— Ну спасибо вам… конечно… Игорь Витальевич… букет и правда замечательный…

Ей уже сто лет никто не дарил цветов. Алиса в смятении приняла букет из рук мужчины. Их взгляды снова встретились, как тогда, в той квартире во время осмотра. Ей стало еще более неловко от этой трогательной сцены. Если бы Игорь Витальевич хоть что-нибудь при этом сказал, Алиса расценила бы его слова как попытку ее «закадрить», но он молчал, и она смущалась, будто школьница.

— Ну ладно, Алиса Валентиновна… мне пора… Всего вам доброго…

— Спасибо за цветы…

Он ушел. Алиса в некоторой растерянности осталась сидеть с подаренным букетом, положив его на столешницу. Сотрудники, а главным образом, конечно же, сотрудницы, не без зависти посматривали в ее сторону. Тем временем появилась Тамара Алексеевна с чашкой теплого чая.

— Господи! Какие потрясающие цветы! — воскликнула она, словно букет предназначался ей.

— Вот… подарили, — пробормотала Алиса.

— Да кто же?

— Игорь Витальевич.

— Тишинский? Ну надо же! Какой хороший мужчина! Кстати, он не женат… А вы, Алиса Валентиновна, как… замужем?

Разговор пошел не в то русло. Не хватало еще, чтобы эта тетка начала ее сватать.

— Вы предлагали мне посмотреть новостройки, — напомнила она риэлторше.

— Да, да, конечно, — спохватилась Тамара Алексеевна. — Кстати, вот чай… как просили — остывший.

— Благодарю вас…

Потом Алиса, уже находясь дома, попивала сок и просматривала распечатку с вариантами квартир, которые ей предложила Тамара Алексеевна. Розы, подаренные странным Игорем Витальевичем, стояли в большой вазе из толстого цветного стекла, и стоило ей только посмотреть на них, как в душе сразу проносилась волна незнакомых доселе чувств. Потом Алиса вспоминала его серенькие в голубую полоску носочки в сандалиях, и ее начинал разбирать смех. Вот это кавалер! Такого кадра у нее еще не было. Алиса не представляла, чем он мог заниматься, но его дурацкая «Моторола» в чехле, пришпиленном к ремню джинсов, постоянно звонила, пока он находился в агентстве. И после, в учреждении юстиции, Игорь Витальевич то и дело отвлекался на эти свои дела, а потом церемонно извинялся. Ко всем его недостаткам теперь прибавился еще один — оказывается, он холостяк. Впрочем, это и неудивительно.

Сдавать деньги в банк Алиса не стала, так как намерена была быстро определиться и сразу купить понравившуюся квартиру. В конце концов, никто не знает, что деньги у нее на руках, а вскрыть бронированную дверь в ее отсутствие будет не так-то просто. Она и раньше частенько хранила дома крупную наличность, и все было в порядке.

Вечером ей позвонила Оксана. Разговор начался, как обычно, с приветствий и обмена ничего не значащими фразами. Внезапно Оксана расплакалась.

— Оксан, ты чего? Что случилось? — встревожилась Алиса. — Что-то с детьми?

— Да нет… слава богу… с детьми все нормально… С Юркой только вот… Алиска, миленькая, помоги-и-и…

— Ты толком говори, что случилось…

— У Юрки проблемы… Денег надо… много…

— У него что, долги?

— Не знаю… наверное…

— Ты давай не виляй, а говори как есть.

Оксана глубоко, со всхлипом вздохнула.

— Да. Долг у него.

— Большой?

— Да, — совсем поникшим голосом ответила она.

Юрий, муж Оксаны, всегда казался Алисе надежным и здравомыслящим. Она с Еленой даже втайне завидовала подруге. Хороший семьянин, хороший отец, иными словами — идеальный мужчина. Он занимал руководящую должность в какой-то крупной фирме и соответственно приносил приличные деньги. Оксана не работала, сидела дома с детьми и практически ни в чем не нуждалась. Откуда у него мог взяться какой-то там фантастический долг? Алисе все это показалось странным.

— Он что у тебя, играет? — на всякий случай спросила она.

— Да откуда мне знать! Алисочка… будь другом… выручи, а? Потом обязательно сочтемся… Вопрос жизни и смерти…

— Сколько тебе надо?

Оксана назвала сумму: почти столько же, сколько Алиса выручила от продажи своей квартиры на «Богдашке».

— Деньги быстро нужны… а взять негде… Мы потом тебе обязательно отдадим… — бормотала Оксана.

