– Катя... – растерянно пробормотала Наташа и от волнения едва не выронила мобильный телефон. – Катя Стенич...

– Она самая! – радостно пропела Катя. – Куда ты пропала? Сбежала от меня в прошлый раз, даже не попрощавшись... Тебе не понравилось мое выступление?

– Нет, что ты...

– А, догадываюсь, тебя, наверное, наш Димусик допек! Он, вообще-то, неплохой парнишка, но иногда начинает действовать на нервы, когда выпьет немножко лишнего...

Неплохой... Слышала бы она, что он говорил о ней и ее Роме!

– Нет, все в порядке, Дима Клюев вел себя вполне прилично.

– Тогда в чем же дело? – капризно протянула Катя. – Впрочем, ладно... Я вот чего тебе звоню – у меня сегодня выходной, и у меня к тебе предложение – приходи ко мне в гости. А то мне так ску-учно... – И она выразительно зевнула.

– В гости? – изумленно спросила Наташа.

– Ну да! Это не так уж далеко. В Сокольниках. Запиши адрес, я диктую...

И Катя продиктовала тот самый адрес, который Наташа знала наизусть, – это был адрес съемной квартиры Никиты Рощина.

– А... а ты там одна живешь? – осторожно спросила Наташа.

– Вообще-то, нет... Но это неважно. Сегодня я одна. Одна, совсем одна-а!.. – опять пропела она. – Хотела Сим-Симыча позвать, но у нее сегодня репетиция. Приходи, поболтаем!

– А... а ты уверена, что я никому не помешаю? – нерешительно произнесла Наташа. Мысль о том, что она окажется в той самой квартире, в которой живет Никита, пугала и одновременно завораживала ее. Но, с другой стороны, она инстинктивно чувствовала в словах своей соперницы какой-то подвох. Как будто Катя чего-то хотела от нее...

– Уверяю, ты никому не помешаешь! – нетерпеливо сказала Катя. – Ну же, решайся!

– Хорошо... Да, я приеду! – произнесла Наташа с неожиданным подъемом.

* * *

Через час она уже была у знакомого дома.

Тот же обшарпанный подъезд, разрисованные любителями граффити стены... И дверь, за порог которой Наташа никогда не переступала.

Секунду она медлила, а потом нажала на звонок.

– Наташенька... – встречая ее, вроде бы искренне обрадовалась Катя – прозрачные синие глаза, светлые кудри, белый атласный халатик до полу, наподобие хитона, – кажется, только крыльев за спиной не хватает. Эта девушка каждый раз поражала Наташу своим видом – смесь невинности и хорошо продуманного кокетства, гремучий коктейль, к которому, наверное, ни один мужчина не может остаться равнодушным. – Я тебе так рада, ты просто не представляешь!

– Привет! – с трудом Наташа заставила себя улыбнуться.

– Ты быстро меня нашла... Обычно в первый раз гости долго разыскивают этот дом – здесь так легко запутаться в переулках!

– Наверное, мне просто повезло, – сказала Наташа, оглядываясь.

Старые стены, тусклый светильник на потолке.

– Снимай куртку, проходи, – Катя услужливо помогла Наташе раздеться. – Ужасная хибара, да?

– Ну, в общем... – Наташа даже не знала, что сказать. Они прошли в комнату, где была также весьма скромная, если не сказать бедная, обстановка. – В общем, чем-то похоже на мое жилье, если честно.

– Ты тоже живешь на съемной квартире? Нет? Тогда тебе повезло... Знаешь, скоро у меня будут собственные апартаменты, – с гордостью произнесла она. – Уж тогда мы с Ромочкой заживем!

Наташа вздрогнула.

– Значит, вы с Ромой пока снимаете эту квартиру? – осторожно спросила она.

– Нет, здесь я живу с другим человеком, – небрежно махнула рукой Катя. – Не удивляйся... Это долгая история.

– Расскажешь? – глядя прямо в синие глаза своей соперницы, серьезно спросила Наташа. – Я люблю долгие истории.

– А что – возьму, да и расскажу... – улыбнулась Катя. – Я, собственно, тебя затем и пригласила. Только обещай мне – что никому, никому не откроешь моей тайны!

– Обещаю... – не сразу произнесла Наташа.

– Ты мне сразу понравилась – еще тогда, в цветочном, – доверительно произнесла Катя. – Такая милая, такая серьезная... Я даже не сразу поверила, когда ты потом сказала, что тебе двадцать четыре. Ты больше похожа на старшеклассницу. Эта одежда, забавные пучки на макушке... – она ласково потрепала Наташу по голове. – Не представляю тебя со стрижкой или с распущенными волосами, например...

