— За кілька хвилин прокинеться Лія. Треба, щоб ти був поруч, — порадив Аврам Соломонович.

Зібравши останні сили, піднявся. Поклав до ліжечка дитинку. Ще раз поцілував у чоло.

— Спи, мій ріднесенький, — крізь сльози мовив. — Нехай тебе не тривожить суєта цього несправедливого світу.

Лія злегка розплющила очі. Через дію наркозу не зовсім усвідомлювала, де знаходиться. Єдине, що відчула — руку чоловіка, який був поруч.

«Боже, як крутиться голова, — думала. — Все йде обертом», — міцніше стисла руку Марата.

Останнє, що пам’ятає: схвильованих лікарів, які метушилися над нею. Далі — провалля. Серце здавили погані передчуття. Автоматично погладила живіт. Але… Зібравшись силами широко розплющила очі. Ні. Цього не може бути. Дитини немає. Ні поряд, ні…

— Де? — зупинила на Маратові повний болю погляд. — Що? Як? — з тремтячих уст виривалися короткі питання-стогони.

Рахімов узяв руки дружини у свої долоні, поцілував. Лія помітила його вологі очі.

— Кажи, — благально попросила. — Не мовчи. Прошу, тільки не мовчи, — тремтячим голосом замолила.

Але він мовчав. Не міг знайти жодного слова, щоб пояснити, утішити. Сам ще не відійшов від побаченого. Це надломило його, висмоктало сили.

— Я хочу його бачити, — рішуче заявила, швидко витираючи сльози, що самовільно лилися по обличчю. — Принеси мого хлопчика.

Марат мовчки покрутив головою, даючи зрозуміти, що дитину не покаже.

— Що значить — ні?! — підвищила повний розпачу голос. — Ти не можеш…

— Можу, Ліє, можу, — насилу відповів. — Ти не витримаєш побаченого. Не зможеш забути, зламаєшся. Я цього не допущу.

— Ні, ти не зробиш цього! — вже майже ридаючи, благала чоловіка. — Дозволь хоч глянути на мою кровинку, яку носила під серцем довгих вісім місяців. Будь ласка, прошу. Не мовчи. Чуєш?! Не мовчи! Не мовчи-и!

У неї почалася істерика.

До палати забігли медсестри, щоб вколоти заспокійливе, але Марат зупинив їх.

— Не треба, вийдіть звідси! — суворо наказав, хапаючи дружину за руки. — Геть звідси!!! — щосили заревів, коли ошелешені дівчата миттєво не зреагували.

Тоді ухопив Лію за руки, сильно притис до себе. Вона навіть ворухнутися не могла. Тільки здригалася, видаючи звуки ридання.

— Не проси, рідна моя, не рви душу, я не дозволю, — шепотів, цілуючи її голову. — Не можна. Твоє серце розірветься. Ні.

— Моя дитинка-а! Моя рідна-а! Мій синочо-ок! Ні-і! — розносилися коридорами лікарні нелюдські ридання, убитої горем матері. Вагітні жінки у палатах утирали сльози.

Майже тиждень пробув із нею вдома, боячись залишити хоч на хвилину на самоті. Уночі прокидався, не знаходив поруч на ліжку, піднімався у дитячу кімнату і спостерігав, як Лія сидить навколішки біля дитячого ліжечка й колихає його. А вдень відчайдушно, до знемоги грає на скрипці, душу виливає. Нарешті не витримав.

— Ми поїдемо на певний час із міста, — зателефонував Діні Магерамовій. — Коли повернемося, щоб у квартирі було чисто. Дитячу приберіть. Ніяких спогадів, — суворо наказав.

Ніколи не думав, що привезе у свій таємний будиночок печалі на березі моря дружину. Це було тихе пристанище тільки для нього одного. Та кращого місця, щоб заспокоїти їхні змучені душі, не знав. Тепер вони удвох сиділи на морському березі. Лія була поряд. Хвилі ласкаво пестили її ноги, вітер ніжно грався у волоссі, але вона не відчувала цього. Лежала непорушно, поклавши голову на коліна Маратові, який сидів поруч.

— Не сумуй, — заспокоював. — Всевишній забрав одну дитину, подарує іншу. У нас ще все життя попереду.

— Не подарує, — гірко відповіла, незмигно задивившись у далечінь. — Я чула вашу розмову із Аврамом Соломоновичем. Він казав, що операція пройшла важко. Я більше не завагітнію.

Марат погладив м’яке волосся дружини й ніжно поцілував.

— Якби на світі щось вирішували такі, як Аврам Соломонович — вже давно настав би кінець, — намагався підбадьорити вбиту горем, жінку. — Не йому виносити вердикт, чи зможеш ти завагітніти чи ні. А якщо й так, — узяв її руку у свою і схрестив пальці, як у першу шлюбну ніч. — Ти — моя єдина на цьому і на тому світі. Ми ж одне нероздільне ціле, — важко усміхнувся. — Хіба ти забула?

