— Что не звоним? Страшно? — и фырканье в трубку.

— Нет. Ни капельки. Да и с чего бы?

— Врушка. Мне почти жаль, что я не умею злиться так долго, как ты того заслуживаешь.

— Ты просто ужасен, Алекс. Я не буду на этот раз ныть и рассказывать, как мне здесь тошно, но… черт! Ты же сам понимаешь, — поморщилась я.

— Ну еще бы. Я же парень.

— Не своди все к примитиву.

— Если я не буду все сводить к примитиву, которым пытаюсь оправдать то, что ты спала с моим другом, то тогда прямо уж и не знаю.

Повисло молчание.

— Нет, я все понимаю, но Шон…

— Не надо, — оборвала я его.

— Нет, ответь мне почему именно Шон.

— С ним не больно.

И новое молчание.

— Мы не станем близки, мы не привяжемся друг к другу. Мы просто спим, потом просто расстанемся. Это все.

— СпиТЕ. Все еще? — и в голосе шок.

— Алекс…

— Я понял.

Дальше разговор потек куда как спокойнее. Мы проговорили все деньги. А еще камень на моей душе. Не маленький камушек, а целый булыжник, не меньше. Мой Алекс был все еще моим. А это означало, что я могу спокойно спать с Шоном и все равно на что-то надеяться. Вот и отлично. Я выскочила из дома, села в машину и поехала к Картеру. Ну а что? Я свое благословение получила. И я чувствовала себя живой. По-настоящему живой!

Шон открыл дверь, зажмуриваясь. Глаза его были красноватыми, словно он долго сидел за компьютером или болел.

— Что с тобой? — насторожилась я.

— Я пью, — услужливо сообщили мне. — Хочешь?

— А… нет, спасибо.

— Ты приехала с какой-то целью?

— Угу.

Озвучить причину своего визита я, конечно, не смогла бы, но это и не потребовалось. Брови Картера поползли на лоб.

— Мне тут Алекс звонил. Он не злится.

— А, ну раз Алекс не злится, то проходи, выпьем вместе.

Шон одной рукой оттолкнул дверь от себя, освобождая проем. В его доме пахло, однако, не алкоголем, а кофе. И у меня слюнки потекли. Пока я раздумывала, насколько неэтично будет выпросить у него вместо виски чашечку кофе, он вдруг спросил:

— Съехаться не хочешь?

— Что? — резко обернулась я.

— Я тебе не жениться предлагаю, а съехаться. Алекс же не злится.

— Эээ…

— Я предлагаю тебе не ездить туда-сюда, а съехаться и трахаться, когда это нам обоим удобно. Тем более, что весь университет уже в курсе.

— Ты отвратителен.

— Мне все равно.

— Ладно, только у меня два условия. — Он сделал вид, что внимательно меня слушает. — Отныне говорим только по-английски, я же должна его выучить! А еще ты мне разрешишь пользоваться твоей кофемашиной в любое время дня и ночи.

— Как скажешь. А теперь раздевайся.

Глава 4

В доме Шона Картера наиболее примечательным местом оказалась, конечно, комната с техникой. Честно говоря, я вообще не представляю, как он ухитрился в сравнительно небольшое помещение упихать столько девайсов. Серьезно, зачем ему термический принтер? Зачем ему плоттер? Зачем ему проектор, если тут даже доску негде повесить? А прочая ерунда?

Но меня искренне радовал тридцатидюймовый монитор, перед которым можно было армию усадить и проводить военные учения. И сие чудо науки и техники я использовала для того, чтобы тренироваться писать всякие мелкие проекты. Но было лето. Я не училась, общения от Шона не дождешься, потому я развлекалась как могла. Картер почти с энтузиазмом помогал мне разбираться в премудростях хакерского искусства (если конечно хоть одно проявления Шона как личности можно было связать с энтузиазмом). В целом, мой проект был ему интересен. Но он никогда не говорил об этом, приходилось только догадываться.

Что-то я отвлеклась. Я положила под голову руку, открыла книгу и начала читать теорию в сотый, наверное, раз. Связать вирус и базу данных… это сильно подкосило мои темпы работы. Я зевнула, прикрыв рот ладошкой. В этот момент дверь открылась, Шон сел слева и поставил передо мной чашку с кофе. Я не оторвалась от книги, но поблагодарила его. Шон примерно с пять минут изучал содержимое экрана, потом посмотрел, что я читаю, кашлянул и перелистнул две страницы.

— Вот здесь.

— Я не дочитала до этого момента, — призналась я.

