Пенелопа Дуглас - До тебя

Откинув голову, я закрыл глаза и позволил музыке завладеть моим разумом.

Вслушиваясь в слова песни, снова почувствовал себя сильным.

Ритм стер голос отца.

Все исчезло.

И тут я открыл глаза и не смог сдержать стона.

Черт.

Пайпер.

Она стояла перед моей машиной, слегка покачиваясь, выставляя напоказ свое тело в короткой юбке и темно-синем топе, облепившем ее формы.

Вокруг послышались одобрительные возгласы, и до меня дошло, что она здесь, чтобы дать отмашку.

На Пайпер было приятно смотреть, и она это знала.

Она также знала, что между нами все кончено, но это не мешало ей маячить у меня перед глазами при каждом удобном случае.

Она улыбнулась и направилась к моей двери, а я пытался скрыть раздражение.

Наклонившись к моему открытому окну, она зацокала языком – так, словно мне пора что-то уяснить.

– Когда закончишь с этой блондинкой, ты знаешь, где меня искать.

Я продолжал смотреть вперед, даже не повернувшись к Пайпер.

– Не когда, а если. Если я с ней закончу.

– Закончишь, – произнесла она игривым и дерзким тоном. – Хорошие девочки со временем приедаются.

Я ухмыльнулся – мне на самом деле стало смешно. Если бы она только знала…

Я не представлял, как Тэйт когда-нибудь может мне надоесть.

Снисходительно посмотрев в светло-карие глаза Пайпер, я пальцем приподнял ее подбородок.

– Не дождешься. – Я опустил руку, снова переводя взгляд на трассу. – А теперь отойди от моей машины и дай старт.

– А-а-а! – вдруг завопила она так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я резко повернул голову.

Пайпер отшатнулась от машины, и в этот момент я заметил Тэйт, которая тащила ее за волосы.

Что за черт?

– Тэйт, – предостерегающим тоном произнес я, вылезая из машины и пораженно уставившись на нее.

Она толкнула Пайпер вперед и смерила ее взглядом, сжав кулаки.

Тэйт дышала медленно и глубоко. Она даже не нервничала.

Просто была злая как черт. Я поднес руку ко рту, пряча улыбку.

Мне не стоило так гордиться тем, что она затеяла драку.

Но она ревновала, и это меня обрадовало.

А еще она отреагировала.

Это победа.

Я тут же посмотрел на толпу, наивно предположив, что не все наблюдают за происходящим.

Я не любил привлекать к себе внимание, а Тэйт сейчас заявила во всеуслышание, что я принадлежу ей.

Принадлежу ей.

– Сука! – прошипела Пайпер. – Какого хрена ты себе позволяешь?

Мое сердце пропустило удар, когда Пайпер кинулась на Тэйт. Я подался вперед, чтобы схватить одну из них или обеих, но застыл на полпути.

Тэйт сделала подсечку, сбив Пайпер с ног, и я округлил глаза, когда та шлепнулась задницей прямо на грязную, пыльную дорогу.

Точно, Тэйт моя помощь не нужна. Я потрясенно покачал головой.

Толпа вокруг нас просто обезумела, люди скандировали, требуя драки, поощряли соперниц свистом и одобрительными возгласами. Вряд ли они определились, за кого болеют. Им просто хотелось зрелища.

Тэйт наклонилась и, дважды хлопнув в ладоши перед ошарашенным лицом Пайпер, громко сказала:

– Раз уж я завладела твоим вниманием, хочу довести до сведения: ты ему неинтересна.

Я прикусил губу.

А она еще та штучка.

Повернувшись в мою сторону, Тэйт сделала глубокий вдох, и буря в ее глазах улеглась.

Она подошла ко мне и больше я ничего, кроме нее, не видел. Пайпер была забыта.

– Я не предмет мебели, – тихо заговорила она, и я понял, что ранил ее чувства, когда мы сидели в машине.

Тэйт была не такой, как все. Она ничего не делала наполовину.

Если она была в деле, она вкладывалась на все сто. Если нет, то нет. И я тоже должен был вести себя по-мужски.

Она достала мамин кулон и вложила его мне в руку.

– Не прячься от меня и не проси меня прятаться, – прошептала она тихо, чтобы только я это услышал.

Я сжал кулон в руке.

Она в деле.

Я легко ее поцеловал, едва не задохнувшись от желания прижать ее к себе прямо сейчас.

– Удачи, – снова прошептала Тэйт, посмотрев на меня теплым взглядом, и пошла обратно к толпе.

