– Да, не пришла. Уж не знаю, почему. Она – моя спасительница. Я пропал бы без своих записей.

– Эх ты, растяпа! Как можно было забыть рюкзак в такси...

– Так ты же рядом был, мог напомнить...

– Делать мне больше нечего – за твоими вещами следить! – огрызнулся Сергей. – Так, что же, ты эту Наташу так и не видел?

– Нет, – улыбнулся Никита. – Дед сказал, что это симпатичная девушка, очень юная. Сказал еще, что у нее огромные глаза и странная прическа.

– Какая? – с любопытством спросил Сергей.

– Господи, ну а я почем знаю... Дед назвал ее «молодежным экстремизмом», ну а так – бог знает, что его слова значат!

«Хм, Никита Савельевич назвал мои «рожки» молодежным экстремизмом!» – улыбнулась Наташа.

– Наталья с огромными глазами... – засмеялся Сергей. – Тебе не кажется, что это близко к нашей героине?

– Ты прав... – усмехнулся и Никита. – Я очень жалею, что Наталья не пришла. У нее и голос был тоже странный, как будто она – не человек.

– А кто? – изумился Сергей.

– Призрак – вот кто! Я ведь об этом всю дорогу думал... Ну, не совсем призрак, а нечто вроде моего ангела-хранителя.

– Да, мистика... – с восторгом произнес Сергей. – Нам именно мистики сейчас и не хватает! Слушай, тебе надо Фишера найти.

– Кого?

– Рудольфа Фишера – был такой кинокритик в двадцатые-тридцатые годы. У него книга есть – «Магия женского образа». Он там изучил и обобщил все шедевры кинематографа начала века и сделал вывод, какой должна быть героиня. В смысле не внешних ее данных, а типичной модели поведения. Безумно интересно!

– А где достать его книгу? – оживился Никита.

– Вот это другой вопрос... – Сергей потер бритый затылок. – Я знаю, было одно издание, довоенное, но где его достать...

– Вполне в твоем духе – пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

– А чего ты ко мне привязался!

– Сам же сказал, что мне нужно достать книгу этого Фишера!

– Но не я же должен ее искать...

Они препирались довольно долго. Наташа с улыбкой слушала их разговор. Она была наполовину счастлива – оказывается, Никита думал о ней. Он даже считал ее своим ангелом-хранителем!

Допив пиво, друзья поднялись и направились в сторону бульвара.

А Наташа осталась сидеть. Точно завороженная, она глядела на букет, оставленный Никитой. Потом поднялась с места и взяла его. Розы и орхидея в блестящем целлофане, перевязанные лентой. Цветы, которые подарил ей Никита.

Наташа шла к метро, уткнув лицо в букет. О чем еще говорили друзья? Ах да, о какой-то книге...

* * *

Дверь открыла Валентина Витальевна – Миркина мама. Седая, всегда улыбчивая, в огромных очках, к которым для надежности была прикреплена стальная блестящая цепочка.

– Наташенька пришла! – обрадовалась она. – Ну, заходи – Мирочка у себя, йогу изучает.

– Что изучает? – удивилась Наташа.

– Йогу, – умиротворенно повторила Валентина Витальевна. – Я так думаю, это не самое страшное из ее увлечений.

Миркина мама была человеком с позитивным складом ума.

Наташа зашла в комнату подруги. Там среди развала из книг и кассет, посреди наполовину развернутого коврика, сидела Мириэль Подкопаева и пристально изучала какой-то журнал.

– Наташка, привет! – деловито бросила она. – А я тут, понимаешь, позу лотоса пытаюсь принять. Говорят, очень полезно для здоровья. Минутку, сейчас разберусь с инструкцией...

– Конечно-конечно. Не отвлекайся... – Наташа села на стул возле двери.

Мириэль что-то бормотала себе под нос, разглядывая картинку в журнале.

– Ага, эту ногу сюда, а эту – туда... Руки тоже надо держать особым образом...

На Мирке были шорты и выцветшая васильковая майка. Кудрявые волосы торчали в разные стороны, словно только что через Мирку пропустили электричество. Один из пальцев на ноге был забинтован.

– Спину, значит, держим прямо... – бормотала Мирка. – Ну-ка!

Она с усилием завела ногу за ногу. Раздался отчетливый хруст.

– Мама... – прошептала Мирка и повалилась на спину.

– Что, больно? Ты сломала ногу? – перепугалась Наташа, бросившись к ней.

– Да не ори ты так! – поморщилась подруга. – Маму напугаешь... Ничего я не сломала.

Сидя на полу, Мирка пошевелила ногами. Снова сморщилась и попыталась встать.

– Лодыжку больно... Нет, это не перелом, это, наверное, обычное растяжение.

