«Не пришел... – подумала с досадой Наташа. – Или я что-то напутала, или неизвестный Стенич попросил Никиту не встречать его...»

«Я ехала домой... – залихватски пела какая-то девушка из веселой компании старинный романс. – Душа была полна...» Девушка напоминала красотку с открытки Мириэль – длинные белокурые волосы и высокий победительный бюст.

Наташа, в последний раз оглядев платформу, зашагала к выходу. И вдруг мимо нее, точно вихрь, в вокзальных сумерках промчался человек. «Никита!» – моментально отозвалось Наташино сердце. Она обрадовалась так, как не радовалась никому и никогда в жизни.

– Никита, – окликнула она его, – стойте, я должна с вами поговорить! Вы меня не знаете, но я должна...

На полуслове Наташа споткнулась и замолчала. Никита не слышал ее. Он подбежал к белокурой красотке, которая только что напевала романс, и стиснул ее в объятиях.

Наташа потерла глаза. Впрочем, ничего не изменилось – когда она снова их открыла, Никита продолжал обнимать красотку. «Может быть, она его сестра?» – мелькнула в ее душе робкая надежда. Но Никита уже целовал красотку. Целовал так, что и слепому стало бы ясно: его сестрой она быть никак не может. Так целуются влюбленные...

– Дождалась его, Катерина! – засмеялся чей-то веселый голос в толпе. – Никита, мы уж думали, что ты забыл про нее...

– Как я могу забыть! – счастливо засмеялся он и, наконец оторвавшись от блондинки, принялся пожимать всем руки. – Клюев, Верочка... Толик! Сима, а ты-то как похорошела...

– Как же я соскучилась по Москве! – с наслаждением протянула Сима. – Пол-России умудрились объездить...

– Надоело жить на колесах! – закричал еще кто-то.

– Неправда, Толик, ты мне еще вчера говорил, что обожаешь гастроли...

Словно в полусне, Наташа слушала их болтовню. Веселые, красивые молодые люди. Кто они? Наверное, артисты... Конечно, начинающий сценарист Никита Рощин именно с артистами и должен дружить. С режиссерами да артистами...

Веселая компания, в том числе и Никита с пышногрудой Катериной, прошла мимо остолбеневшей Наташи. Никита равнодушно скользнул по ней взглядом. Она была для него обычным человеком из толпы. Силуэт в осеннем плаще...

– Ну, до завтра...

– Да, ребята, до завтра!

– Клюев, не забудь – ты обещал фотографии напечатать...

– Толик, я тебе еще позвоню...

– Стенич! Катюша! М-м, целую...

– Клюев, перестань, тебе Никита сейчас голову оторвет!..

Наташа медленно брела вслед за веселой компанией.

«Катя Стенич. Она – Стенич! И почему я решила, что Стенич – это «он»? Боже, как глупо...»

Скоро компания распалась на группы – часть артистов свернула к метро, другие стали спускаться вниз, в подземный переход. А Катя с Никитой остановились у дороги. Катя обвила руками Никиту за шею, снова поцеловала его. Она была очень красивой. Из тех, на которых оборачиваются прохожие. Мисс Совершенство. Длинные ноги, роскошные волосы, знойные формы. Туфельки на шпильках.

– Ненавижу... – прошептала Наташа. – Не-на-ви-жу...

Кого именно она ненавидела, она не знала. Скорее всего – себя. Наивную дурочку, влюбившуюся в первого встречного.

Наташа зашла за фонарный столб и оттуда наблюдала за влюбленными. Никита продолжал целовать Катю, что-то нежно шептал ей на ухо. Она засмеялась, откинув волосы...

Он любил ее, эту незнакомую Наташе девушку. Именно поэтому он и не замечал ее, Наташу, потому что в его жизни была Катя Стенич. Зачем ему какая-то скучная девица с «рожками» на голове и в дурацких ботинках на широкой и толстой подошве, когда у него есть Катя – с роскошным бюстом, с роскошной шевелюрой и с такими же роскошными длинными ногами на шпильках! Ко всему прочему Катя – артистка. Вон, только что с гастролей вернулась, а Наташа – она кто? Обычная продавщица в цветочном магазине...

Дождь припустил сильней. Он падал серебряными в оранжевом свете фонарей нитями, от него блестели крыши машин и растекались лужи по асфальту. Наташин капюшон сбился на сторону, и теперь дождь лился по ее лицу, заставляя часто моргать. Разноцветные городские огни расплывались пятнами сквозь слипшиеся ресницы.

Пожалуй, больше всего ее поразило то, что Никита выглядел таким счастливым. Она, уже столько раз наблюдавшая за ним со стороны, в первый раз видела на его лице это выражение – печать безумной влюбленности.

