— Я думал, тебе будет комфортнее общаться по-русски, — почесал бровь Алекс. — Лично я не в состоянии выучить ни один язык, а потому пришлось стараться Шону. Думал, что тебе захочется поговорить на родном… — Алекс замолчал.

— Не с Шоном, — кисло улыбнулась я. Тот смерил меня недобрым взглядом.

— Ммм, — протянул Алекс. — Ясно. — И улыбнулся. Боже, кажется, мне за весь этот год никто столько не улыбался.

— Ты надолго сюда? — не удержала я вопрос. Алекс чуть погрустнел.

— Вообще-то нет. Мне нужно уладить пару вопросов с Алиной, а так как она кофе не терпит, я заехал туда, где его в избытке. — И только?! — Но, если честно, я бы предпочел остаться здесь. Мне с Алиной не очень-то легко общаться. — И Алекс заразительно зевнул.

— Ты устал. Отдыхай, а нам пора. Можешь занять ту же комнату, что и всегда, — кивнул Шон и бесцеремонно потащил меня к двери. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Еще чуть-чуть, и ему бы не удалось отодрать меня от родного любимого Алекса.

— Ты должен был мне сказать! — рявкнула я на Шона, садясь в свою машину. Он сел, конечно, в другую.

— Я тебе ничего не должен, — в своей манере ответил Картер. Я закатила глаза и хлопнула дверью.

Целый день я места себе не находила, напоминая перезаряженный энерджайзер, я не могла дождаться, когда мы с Алексом снова увидимся, снова поговорим, когда удастся избавиться от Шона и обсудить все как есть, а не как положено при посторонних!

Но приехала я каким-то образом позже Шона, что было крайне нетипичным. Я открыла дверь и прислушалась. Но это было лишнее. Шон вышел меня встречать лично. Нехарактерно.

— Нет его здесь, — безжалостно усмехнулся Картер. — И не думай, что он приехал ради тебя.

— Спасибо, Шон, за моральную поддержку, — фыркнула я. — Но я все равно так не думаю.

— Ты все еще надеешься, что после всего он схватит тебя в охапку и потащит в Россию от меня подальше?

— Я просто хочу узнать, как дела. Как мои родители. И какое сейчас вознаграждение за мою голову!

— Ну-ну, — усмехнулся снова Шон.

— Именно так! А с кем же мне разговаривать, уж не с тобой ли?! — Я наконец-таки развязала все десять тысяч завязочек (черт дернул купить такие туфли!) и прошла в гостиную, села на диван и уткнулась носом в собственные ладони. Шон постоял передо мной, засунув руки глубоко в карманы, а потом развернулся, ушел в компьютерную комнату, щелчок замка был весьма красноречив. Я же отправилась в сад, прихватив с собой ноутбук.

— И за что ты его так любишь? — спрашивала я у Франсин, которая прыгала передо мной с радостным лаем. — Ну, перестань лаять! Франсин! — она прыгнула на меня, я в очередной раз не устояла на ногах, ну и противная псина! — Все, брысь, я буду писать программу. На, иди, — я швырнула небольшую палку и потерла ушибленный локоть. Франсин подбежала ко мне снова. И как-то получилось, что мы заигрались, и я не написала ни строчки. Вместо этого я, все еще сгорая от нетерпения и предвкушения, повела собаку на кухню. Франсин слопала весь корм и посмотрела на меня умоляющими глазами. Я еще подкинула ей корма, она радостно заглотила и его. Я присела на корточки и потрепала её по ушам.

— Все, больше не получишь! — торжественно пообещала я. Благодарная собака положила мне морду на плечо, и я в очередной раз не удержала равновесие. — Да ну тебя, гладишь ее, кормишь, гуляешь, а ты только и делаешь, что помогаешь закону всемирного тяготения меня победить!

От дверей раздался смех. Я посмотрела на Алекса.

— Значит, с кем-то ты все-таки по-русски общаешься. А то я было перепугался!

— Ты как вошел? — удивилась я. Он показал ключ, который Шон ему оставил утром. Мне так много нужно было ему сказать, но все, что удалось произнести: — Хочешь кофе?

Алекс подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться. Я охотно приняла предложение и встала, при этом мои пальцы коснулись до боли знакомого материала. Он так и не снял мою гимнастическую ленту.

Двадцать минут спустя.

— Странные у вас с Шоном отношения, однако, — заметил он.

— Отношения? Не думаю, что это слово к нам применимо, — поморщилась я.

— Шон не такой, каким старается казаться, — улыбнулся Алекс. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы это понять.