Наташа помогла ей сесть на кровать.

– Вот что, Подкопаева, завязывай-ка ты с йогой, – решительно произнесла она. – Такими вещами надо под присмотром знающих людей заниматься! И вообще, на кой черт тебе сдалась какая-то там поза лотоса...

– Ты не понимаешь – это очень полезно для организма! – упорствовала Мириэль. – Прочищаются чакры, и все такое...

– К черту чакры! – Наташа принялась ожесточенно рвать журнал. Журнал был толстый, на плотной глянцевой бумаге и рвался плохо.

– Вообще-то журнал не мой, а Тони Семеновой... – неуверенно возразила Мириэль.

– И Тоню Семенову тоже к черту! – пыхтела Наташа. – Что еще за Тоня такая? У нее что, мозгов нет?

– Да есть у нее мозги...

– Если бы у нее были мозги, она не подсовывала бы тебе всякую дрянь! – бушевала Наташа. – Она бы тебе еще руководство по скалолазанью подсунула!

Мириэль с сожалением посмотрела на обрывки журнала, потерла лодыжку.

– А ты чего пришла? – наконец вспомнила она. – По делу, что ли?

– Да, по делу. Мне нужна одна книга. Ты ведь в «Букинисте» работаешь – должна помочь.

Наташа рассказала подруге о том, как пыталась встретиться с Никитой Рощиным и как у нее ничего не получилось. И о том, что Никита с Сергеем обсуждали одну книгу.

– Так чего же ты не подошла к нему? – удивилась Мириэль. – Ты же так мечтала поговорить с ним!

– Да, мечтала. Но, Мирка, я испугалась... Хотя, нет, испугалась – не то слово. У меня было такое чувство... Понимаешь, я представила себе: вдруг заговорю с ним и... не понравлюсь ему... Это было бы ужасно!

– А если бы ты понравилась? – резонно возразила Мириэль.

– Нет, нет, не знаю... Мирка, я теперь о другом – так ты поможешь мне достать эту книгу?

– Рудольф Фишер «Магия женского образа»? Ну, как сказать... Я у нас такой не помню. Посмотрю, конечно, завтра.

– А в других букинистических может быть? – с надеждой спросила Наташа.

– Может. А может, и нет... – Мириэль поправила сползающие к кончику носа очки.

– Что же тогда делать, если ее нигде нет? – вздохнула Наташа.

– Ну, я еще у Зиновия Моисеевича спрошу. Зиновий Моисеевич – это старичок один, который к нам чуть ли не каждый день заглядывает. Он библиофил, почти все о книгах знает. Вернее даже – не почти, а все.

– Было бы здорово, если бы он помог...

– Послушай, Наташа, ты же вовсе не обязана искать эту книгу! – спохватилась Мириэль. – Это проблема твоего Никиты, а не твоя!

– Нет, ты не понимаешь... – улыбнулась Наташа. – Я же сказала – он назвал меня ангелом-хранителем.

– Ну и что?

– Как – что? Я действительно хочу быть ему нужной! Я хочу, чтобы рано или поздно он поднял на меня глаза и с изумлением произнес: «Как, это ты?»

– Да, получилось бы красиво... – вздохнула Мириэль. – Но что ты тогда будешь делать с Максом?

– Ты опять... – застонала Наташа. – Это же разные вещи! Одно с другим совершенно не связано.

– Еще как связано! – возмутилась Мириэль. – Спишь с одним, а думаешь о другом!

* * *

На следующий день Мириэль позвонила Наташе и сообщила, что книги Рудольфа Фишера у них в магазине точно нет.

– А в других местах? – с надеждой спросила Наташа.

– В других букинистических ее тоже нет – я их все обзвонила, – ответила Мириэль.

– Как жаль... – расстроилась Наташа. – А этот твой знакомый старичок, Лаврентий Макарович...

– Зиновий Моисеевич, – поправила Мириэль. – Я с ним еще не разговаривала. Перезвоню позже...

Мириэль перезвонила только на следующий день и бодро сообщила:

– В общем, так... Только что я говорила с Зиновием Моисеевичем – он к нам заходил сегодня, за Державиным издания середины девятнадцатого века. У него есть этот Фишер. Знаешь, старик очень удивился, когда я у него спросила про «Магию женских образов». Он говорит, что такими вещами сейчас никто не интересуется, кроме очень узких специалистов...

– Он продаст книгу? – с надеждой спросила Наташа.

– Вот тут проблема... – запыхтела в трубку Мириэль. – Зиновий Моисеевич сказал, что продавать ему ее не имеет смысла. Но он готов обменять своего Фишера на прижизненное издание Бодлера.

– На кого?

– На «Цветы зла» Бодлера, – пояснила подруга. – Был такой французский поэт.