Наконец Никита поймал такси, сел в него с белокурой мисс Совершенство, и они уехали. Наташа отвернулась. Ей больше не хотелось лететь вслед за ним, словно мотыльку, увидевшему впереди свет. Все кончено.

Она оторвалась от фонарного столба и медленно пошла куда-то...

Какой-то нищий увязался за ней, настырно требуя испитым голосом денег на кусок хлеба. Наташа ничего не слышала. Нищий выругался и потащился за другим прохожим.

Она дошла до «Красносельской» и только потом сообразила, что ей надо совсем в другую сторону.

«Что же случилось? – растерянно думала она. – Почему мне так больно? Я с самого начала знала, что из этой истории ничего хорошего не выйдет, но упорно пыталась догнать Никиту. Ах, не надо было преследовать его... На самом деле это было просто наваждение!»

Она вернулась домой только в первом часу – промокшая до нитки, замерзшая, несчастная.

– Ты где была? – бросился к ней Макс. – Я звонил тебе, но ты не отвечала...

– Разве? – равнодушно сказала она и достала из кармана телефон. – А, батарейка села...

Она бросила мокрый плащ в угол и села на стул около дверей.

– Наташа... – Макс сел перед ней на корточки, взял ее холодные руки в свои. – Что случилось?

– Ничего не случилось, – отвернулась она.

– Неправда! – сердито произнес он. – Я же вижу – все последнее время ты как будто не в себе. Выкладывай.

– Зачем?

– Затем, что я хочу тебе помочь.

– Мне не нужна помощь...

– Наташа! – заорал он. – Да очнись ты!

– Не кричи, пожалуйста, – она зажала уши, зажмурилась. Но перед глазами упорно стояла одна и та же картинка – Никита обнимает Катю Стенич. Его счастливое лицо...

Макс куда-то ушел, потом вернулся.

Чуть ли не силой он стянул с Наташи промокшую рубашку, укутал ее в шерстяное одеяло.

– Я чайник поставил. Тебе надо чаю выпить, горячего...

Он схватил ее в охапку и перенес в кухню. Наташа не сопротивлялась только потому, что у нее давным-давно кончились силы.

Макс поставил перед ней чашку, сбросив на пол со стола стопку прошлогодних глянцевых журналов. Эти журналы совершенно бесплатно поставляла ей Мириэль Подкопаева. В них было полно историй из жизни знаменитостей... Вернее – сплетни из жизни звезд, которые теряли свою актуальность буквально через месяц-другой, и тогда журналы попадали на полки букинистического магазина. Спросом они практически не пользовались – вот и таскала Мириэль эти журналы своей подруге.

– Кто он?

– Что?.. – Наташа с удивлением глянула на Макса сквозь слипшиеся ресницы.

– Я спрашиваю – кто он? – сурово повторил Макс.

– Я не понимаю...

– Послушай, я давно понял, что ты не у сестры была, а ходила к кому-то на свидание.

Наташа посмотрела на него и словно в первый раз увидела. Холодный, жесткий человек, которого невозможно обмануть. Голубовато-серые глаза, светлые волосы до плеч, домашний костюм в светлых, пронзительных тонах... Отблеск стали – во всем. Он никогда ее не простит.

Правда, она еще не давала ему повода ревновать себя, но инстинктивно чувствовала, что Макс из тех людей, которые не отличаются смирением и всепрощением. Он был с ней нежен – но только до тех пор, пока она полностью принадлежала ему...

«Он прав, – подумала Наташа. – Пусть Никита и не подозревает о моем существовании, но так и есть – я ходила к нему на свидание... Правда, свидание закончилось очень неудачно: мой возлюбленный изменил мне».

– Да, – прошептала она.

«Хуже быть не может», – сказала она себе. Сейчас и Макс отвернется от нее... К Анне уже не побежишь, не пожалуешься – там Аркадий. Да, к сестре – нельзя. Теперь Наташа останется совсем одна. Что ж, поделом – мотылек сгорел в огне, к которому так стремился...

– Ты была на свидании?

– Да. Да, да, да!..

– Кто он?

– Какая разница...

Макс, скрестив руки на груди, стоял над Наташей и пристально, мрачно смотрел на нее сверху вниз.

– Вы поссорились, – констатировал он. – Нет, не так – он тебя бросил...

– Да, он меня бросил... – легко согласилась Наташа. Все так и было – Никита предпочел ей роскошную блондинку Катю Стенич.

– И ты очень из-за этого расстроилась.

– Да, я расстроилась... Макс, голубчик, для твоего утешения скажу – между мной и тем человеком ничего не было. Он никогда меня не любил.

В лице Макса что-то дрогнуло.

Он вышел из кухни, потом через минуту вернулся.

