— Чёрт меня побери, — шепчет он, потирая лицо руками.

— Слушай, мне надо идти. Думаю, Бэмби с ума сошла. Я оставила её одну на мальчишнике, — произношу я, снова глядя в сторону двери, готовая бежать в любой момент.

— Мы уходим, — говорит он, делая шаг ко мне.

Я замираю и смотрю на него.

— Нет, я работаю. Мы никуда не пойдём.

— Ты только что уволилась. Теперь пора ехать домой.

— Ничего себя, когда ты успел научиться вести себя как пещерный человек? — спрашиваю я, скользя ногой обратно в туфлю.

Он не сможет запугать меня.

— Либо ты пойдёшь со мной, либо я расскажу твоей маме, чем ты занимаешься в свободное время, — говорит он, и я становлюсь белая как смерть от его слов.

Моя мама очень крутая, но если она узнает, что я работаю здесь, то мне придётся объяснить, зачем мне вторая работа. А я не хочу, чтобы она старалась понять это.

— Я никогда не думала, что смогу ненавидеть тебя, но ты только что доказал мне обратное, — тихо произношу я, когда слёзы наполняют мои глаза.

Я опускаю плечи и иду в сторону двери.

— Куда ты идёшь? — спрашивает он, когда я открываю дверь и отвечаю ему, даже не повернувшись:

— Иду собрать свои вещи, а потом домой, Тревор. Как ты и хотел.

Я нахожу Бэмби в раздевалке перед зеркалом, где она подкрашивает губы.

— Привет! Эд сказал, что ты с кем-то разговариваешь, когда я пошла тебя искать. Всё в порядке?

— Эм, не совсем. Я ухожу, — говорю я, доставая свою розовую спортивную сумку, бросая все свои вещи туда и стараясь не смотреть на Бэмби.

— Ты уходишь? — спрашивает она, я чувствую её приближение.

— Кое-что случилось, и мне нужно идти. Мне жаль, что придётся оставить тебя с этими парнями. Я поговорю с Майком и попрошу подослать кого-нибудь к тебе, — натягиваю свой свитер на голову, а затем снимая туфли и вместо них обувая конверсы.

— Мне плевать на это. Меня больше волнуешь ты и твой уход.

— Готова? — спрашивает Тревор, заглядывая в раздевалку.

Мы обе поднимаем голову на звук его голоса.

— Что за чёрт, ублюдок? — кричит Бэмби. — Убирайся на хер отсюда. Читать не умеешь? Это женская раздевалка, и если ты мне не покажешь свою вагину, то можешь валить куда подальше! — Она подходит и хлопает дверью прямо перед носом ошарашенного Тревора.

Я хихикаю. Не важно, какая сейчас ситуация, но она сумела поднять настроение.

— Ты уходишь с этим придурком? — спрашивает она, снова подходя ко мне.

— Нет, он просто зашёл, чтобы кое-что мне сказать, — произношу я, подходя к двери.

— Позвони мне и дай знать, что всё в порядке, — говорит она, и мне хочется расплакаться.

Работать здесь с ней было весело, а ещё она стала очень хорошим другом.

— Я позвоню тебе завтра, — отвечаю я, открывая дверь, и прохожу мимо Тревора, Кэша и Майка.

— Ты в порядке, дорогая? — спрашивает Майк, положив руку мне на плечо.

— Ага, я иду домой. Увидимся за завтраком и спасибо за работу.

— Увидимся и поговорим, — отвечает он, сжимая меня в знак поддержки.

— Круто, — бормочу я, выбегая на стоянку к своей машине — Чарджер.

Я открываю дверь и бросаю сумку на пассажирское сиденье.

— Нам нужно поговорить, — говорит Тревор, поворачивая меня рукой, которая оборачивается вокруг моей талии.

— Нет, Тревор, нам не о чём с тобой говорить.

— Мы друзья, Лиз. Но это не ты. Я же хочу лучшего для тебя, — говорит он, стараясь притянуть меня к себе.

Я отталкиваю его, сажусь в машину и хлопаю дверью. Прежде чем ему удаётся остановить меня или открыть дверь, я вставляю ключи и завожу машину, опуская на пару сантиметров окно.

— Дабы ты получил урок, я собираюсь немного тебя проинформировать о понятии дружбы, — саркастично начинаю я. — Во-первых, друзья задают друг другу вопрос «как дела?». Во-вторых, друг постарается узнать, какие обстоятельства подвигли другого на ту или иную работу. И последнее, чёрт возьми. Друг никогда не будет угрожать своему другу, — с этими напутствиями я давлю на педаль газа, и только пыль остаётся позади.

