Проснулся он оттого, что услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ. Сон мгновенно слетел с его век. Так чутко спать он научился еще в армии, чтобы не стать жертвой всевозможных солдатских «розыгрышей». Сейчас эта привычка оказалась весьма кстати. Или же что-то необъяснимое заставило его открыть глаза именно в этот момент и вернуться из мира сновидений — что-то более серьезное, нежели давняя армейская привычка…

Он тихонько, так же как и лег, поднялся с кровати и, не включая свет, вытащил из тумбочки револьвер. Затем встал у выхода из комнаты и прислушался. Кто-то пытался открыть дверь в квартиру. Какой же он идиот! Предусмотрел все, кроме одного, пожалуй, самого важного, что следовало сделать в первую очередь, — не поменял замок. Сергей осторожно выскользнул в темный коридор и притаился за большим шкафом в прихожей.

Дверь медленно, почти бесшумно отворилась, и на пороге появилась чья-то темная фигура. Человек, судя по всему мужчина, неслышно ступая, вошел в квартиру. Миновав коридор, незнакомец уже взялся было за ручку двери, ведущей в спальню, как Сергей вышел из своего укрытия и нанес ему сзади короткий и сильный удар рукояткой револьвера в основание шеи. Непрошеный гость рухнул на пол, при этом что-то выпало у него из рук, громыхнув о ламинат. Захарченко включил свет в прихожей. Оказалось, что на пол упал пистолет, который мужчина, проникая в квартиру, держал в руке. Сергей осторожно, двумя пальцами, поднял оружие.

Оксана, разбуженная грохотом, вышла из спальни, щурясь от яркого света.

— Господи, это же Юрка, — пробормотала она, заметив ночного визитера, без сознания лежавшего на полу.

16

— Слушай, ну и свекровушки нам с тобой достались! Одна другой краше, — говорила Оксана. — Твоя вообще от сына-уголовника благополучно открестилась, моя, наоборот, помогала скрываться… Юрка, оказывается, жил в какой-то съемной квартире, а Нелли Егоровна, мать-волчица, ему все это время еду носила. И так, знаешь, все это хитро проделывала, просто Штирлиц в юбке. Да ладно бы только это! Здесь ее как раз понять можно, все-таки мать, и Юрка какой ни есть, а сын ей… Так она ведь ему сказала, что я с ним развелась и что у меня роман с адвокатом, представляешь? Вот у него и взыграла кровь… коня Троянского… Представь, она пришла на заседание и спокойно смотрела, как судят мать ее внуков! Вообще-то, Неля всегда меня ненавидела…

— Бог ей судья, — ответила Алиса.

— Да, ты права. Хорошо, что все это закончилось.

— Почему же ты с Юркой раньше не развелась, и мне ничего не рассказывала о том, что между вами происходит на самом деле?

— Я не знаю, что тебе ответить. Наверное, не все в жизни поддается объяснению. Я очень боялась остаться без средств. Что бы я делала с двумя детьми и дипломом филолога? Я была такой наивной, что даже стыдно. Мне казалось, что все так живут… Ну не то чтобы все… Я еще смотрела на вас с Ленкой и думала, что не хочу быть одна, без мужика, разведенкой, что это неправильно. Поэтому и терпела… Когда он сказал мне о долге, я решила, что должна что-то предпринять, спасти его… Дура… А когда посидела в изоляторе, то вдруг поняла, что не гожусь на роль жены декабриста. Вернее, может быть, и гожусь, просто это не тот случай. Юрка, знаешь ли, на декабриста как-то не тянет… Пока шло следствие, ни я, ни дети его не интересовали. Но стоило только возле меня замаячить другому мужику, и он тут как тут… Ну конечно! В его квартире, в его постели… Надо же, пришел разобраться с неверной женой и соперником. Мне до сих пор не по себе. Ведь если бы Сережка вовремя не проснулся, Юрка пристрелил бы нас, как этого несчастного Эдика.

— Ну ничего. Теперь твой кошмар позади, и слава Богу. Только вот, я думаю, что, если бы всего этого с нами не случилось, ты бы век не отделалась от своего Вольского и не встретила бы Сережку. А я так ничего бы и не поняла…

— Чего бы ты не поняла?

— Да так… говорю же — ничего.

Алиса сидела за столом в гостях у подруги и пила с ней легкое десертное вино по случаю благополучного избавления. В духовке в это время готовилось горячее к праздничному ужину. Скоро приедут Лена и Сережа Захарченко. Алиса знала, что молодой адвокат попросил Елену сходить с ним в ювелирный магазин, чтобы выбрать для Оксаны кольцо.