— На сегодня с тебя хватит, — и он забрал у меня книгу.

Наши с ним отношения были совершенно необычными. Трудно даже сказать, были ли они как таковые… Мы никуда не выходили вместе, ни с кем не общались (к Алине ездили по очереди), с Алексом разговаривали в разное время (сегодня — я, завтра — Шон), мы не приезжали в университет вместе, не уезжали вместе из него, не демонстрировали отношения на публике, не вели задушевных бесед, не лезли в дела друг друга, не задавали вопросов, мы не имели почти ничего общего и соблюдали множество условностей, которые берегли нашу свободу от посягательств, а хрупкий мир — от открытого противостояния. А еще ни у одного из нас и мысли не возникало просто посидеть рядом на диване, посмотреть фильм, или почитать книги, находясь в одной комнате. Просто ради моральной поддержки. Но в то же время я не чувствовала себя одинокой. Без интереса периодически старалась наблюдать за Шоном, чтобы не пропустить момент, когда у него появится девушка, а не кукла в лице меня. Шло время, ничего не изменилось. Шон все так же был рядом со мной… разумеется только по ночам и только на расстоянии вытянутой руки. Сократить это расстояние не возникало, однако, желания, ни у одного из нас.

И иногда мне казалось, что Шон лучше относится с Франсин, чем ко мне. Со временем у них с собакой было достигнуто такое взаимопонимание, что холодок по коже пробегал.

— И вот что тебе еще надо? — спрашивал он у собаки. — Я тоже голодный, и что с того? — Франсин склонила набок умную головку, будто спрашивая, какие к ней-то претензии. — Иди, погуляй, а я приготовлю тебе еду…

Пожалуй, если бы такое услышала я, упала бы в обморок. Я с кислым видом прошла мимо Шона и включила кофемашину.

Моя новая группа была ничуть не гостеприимной. Иностранку во мне, как ни странно, распознали далеко не сразу. Кажется я могу гордиться собственным английским. Кто-то пустил слушок, что это не я переехала, а мои родители, когда я была совсем маленькой. Разумеется, про меня сплетничали, еще бы, я была официальной девушкой ректора (угу, университет Картера остался университетом Картера, но уже другого, даром, что имя Бена на вывеске не сменилось).

Шон продолжал у нас вести. Мы делали вид, что нас ничего не связывает, но сплетни есть сплетни, никого не обмануть. Девушку, которая больше всех была заинтересована в дружбе со мной (понятно по какой причине), звали Нелли. Она буквально не отставала от меня с тех пор, как я попалась ей на глаза. Меня это даже смущало, я не привыкла к подобному вниманию.

А еще она все время пыталась вывести меня на чистую монету. Поначалу было так: мы пришли на пару, она села на первую парту рядом со мной.

— Хорош ректор, — улыбнулась она ослепительно. Я ничего не ответила, уж кто здесь лучше меня знал каков наш ректор. — Разве не согласна? — удивилась она.

— Здравствуйте, — заявил Шон. — Я Шон Картер. С некоторыми из вас я знаком, с другими нет. И для тех, с кем я не знаком озвучиваю требования…

Я это уже слышала, да и догадаться было не трудно. Шон написал на доске краткую теорию, я едва не рассмеялась, увидев его почерк на доске. И впрямь трудно разобрать хоть букву.

— Что это? — раздраженно бросил кто-то с задней парты.

— Я разве сказал записывать? Я продиктую, — сообщил Картер. Все, кто начал писать, исплевались. А я уже как-то попривыкла к его почерку.

Спустя пару минут мы расселись за компьютеры. Нелли опять оказалась рядом со мной.

— Даже приблизительно не понимаю что делать, — вздохнула она, глядя через плечо на Шона.

Но это было бесполезно. Картер даже не заметил. Он был увлечен компьютером. Но Нелли, оказалось, голыми руками не взять!

— А подойдите, пожалуйста.

Шон оторвался от своего ноутбука очень неохотно, посмотрел на блондинку. Я поджала губы, не поворачивая голову, и запустила тестовую версию программы, поправляя волосы так, чтобы не было видно горящих ушей.

— И что не понятно? — спросил он, скрещивая руки на груди и замирая статуей. — Вы не знаете как запустить отладчик?

Нелли прибалдела от такого хамства. А Шон направился ко мне и уставился в код.

— Каждый раз добавляешь по новой структуре? Зачем? Исправляй. Не туда. Верни как было, — хоть бы дал время подумать. — Что непонятно? — я взглянула на него с раздражением, встречаясь с металлическим взглядом. — Я спрашиваю что непонятно, Карина?