Машина дёргается из стороны в сторону, пока я не останавливаюсь возле знака. Включив песню «Animals» группы Nickelback, я высовываю руку в окно и стараюсь выкинуть из головы Тревора. По щекам начинаю капать слёзы, а внутри растет гнев. Я доверяла Тревору, а он, как и мой брат, не оправдал доверия, поэтому моё положение стало только хуже. Мне нужно найти способ, чтобы заработать деньги и сохранить свой магазин. Но нужно сделать это так, чтобы мама не узнала, а брат не попал в тюрьму.


Тревор


— Ну, должен сказать, что все прошло довольно неплохо. А ты как думаешь, бро? — спрашивает Кэш, хлопая меня по груди, и уходит.

Я в замешательстве стою на месте и не понимаю, что, черт побери, только что произошло.

— Йоу! Ти, ты идёшь или как? — кричит он с другого конца парковки, выводя меня из ступора.

Я наклоняю голову назад и смотрю на ночное небо. Увидев падающую звезду, я загадываю желание. Я закрываю глаза, вздыхаю и иду к своему грузовику, зная, что завтра всё будет по-другому.


Глава 2


Лиз


Я просыпаюсь от звуков сверху. Перевернувшись, смотрю на часы. Сейчас только полдесятого утра. Майк завтракает, а затем пойдёт спать. Мне абсолютно не хочется подниматься наверх. Я просто хочу спрятаться под одеялом, как в детстве, и сделать вид, что жизнь нормальная и прекрасная. Хочу сделать вид, что Тревор не угрожал настучать моей матери на меня, что брат не украл мои деньги, и что я не на грани потери своей мечты, за которую так усердно боролась. Я сбрасываю одеяло, встаю с постели, натягиваю пару розовых спортивных штанов и поднимаюсь наверх.

— Привет, милая, — произносит Майк, когда я выхожу из двери, ведущей в подвал.

— Привет, — бормочу я, направляясь прямо к кофейнику.

— Дорогая, нам нужно поговорить о прошлой ночи.

— Знаю, — отвечаю я, доставая кружку, наливая туда кофе, затем добавляя сливки и два пакетика сахара.

Я запрыгиваю на стойку и делаю глоток из кружки.

— Я сожалею о том, что произошло. Тревор застал меня врасплох, и я расстроилась. Я не хотела, чтобы это как-то отразилось на вас.

— Знаю, ты злишься на него, но он просто волнуется за тебя.

Мне прямо так и хочется сказать, что он волнуется только за себя. Тревор, как и всегда, думает, что мир вращается только вокруг него. Но вместо этого я прикусываю язык и киваю. Кто знает? Может, есть Вселенная, где Тревор действительно пытается помочь мне. Видимо, понятий «слишком плохо для меня», «бизнес-кредит», «кредит на покупку машины» и «аренда магазина» в его собственной Вселенной не существуют.

— Твой отец был моим лучшим другом, — говорит Майк, а его лицо проясняется. — В день, когда ты родилась, он был вне себя от радости. Но я был подавлен. Я никогда не думал о том, чтобы стать отцом. Но узнав, что Сьюзан беременна, я знал, что постараюсь стать лучшим отцом на свете. Но потом Сьюзан уехала, а у меня пропала последняя возможность вернуть Новембер назад. Я понятия не имел, где она и её мать. Так что, когда твой отец сказал, что они с твоей матерью ждут на свет маленькую девочку, я завидовал. Я хотел того же для себя. Затем ты родилась, твой отец вручил тебя мне и сказал, что я стану твоим крёстным. Он сказал, что одного взгляда на тебя ему хватило, чтобы понять, что он не сможет пережить, если кто-то отберёт тебя у него, поэтому он решил разделить тебя со мной, — он усмехнулся, потирая челюсть. — Твой отец был хорошим человеком и отличным другом. — Я киваю в знак согласия. Я чувствую, как слёзы жгут мне глаза. — Я отдам тебе деньги, Лиз. Деньги, которые Тим украл у вас с матерью. Больше никакого дерьма о работе. Ты и так работала на это, но у тебя всё забрали. Но теперь я сделаю то, чтобы сделал бы твой отец. Я всё верну тебе, — я начинаю качать головой. — Если Тим появится, то он будет должен мне, Лиз. Ты больше не будешь заниматься этим дерьмом. Ты можешь оставаться в комнате так долго, как хочешь. А теперь я пойду в кровать. Я оставил чек в конверте у стола рядом с дверью. Убедись, что взяла его, — он целует меня в лоб, а затем оставляет меня, потерявшую речь и сидящую на стойке.


***


— Привет, мама, — произношу я, входя в "Темптейшнс".