Алиса замялась. Она не могла, физически не могла кому бы то ни было просто так отдать столь крупную сумму, несмотря на то, что сейчас ею обладала. Даже лучшей подруге. Ведь это разрушило бы все ближайшие жизненные планы Алисы. Она и так уже достаточно долго ждала. В конце концов, у Юры должны быть состоятельные друзья. Пусть он к ним и обратится. Пусть возьмет ссуду в своей конторе, наконец. Почему несчастная Оксана должна со слезами вымаливать деньги у своих, в общем-то, небогатых подруг?

— Оксаночка, ты меня, пожалуйста, извини… но я не могу тебе помочь…

— Почему?

— Ну нет у меня таких денег.

— Как нет?! Подожди… а ты разве квартиру не продала?

Алиса с досадой подумала, что когда-нибудь она отрежет Ленке ее несносный длинный язык. Впрочем, сама виновата, нашла с кем делиться информацией подобного характера. Как говорится, об этом будут знать только двое: я и весь город.

— Оксан, прости меня, дорогая, но я правда не могу. Пойми, я так долго мечтала купить себе новую квартиру…

В трубке с полминуты длилось тягостное молчание. Потом Оксана устало произнесла:

— Ладно, Алиска, я все понимаю. По крайней мере — честно.

— Прошу тебя, не держи на меня зла. Хорошо?

— Да… все нормально… не бери в голову. Попробую еще у кого-нибудь попросить.

После этого разговора весь оставшийся вечер на душе у Алисы висела тяжесть. Но, с другой стороны, умом она понимала, что поступила абсолютно правильно. Если бы она согласилась дать Оксане эти деньги в долг, то постоянно думала бы об этом, сожалела и ждала-гадала: отдадут не отдадут. Не говоря уже о том, что воплощение ее заветной мечты отложилось бы на неопределенный срок. А ждать она больше не могла. И вообще, как гласит народная мудрость, своя рубашка ближе к телу. Оксана — здравомыслящий человек, и должна ее понять.

7

На следующий день Алиса определилась с квартирой. Та располагалась в новом доме, как она и хотела, с приемлемым сроком сдачи. Можно было заходить и потихоньку делать ремонт. Квартира была хоть и однокомнатная, зато очень большая. И что Алисе нравилось больше всего — это просторная лоджия с выходами из комнаты и кухни. Тамара Алексеевна договорилась с инвестором о времени проведения сделки. Завтра утром они должны будут встретиться в агентстве, а затем проехать к застройщику, чтобы оформить переуступку. Обычная процедура.

Настроение у Алисы было приподнятое. Она уже представляла себе, какой сделает ремонт в новой квартире, и какая там будет стоять мебель, и какие шторы будут на окнах, и какие цветы на подоконниках. И ванна… У нее обязательно будет круглая ванна. Или овальная?

Ей захотелось праздника, и по пути к дому Алиса зарулила в гипермаркет, чтобы купить бутылочку белого вина и чего-нибудь вкусненького. Сделав покупки, она отнесла пакеты в машину и остановилась, чтобы покурить на свежем воздухе. Внезапно на парковке женщина увидела до боли знакомый битый «жигуль». Алисе сразу вспомнился Игорь Витальевич, хозяин этой убогой тачки, который на днях, заикаясь от избытка чувств, подарил ей после сделки роскошный букет роз. Тут появился и он сам, пройдя автоматические стеклянные двери с тележкой, набитой продуктами.

Алиса хотела спрятаться за машиной, инстинктивно присев, будто восьмиклассница с сигаретой, завидевшая строгого завуча. Но было уже поздно. Тишинский заметил женщину и радостно затрусил к ней, забыв перегрузить пакеты с едой в свою машину.

Господи, твоя воля… Алиса заставила себя улыбнуться. Хоть он и лох, но все же пока ничего плохого ей не сделал. Она просто вежливо отошьет его и преспокойненько поедет домой.

— Алиса Валентиновна, какая встреча! Здравствуйте! — воскликнул он.

— Ой, надо же… Здравствуйте, Игорь Витальевич, — ответила она, сделав вид, будто только что его увидела.

— А я вот в магазин заехал за продуктами…

— Я догадалась.

— А что вы делаете в этой части города?

— Да как вам сказать… Живу я здесь.

— Неплохой райончик.

— Так себе, как, впрочем, и домик.

— А что так?

— Да знаете ли… долго рассказывать…

Деликатный Игорь Витальевич спохватился.

— Я вас, наверное, задерживаю… Алиса Валентиновна, вы не против, если я оставлю вам свою визитку?

— Зачем? — с внезапной жесткостью в голосе спросила она.

Он растерялся.

— Ну как зачем… вдруг… я вам понадоблюсь…

Алиса даже опешила от такой наглости.