– Зачем же ты предложила мне переехать к тебе? – стальным голосом спросил он. – Я не понимаю – зачем?!

– Затем, что... Макс, но я сама не знаю! – с отчаянием воскликнула Наташа.

– А ты его – любила? Ну, того, с кем ты сегодня встречалась...

– Не... не знаю, – растерянно прошептала она.

– Ты ничего не знаешь! – вдруг взорвался Макс. – Ты удивительное существо, Наташа, твое легкомыслие не знает границ! «Люблю ли тебя – я не знаю, но кажется мне, что люблю...»

– Макс, если хочешь – уходи. Но только не мучай меня сейчас... – попросила Наташа.

Макс презрительно фыркнул и снова убежал. Вернулся через несколько минут, почти спокойный.

– А я вот не уйду никуда, – неожиданно заявил он.

– Что?.. – с изумлением спросила Наташа.

– Я никуда не уйду, – твердо повторил Макс. – И знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что люблю тебя...

Он сел с ней рядом, обнял, положил ее голову себе на плечо.

– Глупая моя девочка... – с укором произнес он. – Я же тебя насквозь вижу. Я тебя знаю лучше тебя самой. Хочешь, расскажу, что произошло с тобой на самом деле?

– Ну, расскажи... – неуверенно произнесла Наташа.

– Это произошло недавно. Ты влюбилась – внезапно, в один момент, – вдохновенно заговорил Макс, – что, кстати, вполне соответствует твоему взбалмошному характеру... И со свойственным тебе легкомыслием ты решила признаться во всем этому человеку. Сегодня ты ему все рассказала. Ведь так? – он наклонился, испытующе заглянул в Наташины глаза.

– Ну, в общем... Да, почти так.

– А человек этот ответил тебе отказом. Он, наверное, даже не ожидал от тебя таких чувств. И он ответил тебе отповедью в духе Евгения Онегина. Что-то вроде того – милое дитя, у наших отношений нет будущего, я вовсе не собираюсь связывать свою судьбу с твоей, и все такое... Да?

– Практически ты все угадал, – уныло произнесла Наташа. В самом деле, в словах Макса было много правды. Переубеждать его она не собиралась – зачем, какой смысл?

– И ты страшно расстроилась, – продолжил Макс. – Ты бродила по городу ночью, под дождем, тебе было грустно... Ведь не будешь же ты отрицать, что ты расстроилась?

– Не буду, – послушно кивнула Наташа. Она пока не понимала, к чему ведет Макс.

– Милая моя... Какой же ты еще ребенок, в сущности! – засмеялся Макс и поцеловал ее в щеку. – И я тоже дурак – вздумал на тебя обижаться!

– Ты что, совсем меня не ревнуешь? – с удивлением спросила Наташа. Меньше всего она ожидала от Макса такого всепрощения.

– Немного ревную, конечно... – усмехнулся он. – Но это пройдет. Я ведь знаю, что ревновать пока не к чему...

– Ей-богу, Макс, совершенно не к чему! – горячо воскликнула она. Никита ее и человеком даже не считал – так, бесплотный ангел-хранитель, призрак из московских переулков...

– Можешь не клясться, – крылья аккуратного острого носа Максима слегка дрогнули. – Я знаю, что ты не умеешь лгать. Я очень рад, что мужчина, из-за которого ты на мгновение потеряла голову, оказался человеком разумным и не воспользовался твоей слабостью. Где вы встречались?

– На... на улице.

– Чудесно! Я преклоняюсь перед своим соперником – он не стал приглашать тебя к себе домой. Что, неужели действительно на улице? Не в кафе, не в ресторане, не в кино, не в каком-нибудь подземном мультиплексе...

– Да нет же! На площади трех вокзалов! – закричала Наташа.

– Не слишком удачное место... – пробормотал Макс. – Он очень экономен, твой друг. И домой тебя не позвал... А, я понял! Он не смог пригласить тебя домой, потому что дома у него кто-то был. Жена, например...

– Да, жена... – вздохнула убито Наташа, вспомнив белокурую красавицу Катю Стенич.

Макс рассеянно погладил Наташу по голове.

– Возможно, еще и дети. Твой возлюбленный – человек солидный, семейный, твои пылкие чувства для него – обуза... Господи, Наташка! – закричал вдруг Макс, схватив ее за руки. – Я знаю, кто это!

– Кто?

– Аркадий! Твой этот... зять, шурин, деверь или кто он там... Муж твоей сестры – Аркадий!

Наташа вовсе не ожидала такого поворота событий. Она не хотела говорить Максу о Никите, потому что он все равно не понял бы ее уличного, безмолвного знакомства, которое было сродни безумию. Но Аркадий! Он подумал об Аркадии... Наташа задрожала и затрясла головой, зажмурившись: