– Мы лучше ладим, когда не разговариваем, – пробормотал я, заставляя ее попятиться к стене.

Она не хотела уступить мне ни йоту, но я заметил, как на ее губах мелькнула улыбка, а потом Тони опустила свои зеленые глаза. Когда она снова подняла их, ее взгляд был твердым.

– Ну, чего ты хочешь?

– Блог команды болельщиц, – начал я. – Фотография, где мы с Татум? Удали ее.

– С какой стати? – язвительно спросила Тони. – Благодаря ей у нас отличная посещаемость.

– Потому что я так сказал, – отрезал я, не флиртуя с ней и даже не притворяясь. – Сегодня же.

А потом просто развернулся и ушел, оставив ее там. Я знал, что она все сделает.

* * *

Позже в тот же день я отправился на последнее занятие – по истории кинематографии. В этом семестре я записался на все курсы, которые вела Пенли. Она была милая, и за свое отвратное поведение в прошлом году я больше чувствовал вину перед ней, нежели перед другими учителями. Я уважал учителей, которые не жалели ради меня сил, и теперь решил использовать любую возможность показать ей, что я прилежный ученик. Или как минимум хороший парень.

Однако предметы, которые вела Пенли, несмотря на все ее старания, мне не нравились. Я не выносил литературу, сочинения и терпеть не мог выступать на публике, если это не подразумевало распития текилы или гонок за рулем быстрой машины.

Но теперь я больше всего ждал именно этого занятия. Тэйт сидела через две парты впереди меня, и я мог на протяжении всего урока сверлить дыру в ее затылке.

– Я собираюсь поступать в Колумбийский. На медицинский факультет. А ты? – спросила Тэйт у Бена Джеймисона, который сидел рядом с ней, и я навострил уши.

– Я уже отправил документы в пару мест, – ответил Бен. – Хотя с естественными науками и математикой особо не дружу. Буду изучать бизнес.

А бизнес – это у нас, простите, что? Древнегреческая литература?

– Ну, надеюсь, с математикой ты все-таки подружишься. Ты же знаешь, что в бизнес-курсы входит экономика? – Тэйт словно услышала мои мысли, и я фыркнул, когда Бен в явном замешательстве вытаращил на нее глаза. Вот придурок!

Чтобы не расхохотаться, я стал усердно грызть ручку.

У Тэйт напряглась спина – она поняла, что я их слушаю.

– Итак… – продолжала она, не обращая на меня внимания, – ты же входишь в комитет по подготовке к Осеннему балу?

– Да. Ты пойдешь? – спросил Бен, и я затаил дыхание в ожидании ее ответа.

Бен, наверное, попытается ее пригласить. Может, он хотел выяснить, нравится ли ей кто-то еще. Я помнил, что он интересовался Тэйт в девятом классе, но тогда убрать его с дороги оказалось довольно просто. Стоило ему услышать о Стиви Стоддарте – я распустил слух о том, что Тэйт потеряла невинность с самым отстойным парнем в школе, – и Бен больше о ней не упоминал. Он был слабаком и шел на поводу у других.

Но… девчонки его обожали. Почему? Понятия не имею. Он казался почти таким же скучным, как киновечер в церкви. Хотя и довольно милым. Таких, как он, знакомят с мамами.

– Посмотрим, – отозвалась Тэйт. – Хотите пригласить группу или будет диджей?

– С группой было бы классно, но они в основном играют в одном жанре, а так труднее всем угодить. Если не ошибаюсь, большинство проголосовало за диджея. Он сделает хороший микс для вечеринки: поп, кантри…

Ладно, урок на тему «Тэйт и музыка». Если фанаты не вырезают название группы у себя на коже, то эту группу слушать не стоит. Любая музыка, под которую невозможно просто прыгать и трясти башкой, будоражит ее не больше, чем мелодии Кенни Джи.

Ну, меня тоже. В этой области у нас с ней схожие взгляды.

– Ох… поп и кантри? Тут точно не прогадаешь. – Тэйт старалась говорить искренне, и такой болван, как Бен Джеймисон, вероятно, проглотил наживку, но от меня-то не укрылась ее неискренность.

Я хохотнул и тут же уставился в экран телефона. Тэйт обернулась и бросила на меня разгневанный взгляд.

Но я не поднимал глаз, и она снова отвернулась.

– Значит, тебе нравятся поп и кантри? – снова обратилась она к Бену, и я раздраженно застучал ручкой по столу.

Где же носит эту Пенли?

– Кантри больше, – кивнул Бен.

Тэйт кивнула, надеюсь, осознав, что у них нет абсолютно ничего общего.

– Знаешь, – все равно не унималась она. – Я слышала, что мы будем смотреть «Шестое чувство» в этом семестре. Ты его видел?

– О, да, видел. Правда, очень давно. И ничего не понял. Я не особый поклонник триллеров и мистики. Мне больше нравятся комедии. Может, препод разрешит нам посмотреть «Бората».

– Эй, Джеймисон, – вмешался я, когда мне окончательно надоело слушать, как Тэйт пытается залезть этому парню в штаны. – Если тебе нравится Брюс Уиллис, посмотри «Неуязвимый». Стоящий фильм… конечно, если передумаешь по поводу триллеров.

Вот. Теперь Тэйт могла заняться чем-то получше. Например, помолчать.

Тэйт обожала Брюса Уиллиса. Ей нравились боевики и триллеры.

И я хотел, чтобы она знала – я все это помню.

– Итак, класс. – Миссис Пенли наконец появилась в дверях. – В дополнение к плану занятий, Тревор раздаст вам шаблоны компаса. Пожалуйста, напишите свои имена сверху, но оставьте свободными зоны вокруг слов «Север», «Восток», «Юг» и «Запад».

Помещение заполнил негромкий шелест бумаг, учебный конвейер был запущен, и распечатки пошли по рядам назад. Одноклассники с таким рвением выхватывали себе по экземпляру, словно это был их билет во взрослую жизнь, и всем было куда пойти.

– Отлично. – Миссис Пенли хлопнула в ладоши. – В своих учебных планах вы найдете списки фильмов, в которых содержатся важные монологи. Мы уже начали обсуждать монолог и его значительную роль в искусстве кино и литературе…

Мой разум словно заволокла пелена, я слышал голос Пенли, но не разбирал слов. Я смотрел в спину Тэйт и сам не успел заметить, как пропал.

Она собрала волосы в длинный хвост, волнистые локоны ниспадали по ее спине, как водопад или… поводок.

Я сжал кулаки.

Господи.

Я не смотрел вниз, но клянусь – мой член увеличился раза в два больше, чем обычно, когда я возбуждался.

Ее футболка цвета хаки с эмблемой группы Five Finger Death Punch была не слишком обтягивающей, но облегала ее стройную спину и подчеркивала загар. Мне чуть ли не до боли захотелось поцеловать оголенный кусочек кожи над воротом, где шея переходила в плечо.

Отличное место для небольшой татуировки.

Ее прическа, одежда – все было идеальной смесью хорошей и плохой девочки, невинности и опасности.

Не было смысла обманывать самого себя. Как бы я ее ни ненавидел, я хотел прикоснуться к ней.

Яростный секс вполне хорош, судя по тому, что я о нем слышал.

– Поехали! – воскликнула учительница, и я резко вскинул голову, моргая и пытаясь прогнать фантазию, в которую погрузился.

Вот черт. Все вскочили со своих мест и заметались по комнате с бумагами и ручками.

Я что, тоже должен встать? Ужас сковал мое сердце, когда я взглянул на свою ширинку. Я тут же закрыл глаза. Ага, ни за что.

И – твою мать! – мне не удавалось остановить вереницу навязчивых картинок, сменявшихся в голове: мы с Тэйт в моей машине, в школьной кладовой, у меня в постели…

Встать я прямо сейчас не мог, поэтому постарался глубоко дышать и думать обо всяком занудстве вроде британских костюмированных представлений и колес обозрения.

К счастью, ко мне подошла Иви Доннер. Она вписала свое имя у меня на листке под словом «Восток», а затем вывела мое имя у себя. Уже неплохо, ведь я представления не имел, что надо делать, и моя кровь бурлила как лава. Я был зол.

Тэйт помогала мне отвлечься от мыслей об отце, но я не хотел, чтобы она возбуждала меня так сильно, чтобы во время учебной пожарной тревоги я не смог бы покинуть класс, не опозорившись.

Я продолжал концентрироваться на дыхании, сохраняя угрюмый вид, а тем временем еще две девчонки написали свои имена на моем листке. Судя по всему, мы должны были найти себе партнеров при помощи компаса и вписать их имена рядом с каждой из четырех сторон света. Да и пофиг.

– Миссис Пенли, мне не хватает «Севера». Можно я присоединюсь к какой-нибудь паре, чтобы работать втроем? – услышал я голос Тэйт, которая стояла в другой части класса.

Послышались смешки, кто-то откровенно заржал. Я не смеялся. Я просто старался не смотреть на нее и не представлять ее в сцене втроем, чтобы поскорее избавиться от этого гребаного стояка.

– Эй, Тэйт, – хриплым голосом обратился к ней Нэйт Дитрих. – Я бы с тобой поработал, особенно втроем. Мой компас всегда ориентирован на север.