Деньги, похищенные Эдуардом Ощепковым и попавшие в руки к Юрию Вольскому, были найдены и пока числились в качестве вещественного доказательства по делу. Следователь уверила Алису, что, как только все завершится, эта сумма, вся до копейки, будет непременно ей возвращена. Но женщина, впрочем, особенно и не волновалась. Главное, что Оксана была жива и здорова, и дети были живы и здоровы, и любимый ею бравый адвокат Сергей Захарченко, проявивший чудеса героизма, тоже пребывал в добром здравии. Сегодня они все вместе соберутся у Оксаны, чтобы встретить Новый год. И это в тысячу раз важнее, чем какие-то деньги.

Отоспавшись после веселого праздника, Алиса отправилась на своей машине в аэропорт, чтобы встретить Женьку с семейством. Алевтина Семеновна, ее тетка, поехала вместе с ней.

Как и было обещано, вместе с Евгенией прилетел ее муж Дмитрий, пятилетний сын Ванечка и родной брат мужа Владимир — глава, так сказать, их семейного клана. После объятий и приветствий в аэропорту Алиса отвезла благородное канадское семейство домой к тете.

Никогда еще эта маленькая двухкомнатная «хрущевка» не вмещала в себя такое количество народа одновременно. Маленький Иван с детской непосредственностью все недоумевал, отчего так мало места вокруг. Он рос в просторном особняке и знать не знал до сегодняшнего дня, что в природе встречается такое малогабаритное жилье. Всем остальным было на это наплевать. И Дмитрий, и Володя родились в России, а в Канаду перебрались уже в сознательном возрасте, так что им весь этот совдеповский колорит был не в диковинку.

Пять лет назад Женька напоминала худенького подростка, теперь же — то ли в силу возраста, то ли от канадских харчей — она значительно прибавила в весе по всему периметру своего некогда тщедушного тела, и у нее теперь появились аппетитные женские выпуклости и весьма упругие розовые щечки. Сама же она объясняла эти метаморфозы следующим образом:

— Там все поправляются. Климат такой. И эта их быстрая еда очень калорийна. Я-то еще держусь. А канадки знаете какие? Как свиноматки! Правда.

Потом, когда после сытного ужина в лучших национальных традициях, тетя Аля принялась возиться с внуком, Женька, уединившись на кухне с Алисой, спросила:

— Что ты скажешь, если я приглашу тебя к нам в Канаду?

— Не знаю, что и сказать, Жень.

— Ты подумай об этом… Кстати, как тебе наш Вовчик?

Владимир Куприянов уехал в Канаду в середине девяностых, когда в государстве Российском творилось нечто непонятное, носившее название «рыночная экономика». Там, за бугром он, талантливый и преуспевший на родине программист, довольно быстро адаптировался и встал на ноги. А затем пригласил к себе брата со свояченицей. Сейчас ему было тридцать восемь лет, но он действительно ни разу не женился, что для обладателя российского менталитета выглядело более чем странно.

Вообще-то молодая женщина не могла не признать, что Женькин деверь в целом произвел на нее приятное впечатление, но она почему-то решила про себя, будто он больше подойдет Елене. Тем более что Алиса уже «ангажировала» Владимира подруге, пусть и заочно. Она так и сказала Женьке.

Сестра встретила эту идею знакомства Володи с Еленой скептически.

— Ой, Алиска, не знаю… Я, конечно, против Ленки ничего не имею, возможно, она очень даже неплохая женщина но, может быть, не стоит так уж разбрасываться хорошими мужиками? Их и в Канаде-то не так много. Я тебе прямо скажу, Володя жениться хочет, вот и увязался за нами, чтобы невесту себе тут присмотреть.

Алиса вытерла руки о кухонное полотенце и обняла сестру за плечи.

— Женечка, миленькая, спасибо тебе за предложение. Но я тебя умоляю, родная моя, не надо меня сватать. Тем более что замужем я уже была.

— Ах, ты об этом. Да разве это было замужество? Милая моя, ты ошибаешься! Обожглась на молоке, так теперь что же, всю жизнь дуть на воду? И разве можно сравнивать Володю с твоим бывшим? Ты давай не выпендривайся, а приезжай лучше к нам. Поживешь в Канаде, страну посмотришь, Вовчика узнаешь поближе… Там, знаешь, как клево? Просто рай! Никаких проблем, особенно в материальном плане. Я, конечно, свою родину люблю, но считаю, что лучше жить там, а сюда в гости приезжать. Так все наши эмигранты делают. Мы там постоянно поддерживаем контакт друг с другом. С аборигенами особо не пообщаешься: интересов у них никаких, с интеллектом тоже напутано. Представляешь, наши ездят сюда, чтобы в театр сходить или в оперу.