— Вы — мне? — переспросила она.

— Ну да. Я бы вам еще в прошлый раз оставил, но у меня их тогда не было, я только сегодня получил из типографии…

Вот привязался, лошара… Она поняла, что проще согласиться. Черт с ним, пусть даст ей свою визитку, если ему так хочется продемонстрировать собственную крутизну. Пусть мужик получит хотя бы моральное удовлетворение, раз уж физически ему ничего с ней не светит.

— Давайте, — сказала она.

Тишинский, обрадовавшись, вытащил из нагрудного кармана простецкой клетчатой рубашки свою визитную карточку.

— Вот, возьмите…

Она мельком глянула на белый прямоугольничек из плотной фактурной бумаги, где значилось: «Тишинский Игорь Витальевич, архитектор» — и были отпечатаны номера телефонов, рабочего и мобильного.

— Если что, моя бригада к вашим услугам.

— Какая бригада? — не поняла Алиса, почему-то сразу представив Безрукова, Дюжева, Майкова и Вдовиченкова в черных пальто, с автоматами, в замедленном кадре выходящих из черного «мерса».

— Ну строительная. Мы ремонтами занимаемся, — пояснил Игорь Витальевич. — Можем сделать эксклюзивный вариант по вашему желанию.

— Понятно. — Алиса лукаво улыбнулась. — Любой каприз за ваши деньги…

Тишинский смутился.

— Ну что вы… Алиса Валентиновна… С вами мы бы обязательно договорились… — И тут же поняв, что фраза получилась двусмысленной, он смутился еще больше.

Но Алиса только развеселилась, ничуть не обидевшись на это неуклюжее высказывание.

— Ой, боюсь, Игорь Витальевич, я уже столько не стою.

— Ну что вы! Вы стоите большего… То есть я хотел сказать…

— Да ладно, все нормально.

— Я, кажется, обидел вас?

— Да нет, считайте, что я приняла это за комплимент.

— Вы правда не сердитесь?

Устремленный на нее взгляд зеленых глаз Игоря Тишинского горел так, что Алиса вновь почувствовала неловкость.

— Правда… Извините, Игорь Витальевич, но мне уже пора. Я позвоню вам.

Ее так и распаляло от негодования. Что возомнил о себе этот «шабашник»?! Да она близко не подпустит к своей чудесной новенькой квартирке ни его самого, ни так называемую бригаду. Хорошо, что ему хотя бы хватило деликатности не спрашивать номер ее телефона. А то бы она так далеко его послала, что быстро бы он не обернулся.

Сев за руль, Алиса скомкала визитку и пихнула ее в пепельницу. Выруливая с парковки, она заметила, как он смотрит ей вслед, продолжая стоять на месте, растерянный и жалкий, точно пингвин, отбившийся от стаи.

8

Дома Алису ждал еще один сюрприз. Возле единственного подъезда на лавочке сидела Оксана с каким-то пакетом в руках. Ее «хонда» была припаркована неподалеку. Алиса подошла к подруге.

— Привет, Оксана. А что ты не позвонила-то?

— Да я просто была в твоем районе. Дай, думаю, заеду, проведаю тебя, а ты где-то ходишь. Я пока тебя ждала, забежала в местный супермаркет, купила шампанского. — Она поднялась со скамейки и пошла рядом с Алисой к двери. — Элис, ты не думай, я не денег просить приехала. Просто у меня вдруг стало так муторно на душе после нашего разговора. Вот я и решила с тобой встретиться. Пойми, я не таю на тебя обиду. Честно. Мы же подруги.

— Как дела у Юрки?

— Да не бери в голову, все обошлось. Нашел он деньги, так что тема исчерпана.

— Ну слава богу.

— По-моему, это надо отметить. Как ты думаешь? Выпьем шампусика?

— А то. Кстати, мне тоже есть что отметить. Я сегодня с квартирой определилась. Оксанка, это просто сказка! Такая планировка, ты бы видела…

Забыв о встрече с Тишинским, немного испортившим ей настроение, Алиса, пока ехала с Оксаной в лифте, принялась восхищенно описывать габариты и планировку квартиры, которую собиралась купить.

Оказавшись в своей «малосемейке», она велела подруге включить телевизор и расположиться в комнате, так как совместное пребывание на кухне из-за тесноты было бессмысленным. Она быстро приготовила парочку овощных салатов, вымыла фрукты и нарезала подкопченную нежную семгу. Шампанское, принесенное Оксаной в качестве «мировой», они решили выпить в первую очередь, а бутылку белого вина Алиса поставила в холодильник, на случай, если захочется «добавить».