– Тэйт? – позвал я, еще даже не сев в машину.

Она повернулась, подняв брови, и засунула руки в карман толстовки.

– Ты со мной, детка, – сказал я ей. – Садись.

И, не дожидаясь ее реакции, я опустился на сиденье и открыл пассажирскую дверь изнутри.

* * *

После заезда, который я выиграл, я отказался ехать на традиционное сборище у костра и утащил Тэйт с собой. Я никогда еще так не спешил вернуться домой.

Думаю, почти все присутствующие на гонке догадались, чем мы собираемся заняться. Сразу же после того, как я пересек финишную черту, я за две гребаные секунды отстегнул оба ремня безопасности – свой и Тэйт – и, усадив ее к себе на колени, поцеловал.

На Петле пульс у меня зашкаливал. Я ощущал прилив адреналина, чувствуя возбуждение от того, что Тэйт сидит рядом со мной.

Гонки всегда приносили мне удовольствие, но, когда отец стал выжимать из меня все деньги, моя страсть к ним угасла. Последнее время я гонялся только ради того, чтобы заработать, но именно сегодня Тэйт все изменила.

Мне даже было трудно смотреть на дорогу. Ее тихие возгласы в поворотах действовали на меня как наркотик.

Наконец-то я снова почувствовал страсть к гонкам и больше никогда не хотел приезжать на Петлю без Тэйт.

Мы ехали домой, и вдруг она заговорила:

– Джаред? Куда ты уезжаешь по выходным?

По выходным.

Я сузил глаза. Вихрь спутанных мыслей пронесся у меня в голове, но я не мог ухватиться ни за одну из них. Внутри все рухнуло, и с каждым новым вдохом мне все сильнее хотелось выпрыгнуть из машины.

К отцу, в тюрьму. Я не мог сказать ей об этом.

Джекс в приемной семье, а его матери едва исполнилось восемнадцать, когда наш отец ее соблазнил. Да и моей матери тоже, если уж на то пошло. Что подумает Тэйт?

Избиения. Подвал. Мое предательство – то, как я сбежал, бросив Джекса.

Желчь подступила к горлу, и я едва мог проглотить, не говоря уже о том, чтобы рассказать эту омерзительную историю.

– За город, – ответил я коротко и просто.

– Но куда именно?

– Какая разница? – Моя резкость не была притворной. Я хотел закрыть эту тему.

Мое прошлое было постыдным и грязным, и никто, кроме Джекса, не знал о том, что произошло тем летом. И если бы я мог стереть это из его памяти, я бы так и поступил.

Крутанув руль вправо, я стукнулся днищем об асфальт, сворачивая на подъездную дорожку. Тэйт схватилась за ручку над окном, а я помчался к своему дому.

– Почему же Пайпер позволено знать, а мне – нет? – Она говорила с напором, словно защищаясь.

Она знала про Пайпер?

– Черт, Тэйт, – процедил я сквозь зубы и выпрыгнул из машины, краем глаза заметив, что машина матери стоит в открытом гараже. – Я не хочу об этом говорить.

Ни сегодня, ни когда-либо еще. Я даже не знал, с чего начать. Если она действительно хочет быть со мной, ей нужно перестать докапываться.

– Ты ни о чем не хочешь говорить! – крикнула Тэйт через капот машины, выскочив следом. – Что, по-твоему, будет дальше?

Дальше? Она может принять меня таким, какой я есть. Вот что может быть дальше.

– Чем я занимаюсь в свободное время – мое дело. Доверяй мне или нет.

– Доверять тебе?! – Тэйт наморщила брови, глядя на меня с возмущением. – Ты давным-давно потерял мое доверие. Но если сам попытаешься мне довериться, тогда мы, возможно, сможем снова стать друзьями.

Друзьями? Мы никогда больше не будем просто друзьями.

Угомони ее или оттолкни, сказал я себе.

– Мне кажется, мы уже перешли черту, Тэйт, – кисло усмехнулся я, – но если хочешь поиграть в эту игру, тогда ладно. Можем устраивать ночевки, только теперь без секса не обойдется.

Ее плечи распрямились, и она сделала резкий вдох, глядя на меня с болью и потрясением. Я, черт возьми, снова это сделал.

Почему я продолжал так поступать? Я мог просто обмануть ее ожидания и уйти.

Но нет. Меня переполняла злость, я искал ссоры.

Как бы там ни было, я увидел этот грустный взгляд в ее наполненных слезами голубых глазах, и мне захотелось схватить ее в объятия и расцеловать ее лицо, ее нос и губы, как будто этим я мог стереть все те ужасные вещи, которые сказал и сделал.