— Але я не хочу, щоб ти приносив себе у жертву. Адже можеш узяти на руки свою власну дитину, якщо її народить інша жінка, — піднялася й заглянула прямо в очі Маратові.

— Щоб я цього більше не чув, — серйозно насупив брови Рахімов. — То ти вже готова відпустити мою руку? Не пройшло й року після твоєї обіцянки йти до кінця у радості чи горі?

Лія не мала сили сперечатися. Мовчки поклала голову на коліна чоловікові.

Заплющила очі.

Заспокоїлася.

«Час усе розставить на свої місця», — подумала.

* * *

Марат сидів у кабінеті й розглядав квитки для поїздки на гірськолижний курорт до Австрії. Там вони з дружиною запланували провести новорічні свята.

«Після всього, що сталося, цей відпочинок буде їй на користь», — подумки тішився.

Лія тяжко пережила втрату дитини. Марат не дозволив прийти на скромні похорони. Побачила вже лише горбочок землі із зображенням маленького крилатого янголяти із сурмою в руках на мармуровій плиті.

Якби не коні Рашид і Адель — довелося б звертатися до психологів. Спочатку Лія проводила у конюшні майже цілі дні. Займалася обома тваринами. Марат бачив, що це на благо, тому залишив дружину на якийсь час у Мужієві. Вона жила у батьків. Поряд, через хвіртку, Ірма з Красовським. Лія була у надійних руках. На вихідні приїжджав і сам й також займався конями разом з дружиною.

Нарешті відчув, що Лія готова їхати додому. Все поверталося на свої місця. З’явилися плани на майбутнє. Це заспокоювало його.

У двері постукали.

— Організатори свята хочуть, аби ви передивилися сценарій і сказали свою думку, — повідомила пані Діна, кладучи на стіл папку з прошитими листками.

— Знову, як минулого року, влаштовують новорічний корпоратив в офісі? — здивувався Рахімов. — Чому не вибрати достойний ресторан?

— У нас величезне фойє, — пояснила Магерамова. — Чудовий інтер’єр. Зайвих очей немає. Людям подобається. Хочуть запросити ведучих. Замовити напої.

— Організатори — наші жінки? — примружив очі.

— Так, — усміхнулася Діна, — з відділу кадрів. — І я, звичайно, — весело додала.

— Гаразд, — зітхнув. — Кажуть: чого хоче жінка, того хоче Бог. В офісі — так в офісі.

— Зверніть увагу, ви маєте відкрити свято, — наголосила секретарка. — Відмови не приймаються, так мене просили передати.

— А ще яка в мене роль? — зупинив на Діні здивований погляд.

— Ви — керівник. Це — ваша головна роль. Можете корегувати сценарій, як забажаєте. Головна умова — ваша присутність на святі. Ну і Лії Роланівни, безперечно.

Як не наполягав Марат — Лія й чути не хотіла про свято на роботі. На неї ще давили шумні компанії, гучні заходи. Хотілося тиші й спокою.

— Не переживай за мене, — лагідно відповідала. — Я навіть спати не лягатиму, чекатиму в приймальні, біля телевізора. Ти поїдь, бо люди чекають. Відкрий свято, посидь, не тікай. Якщо затримаєшся — зателефонуй, аби я спокійно засинала.

Марат не міг пояснити, але відчував, що конче необхідно, аби саме зараз Лія була поруч. Ноги не слухалися. Чомусь не хотілося залишати її вдома саму.

Але тиснути на дружину не хотів. Це не той захід, що потребує дотримання якогось протоколу. Вільна вечірка вільних людей. Вони трудилися цілий рік, отже, заслуговують на подяку від шефа і гарне свято.

Крім слів привітання, приготував спеціальні конвертики з новорічними преміями. Це прикрасить свято, додасть настрою.

Сідаючи у машину, ще раз глянув на вікна сьомого поверху. Наче щось защеміло усередині, тримало, не давало йти.

Прогнав сумні думки й рушив на корпоратив.

— Ви бачили? — підійшла до компанії дівчат пліткарка-Жанна. — Шеф сьогодні без своєї половини. Я цього навіть уявити не могла. Таке кохання. Як же він її одну вдома залишив?

— Їй не до гульок, — сухо відповіла Лариса. — Не дай, Боже, комусь таке пережити.

— Але ж компанію могла йому скласти? — не вгавала Жанна.

— Може, й сам не схотів, — підійшла до дівчат Ілона. — Напевно втомився утішати принцесу Несміяну, — іронічно скривилася.

— Що ти верзеш? — злобно прошипіла Лариса. — Уже напилася? — кивнула на келих, який Володіна тримала у руці.

