Пенелопа Дуглас - До тебя

Зато я знаю.

Я посмотрел ей за спину, сверля взглядом дверцу шкафчика.

Пайпер.

Я стиснул челюсти. С каждым вдохом кислород вливался в легкие, как горючее.

Я не бил женщин, но, черт возьми, с удовольствием позволю Тэйт сделать это вместо меня.

– Вернулась так быстро? – раздался язвительный голос у меня за спиной. – Твоя порнокарьера уже потерпела крах?

Тэйт дернулась в моих объятиях, и я нежно поцеловал ее в лоб, а потом повернулся лицом к этой суке.

Я хотел закрыть Тэйт собой, но она потянула меня за руку, а сама выступила вперед.

О господи. Я потер лоб, пытаясь сдержать невольную улыбку.

В этом не было ничего смешного, просто Тэйт не переставала меня удивлять.

– Вообще-то мы ждали тебя, – сказала моя девушка с преувеличенной радостью. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Тэйт скрестила руки на груди.

В коридоре воцарилась тишина, все столпились вокруг нас так, как зрители вокруг ринга в ожидании боксерского поединка.

– Откуда мне знать, где его телефон? – прошипела Пайпер.

Тэйт подняла свой мобильник.

– Ох, дело в том… – Она нажала на кнопку повторного вызова, и все услышали песню Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit, которую я поставил рингтоном для Тэйт, – она доносилась из шкафчика Пайпер.

Эту мелодию я установил после ее отъезда во Францию – как будто она могла мне позвонить – и с тех пор не менял.

Тэйт показала толпе экран своего мобильника, чтобы они увидели, что она набирает именно мой номер.

– Это твой шкафчик, Пайпер, – произнес я громко.

Тэйт унизили. Вред был причинен.

Это я исправить не мог. Но хотел донести до всех, что не я виноват в этом унижении. Что я никогда больше не причиню ей боль.

– Люблю эту песню, – с издевкой сказала Тэйт. – Давай еще раз послушаем. – Она снова набрала номер, и одноклассники придвинулись еще ближе. Кто-то ждал драки, другие перешептывались или кивали.

Я подошел к Пайпер и, наклонившись над ней, сказал:

– Открой чертову дверцу и верни мне телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.

Пайпер поджала губы.

– Это Нэйт придумал! – выпалила она наконец, не выдержав.

Зрители начали смеяться.

– Тупая сука! – откуда-то из толпы пролаял Нэйт. – Это была твоя идея.

И я расправил плечи, увидев, что он вышел вперед.

Некоторые тупы от рождения.

Я отвел кулак назад и врезал Нэйту прямо в нос, отчего тот рухнул на пол, как подстреленный олень. Я встал над ним, на тот случай, если идиот снова решит вскочить на ноги.

Мэдок пробился через толпу, вытаращившись на валяющегося на полу Нэйта. Казалось, его глаза вот-вот выкатятся из орбит.

– Ты как? – сразу спросил он, переводя взгляд на Тэйт.

Я не слышал и не видел ее ответа, но Мэдок покачал головой и снова посмотрел на Нэйта.

– Как вы это сделали? – спросила Тэйт у сучки Пайпер.

Та не ответила.

– Твой отец – коп, да? – продолжала Тэйт. – Какой у него номер? – Она подняла телефон так, словно собиралась позвонить. – Ах, точно, 911.

– Ох, ладно! – прошипела Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, как вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Потом он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату и забрала его.

Твою мать.

– Значит, видео было записано на телефон Нэйта, – заключила Тэйт, глядя на меня. – Потом вы перекинули его Джареду и разослали всем сообщения.

Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал невероятное облегчение. Словно гора с плеч упала.

– Отдай Джареду телефон, Пайпер. И сейчас же, – приказал Мэдок, а я уставился на Нэйта, который пытался подняться с пола.

Однако, как только наши взгляды встретились, он, похоже, передумал и лег обратно.

Пайпер подчеркнуто медленно достала телефон, а потом швырнула его Тэйт.

– Мы закончили, – ехидно произнесла она и пренебрежительно махнула рукой. – Можешь проваливать.

