- Просто уходи. - рявкнул на меня Крит. Он был напуган. Он знал, что его мачеха не ударит его слишком сильно. Но у неё не было границ, когда дело касалось меня. Меня это не волновало, однако, я не позволю ей причинить ему боль.


- Нет. - ответила я, вставая из-за стола, где мы с Критом решили перекусить после школы. Мы не должны были есть хлопья без разрешения. Они были только для завтрака. Но мы оба были голодны и я подумала, что мы успеем до того, как она вернётся домой. Если она не лежала на диване с пивом в руке, смотря какое-то паршивое ток-шоу, когда мы добирались сюда, это означало, что её здесь нет и, что она вернётся домой позже.


- Какого чёрта? - завизжала она, в то время как Крит резко поднялся со своего стула, чтобы встать передо мной. Конечно, сейчас он был выше меня, но всё ещё был младше меня. Я должна была его защищать. Не наоборот. Я пыталась отпихнуть его в сторону, но он не двигался. - Стой за мной. - предупредил он, с гораздо более властным тоном, чем я привыкла слышать от моего маленького брата.


Это заставило её грубый хохот стать ещё более жёстким и садистским. - Что, мальчик, думаешь, что можешь защитить от меня эту живущую за чужой счёт, глупую шлюху только, потому что ты больше, чем я? - она сделала шаг по направлению к Криту и всё его тело напряглось. - Ты. Не сделаешь. Мне. Больно. - сказала она тихим голосом из-за которого по-моему телу пробежали мурашки. - Я твоя мама. Ты не тронешь меня.


- Мы хотели перекусить. Весь день мы были в школе и проголодались. Мы не наелись за ланчем. - объяснил Крит. Я слышала как в нём исчезал маленький мальчик. Сейчас страшно тому, кто постоянно пытался образумить сумасшедшую задницу его мачехи. Я не позволю ему прикоснуться к ней, чтобы защитить меня. Он никогда себе этого не простит. Я быстро двинулась с места и встала перед ним. - Убирайся отсюда, Крит.- крикнула я ему и едва успела подготовить себя в пощёчине.


- ДЕРЬМО! Мама, прекрати! - потребовал Крит и я почувствовала, как его руки обернулись вокруг моих. - Глупая, глупая, уродливая шлюха. - швырнула она в меня этими словами, думая, что этим сделает мне больно. Если бы их сказал кто-то, о ком я заботилась, может быть они и причинили бы боль. Но она называла меня разными словами всю мою жизнь. И меня не волнует то, что она обо мне говорит. Прежде всего она рванула назад и Крит попытался сдвинуть меня в сторону. Между тем, неожиданным взмахом она ударила меня по уже больным рёбрам. Крик, который вырвался из меня, звучал как-будто издалека, затем перед моими глазами образовались чёрные пятна и я рухнула на землю, пытаясь дышать.


Я слышала, как кричал Крит, но я не могла двигаться. Боль парализовала и я больше не могла сделать вздох. Чёрные пятна соединялись друг с другом, пока не образовалась тьма.


***


- Проклятье, Триша, очнись. - побеспокоил меня отчаянный голос Крита.


Я пыталась открыть глаза. А боль начала потихоньку утихать. Я снова дышала. Оглядываясь вокруг, я попробовала сесть в случае, если эта сумасшедшая, которую мы называли "матерью", снова собиралась нанести удар.


- Успокойся. Она ушла. - сказал Крит, положив руку мне на плечо, чтобы я не вставала. - Она, наверное, не вернётся сегодня вечером.


- Ты уверен? - спросила я, вздрогнув из-за того, что попробовала шевельнуться. Всё ещё было больно, но если я не буду двигать, то болеть не будет. Крит, выглядел рассерженным, когда кивнул. - Да. Я ударил её. Я никогда не поднимал на неё руку. Я испугался, потому что ты не шевелилась и так чертовски ужасно, что тебе пришлось иметь дело со всем её дерьмом. Я просто потерял самообладание. - он вздохнул и опустил голову. - Она сказала, что вызовет полицию. - Крит ударил свою мать. Вот от чего я пыталась его защитить. Позже он почувствует себя виноватым. И задаст себе вопрос.


- Если полицейские придут сюда и увидят, что она со мной сделала, что они закроют ее. Она не позвонит в полицию. Она просто пытается напугать нас, - заверила я его. Он кивнул и расправил плечи, пытаясь выглядеть храбрым. - Ты должна обратиться к врачу. Твои ребра выглядят плохо.