– И не надо, – сурово сказала Наташа. – Я недавно себе укладку в парикмахерской сделала – так просто ужас что получилось. – «Даже не решилась к Никите подойти! – заметила она уже про себя. – Если бы не та дурацкая прическа, неизвестно, что бы сейчас было...»

– Ну, тут еще от парикмахера многое зависит, – промурлыкала Катя. – Но, в общем, ты права, дамский стиль не для тебя.

– Ты, кажется, хотела мне что-то рассказать, – напомнила Наташа.

– Ах, ну да... Надеюсь, я тебя не шокирую, – Катя беспомощно вздохнула. – В общем, ты знаешь, что я люблю Ромочку... Я тебе так скажу: он для меня – все.

– Какая же в этом тайна... – пожала плечами Наташа. Она была вынуждена притворяться, что не знает истории с любовным треугольником – нет, даже четырехугольником! – о котором ей поведал в клубе пьяный Дима Клюев.

– Помнишь, Клюев упомянул о некой Калерии? – шепотом произнесла Катя. – Я на него еще разозлилась тогда, помнишь? Так вот, это он о Калерии Горбатенко... Да-да, не удивляйся, о той самой!

– Актрисе?

– Именно! Слава богу, что Симка с Клюевым не успели тебе ничего разболтать... – торопливо говорила Катя, а Наташа мстительно подумала: «Успели, еще как успели!» – Они хоть и славные ребята, но могли сильно все исказить. У них, знаешь ли, свой взгляд на все это. Ну, да я не обижаюсь, лишь бы Никите они не донесли! Кто такой Никита – чуть позже... Так вот, Калерия Михайловна – очень одинокая пожилая женщина. Детей у нее никогда не было, и все свои нерастраченные материнские чувства она перенесла на Рому. Словом, Рома у нее в полном рабстве – лишь изредка ему удается вырваться на свободу.

– Бедный Рома... – уронила Наташа, но Катя даже не заметила иронии в ее словах.

– Я знала, что ты поймешь меня! – горячо воскликнула она. – Старуха ему буквально жизни не дает! Он у нее... что-то вроде приемного сына, – постно потупила глазки Катя. – И тут еще вот в чем проблема – Ромочка и рад бы от нее вырваться, да только ему идти некуда, – торопливо добавила она.

– Как – некуда? Пусть идет к тебе!

– Ко мне нельзя, у меня – Никита, – вздохнула Катя. – Вот и дошла до него наконец очередь...

«Интересно, а что она будет врать про Никиту? – с тоской подумала Наташа. – Ну и змеища... Ромочку в приемные сыновья Калерии Горбатенко записала! Наверное, думает, что я, дурочка, всему поверю!»

– Никита – внук известного в прошлом режиссера Рощина. Ты, наверное, тоже слышала это имя – его фильмы всегда по праздникам идут, черно-белые, про счастливую жизнь в советской стране...

– Ну да, ну да... – послушно закивала Наташа.

– Так вот, слава его предка не дает Никите покоя – он тоже подвизается в кинематографическом мире, правда, до настоящего успеха ему еще далеко... Он очень самолюбивый, гордый юноша – дед воспитал его идеалистом...

Наташа уловила в Катином голосе нотки пренебрежения.

– Ты живешь с этим самым Никитой, а на самом деле любишь Рому? – спокойно спросила она.

– Ах, Наташенька, на самом деле все очень непросто... – Катя села рядом с Наташей и обняла ее за плечи. – Никита очень любит меня. Любит, пожалуй, сильнее, чем позволительно современному здравомыслящему человеку. Представь себе – я скажу ему про Ромочку, а он... он может руки на себя наложить! Хорошо это будет?

– Неужели? – вздрогнула Наташа.

– Я тебя уверяю! От них, от таких творческих личностей, да еще и идеалистов, можно чего угодно ожидать, – убежденно произнесла Катя, подняв свои роскошные брови.

«Как же она плохо играет! – с отвращением подумала Наташа. – Клюев был прав, Катя – никудышная актриса! Все шито белыми нитками... Надо же, так сказать про Никиту – он наложит на себя руки, если эта шлюшка его бросит! Никита, конечно, любит ее, но он не дешевый паяц, он никогда не станет разыгрывать мелодраму с наложением на себя рук...»

– Безвыходная ситуация! – Наташа изобразила сочувствие.

– Сейчас – да, безвыходная, – согласно кивнула Катя. – Но, как я тебе уже сказала, – едва у меня появится собственная квартира, все само собой разрулится. Тогда все будет в шоколаде! Ромочка уйдет от Калерии, я уйду от Никиты...

– Ты же говоришь, что Никита не переживет твоего ухода? – не выдержав, напомнила Наташа.