— Серьезно?

— Да, абсолютно. А Вовка, знаешь, какой классный! Он тебя на руках будет носить, в прямом смысле. Он же наш, русский, с душой, и совсем не такой, как буржуи тамошние с их брачными контрактами…

— Вот и надо его познакомить с Ленкой. Ей как раз такой и нужен. Чтобы на руках носил.

— Я не знаю, что на тебя нашло, сестренка, но рассуждаешь ты, мягко говоря, странно, — с обидой в голосе произнесла Женька.

— Завари лучше чайку, вон вода уже вскипела.

Они пили чай с пирожными, разговаривали, хохотали, вспоминая прошлую жизнь. Женька привезла всем родным подарки: кое-что из одежды, несколько флаконов дорогого парфюма, приобретенного в дьюти-фри, и большой альбом с фотографиями их нынешнего канадского житья-бытья.

На следующий день Женька с семьей гостила у Лидии Михайловны и Валентина Семеновича. А еще через день Алиса пригласила Владимира и Елену в ресторан, чтобы наконец-то познакомить подругу со своим заокеанским родственником, прямо-таки жаждавшим связать себя узами брака с какой-нибудь бывшей соотечественницей.

Как только Алиса почувствовала, что между Леной и Куприяновым возникла взаимная симпатия и третий лишний для поддержания светской беседы им уже не нужен, она оставила этих двоих наедине друг с другом и с чувством выполненного долга поехала домой.

17

Поздно вечером ей позвонила Елена. Алиса приготовилась слушать. Подруга, конечно же, начнет сейчас делиться своими впечатлениями от заморского принца. Однако Лена вдруг произнесла поникшим голосом:

— Элис, по-моему, все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает.

— Что случилось?

— Я такая идиотка!

Алиса вздохнула.

— Ну уж это-то мне хорошо известно. А что все-таки произошло?

— Я нахамила Володе, — призналась Ленка.

— А что так? Вы ведь хорошо сидели… во всяком случае, когда я уходила.

Елена внезапно разразилась упреками:

— Лучше бы осталась! Тогда бы ты меня остановила! Ну почему ты ушла?!

— Скажи наконец толком, в чем дело, — теряя терпение, произнесла Алиса.

— Ну вообще-то он сам меня спровоцировал.

— Очень интересно. И чем же?

— Зашел разговор о нем, и я спросила напрямик, почему он до сих пор не женат. Могу ведь я поинтересоваться?

— Можешь, — согласилась Алиса. — Дальше что?

— Ну вот, он и говорит, что, мол, сначала был всецело занят бизнесом, буквально сутками работал. А потом пригляделся к местным женщинам и понял, что все это — не его вариант. Они-де все бездушные и расчетливые… В общем, я услышала то же самое, что обычно говорят западные мужики о своих соотечественницах. Неоригинально. Они, мол, у нас такие-сякие, корыстные стервы… зато вы, русские, ну такие милые, прекрасные и расчудесные, то есть безответные дурочки, и вас можно брать в оборот и иметь безвозмездно, то есть даром.

— Он что, так и сказал?

— Нет, конечно! Но он так думает. Я уверена. Короче говоря, я не потерпел поклепа на женщин и сказала ему пару ласковых…

Она замялась.

— Что сказала-то? — спросила Алиса.

— Ну сказала, что все мужчины хотят молодых и красивых, с грудью Памелы Андерссон. Так почему бы женщинам не хотеть, в свою очередь, богатых и щедрых? И вообще, не известно еще, кто из нас расчетливее. Он пытался мне что-то возразить, сама ведь знаешь, мужики никогда не примут нашу точку зрения. Словом, разгорелась дискуссия. В какой-то момент мне это надоело, я психанула и ушла. И еще швырнула на стол деньги, мол, я привыкла сама за себя платить…

Алиса вдруг расхохоталась, едва дослушав. Она, разумеется, догадывалась, что на самом деле ее неистовая подруга высказала все это в гораздо более крутой манере, чем пытается теперь представить.

Ее смех показался Елене обидным.

— Ничего смешного не вижу, — сердито произнесла она. — Мне теперь просто не по себе. Сейчас вот остыла и думаю: и чего я, суфражистка хренова, в амбицию-то ударилась? Сама ведь хотела познакомиться с приличным интуристом, и наконец-то мужик вроде бы неплохой подвернулся…