Кстати да, а был ли вообще брак родителей счастливым? Он зарабатывал деньги, она заботилась о нем. В квартире было чисто и уютно. Никто не голодал. Крики у нас звучали редко, соседи считали нас идеальной семьей. Я считала нас идеальной семьей. А они считали друг друга идеальной семьей? Я подошла к свадебной фотографии родителей. Вот оно как выглядело — мое детское счастье. Улыбающиеся родители, белый свадебный кортеж. А что было после? Книги и фильмы обычно тоже заканчиваются свадьбой. А что бывает после? Видимо объявляется эстон-мартин. Ну или мицубиши. Выбирайте.

Моя мама была красива. Но для меня она была просто мамой, и я как-то предпочитала на ее внешность не обращать внимания. Понятно, что все дети считают маму самой-самой, а с возрастом это ощущение теряется. Но моя мама по праву носила звание красавицы. А я предпочитала не замечать, не думать, что она, в общем-то желанная женщина. Хотя почему? Ей было около сорока, но она все еще являлась завидной обладательницей размера XS, кожа на ее лице, при этом, была чистая, почти без морщин, рыжие волосы (ярче моих) ничуть не поседели, а все еще четкий овал лица подсказывал, что худоба ее естественная, а не вымученная диетами. У нее были длинные пальцы, когда-то в детстве она играла на фортепиано, и приятный поставленный голос вкупе с хорошим воспитанием. Знаю, что она поссорилась с родителями и уехала. Забавно как история движется по спирали. Оправданием моей слепоты могло служить лишь то, что мама всегда вела почти отшельнический образ жизни, была необщительна, почти высокомерна. Папа был намного проще. И при этом я полагала, что такая женщина могла выйти замуж за средненького парня и не подцепить себе никого ни до, ни после? Вряд ли до, ведь она родила меня в восемнадцать…

Папа… типаж Юрия Немаляева. Это далеко не худший вариант, если на примете переведутся мужчины, от которых девушки падают в обморок (ну там Алекс… или Лиур). Да, пожалуй, Юра напоминал мне отца, потому я и начала с ним встречаться, когда папу потеряла. Но я бы не хотела за него замуж. С ним было как в тесном платье. Не потанцуешь, не повеселишься…

Я отставила на комод чашку кофе, вздохнула и сняла свадебное фото родителей со стены. Долой стереотипы.

Мир состоит из случайных встреч. Приятных и не очень. Наверное, если люди перестанут встречаться, планета остановится. Это необходимое условие. Но иногда желательно, чтобы все происходило не так радикально.

В тот день я ехала по не слишком оживленному кварталу и даже не знаю, как так получилось, что мальчишка на велосипеде меня не заметил. Последнее, что я помню — меня душит подушка безопасности.

Я открыла глаза и уставилась в высокий потолок.

— Итак, вы очнулись, — произнес приятный мужской голос. Я повернула голову. — Вы вполне здоровы, просто счастливица, — улыбнулся незнакомый темноволосый мужчина.

— Вы доктор? — скептически спросила я. Для меня просыпаться не в больнице в новинку!

— Нет, но мой отец доктор, а потому я в состоянии оценить ущерб, нанесенный братом, который, кстати, больше на велосипеде не ездит, — кисло заметил мужчина. А я посмотрела на смутно знакомую фигурку мальчика с велосипедом.

— Как тебя зовут, чертенок? — спросила я. Ему было лет шестнадцать, и признавался в том, что он Артем, ребенок с видом раскаивающегося преступника. Я сообщила ему, что он меня до смерти напугал, и покрутила ушибленное запястье.

— Меня зовут Виталий. А вы?

— Карина. — Тоже как-то грустно произнесла я, и тут Артема прорвало.

— Мне так жаль, что все так получилось, я не хотел. Мне жаль вашу машину! Вит сказал, что придется возмещать и все лето работать…

— Он тебя решил продать в пожизненное рабство? — усмехнулась я, намекая на стоимость собственной машины. Мальчик покраснел. — У меня есть идея получше. За такое обращение с несовершеннолетними твоего брата можно запросто засудить и получить компенсацию, которая, может быть, покроет стоимость моей красавицы. У меня есть один отличный юрист на примете…

Артем, наконец, зафыркал, подобно всем мальчишкам собственного возраста, а я вдруг подумала, что была чуть старше, когда с Алексом познакомилась… Дьявол.

— Ауч! Брат! Я тебе советую в следующий раз выбирать получше под чьи колеса бросаться, так и без крыши над головой остаться недолго, — легко отшутился Виталий. — Кому-нибудь сообщить нужно, наверное, вас родственники ищут. Ваша машина смялась в лепешку, это крутят по всем каналам.