Мог бы и не называть меня по имени. Я нашла строчку, где не было удаления структуры. Нелли наклонилась ко мне и прошептала:

— Это правда, что ты с ним спишь?

Офигеть вопрос! Мое молчание было расценено верно.

— Карина, что за имя такое глупое? Я буду звать тебя Керин, — заявила Нелли, обозначая свое стремление записать меня в свой актив.

Вернувшись домой, я раздраженно выпалила?

— Ты зря афишируешь наше знакомство. Задают неудобные вопросы. — И я бросила сумку на стул.

— Убери. Не разбрасывай вещи.

Шон не выносил беспорядок. А я некоторые мелочи даже не замечала. Ну вот куда деть сумку? Это же самый болезненный женский вопрос. Кто-нибудь вообще знает, где должны храниться сумки? Ко мне подлетела Франсин и положила морду на колени.

— Шон, я просто не хочу, чтобы все думали, что я тут благодаря тебе. Потому что это правда. Точнее благодаря Алексу, но о нем-то никто не знает! — я вздохнула, почесав собаку за ухом.

— Или тебе просто не хочется, чтобы все думали, что ты со мной именно спишь?

— Не станешь же ты отрицать, что у нас с тобой отношения более чем странные!

— За романтикой можешь Алексу позвонить, — сказал он без выражения.

Я в бешенстве схватила брошенную сумку и вышла на улицу, нарочито громко стуча каблуками.

Наши с Шоном отношения были неизменны и абсолютны. Они не выходили за пределы определенных установленных рамок, и это было удобно. Но однажды все изменилось. И как всегда не без посторонней помощи.

Я вышла из душа, без интереса замечая, что Шона уже нет, что он уже собрался и, наверное, пьет кофе перед ноутбуком. Я взглянула на часы и увидела что стрелка уже значительно дальше, чем хотелось бы. Я выскочила из комнаты в одном легкомысленном халате и крикнула:

— Шон! — глупо было бы ждать от него ответа, но может быть хотя бы выйдет в коридор… хотя кого я обманываю? Это тоже вряд ли, надо как минимум нападение инопланетян, чтобы Шон почтил меня своим присутствием. Неожиданно его дом стал слишком большим. Я поморщилась от собственных глупых мыслей и влетела в гостиную. Пусто. Я прошла на кухню. — Шон… — я хотела попросить его сварить кофе, но замерла на полуслове, так как увидела его в неожиданной компании… в компании Алекса. — Доброе утро. Ну, или ночь, ведь в Петербурге ночь. — Боже, что я несу?!

— Да ничего, в Сиднее ведь утро, — улыбнулся Алекс. Как мне не хватало именно этой улыбки. Шон даже не повернул в мою сторону голову, он продолжил разговор с Алексом, тот же, наоборот примерно раз в две секунды поворачивал голову ко мне. Я прошла к кофемашине и включила ее, старательно не слушая мужчин. А затем вернулась в спальню и уставилась в зеркало. Там отразилась девушка с не расчесанными мокрыми волосами и безобразным шрамом не шее. Красавица, ничего не скажешь.

Я оделась, аккуратно завязала на шею косыночку, накрасилась и вышла, прихватывая с собой и сумку. Чтобы не пришлось возвращаться. Времени у меня осталось только на то, чтобы влить в себя кофе и поехать в университет. На болтовню с Алексом его не нашлось бы. И я бы пропустила универ, если бы предельная двусмысленность ситуации. Я вошла на кухню, вежливо и сдержанно улыбнулась, взяла в руки чашку и только тогда услышала первую за все утро фразу от Шона:

— Присядь.

— Я опаздываю, — напомнила я.

— Я скажу, что задержал тебя. — И все, отмазки закончились. Я села рядом с Шоном, подавляя неловкость. — Здесь многое изменилось, — усмехнулся Шон. Алекс, казалось, искренне улыбнулся. Я не могла оторвать от него глаз… А он:

— Да, теперь у тебя есть собака, с которой ты вынужден по утрам гулять.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я это слушала? — поинтересовалась я у Шона. Алекс недоуменно моргнул.

— Ах да, Алекс, девушка предпочитает общаться по-английски, — сообщил ему Шон.

— Почему? — удивился искренне Алекс.

— А мне откуда знать? — изогнул бровь Шон. Алекс это движение повторил.

— Языковая практика — единственная польза от этой страны, — пояснила я.