После того, как Майк оставил меня утром, я собралась, допила кофе и взяла чек, лежащий рядом с входной дверью. Я оставила Майку длинную записку с благодарностью, но не только за деньги, а за то, что он всегда был рядом со мной, когда папа умер. Затем я спустилась вниз, приняла душ и надела пару зауженных джинсов, чёрную майку без рукавов и свои ковбойские сапожки. Вокруг талии я завязала ремень с бирюзовой брошкой, такие я продаю в своём магазине. По пути я остановилась в банке и обналичила свой чек. Я заплатила кредит за свой бизнес на три месяца вперёд и ещё кредит за машину. Затем, позвонив владельцу нашего магазина, я оплатила ещё и аренду на несколько месяцев вперёд.

— Привет, милая. Тебе кое-что пришло, — она указывает на большую вазу с букетом лилий.

Я уловила этот запах, когда вошла в магазин, но думала, что они от её жениха. Подойдя к прилавку, я обнаруживаю конверт. Моё сердце поднимается к горлу, когда я открываю его, думая, что он от Тревора. На внешней стороне конверта написано моё имя женским почерком. Я скольжу пальцем под край небольшого конверта, достаю карточку и переворачиваю её.

— Дерьмо! — бормочу я.

Цветы от Билла. Не то чтобы это плохо, но дело в том, что он просто для меня ничего не значит. Когда я наняла его на поиски моего брата, то попыталась объяснить ему, что наши отношения будут на чисто профессиональном уровне, но он постоянно приглашает меня на ужины или флиртует, что означает его влечение ко мне.

Билл был моим первым. Всю свою сознательную жизнь я читала любовные романы. Эти глупые книги полностью уничтожили меня. Я хотела такого же огня, о котором писали в книгах. Но этого огня не было у меня с Биллом. Я думала, что весь этот огонь — куча фетиша, пока не встретила Тревора. Потом я выяснила, что он не только реален, но и поглощающий. К сожалению, только он смог подарить мне это чувство, но я не единственная, кто может сделать ему такой же подарок. Все женщины в городе, включая тех, которые тесно с ними познакомились, не переставая говорят о нём или о его братьях. Ну, конечно же, о всех, кроме Ашера.

Он был таким же плохим парнем, пока не встретил Новембер. Она перевернула его задницу вверх дном. Теперь они одна из тех пар, которые постоянно касаются друг друга или шепчутся, полностью поглощённые своей любовью. А сейчас у них появилась дочка, отчего их любовь стала ещё сильнее. Я невероятно счастлива за них. Но, очевидно, я завидую. А кто нет? Серьёзно, какая бы женщина не захотела одного из самых горячих мужчин по эту сторону Миссисипи, которые стучатся в твою дверь, убеждая в своей бесконечной любви, и не перестают заботиться о тебе, а затем дарят идеальную семью?

— Ну, так от кого они? — спрашивает мама, и я поднимаю глаза на её выжидающее лицо.

Знаю, она думает, что мне нужен мужчина. Ей было двадцать, когда она меня родила, а до этого она ещё два года встречалась с моим отцом.

— Билл, — отвечаю я.

Должна ли я дать ему шанс? Я уверена, что тысячи, нет, миллионы женщин состоят в отношениях с людьми, которые не заставляют их гореть от одного только взгляда.

— Ох, — произнесла она, и её улыбка исчезла. — Я думала, они от Тревора. Он такой хороший мальчик.

Я качаю головой. Мама понятия не имеет, что он за человек.

— Пойду распакую товар и выставлю полки на продажу. Дай знать, когда пойдёшь на обед, чтобы я встала за кассу вместо тебя, — говорю я, целуя её в щеку.

— Хорошо, милая, — отвечает она, берёт меня за голову и целует в лоб.

Я сижу в задней комнате, разбирая новый товар, когда мама приходит и говорит, что она идёт на обед. Я выхожу в зал магазина, неся в руках некоторые вещи для продажи, когда слышу звук звоночка над дверью. Поворачивая голову, я замечаю Тревора, стоящего возле кассы. Я поднимаю бровь, задаваясь одним вопросом: какого чёрта он тут забыл?

— Есть время поговорить? — спрашивает он, оглядываясь.

Я делаю глубокий вдох, выдох и пожимаю плечами.

— Я разговаривал с Майком сегодня, и он рассказал мне о твоём брате.

Моя грудь сжимается. Я не хочу, чтобы кто-то ещё знал о моём брате.

— Почему ты мне не сказала?

— Серьёзно? — спрашиваю я, уставившись на него.

— Дерьмо, знаю, я облажался. Я просто... — он останавливается и проводит рукой по волосам. Когда его глаза находят мои, то я вижу в них замешательство. — Ты есть ты. Я забочусь о тебе.

— Как бы ни так, Тревор Мейсон.

— Что?

— Тебе плевать на меня, Тревор, — отвечаю я, поворачиваясь к нему спиной, возвращаясь к новым полкам, которые я должно достать.