Лори Фрэнкел - До скорой встречи!

— Ты ведь об этом меня спрашивал, правильно? — переспросил двойник Сэма озадаченно и слегка обеспокоенно, будто понимая: что-то не так, — но не в состоянии уловить, что именно.

— Мой одноклассник! — осенило настоящего Сэма. — «Тамале» созвучно с «Том Холли». Наверное, программа взяла это из «Фейсбука», я уже сто лет от него ничего не слышал, — шепотом прокомментировал он Дэшу.

— Да, это мне и нужно! — нашелся Дэш. — Приятель приятеля столкнулся с ним по бизнесу и попросил меня навести справки.

— Ага, — удовлетворенно выдохнула копия.

— Спасибо за помощь, Сэм. Был рад с тобой поболтать… Передавай привет Мередит.

— Спасибо, друг, передам. Рад повидаться. Бывай!

Дэш нажал отбой и, повернувшись к Сэму, закатил глаза:

— Когда я странно себя веду, эта штука не работает. Когда я веду себя нормально, эта штука все равно не работает!

— Ты вел себя как обычно, но и странно тоже, — объяснил Сэм. — Однако все прошло гораздо лучше, мы близки к решению.

— Мне так не кажется.

— Давай попробуем еще раз!

Наблюдая, как программа шевелит мозгами, чтобы по ассоциации с тамале выдать ответ про Тома Холли, Сэм вдруг понял: зачем ограничивать ее способности только тем, что относится к самому Сэму? Весь мир у ваших ног, когда есть доступ к Интернету! Почему бы не заставить программу искать ответы по всей Сети?

— Привет, Дэш. Рад тебя видеть! — начал беседу двойник Сэма.

— Послушай, я понимаю, звучит немного странно, но не поделишься ли ты со мной своим рецептом тамале? — медленно и отчетливо произнес Дэш, будто разговаривая с шестилетним ребенком. — У меня намечается вечеринка на выходных.

Длинная пауза.

— У меня есть рецепт тамале? — переспросила проекция.

Настоящий Сэм сделал победный жест, взмахнув кулаком.

— Ну да, — с некоторым сомнением сказал Дэш. — Помнишь, мы как-то готовили его вместе, когда ходили в то место, ну, ты знаешь?

Алгоритм вышел за рамки того, что знал о Сэме, и начал поиск в Интернете, где он выяснил следующее: тамале — это традиционное блюдо мексиканской кухни, которое готовится на пару. Тесто из кукурузной муки начиняют овощами, сыром или мясом (чаще всего свининой), а потом заворачивают в листья кукурузы или пальмы. Однако алгоритм помнил, что Сэм никогда не искал в Интернете маршрут до ближайшего рынка с мексиканской едой, не писал заметок в блоге о передвижном магазинчике с отменными мексиканскими закусками, который обнаружил у себя неподалеку от дома, никогда не ставил оценок мексиканскому ресторану на страничке с рейтингом. Поэтому алгоритм прочесал Интернет в поисках других значений фразы «рецепт тамале», предположив, что это сленг, метафора или особая шутка в стиле Сэма и Дэша.

— Тамале — это административный центр в северном регионе Ганы, в Африке, — сухо сообщил двойник после долгих раздумий.

Теперь настала очередь Дэша выглядеть озадаченным и немного обеспокоенным. Вот у кого копия Сэма научилась такому выражению лица! Настоящий Сэм гордился собой.

— Нет, речь о рецепте, — снисходительно объяснил Дэш, выговаривая каждую букву.

— Хм… Давай я схожу посмотрю, он, наверное, где-то в спальне, — предположила проекция Сэма. — Я тебе перезвоню.

Он уже отошел от камеры, но соединение еще не успело прерваться, и все услышали, как двойник сказал:

— Мерд, твой кузен, похоже, съехал с катушек.

Нет, Всемирной сети с необъятным количеством информации, содержащейся в ней, слишком много, решил Сэм. Велик шанс на ошибку. Что же делать? К счастью, у Сэма был один знакомый, работающий в Университете Джонса Хопкинса.

— Привет, отец!

— Здравствуй, сынок! Какие новости?

— Ты не поверишь! — В действительности Сэм даже и не рассчитывал удивить отца, иначе не стал бы звонить ему.

Если гигантский скачок от программы, созданной для Мередит, до программы, предназначенной для всего мира, казался Сэму чем-то невероятным, то для отца Сэма это была всего лишь очередная научная задача. Он не ужаснулся, и не пришел в восторг, и даже не впечатлился. Он гордился сыном в той же мере, что и всегда, начиная с его появления на свет. Создание компьютеризированной проекции скомпилированного алгоритмом архива электронной коммуникации представлялось отцу Сэма вполне посильной задачей, имеющей практическое применение.

— Мы хотим расширить возможности программы. Дэшилл, кузен Мередит, подумал: можно неплохо заработать, если настроить мой алгоритм соответствующим образом и начать продавать этот сервис, позволив людям общаться с умершими близкими.

— Письма с того света. Почта для мертвых. Отличная идея!

— Точно, но меня беспокоит, как научить программу всему, что она должна знать?

— Но она уже все знает, по определению. Разве не в этом ее суть? С ее помощью ты разговариваешь с человеком, именно таким, каким ты его помнишь.

— Мы провели эксперимент: Дэш разговаривал с копией меня. Результат получился неоднозначный, и я разрешил алгоритму искать информацию по всему Интернету.

Отец Сэма рассмеялся:

— Помогло?

— Не очень. Дэш попросил у программы рецепт тамале, но мы-то с ним никогда не обсуждали ни мексиканские блюда, ни рецепты вообще. Программа пришла в недоумение и была вынуждена искать по всей Сети, но так и не смогла ничего состыковать.

— Сэм, она не сможет действовать самостоятельно.

— В каком смысле?

— Ты не создаешь человека заново, ты просто воспроизводишь взаимоотношения. Конечно, можно попробовать перехитрить программу, но тогда она не станет корректно работать. С другой стороны, пользователи и не будут пытаться перехитрить ее. Наоборот, они пойдут ей навстречу и поведут ее за собой. Они не станут задавать ей непривычные вопросы. Какой в этом смысл? Программа ведь создана для того, чтобы наиболее точно скопировать их близких и то, что объединяло пользователей с ними, правильно?

— Согласен, но разве люди не начнут жульничать? Разве не захотят сойти с проторенной тропы и поговорить о чем-то совершенно новом?

— Еще как захотят!

— Значит, у нас проблема, ты не считаешь?

— Да, но это их проблема! Не хочешь, чтобы твой собеседник оторопело завис по ту сторону экрана, не задавай сбивающих с толку вопросов. Пользователям подобной программы нужно одно: возможность беседовать как раньше, поэтому они и вести себя будут соответственно. Ведь их цель — поддержать контакт с тем, кого они любят и кто покинул их, а не наладить отношения с новыми людьми.

— Наверное, ты прав.

— Сэм, программа не будет обладать собственным интеллектом или свободой волей. Она не заменит человека. Это будет повторение, имитация. Все равно что птица-пересмешник: ее можно научить подражать человеческому голосу, но она никогда не поймет произносимых ею слов.

— Да, но чем сильней будет сходство, тем скорее пользователи забудут об этом!

— Действительно. Проблема, как всегда, в пользователях. Знаешь, что могло бы помочь? Кодовая реплика. Пусть программа определенной фразой предупреждает пользователя: он поставил ее в тупик.

— Отец, ты вправду думаешь, все это реально?

— Конечно! Почему нет?

Сэм собирался заново переписать законы жизни, любви и смерти, а его отец был слегка заинтригован, не более. Вот за что Сэм обожал отца.

— И ты считаешь, это хорошая идея? — уточнил Сэм.

— Занятный эксперимент как минимум.

Чем больше Сэм обдумывал проблему, тем больше понимал: отец, по обыкновению, прав. Двойник Сэма в его первоначальном виде был ближе всего к Сэму настоящему. Его смущение — это не технический провал программы, а серьезный успех. Настоящий Сэм точно так же отреагировал бы на Дэша, несущего вздор. А реплики про Тома Холли и про город на севере Ганы — это типичные ответы компьютера. Зачем им такие ответы? Им нужна человеческая реакция, следовательно, первая версия подходила идеально — копия удивилась и, слегка смутившись, предположила, что Дэш ее разыгрывает. Сэм откатил версию назад, к первоначальной.

— Вот гад, обманул меня! — возмутился Дэш. — Обещал поискать в спальне и так и не вернулся.

— Отец говорит, нам нужна стандартная реплика для таких случаев, — сказал Сэм.

— Как насчет: «Не смей врать мне, гад!»

— Не для тебя реплика, а для программы. Нам нужно сообщение об ошибке, что-то вроде «Отменить, повторить, игнорировать» или «О чем ты, брат?», которое программа будет выдавать, когда ты задашь непонятный вопрос, чтобы мягко увести тебя к знакомым темам.

— Иди к черту, придурок? — предложил Дэш.

— Блин, я серьезно! Готов поспорить, чудики вроде тебя сломают программу к чертовой матери, — пожаловался Сэм.

— Нерелевантный запрос, — подкинула идею Мередит.

— Слишком сложно, — возразил Сэм.

— Зато, когда выйдем на международный рынок, всем будет понятно, — поддержал этот вариант Дэш.

— Какая разница?

— А зачем это тебе?

— Правда или действие?

— Я вас не понимать.

— Вам отказано в доступе к данным файлам. Свяжитесь с системным администратором.

— Я люблю тебя и не хотел бы причинять тебе боль, — неожиданно предложила Мередит, посерьезнев.

— С каких пор такая фраза означает: «У меня недостаточно информации, чтобы ответить на твой вопрос»? — удивился Дэш.

— Фраза про отсутствие информации слишком уклончива, а моя реплика сразу переходит к сути.

— А суть тогда в чем?

— В том, что весь смысл этих бесед сводится к одному: «Я люблю тебя и не хотел бы причинять тебе боль. И я очень по тебе скучаю». В итоге они остановились на фразе: «Прости, любовь моя, я не понимаю тебя». В настройках программы пользователь мог изменить форму обращения на любую другую: детка, мой ангел, дорогой, милая или просто имя собственное.

Отменно налаженный онлайн-сервис знакомств? Пустяки! Сэм изобрел вечную жизнь. Бессмертие! Не для того, кто умер, конечно, ему все равно, а для близких и любимых покинувшего сей мир человека. Для них Сэм мог оживить ушедшего, позволить ему остаться с ними навсегда. Разве это не бессмертие? Сэм был доволен собой, как никогда. Пользователи сайта знакомств получали идеального партнера и уходили с сайта, унося с собой свои деньги, но мертвые умирали навсегда, и только Сэм мог вернуть их, при условии регулярных платежей от заинтересованного лица.

— Свидания — это временно. Смерть — это на всю жизнь, — придумала слоган Мередит.

— Ну прямо гений маркетинга! — рассмеялся Дэш.

Они провели чудесное дождливое Рождество, собравшись всей семьей в арендованном домике на острове Видби недалеко от Сиэтла и наблюдая за штормами, налетавшими на остров и снова исчезающими. Сэм с Мередит налаживали отношения с Кайлом и Джулией, а когда все ложились спать, вместе с Дэшем строили планы на будущее. Ради их общего проекта Мередит нужно было бросать работу, и это ее явно пугало. Дэшу пришлось бы добавить пару шаров к дюжине тех, которыми он и так жонглировал, и это одновременно пугало и привлекало его. Сэм был бы вынужден соприкоснуться в работе с живыми людьми, и это ужасало его. Кроме прочего, Мередит беспокоили родители: ей не хотелось врать им, ведь они все равно узнают рано или поздно, но рассказать сейчас — значит позволить им себя отговорить. Отношения между ними еще были натянутыми, они боялись не то сказать, не так посмотреть. Главное, они собрались вместе на Рождество, убеждал любимую Сэм, а это уже кое-что. Родители Дэша тоже приехали, а потом к ним выбрался и отец Сэма, так что они все перезнакомились. Сэм вспоминал, как они раньше проводили Рождество вдвоем с отцом, и думал: «Теперь все будет иначе». Они все стоят на краю перемен. Впервые в жизни Сэм оказался членом большой дружной семьи: викторины и настольные игры, рождественские традиции, включающие очень странную пищу, попробовать которую в другой ситуации Сэм никогда не отважился бы (покрашенные в красный и зеленый цвет сырные шарики ставили под вопрос его любовь к молочным продуктам), разложенное на всех горизонтальных поверхностях печенье, и куча народу — куда ни кинешь взгляд. Отныне так всегда и будет, решил про себя Сэм, — родственники, проблемы, еда, любовь, семейные традиции. Все менялось на глазах. Такой вот «дивный новый мир».

Проведя целую неделю вместе с родителями, Сэм, Мередит и Дэш ударились в детство: после каждого приема пищи требовали десерт, полдня не вылезали из пижам, заняли все свободные столы пазлами, не собрав ни один до конца, и почти не пили спиртного, за исключением эгг-нога [12]. Его, правда, они употребляли в огромных количествах.