– Спасибо, но боюсь, твоя правая рука начнет ревновать, – парировала она, и в этот раз весь класс засмеялся над этой ее шуткой, а не над ней.

– Кому-нибудь еще нужен «Север»? – обратилась к нам миссис Пенли, прерывая смех.

Я взглянул на свой листок и увидел, что у меня на месте «Севера» тоже пустое место. Но я ничего не сказал. Меньше всего мне хотелось выручать ее.

И тут я увидел, как Бен Джеймисон, который сидел в двух рядах от меня, стирает ластиком запись рядом со своим «Севером». Я покачал головой и решился на идиотский шаг.

– Она может быть моим «Севером», – бросил я как можно хладнокровнее.

Надо отдать должное Бену. Он собирался поступить нечестно, но ему нравилась Тэйт, и он стремился ее заполучить.

Почему я не мог оставить их в покое?

– Что ж, Тэйт. В таком случае вперед. – Миссис Пенли жестом попросила Тэйт сесть.

Она не посмотрела на меня, только тяжело опустилась на свое место и склонилась над листком, явно замышляя, как меня убить. Я ухмыльнулся, нежась в лучах ее ненависти и снова чувствуя себя на коне.

Теперь… я был готов ко второму раунду.

Глава 13

– Ой, смотрите-ка. Это же кобель… и Мэдмэн.

Я поднял голову, заметив Кейси, которая направлялась по дорожке к дому Тэйт. Мы с Мэдмэном недавно вернулись с прогулки, а теперь без сил валялись на газоне после настоящей мужской драки, в которой участвовали его зубы и моя рука в перчатке.

– Знаешь, не могу решить, у кого из вас манеры лучше. – Кейси притормозила у крыльца. Она несла в руках пакеты с чем-то похожим на еду. – Он, по крайней мере, не гадит на людей. – Она кивнула в сторону Мэдмэна.

Кейси напоминала мне ту блондинку из «Дневников Вампира», которая носится вокруг и ведет себя так, словно все проблемы в этой вселенной имеют к ней отношение.

Не судите строго. Мэдок любит этот сериал, не я.

Суть в том, что некоторые люди полагают, будто исполняют одну из главных ролей, в то время как на самом деле они актеры второго плана.

– Кейси? – Я приподнялся, опершись на локти, и посмотрел на нее с ленивой и самоуверенной ухмылкой. – Видеть, каким я могу быть несносным, это еще не самое плохое. Знаешь, что хуже?

Она вздохнула, уперев руку в бок и выставив вперед бедро, с таким видом, будто я отнимал у нее время.

– Что?

– Видеть, каким я могу быть хорошим. – Мой голос проплыл над газоном, как шелк, устремившись прямо ей между ног.

Дерзкое выражение сошло с ее лица, сменившись растерянным. Вероятно, Кейси пыталась понять, флиртую ли я с ней, или, может, просто вспоминала, как ее зовут.

Я усмехнулся про себя.

Да, это ее заткнет.

Я терпеть не мог… ну, вообще-то почти всех, но особенно ненавидел людей язвительных. Если в беседе с тобой девчонка морщит нос и сдвигает брови, тогда она идеально подходит лишь для такого вида занятий, которые не требуют разговоров.

Кейси взлетела по ступенькам на крыльцо Брандтов и начала трезвонить в дверь так, словно за ней гнался легион зомби.

Я снова растянулся на земле и, прикрыв глаза, затрясся от беззвучного смеха, представляя себе эту картину.

Солнце клонилось к закату, и наступило умиротворяющее затишье между возвращением домой тех, кто работал до пяти часов, и ужином. Я любил это время дня.

Я смотрел на запад через закрытые веки, словно в калейдоскоп, видя картинку, состоящую из оранжевых и зеленых пятен. Впитывал звуки этого района, в котором жил, но к которому никогда не принадлежал.

Мэдмэн лизнул мою руку, и я в ответ почесал его за ухом. Тэйт открыла входную дверь, я услышал приглушенные голоса. Где-то в отдалении работала газонокосилка. Мимо проезжали машины. Детей звали ужинать.

И на несколько мгновений я позволил себе почувствовать себя причастным ко всему этому.

Я любил эту улицу и всегда буду любить. Она была идеальной – потому что каждый маленький домик хранил свои секреты. Вот мистер Вандерлоо, который живет через дорогу и каждую ночь после того, как его домочадцы засыпают, прокрадывается в гараж и курит там травку. Прикольно, правда? Миссис Уотсон, через три дома от нас, любит, когда ее муж одевается как курьер из службы доставки UPS и звонит ей в дверь. А потом относит посылки к ней в спальню.