За дружеской беседой нас и застал Шон. Он, кажется, не был настроен на разговоры, однако подсел к нам.

— Тебе непременно надо посмотреть фотографии Карины, а то мой отец с того света этим больше заниматься не в состоянии… — ядовито сообщил он.

— Заткнись, — прошипела я.

— Сам бы посмотрел. Между прочим, в отличие от твоего ноутбука это зрение не портит, — фыркнул Алекс.

— Надеюсь, ты не по себе судишь? — спросил Шон ехидно. Алекс прищурился.

— А я-то думал, что смерть отца тебя изменит в лучшую сторону.

— И какая сторона, по-твоему, лучшая? — поинтересовался Шон. Получил в ответ игнор. — Я итак взял собаку. Между прочим, это достижение. Она меня ни разу не укусила.

Они с Алексом обменялись улыбками. Это было как откровение: нормально разговаривающий Шон. Все еще ядовитый, все еще раздражающийся по каждому поводу, но он… общался.

— Собака — и впрямь прогресс, — согласился Алекс.

— А еще я видел пару фотографий, — заметил Шон.

— Может быть твой случай не безнадежен?

В форме разговора двух обычных парней Шон и Алекс болтали весь вечер. Я сидела и слушала их, наслаждаясь просто удивительным зрелищем. Об Алексе я знала много, о Шоне, как оказалось, ничего. В принципе, конечно, и не стремилась, однако…

— Так, все я пошел спать, спокойной ночи, — по глазам я прочитала окончание фразы: ну или неспокойной. Интересно, что он думает по поводу нас с Шоном? Наверное, ему все равно, что весьма логично. Ведь прошло много времени. Отсюда и легкость.

Мне так не хотелось, чтобы он уходил. Налюбоваться на Шона я еще успею! И у него же сейчас вечер… почему он ушел.

— Тебе просто неприятно со мной разговаривать? — поинтересовалась я.

— Что?

— Ну, с Алексом ты общаешься нормально.

— Он мой друг, — огрызнулся он. — А с тобой я просто сплю. Он постоянный, ты — временная. И мне не надо от тебя большего, так что…

Я не стала дослушивать. Я медленно встала и ушла в компьютерную комнату, заперевшись там. Господи, это бред! Зачем я вообще завела этот разговор? Я уснула в четыре часа ночи. Прямо на клавиатуре.

— Открывай! — крикнул Шон из-за двери. Я подняла голову и увидела на экране загадочный набор символов. Блин, лишь бы Шон не увидел как я порчу его чудо-технику, иначе мне грозит виселица! Я, однако, открывать не собиралась. — Открывай, говорю!

Как же мне в универ выйти? Через окно, что ли, вылезть? Не хочу видеть Шона.

— Отойди, Шон, — услышала я мягкий, такой родной голос Алекса. — Карина, открой, пожалуйста, дверь.

Я прислушалась, дождалась, когда шаги Шона стихнут в отдалении и отперла замок.

— Научи его этому волшебному слову, — огрызнулась я. — Желательно вкупе с хорошими манерами!

— А я думал, что теперь это твоя задача! — И в его голосе я услышала раздражение. Это выбило меня из колеи.

— Да он со мной даже не разговаривает! По-твоему, похоже, что я могу на него повлиять?!

— Меня его манеры устраивают. К тому же, он мой друг, а ты ведешь себя с ним ничуть не лучше, чем он с тобой. Вы оба пожинаете то, на что друг друга провоцируете, — заметил Алекс. Мне вот ужасно захотелось собрать вещи и съехать.

Мои руки дрожали от напряжения, я в крови искусала губы, пока ехала до университета. И вдруг я подумала, а может быть и правда Алекс зря приехал? Без него все было просто. А именно простоту в отношениях с Шоном я ценила как ничто другое. И я долго гуляла по набережной, чтобы не идти домой, чтобы принять решение по поводу того, как быть дальше. Ходила и фотографировала. Детей, чаек, волны, злосчастный мост…

Вернулась я специально поздно, чтобы не видеть Шона. Пусть развлекаются с Алексом напару. Оба хороши. Однако, как выяснилось, Шона и не было, а Алекс за неимением другого занятия нянчился с Франсин. Однако, как только меня увидел, он подошел ко мне и притянул меня к своей груди.

— Извини, это не мое дело, — сказал он.

— Нет, в какой-то мере ты прав, — сказала я. — И я прекрасно знала, что из себя представляет Шон. Просто если бы он оказался не таким ублюдком, это бы… вернуло планету на ту орбиту, к которой я привыкла. — Я подняла голову к потолку и вздохнула. — Здесь как параллельная реальность.