— О нет! — простонала я. Опять СМИ? Я больше не выдержу. Кем меня на этот раз обзовут? Убийцей несовершеннолетних? С них станется.

— Так вашим родственникам сообщить? — спросил Виталий.

— Можно мне телефон? — попросила я. Виталий вежливо улыбнулся и протянул мне мобильник. Я позвонила Алексу.

— Это я, я жива и не пострадала, — буркнула я трубку.

— Ты где вообще?! — завопил в ответ Алекс. — Машина всмятку, а тела нет!

— Тела? — Я чуть икать не начала!

— Не цепляйся к словам! Где ты?

— Я не знаю, меня забрали… родственники мальчика, которого я чуть не сбила. Я проснулась у них. И, кажется, у «тела» только вывих запястья и порвались колготки. — В трубке раздался смешок. — Сделай что-нибудь с газетчиками. Надо как-нибудь дать знать матери, что я пока НЕ тело.

Я так и не поняла, поссорились мы с Алексом или нет. Созванивались, да, каждый день почти. Но не виделись. И все же газеты-то я штудировала. Пока компромата на него не находилось.

— Тебя откуда забрать?

— Меня откуда забрать? — переадресовала я вопрос тем, кто знал, где я находилась.

— Я вас сам отвезу в качестве компенсации.

— Меня подбросят. Думаю, боятся, что ты будешь знать, где искать виноватых.

— Какие догадливые, — мрачно сообщила мне трубка, и я поежилась.

— Пока.

— Увидимся.

Мне не понравилось его это увидимся, потому что мы не виделись, а созванивались, но я предпочла не заморачиваться.

Пока мы ехали, я выяснила, что Виталий бизнесмен и, кажется, не из простых. Жил он очень даже неплохо. И пока мы ехали с ним в машине, его телефон не умолкал. Мне это импонировало. Хотя и чуточку раздражало. Я хотела купить телефон, но у меня не оказалось ни наличных, ни кредитки. А когда мы приехали ко мне, я с ужасом выяснила, что ключей у меня тоже нет, а потому я обернулась к Виталию.

— Хм… а вы умеете взламывать замки?

— Что? — У него аж глаза на лоб полезли.

— У меня есть пара шпилек. Но ключи были в машине.

У него на лице появилось выражение вселенской скорби, но он вздохнул и отстегнул ремень безопасности, сдаваясь. Стоя в собственном лифте, я не могла подавить хихиканье.

— Вы уверены, что это ваша квартира? Ну или что вышеупомянутый юрист хорош настолько, насколько вы обещали?

И тут я начала хохотать. Весь подъезд, наверное, слышал. Когда мы вышли на последнем этаже, Виталий протянул руку, и я ссыпала туда все имеющиеся шпильки, не представляя сколько нужно.

— В фильмах обычно хватает одной. И… я надеюсь у вас нет сигнализации?

— Сигнализации нет, но про количество материала для взлома ничего не знаю!

Он хмыкнул, взял шпильку и полез в замочную скважину. Я тоже наклонилась, пытаясь понять, что он делает… Но как только раздались первые жуткие звуки скрежещущего металла по металлу, как дверь распахнулась. На пороге стояла мама…

— Вы что…?!

Мы все замерли. Выглядело весело. Будто я и правда собиралась взломать квартиру какой-то женщины. Естественно, Виталий начал оправдываться. Но я его оборвала:

— Это ты что здесь делаешь?! — завопила я.

— Моя дочь попала в аварию и пропала, разумеется, я волнуюсь! — гневно воскликнула она, даже не пытаясь оправдать моего горе-помощника в деле взлома с проникновением.

— Я слышать ничего не желаю! Ключи от моей квартиры были бы очень в тему, учитывая, что мои остались среди груды покореженного металла!

Виталий хотел было ретироваться, но я вцепилась в его руку, не позволяя уйти. Я не была уверена, что не дойдет до драки. Пусть разнимает!

— Карина, мне жаль я…

— Ключи давай. Это моя квартира, и я не хочу тебя в ней видеть.

Мамины губы дрогнули. Она взяла с тумбочки ключи и уронила мне в руку.

— Удобно притворяться, что все правильно понимаешь, не так ли, родная? — гневно спросила она.

— Наверное, тебя силой в тот катафалк посреди ночи запихнули! — огрызнулась я. — Алекс сказал, что тебя туда несчастную годами раз за разом запихивают!