– Ах да, слышала о таком... – рассеянно сказала Наташа. – Только вот где нам прижизненного Бодлера достать?

– Бодлер должен быть в букинистическом на Покровке – я туда уже звонила. Стоит четыре тысячи.

– Сколько-сколько? Четыре тысячи рублей? Кошмар какой-то...

– Ничего и не кошмар. Прижизненное же издание! Многие раритеты много дороже. И это твой единственный шанс получить Фишера.

Наташа немного помолчала.

– Четыре тысячи... – наконец выдавила она из себя. – Сумасшедшие деньги. То есть – для книги сумасшедшие деньги... Впрочем, ладно.

– Что – ладно?

– Покупаем Бодлера и меняем его на Фишера! – решительно произнесла Наташа.

– Ну ты даешь! – осуждающе протянула Мириэль. – Неужели ты и правда готова потратить на Никиту такие деньги?

– Мирка, я же его ангел-хранитель!

Зиновий Моисеевич оказался маленьким тощим старичком с огромной, какой-то дикой бородой, растущей в разные стороны, – живой гном, да и только. В бороде его застряло несколько кусочков вареной моркови – видимо, непосредственно перед визитом девушек он ел суп.

– Ну-ка, ну-ка, что у нас тут... – цепкими птичьими пальчиками он взял из Наташиных рук потрепанный пожелтевший томик. Отойдя к деревянной стойке, вооружился лупой и принялся листать его.

– Как тут интересно! – прошептала Наташа, оглядываясь.

Они стояли в прихожей известного библиофила. От потолка до пола высились книжные полки, забитые книгами так, что не было ни одного миллиметра свободного пространства. Дверь в комнату была полуоткрыта – и подружкам было видно, что и там тоже сплошными рядами стоят книги.

– Ага... – завороженно прошептала Мириэль.

Зиновий Моисеевич, пролистав книгу, тут же спрятал ее в ящик.

– Ну-с, а это вам. Рудольф Фишер – «Магия женских образов».

Наташа с благоговением приняла из его цепких пальчиков книгу в черном переплете, аккуратно подклеенную. Раскрыла на титульном листе.

– Оно, – прошептала Мириэль, перегнувшись через ее плечо. – То, что твоему Никите нужно!

Наташа перелистала страницы – в книге было много рисунков и черно-белых фотографий из старых фильмов. Пробежала глазами по тексту – действительно, что-то очень узкоспециальное. Закрыла книгу.

– Большое спасибо, Зиновий Моисеевич, – вежливо произнесла Мириэль. – Вы нас очень выручили.

– Не за что, Мирочка! – ясно улыбнулся библиофил. Борода его мелко дрожала, и вместе с ней трепетали запутавшиеся среди волос кусочки вареной моркови. – Вы, главное, отложите для меня завтра Бунина. Академическое издание. Я куплю...

– Непременно отложу! – горячо пообещала Мириэль.

Подруги вышли из квартиры. Тяжелая стальная дверь за их спиной захлопнулась, защелкали многочисленные замки.

– У него там книг – на огромную сумму, – сообщила Мириэль. – Есть такие редкие экземпляры, что Британский музей готов за них миллион отвалить. Ну, разумеется, не рублей, а их фунтов стерлингов.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила Наташа.

– Знаю, и все!

Они спустились вниз по лестнице. На первом этаже, возле почтовых ящиков, валялись рекламные проспекты – Мириэль едва не поскользнулась на них, но Наташа успела вовремя подхватить ее под локоть.

– Безобразие какое... Разве можно так мусорить в собственном подъезде!..

Девушки медленно шли по вечерней улице. Наташа прижимала труд Рудольфа Фишера к груди.

– Ну, и что теперь? Ты пойдешь к Никите?

– Наверное... – только сейчас Наташа задумалась над тем, каким образом ей предстоит передать книгу по назначению.

– И что ты ему скажешь? – не отставала Мириэль. – Здрасте, я ваш ангел-хранитель, вот, принесла ваш заказ – так, что ли?

– Н-нет, ангелы обычно себя не афишируют, – с сомнением произнесла Наташа. – И вообще... Знаешь, надо бы все это как-нибудь очень красиво обставить. Ну, чтобы подарок действительно стал для Никиты неожиданностью. Почти чудом!

– Чудом?

– Да, именно так! – оживилась Наташа.

– Наташа, я не понимаю...

– Погоди, не мешай мне, я думаю... – Наташа некоторое время молчала. – Адрес Никиты у меня есть – его дед мне вместе с телефонами дал... Вот что, Мирка, мы подбросим Никите открытку. Рекламный проспект – что-нибудь вроде того, будто в букинистическом магазине проводится расширенная распродажа книг! – вдохновенно заявила она. – В твоем магазине.