У меня на языке вертелась добрая сотня оскорбительных выражений, которые мне хотелось сказать в ее адрес, но я знал, что сейчас только зря потеряю время. Я позже со всем разберусь. Эта выходка не сойдет с рук ни Пайпер, ни Нэйту.

Просто уведи отсюда Тэйт.

Но, разумеется, у Тэйт были другие планы.

– Пайпер? – заговорила она спокойно. – Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет. И не увидит в тебе ничего привлекательного, если вообще хоть когда-либо видел.

Тэйт повернулась ко мне, но тут вдруг Пайпер вцепилась ей в волосы!

А я стоял как чертов кретин, не зная, какую из них хватать, потому что они двигались чертовски быстро.

Тэйт врезалась спиной в шкафчики. Пайпер пыталась ударить ее кулаком. Тэйт пригнулась, а потом хлестнула Пайпер по лицу. Дважды.

Черт.

Я заметил, что Мэдок отчаянно машет мне.

– Портер! – громко прошептал он.

Я тут же обхватил Тэйт руками и принялся шептать ей: «Ш-ш-ш», пытаясь ее утихомирить. Но она отчаянно рвалась на свободу.

Доктор Портер наконец пробрался через толпу.

– Что тут происходит? – пробубнил он, выйдя в центр.

Тэйт тут же перестала сопротивляться. Я ослабил хватку, и она молча встала рядом со мной, опустив глаза. А Портер смотрел то на хныкающую на полу Пайпер, то на разбитый нос лежавшего рядом с ней Нэйта.

– Доктор Портер, – заговорил Мэдок. – Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.

Пот заструился у меня по спине. Я не знаю, чего мне хотелось больше – обнять Тэйт, дать тумака Мэдоку или… дать тумака Мэдоку.

– Мистер Карутерс, я не настолько глуп. – Доктор Портер повернулся к толпе. – Что произошло?

Я приподнял пятку и наступил на руку Нэйту в качестве предостережения, чтобы тот не смел открывать рта. Он попытался высвободить ладонь, но я лишь надавил сильнее.

В любом случае он бы вряд ли что-то сказал. Он же не хотел, чтобы мы пошли со всей этой историей к копам.

Я бы пошел, если бы Тэйт захотела, но лучше я разберусь со всем этим сам.

– Я ничего не видел, сэр, – отозвался мой приятель Гуннар.

– Я тоже, доктор Портер. – Еще один ученик последовал его примеру. – Наверное, просто случайность.

Все остальные быстро поняли, каков план, и поддержали эту версию. Портер так и не сумел добиться вразумительных объяснений, и ни у кого не возникло проблем.

Тэйт была в безопасности, а значит, я мог отвезти ее домой без каких-либо осложнений.

Потирая свою бороду, доктор Портер посмотрел на Нэйта и Пайпер.

– Хорошо, вы двое. Поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные, по домам! – скомандовал он.

Нэйт и Пайпер пошли по коридору за Портером, правда, Нэйта немного шатало. Остальные ученики медленно и тихо разошлись. Никто не ржал в ладошку. Никто не оглядывался на Тэйт.

Теперь они знали, что это видео было не моих рук дело, а если я не одобрял происшедшее, они тоже не станут.

Иногда тот факт, что люди тебя боятся, может сыграть тебе на руку.

Обняв Тэйт за шею, я привлек ее к себе. В моих объятиях она была в безопасности.

Хотя она, похоже, в спасителе не нуждалась.

– Прости за то, что не доверяла тебе. – Ее приглушенный голос завибрировал на моей груди. – И за машину тоже.

Меня меньше всего сейчас волновала гребаная машина.

– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь понимать это все больше. Когда у тебя не останется сомнений, я заработаю твое доверие.

Я еще не заслужил его. Сегодняшний инцидент стал результатом моих отвратительных поступков в прошлом.

– Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо произнесла Тэйт.

– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку, и в памяти возникла картинка, как Пайпер схватила ее за волосы. Но Тэйт увернулась, а потом сама нанесла удар.

Я хмыкнул.

– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась и посмотрела мне в глаза сердито и одновременно озадаченно.

Да, смеяться мне точно не стоило сейчас.

– Ну, раньше меня беспокоило собственное неумение справляться со злостью, а теперь беспокоит твое. Тебе нравится бить людей. – Я широко улыбнулся.

Тэйт закатила глаза.

– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же напала на меня первой.

Я поднял Тэйт на руки, помог ей обвить меня ногами и понес ее по коридору к выходу из школы. Я не смог сдержаться.

Я так боялся, что больше не смогу прикоснуться к ней снова.

– Это твоя вина, кстати, – сказала она мне на ухо.

– Что? – спросил я.

– Ты сделал меня злюкой. И теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она, и я чуть снова не расхохотался, вспомнив о том, как досталось Мэдоку.

– Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.

Тэйт поцеловала меня в ухо, и по телу пробежала дрожь.

– Лишь бы тебе, большой и страшный агрессор, лучше спалось по ночам, – поддразнила она.

И я сжал ее крепче, надеясь, что однажды смогу загладить свою вину.

Всю следующую неделю мы не покладая рук удаляли видео из Интернета или подавали жалобы хостингам.

Тэйт мужественно воспринимала все это, пока не прочитала комментарии к видео на одном из сайтов. Некоторые из них были жестокими. Некоторые – извращенными. Но абсолютно все – омерзительными.

Она уже была готова спалить весь Интернет, поэтому в конце концов я убедил ее оставить это дело, сказав, что с остальным разберусь сам. На самом деле я попросил Джекса. Он гораздо лучше разбирался во всей этой фигне. И я знал, что брат справится быстрее.

Родители Пайпер узнали об истории с видео и о роли своей дочери во всем этом. Они забрали ее из школы до конца года. Ей предстояло до самого выпуска оставаться на домашнем обучении.

С Нэйтом другое дело. После того эпизода в коридоре на прошлой неделе он так и не появился, поэтому я отложил этот вопрос на будущее.

В конце концов он нарисуется и узнает, что я ему и близко ничего не простил.

Сложнее всего оказалось наладить контакт с отцом Тэйт. Он поддерживал наши новые отношения, но, по его мнению, мы должны были «притормозить, я сказал».

В прошлые выходные мы с ним отвезли Тэйт в Чикаго, где купили ей ту самую G8, на которую она любовалась в Интернете. Джеймс был не в восторге оттого, что пришлось потратить столько денег на машину для дочери, но он хотел, чтобы она улыбалась. Чтобы не сидела без дела. Сосредоточилась на другом проекте.

Кто-то может счесть его терапевтическую методику бегством от проблем, но на самом деле это не так. Работа над разбитой «Шевроле Нова», которой он обеспечил меня в прошлом году, стала для меня способом отвлечься от мыслей. Благодаря ей у меня появились пространство, перспективы, будущее.

И эта тактика уже благотворно влияла на Тэйт. Мне даже не верилось, что она так быстро оправилась после истории с видео.

– Что это? – Тэйт с любопытством посмотрела на коробочку, которую я вложил ей в руки.

Я сидел на коленях у нее на кровати.

– Открой.

Тэйт уже легла спать, когда я украдкой пробрался к ней в комнату по дереву – под дождем.

До этого я успел сгонять в торговый центр, о котором мне рассказывал Мэдок, взяв с собой Джекса. Я был не из тех, кто ходит по магазинам, но смирился с этим и обратился к брату за советом.

Мне хотелось подарить Тэйт нечто особенное.

Открыв коробочку, она достала браслет с подвесками. Ее глаза засияли – в них читалось удивление и легкое замешательство.

Я наблюдал за тем, как она рассматривает четыре подвески: ключ, монету, мобильный телефон и сердце.

Вид у меня был самый невозмутимый – мне все еще было неловко показывать кому-то свою слабость. Показывать, как я надеялся, что эта девушка сочтет меня достойным ее.

Через несколько секунд ее глаза расширились – она догадалась.

– Мои спасательные средства! – выпалила Тэйт с улыбкой, и я облегченно выдохнул.

До недавнего времени я не знал, что в прошлом у Тэйт была особая тактика выживания при столкновениях со мной. Определенный набор вещей, который она всегда держала при себе, приходя на вечеринки или другие мероприятия в старших классах школы.

Спасательные средства, которыми она пользовалась, чтобы сбежать от меня при необходимости. Деньги, телефон и ключи от машины.

– Ага. – Я провел рукой по волосам, и капли дождя упали мне на лицо. – Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как раньше всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось со мной сталкиваться, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.