— Я знаю, — тихо сказал Алекс. — Не знаешь, где Шон?

Я покачала головой.

— Мы с ним спим, и этого нам хватает. Это просто.

— Шон не идет тебе навстречу, потому что и ты этого не делаешь, — грустно улыбнулся Алекс.

— В смысле?

— Что в смысле? Ты о нем ничего даже не знаешь, но не только, ты даже не стремишься о нем что-то узнать, — фыркнул Алекс.

— Это взаимно.

— Карина, это не так. Ему удобно притворяться психопатом, но он не такой. У каждого из нас свои защитные механизмы. Ты его списала, тебе он даже не интересен. Ты уперлась и все.

Алекс читал мне нотации, а я все никак не могла понять зачем. Что и кому он пытался доказать? Когда хлопнула входная дверь, решила, что неплохо бы встретить Шона и увериться, что он жив. В коридоре в тусклом свете было заметно, что он пьян (а приехал на машине ведь!). Шон на меня поднял глаза и остановился, не снимая обувь. Ждал. Но чего? Я подозрительно склонила набок голову, не понимаю!

— Не хочешь меня обнять ради приличия? — поинтересовался он и сделал большой шаг ко мне. Я отстранилась. Уже с немалого расстояния в нос ударил стойкий запах, острый и сладкий. Женские духи?

— Мне пора собирать вещи? — поинтересовалась я, только теперь замечая, что вид у него на редкость довольный.

— Собирать вещи? — поинтересовался Шон с легким намеком на удивление в голосе.

— Да, так понимаю, ты нашел следующую, — я прислонилась плечом к стене и рассеянно посмотрела на собственный маникюр. Хватит ли у меня денег на то, чтобы снять квартиру до конца моего путешествия в Австралию? Продать машину? Шон быстрым шагом преодолел расстояние между нами и прижал меня к стене.

— Не надо так говорить, — прошипел он, резкий запах спирта чуть не сбил меня с ног. Хлоп! Я с размаху влепила ему пощечину.

— Не трогай меня! — прошипела я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и мои волосы в змей превратятся.

Шон убрал руки, развернулся, ушел и хлопнул дверью. Я услышала звук отъезжающей машины. Может быть, он даже не разобьется. А если и да — наплевать! Я вошла в гостиную и отправилась к бару. Выражение лица Алекса была крайне мрачным. Интересно, о чем он думал…

— Раз Шон развлекается, то и мне можно, — заявила я и вытащила из бара бутылку коньяка. — У него есть отличный коньяк. А теперь я пошла собирать вещи.

Я отправилась в спальню, на ходу делая глоток. Там я вытащила чемодан. Алекс, как ни странно, последовал за мной. Я начала выкидывать вещи из шкафа и бросать их куда придется, далеко не всегда попадая на кровать, куда, вроде как, целилась.

— Перестань, — попросил Алекс. — Пожалуйста.

— Это не твое дело! — бросила я и вытянула из шкафа последнюю тряпку. А потом перешла к другому отделению. Я дернула створку, и Алекс замер. На металлическую перекладину дверцы было привязано несколько десятков шарфов различных текстур и расцветок. Алекс сначала открыв рот смотрел на это, а потом схватил меня за плечи и отодвинул. — Пусти! — истошно завопила я.

— Стоп, — он прижал меня к кровати. — Пожалуйста, поговори с ним еще один раз. Ради меня. Я очень тебя прошу.

— Ради тебя?

— Да, ради нашей с ним дружбы. Он мой человек.

— А я причем?

— Карина, пожалуйста.

Я долго на него смотрела.

— Ладно, раз ты просишь. Только… отпусти меня.

Я не была уверена, что еще пара мгновений, и не брошусь к нему на шею, умоляя забрать меня домой. И быть со мной снова. Простить меня. Алекс кивнул и отодвинулся. Я села, дрожа всем телом. После такой нервной встряски я замерзла, и теперь каждая клеточка тела, которой коснулся Алекс, горела, словно после ожога. Вообще рядом с ним всегда было теплее.

— Просто дождись утра, — тихо сказать Алекс и взял с тумбочки бутылку коньяка. — И, может, переберемся в гостиную?

Мы с ним сели прямо на пол. Я прижалась спиной к его груди, он обнимал мой живот. И у нас была одна на двоих бутылка.

— Я хочу поговорить о России, — прошептала я.

— Там все хорошо, не волнуйся.

— А ты сам как? — я ждала развернутого ответа. Про Константина, про его отца, чуточку надеялась, что он скажет, что ждет меня и скучает, но нет…