Если я обращусь в больницу, они заберут нас у нее, и мы окажемся в разных приемных семьях или в детских домах. Я не позволю этому случиться. Я не смогу защитить его там. Он нуждается во мне.


- Не надо рисковать. Просто помоги мне встать, и мне понадобится твоя помощь, чтобы сделать плотную повязку, - сказала я ему.

Он посмотрел на меня, расстроенно нахмурившись. Его голос звучал сердито. - Я уже не маленький ребенок. Триша, когда ты поймешь, что я могу позаботиться о себе? Прекрати страдать из-за меня! Я смогу защитить нас обоих. И я хочу, чтобы ты обратилась к врачу.


- Они разлучаь нас, напомнила я ему.

Он выглядел побежденным. - Может быть. Но, по крайней мере, она больше не будет тебя бить.

- Мы не знаем наверняка, что нас будет ждать там. Здесь я хотя бы знаю, чего одидать.

Крит наклонился и поцеловал меня в макушку. - Когда-нибудь наша жизнь изменится. Мы сможем спокойно жить. Мы будем свободны.

Слезы жгли мне глаза. Когда мой младший брат стал тем, кто меня утешает?


Рок

Триши не было в школе сегодня. Я видел ее брата и его друга, когда они выходили из автобуса, но ее с ними не было. Малый изучал меня и направился в мою сторону. Будто пытался что-то мне сказать. Его голубые глаза были очень похожи на глаза его сестры. Они запоминались, такие же я видел у Престона, когда мы были моложе. Что-то случилось.


Это чувство преследовало меня целый день. Когда прозвенел звонок, я не пошел в раздевалку. Я отправился в корпус для восьмиклассников. Я искал ее брата.

Крит направлялся в сторону парадной двери, когда я свернул в сторону здания.

- Крит, - позвал его я. Между нами была толпа детей, я знал, если он откроет эту дверь, то я потеряю его в этой суете.

Он повернулся и его глаза незамедлительно нашли меня. Скорое всего, это было из-за того, что я был выше более, чем на голову выше большинства здесь учащихся.


Он сказал что-то своему другу, и через толпу направился ко мне. К счастью, его друг ждал снаружи. Крит закинул сумку с книжками повыше на плечо и выпрямился, что сделало его более высоким, тощим скелетом, чем казалось ранее.

- Что ты от нее хочешь? Она не какая-то там телка, которую ты трахнешь и забудешь. Она никогда не переспит с тобой. Она хорошая девушка. У нее куча дерьма, которое ей нужно разгребать, и такой игрок, как ты, не поймет этого. Так что, отступи от нее, если она однаиз тех, кого ты хочешь прибавить в список многих.


Я был впечатлен. Он даже ни разу не дрогнул. Он стоял горой за свою сестру, и не боялся, что я могу разобраться с ним в два счета. Мне понравился этот малый.


- Я с ней не из-за того, чтобы переспать. Она мне нравиться. Очень. - ответил я ему. - Где она сегодня?

Крит нахмурился, словно не был уверен, стоит ли мне верить. Но я видел надежду в его глазах. Он хотел, чтобы она мне нравилась. - Ей больно, - сказал он медленно, и я ручаюсь, что ему было еще что добавить.


- Как именно? - спросил я, не желая прождать весь проклятый день, выясняя, почему она не явилась в школу.

Он отвернулся, его челюсть сжалась. Через нескольких минул молчания, я уж было начал думать, что он не собирается говорить мне. Наконец-то, он взглянул на меня, и боль в его глазах не заставила меня чувствовать себя лучше.

- Мама ударила ее. Она вечно бьет ее по ребрам. И она повторила это снова. Я пытался помочь ей.

Он остановился, и с глаз скатились слезы.


Дерьмо.

- Она дома с твоей мамой? - спросил я, пытаясь не допустить, чтобы весь этот ужал, скопившийся у меня в груди, не обрисовался на моем лице. Ему нужно, чтобы я придал ему силы. Он был готов сломаться, и боролся.

- Я... я, хм, ударил маму. Когда Триша свалилась на землю, и я потерял ее, просто... - Он посмотрел вниз, и я увидел, что он сглотнул.

- Твоя мама ушла? - спросил его я.

Он кивнул.