– Что? О нет, перед тем я заранее подготовлю его! Как-нибудь сумею особенно мягко, деликатно внушить ему, что мы не пара, что у нас нет будущего... У него, конечно, связи, и на деда его я большие надежды возлагаю. Но... но пока никакого толку... – сникла она, но тут же оживилась, и в первый раз на ее лице показалось искреннее выражение. – А знаешь, мы ведь с ним в самом деле не пара! Жаль, что ты не видела Никиту – тогда бы ты сама в этом убедилась!

– А... какой он, твой Никита?

– Он? Он слишком правильный мальчик. Этакий самолюбивый отличник. Таких еще называют зану-у-удами... – протянула игриво Катя. И, наклонившись, вдруг слегка укусила Наташу за открытое ухо. Буквально – цапнула зубами!

– Ой! – подпрыгнула Наташа, у которой и так нервы были взвинчены до предела. – Что ты делаешь?!

– Больно? – удивилась Катя и погладила ее по плечу. – Ну, не может быть!

– Нет, не больно, а... как-то неожиданно, – севшим голосом произнесла Наташа.

– Какая же ты смешная! – Катя засмеялась – синие глаза смотрели с любопытством и без тени смущения. – Туся-Натуся. Нет, не так – дуся Натуся! Наша Натуся – такая дуся!

– Я не понимаю...

– Ну тебя! Я же несерьезно... А ты бог знает что подумала! – Катя обиженно надула губы.

– Да ничего я не подумала! – рассердилась Наташа.

– Нет, подумала, подумала! – затопала она босыми ногами и снова засмеялась.

Катя играла со своей гостьей – так легко, непринужденно и грациозно, что на какое-то время Наташа почувствовала себя совершенно безоружной, и ей в голову полезли странные, будоражащие мысли. Например, о том, что этими самыми губами Катя Стенич прикасается к Никите...

– Послушай, Катя... А откуда деньги? – стараясь отвлечься, спросила Наташа.

– Какие деньги? – опешила та.

– Ты говорила, что скоро у тебя будут собственные апартаменты. Ты собираешься купить квартиру? Это ведь огромная сумма...

– Какая ты любопытная! – Катя затрясла головой. – Туся-Натуся... Деньги будут, не беспокойся!

«Судя по всему, «собственные апартаменты» будут куплены на деньги Никиты... – сразу же догадалась Наташа. – Он в прошлую нашу встречу, когда мы застряли в подземке, проговорился об этом – ему нужны деньги. Он для того и занялся сериалами, потому что авторским кино много не заработаешь... Никита старается для своей Катеньки и даже не подозревает о том, что его Катенька, после того как получит желаемое, вычеркнет его из своей жизни раз и навсегда. «Уж тогда мы с Ромочкой заживем!» – сказала она. Да, именно так – весь ее план построен на любви Никиты к ней... А Ромочка во всем этом не участвует, он привык жить за чужой счет. Бедный Никита, ты даже не подозреваешь о том, как эта девушка тебя дурачит!»

– Ты уверена, что у тебя все получится? – серьезно спросила Наташа.

– Абсолютно... – взмахнула Катя рукой – рукав из белого атласа затрепетал в воздухе, словно расправленное крыло. – А теперь вот что, Натусенька... Не могла бы ты выполнить одну мою просьбу?

– Смотря какую... – осторожно произнесла Наташа. «Вот оно! Так я и знала, она и меня собирается использовать... Только ничего у нее не получится!»

– О, ничего сложного в ней нет! Просто отдай вот эти ключи Роме и на словах передай ему, что я буду ждать его через два дня по такому-то адресу в такое-то время. И все! Да, вот еще бумажка с адресом – не потеряй...

Первым Наташиным порывом было – отказаться. В самом деле, ей невыносима была сама мысль о том, что она станет помогать Кате, устраивая ее свидания с любимцем Калерии Горбатенко, но неожиданно ее озарила совсем другая мысль – мысль о том, что создавшуюся ситуацию можно использовать для своей выгоды. Моментально у Наташи в голове начал складываться план...

– Без проблем! – облизнув губы, пробормотала она. – Конечно, я все сделаю... Я... я очень сочувствую вам с Ромой – ведь такая любовь, как у вас, встречается раз в тысячу лет! Это так романтично, так трогательно... Молодые люди любят друг друга, но жестокая судьба мешает их соединению...

Катя Стенич расслабленно улыбнулась. Она приняла Наташины слова за чистую монету.

– Ты золото, Наташенька! – вздохнула она и от избытка чувств чмокнула Наташу в нос. – Я сразу поняла, как только тебя увидела, что ты удивительно добрый человек и что на тебя можно положиться... Даже Симка на такое не способна! Всюду зависть, всюду явная и скрытая недоброжелательность. Если бы ты знала, Наташенька, как тяжело делать карьеру в актерском мире...