— Я не п’ю, а розважаюся, — іронічно скривилась Ілона. — Такого чоловіка, як Рахімов, мало завоювати, його ще й втримати треба зуміти.

— Це ти з власного досвіду кажеш? — саркастично відповіла Лариса.

У компанії пробіг легкий смішок.

Раптом на змонтованій невеличкій сцені почувся голос ведучої, яка запрошувала до слова голову компанії.

Зазвичай небагатослівний Марат сьогодні говорив відносно довго. Усіх привітав. Пригадав заслуги працівників.

Наостанок виступу роздали конвертики із солідними грошовими винагородами.

Зал зірвався оплесками. Підлеглі шанували Рахімова. У роботі він був справжнім професіоналом, до підлеглих — вміру вимогливим. Знав, коли треба надавити, а коли нагородити.

Після виступу піднявся до себе у кабінет. Вирішив, що трохи посидить, а коли народ зовсім розслабиться — непомітно поїде додому.

Найперше зателефонував Лії, щоб побажати спокійної ночі. Нехай засинає, чого сидіти в очікуванні.

У двері кабінету легенько постукали.

— Добре, сонечко. Хтось прийшов, лягай. Кохаю тебе, моя єдина, — договорив.

— Так! — голосно дав знати, що можна увійти.

На порозі з’явилася Володіна з двома келихами у руках.

Марат відкинувся на кріслі і зупинив на Ілоні здивований погляд.

— Можна? — ніжно промуркотіла гостя.

Рахімов мовчав, насупивши брови.

— Колись ти казав, що ми друзі, — обережно почала. — Я хотіла привітати з наступаючими святами. Мені там, — кивнула у бік фойє, — також некомфортно.

— Проходь, — якось байдуже кинув.

— Найперше прийми співчуття…

Марат різко підняв праву руку, даючи знак, що ця тема не обговорюється.

— Пробач, — зітхнула Ілона. — Я зовсім не хотіла ворушити пережите. Навпаки, у мене є знайомий лікар. Він у Німеччині практикував. Такими випадками займається. Якщо хочеш — можу дати координати. Самі з ним сконтактуєте. Можливо й не допоможе, але…

— Як ти? — перебив, не дослухавши.

— Чудово, — відчула, що начальник потеплішав.

— З кимось зустрічаєшся?

— Пробувала, та…

Марат підняв брови.

— Біда в тому, що усіх порівнюю з тобою, — гірко усміхнулася.

— А ти не порівнюй, — порадив, неспішно попиваючи шампанське, що принесла Ілона. — Просто кохай. Відпусти минуле й віддайся почуттям.

— Як ти? — з жалем промовила.

— Як я, — твердо відповів. — Повністю щасливий, чого й тобі бажаю.

— Мама каже, кохання вбиває. Частково вона права.

— Кохання не дає вмерти. Коли тобі найважче і життя втрачає сенс, любов — єдине, що здатне втримати людину на цьому світі. Тепер я це точно знаю, — впевнено одказав, зробивши останній ковток спиртного.

Ілона мовчала. Ніби чогось очікувала.

Несподівано відчув, як здавило груди. Стало важко дихати. Одразу не надав цьому значення, але повітря ставало менше й менше.

— Тобі погано? — десь здалеку, розмито почув голос Володіної.

— Відчини вікно, — прохрипів. — Тут зовсім немає кисню.

— Це не допоможе. Потерпи трішечки. Зараз буде добре, — загадково мовила.

Марат практично втрачав свідомість. Голова йшла обертом, все у кабінеті ворушилося. Повіки не слухалися, майже не злипалися, очі пекли.

Нарешті все зупинилося. Відчув стан повного блаженства, безтурботності. Хотілося веселитися й співати. Прямо перед собою побачив дівоче вродливе обличчя.

— Ти х-хто? — ледве вимовив.

— Райська гурія, яка відведе тебе до вершин насолоди, — звабливо прошепотіла дівчина, яку не впізнавав.

— Л-лія?

— Так. Сьогодні буду твоя Лія, — обхопила його голову руками й ніжно поцілувала…

— Звичайний стан наркотичного сп’яніння, — здалеку донеслося до Рахімова. — Коли прокинеться — обов’язково давайте багато пити, щоб вивести токсини. Допоможе мінеральна вода з лимоном.

— Марате Фархадовичу! — закричала пані Діна, й підбігла до дивану, на якому лежав Рахімов. — Ви прокинулись, слава Богу. Я ледь не збожеволіла.

— Що відбувається? — запитав слабим голосом. Хотів підвестися, але страшний біль у голові знов уклав його на диван.

— Змішувати наркотики зі спиртним дуже небезпечно, голубчику, — підійшов до Марата лікар. — Від цього у голові ейфорія, але серце й судини можуть не витримати.