— Вот только этого Елисеевского ублюдка сюда не приплетай!

— Отчего же? У тебя теперь есть свой, так пообщаемся, наконец, на одном языке. Так, чтоб начистоту и без лицемерия. Ты спишь с человеком, имя которого мне даже не говорят, опасаются, что хватит ума прийти к нему с претензиями. Кто ж он? Флорист, наверное! А Алекс мне забыл сообщить, что моя матушка шлюха, которая винила меня в смерти отца, в то время как собственноручно доводила его до этого годами. И, да, Алекса я бросила! Из-за этого вашего хорового вранья! Поздравляю, мамочка, ты своего добилась. А всего-то и надо было, что сказать правду. Всего разок за всю жизнь!

Ее губы задрожали сильнее, а потом она бросилась из квартиры вон, обливаясь слезами. Я чувствовала себя так, будто вывалялась в грязи, зажала рот рукой, не представляя, что взаправду сказала такое. Я смотрела на меняющиеся цифры электронного табло лифта и задыхалась.

— Вам нужно попить воды, — сказал Виталий, а я и забыла, что он здесь.

— Нет, вам лучше уйти. Мне безумно жаль, что вы это видели.

— Вы обязательно помиритесь, — сказал он, буквально заталкивая меня в квартиру. — Она ваша мать. Нет того, что нельзя было бы простить своей семье.

— Есть.

— Нет. При условии, что разногласия пройдены и компромисс достигнут. Понятно, что первая встреча после случившегося неприятна, но…

Его телефон снова ожил.

— Идите, Виталий. Визит родительницы я как-нибудь переживу. Это не первый наш скандал.

— Хм, ладно, мне и правда пора, но давайте так. Я вас накормлю ужином.

— Серьезно?

— Ну да. Без мамы вы, вроде ничего.

Я не выдержала и рассмеялась. Мда, такой сомнительный комплимент я еще не получала.

Мы назначили встречу в одном из симпатичных летних кафе на семь вечера. К счастью, у меня уцелела одна из кредиток, и перед ужином я накупила себе техники. Пришла веселая, счастливая, полная ожиданий, почти позабывшая обо всех неурядицах. Но наступило семь. Затем семь тридцать… а после я осталась в кафе только потому что была чудесная погода, и халявный Wi-Fi. Собственно, когда появился Виталий (а он, собственно, появился), я вовсю стучала по клавишам, переписываясь с Лизой и Денни в интерактивном режиме. И когда он вырос у меня за спиной, рассыпаясь в извинениях, я даже покраснела. Не потому что была виновата, а потому что выглядело так, будто я еще дожидалась его, а ведь опоздал он на целых полтора часа.

— Займите другой столик, — сухо предложила ему я. — Тут свободных полно.

— Карина, клянусь, меня задержали на работе. И не знал куда позвонить и предупредить, у вас ведь нет мобильника.

Звучало правдоподобно, и выглядел он виноватым. Но я не остыла.

— Мой друг назвал вас бессовестным негодяем на нескольких языках сразу.

— Друг? — нахмурился Виталий.

— Ему двенадцать, и он живет в Европе. Так что про несколько языков я не вру. И вам должна быть очень-очень стыдно.

Виталий улыбнулся и сел напротив, расценив мою шутку как приглашение.

— И мобильник у меня уже есть.

— Ну так давайте мне номер!

Мы встречались уже больше месяца. И за это время он ухитрился найти суперщель в моей броне. Он оказался первым, кто познакомил меня с родителями. В смысле у меня был незабываемый опыт общения с Сергеем Елисеевым, но я предпочитала об этом персонаже не думать вовсе. Был еще Бен Картер, но это с Шоном мы начали встречаться благодаря ему, а не наоборот. В общем, Вит разгромил всех на голову. А уж его семья… думаю, его семью я обожала даже больше, чем самого Вита.

Домашнее застолье в кругу семьи. Господи, когда со мной такое было? Иногда казалось, что таким образом Вит пытался заставить меня помириться с мамой. Будто говорил: смотри, и так бывает тоже. Его родители души во мне не чаяли (сюрприз) и я к ним тоже здорово привязалась. В тот день мы отмечали юбилей матери Вита — Светланы Николаевны. За столом расположились: ее сестры с семьями (совсем не такие вредные, как Дина), любящий муж, прекрасные дети… и я, свалившаяся туда с летающей тарелки. Как выяснилось, я была слишком нарядно одета и слишком ярко накрашена. Но все сказали, что я красавица и на этом оставили непутевую подружку старшенького в покое.