– Тэйт… – Я начал обходить машину, но она сделала несколько шагов в мою сторону и швырнула что-то прямо мне в грудь.

Я подхватил брошенный мне предмет, беспомощно глядя на то, как она бегом промчалась через наши дворы и влетела в свой дом.

Нет.

Я смотрел ей вслед – на теперь уже темное крыльцо и на закрытую входную дверь. Лишь через минуту или две я понял, что держу в руке какую-то бумагу.

Я опустил глаза, и во рту у меня пересохло, а сердце болезненно заколотилось в груди.

Это была фотография.

На ней был я.

Четырнадцатилетний.

Я был весь в синяках и кровоподтеках после своих каникул у отца. Тэйт нашла снимок на дне коробки, которую я держал под кроватью.

Она пришла ко мне сегодня не для того, чтобы поздравить с днем рождения.

Она что-то искала.

А я оттолкнул ее, не захотев говорить о том, что она и так уже знала.

Я пулей вылетел с подъездной дорожки и вдавил педаль газа в пол. До конца улицы, на край города, не освещенный светом фонарей.

Обычно вождение помогало мне очистить мысли, а теперь в голове была сумятица из-за Тэйт. Я не пытался убежать. Я хотел отсечь все это.

Она все равно не поняла бы и наверняка увидела бы меня в ином свете. Почему она не понимала, что все это не имеет никакого значения?

Наверное, мне нужно было вести себя помягче, но Тэйт продолжала лезть в то, что ее не касается.

Я вцепился в руль, принуждая себя жать на газ, чтобы не повернуть назад.

Я не мог вернуться. Она же захочет узнать все, а мне было стыдно за то, как я обошелся с братом, даже больше, чем за то, как поступал с Тэйт.

Разве она не понимала, что некоторые вещи лучше не ворошить?

– Иди. Помоги брату, – говорит отец слишком мягко.

У меня дрожат руки, я оборачиваюсь и смотрю на него.

Что происходит? – спрашиваю я себя.

– Не делай вид, будто у тебя есть выбор. – Он показывает на лестницу рукой, в которой держит бутылку.

Деревянные ступеньки скрипят под моими ногами, а тусклый свет внизу не помогает успокоиться.

Похоже, что жутковатый огонек горит в старой печи, но я чувствую, что чем ниже спускаюсь, тем холоднее воздух.

Где Джекс?

Я оглядываюсь на отца – он стоит в кухне, наверху лестницы. Ощущение, словно меня засасывает в черную дыру, становится сильнее.

Меня больше никто не увидит.

Но отец машет рукой, побуждая меня спускаться дальше.

Я не хочу идти. Мои голые ноги замерзли, и в них втыкаются щепки, торчащие из деревянных ступеней.

Но вдруг я останавливаюсь, и сердце подскакивает к самому горлу.

Я вижу Джекса.

Я вижу их.

А потом я вижу кровь.

Я поставил машину на парковке у заднего входа в парк Игл-Пойнт. Здесь два входа. Центральный, куда можно въезжать на автомобиле, и задний – для пешеходов и велосипедистов. Но у заднего входа есть стоянка, чтобы оставить машину и пойти в парк пешком. Я выбрал именно этот вход.

Тот, что ближе к пруду.

Я и сам не понял, как здесь оказался, но за рулем я порой отключал голову. Рано или поздно я все равно оказывался там, куда хотел попасть.

Иногда мой путь заканчивался в автомастерской Фэйрфакса, куда я приезжал повозиться со своей машиной. Порой я оказывался у Мэдока дома, где мы устраивали тусовку. А несколько раз – дома у какой-нибудь девчонки.

Но сегодня? Парк? Пруд?

Волоски у меня на руках встали дыбом, горло обожгла подступившая желчь. Я хотел быть здесь не больше, чем в тюрьме, куда поеду завтра.

Но я все равно направился в парк. Прошел через ворота, открытые даже ночью. Спустился по каменным ступеням к пруду, куда не приходил уже несколько лет.

Пруд был искусственным, зону вокруг него – берега, окружающие его скалы и ведущие к нему ступени выложили песчаником. От пруда к лесу, через который можно было выйти на смотровую площадку над рекой, вела дорожка из того же песчаника.

Это место было уединенным, необычным и особенным для нас с Тэйт. Мы устраивали здесь пикники, приходили сюда во время соседских свадеб и просто сидели здесь поздними вечерами, тайком сбежав из дома.

Последний раз, когда я был здесь, я в последний раз плакал.