Мерзость. Почему ее мать бьет ее? Эту хрень не нужно повторять. Господи, нужно сделать все правильно.

- Да. Она была зла, но у нее шла кровь.Она уехала, и так и не вернулась этим утром. Трише было очень больно, и я убедил ее оставаться в кровати. Ей должно стать лучше.

- Я отвезу тебя домой, - сказал я ему, потом схватил за руку и повел к парадной двери. Я не будут спать этой всю проклятую ночь, если не увижу Тришу собственными глазами.


Крит попытался вырвать руку. - Чувак, отпусти. Я уже пропустил свой автобус. Мне нужно ехать. Ты не должен мне сломать рукую

Я не понял, что мой захват был настолько болючим. Я отпустил его.

- Извини, - пробормотал я.


Он потряс рукой, проверяя, чувствует ли он ее еще, но все же продолжал идти рядом со мной.

- У тебя нет тренировки? - спросил он, оглядываясь на футбольное поле, где я должен был быть двадцать минут назад.

- Есть, - ответил я, открывая дверь потрепанного грузовика моего отца. Я брал его, когда он работал всю ночь, а днем спал. Так было на этой неделе. Моя задача была только в том, чтобы заправить и помыть его.

- Ты будешь играть в пятницу, если пропустишь тренировку? Я слышал, что один из скаутов наблюдает, как ты отличишься в этом сезоне.

Если мой папа узнает, что я пропустил тренировку, он будет в ярости. Единственной причиной, почему он не выгнал меня, моя игра в футбол. Ему нравилось знать, что его сын этим занимается.


Когда я был младше, он оставлял меня с мамой, не успев прийти в гости. А когда-то, в один прекрасный день, я попросил его сыграть в футбол, и он был так взволнован. Когда тренеры хвалили меня, и я стал звездой футбола, он стал все чаще и чаще забирать меня от мамы.

Одного дня я пришел домой со школы и обнажил свои упакованные вещи, в его грузовике, а мама стояла на крыльце с мужчиной, с которым она встречалась.

Она пояснила, что ей нужно продолжать жить, и теперь очередь отца заботиться обо мне. Плюс к этому, она не могла себе это позволить.


И в следующем месяце она переехала в другой штат, и с тех пор я ничего о ней не слышал. Отец стал всем, что у меня имелось. Человек, который любил только то, что я делал. Не меня.

- Если не сыграешь, разозлишь не одного. Мы не будем Дельфинами без тебя.

Я хотел получить шанс сыграть. Тренер рассердится, он заставит меня пожалеть многими способами. Но он даст мне сыграть.

- Я буду играть. Скажи мне, как добраться до твоего дома.


Он указал налево. - Следуй по главной, пока не выедешь с города. Тогда поверни направо, по направлению к Фортс Роуд.

Фортс Роуд находился в хреновой части Морского Бриза. Я был там однажды с матерью. Она покупала у кого-то там кастрюлю. Мы жили не в значительной части города, но не на столько плохой. И квартира у отца не так плоха. Лучше, чем, когда я жил с мамой. Но Фортс Роуд... Дерьмо. Триша не должна там оставаться одна.

- Это не так плохо. Перестань с таким ужасом смотреть, - проворчал Крит.


Я начал с ним спорить, но все же отпустил. Нет необходимости, заставлять его плохо чувствовать себя.


Триша

В постели, где я пролежала целый день, я услышала звуки проезжающего школьного автобуса. Дорогая мамочка вернулась домой после полудня. Она спотыкалась, шагая по коридору, а затем послышался хлопок двери в ее комнату. А после тишина. Она или с похмелья, или до сих пор пьяна и отсыпается. Дверь в мою комнату была заперта, поэтому она и не думала сюда заглянуть.

Я ждала, когда же же Крит отопрет входную дверь и зайдет, но ничего так и не услышала. После того, как автобус уехал, его по прежнему не было внутри дома, я поняла, что мне нужно срочно подниматься. Что-то не так. Если он пропустил автобус, то я нужна ему. Я задержала дыхание, пытаясь не стонать, когда я пыталась сесть и спустить ноги с кровати. После того, как я все же коснулась ногами ковра, я встала и делала короткие вдохи.


Сегодня я еще нянчилась с собой. Завтра же, я такого не смогу себе позволить. Во-первых, злая мегера уже дома. А во-вторых, если я еще больше пропущу занятий, они начнут названивать сюда. Это будет плохо. Очень плохо.