешке. — Я пришла поговорить.

— Ну проходи… поговорим. — Еще более двусмысленно сказал он.

— Нет, серьезно. Я сегодня обнаружила у себя в гостиной кольцо… — Я села рядом и показала ему колечко. — Это ведь не ты, верно?

— И кто же это меня обокрал? — фыркнул Алекс.

— Не суть, Алекс. Я ужасная. — Я плюхнулась на диван рядом с ним и откинула голову на подушки. — И ты тоже! Мы с тобой устроили этот глупый спор, как мы могли? Он же умер…

— Но мы-то живы, — сказал Алекс, притягивая меня к себе. Ничего хуже он сказать не мог. Я даже засмеялась.

— Нет, ты просто ужасен!

— Ага, — пробормотал он, убирая мои волосы с лица.

— Алекс!

— Да? — невинно спросил он.

А затем он резко опрокинул меня на диван, целуя шею.

— Я почти счастлив, что эта история с колечком разрешилась, и даже без моего участия. Или новая отговорка у тебя уже имеется?

— Нет, но…

— Вот и прекрасно.

И он начал меня целовать, медленно-медленно раздевая. Так медленно, что я начала задыхаться и умолять о большем еще до того, как он стянул с меня блузку… Доказывал, наверное, насколько он ужасен на самом деле.

— Можешь надеть его, если хочешь, извращенка, — хмыкнул он вдруг.

— Что? О чем ты? — простонала я.

— О твоем вожделенном безвкусном булыжнике.

Я не сдержалась и начала хохотать. И Алекс тоже. В этот момент раздался звонок телефона. Алекс поднял трубку, не переставая очерчивать пальцем вырез моего декольте, с каждым разом оттягивая ткань чуточку сильнее. Зараза… Но вдруг он замер. На его лице появилось мученическое выражение, и я попыталась сосредоточиться на женском голосе в трубке. А говорили по-английски, но с заметным акцентом. И говорили такое, что у меня уши покраснели! То ли секс по телефону, то ли самые непристойные предложения из всех, что я слышала (включая фильмы и книги эротического содержания). А Алекс умоляюще на меня посмотрел, и тут до меня со всей очевидностью дошло, что он ни слова не понял… Я чуть не рассмеялась в голос.

— Помочь? — сочувственно предложила я, хлопая ресницами. Он, не раздумывая, кивнул. — Тогда просто повторяй за мной. Get the fuck out of me! (англ. Держись от меня, на хрен, подальше!)

На его лице шок сменился пониманием. А затем Алекс без промедления повторил сказанное мной в трубку, после чего отключил телефон.

— Да, на будущее запомни эти шесть волшебных слов и повторяй их почаще, — посоветовала я. — Это сбережет тебе массу нервных клеток.

— Есть, мэм, — фыркнул он.

— Ну раз ты такой послушный, так и быть, я даже переведу тебе то, что она сказала…

Лицо у Алекса изменилось, а я потянулась к его уху и зашептала по-русски то, что сказала красноречивая иностранка. С долей импровизации, разумеется. Не думаю, что могла бы на такое решиться сама, если бы случай не представился, но, кажется, получилось очень даже. По крайней мере от одежды я была избавлена в считанные секунды.

В дальнейшем морально-нравственными вопросами я старалась не задаваться. И припрятала колечко.

— Ну же, возьми трубку, — пробормотала я, заезжая в собственный гараж.