– Что – «но»? – с отвращением спросил Макс.

– Но он меня не замечал, – шепотом продолжила Наташа – от волнения у нее сдавило горло. – Я ходила за ним, словно привидение, а он меня не замечал!

– Зачем?

– Зачем я ходила за ним? Макс, я не знаю... То есть раньше не знала, а теперь – знаю: я люблю его.

– Погоди – ты что, так с ним и не познакомилась?

– Н-нет... Он даже в лицо меня не помнит, кажется, хотя несколько раз смотрел на меня прямо в упор...

– И ты его любишь? – с изумлением, без всякой злобы спросил Макс.

– Люблю.

– А я?

– Макс, ты очень хороший, и тебя я тоже люблю, но...

– Послушай, ты в порядке? – вдруг встревоженно спросил Макс и сел напротив нее. – Ты... может быть, ты до сих пор злишься на меня – ну, за вчерашнее – и таким образом пытаешься мне отомстить? Честное слово, Наташа, ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее!

– Я не придумываю. Это правда... Я люблю Никиту Рощина. Так люблю, что уже не владею собой... Макс, прости меня!

– Милая... – Он наклонился, ладонью бережно смахнул с ее лица слезы. – Ты просто устала, наверное.

– Макс, но что мне делать?.. – с отчаянием спросила Наташа.

– Ну, для начала мы найдем хорошего специалиста...

– Ка... какого специалиста?

– Такого, который лечит навязчивые идеи. Транквилизаторы, гипноз, массаж, сеансы релаксации... Что там еще? Ну, словом, мы предпримем все меры, чтобы вернуть тебя к реальности, – спокойно и доброжелательно произнес Макс.

«Меня – к психиатру? Он что, шутит?» – подумала Наташа, но, вглядевшись в лицо своего жениха, поняла: нет, Макс абсолютно серьезен.

– Ты считаешь, что я сошла с ума?

– Нет, так я не считаю, но, согласись, это не вполне нормально – следить за каким-то малознакомым типом, надоедать его родственникам... Я, между прочим, прекрасно помню тот день или, вернее, ночь, когда ты позвонила и попросила встретить на какой-то немыслимой пролетарской окраине, где и днем-то страшно находиться... О, теперь я понимаю – ты была в невменяемом состоянии.

– Макс, любовь – это не болезнь! – умоляюще произнесла Наташа.

–Такаялюбовь – болезнь. Навязчивое, бредовое состояние... Кстати, я понимаю, почему оно у тебя возникло.

– Почему?

– Тебя довели твои милейшие родственнички! – сурово заключил Макс. – Все связано, одно с другим... Но ничего, милая, все будет в порядке.

Наташа некоторое время сидела молча, прислушиваясь к тому, что творилось в душе. Потом прошептала:

– Макс, уходи.

– Что?

– Уходи!

– Наташа...

– Макс, уходи! – уже закричала она. – Совсем! Навсегда! Пусть я сумасшедшая, но я больше не люблю тебя!

Макс снова начал злиться.

– А как же свадьба? – язвительно напомнил он.

– Не будет никакой свадьбы! Я не стану выходить замуж за человека, к которому ничего не чувствую! Ты – чужой!

– Ага, а этот Рощин, который тебя даже в лицо не помнит, – свой и родной.

– Макс, не в этом дело! Ты... – сцепив руки на груди, она подошла к окну. Там, в осенних сумерках, среди каменных домов и голых деревьев, гулял холодный ветер. – Ты не тот человек, который мне нужен. Ты меня погубишь.

– Я?!

– Да, ты! – не поворачиваясь, с ожесточением произнесла Наташа. – Ты подавляешь меня. Заставляешь жить по своим правилам. Злишься, когда я пытаюсь настоять на чем-то своем. По большому счету, я тебя раздражаю...

– Милая, я тебя люблю! Все, что я делаю, – это для твоего же блага... Ты мне потом спасибо скажешь!

– Спасибо – за то, что предложил мне судиться с родной сестрой? За то, что решил отправить меня к психиатру? – Она сняла с шеи цепочку с кулоном в виде сердечка, бросила Максу на колени. – Уходи.

– А, ты обиделась на меня... на правду обиделась!

– Уходи!

Ступая по дискам, которые хрустели под его ногами, Макс пошел к двери.

На пороге он обернулся и произнес жестко:

– Ты пожалеешь об этом. О том, что погналась за какой-то фантазией, а мою любовь – настоящую, реальную! – отвергла...

Только когда дверь хлопнула за его спиной, Наташа почувствовала себя немного свободнее. Она ни капельки не раскаивалась в том, что прогнала своего жениха. Она думала только о том, что будет завтра.

* * *

Моросил холодный скучный дождь.

Наташа, надвинув на лицо капюшон, сидела в деревянной беседке посреди пустой детской площадки и смотрела на дом напротив. Именно в нем должно было произойти свидание Кати и Ромы.

Она сидела так уже второй час и успела изрядно замерзнуть.

Наконец из подворотни во двор въехало такси, и из него вылез Рома. В роскошном кожаном пальто черного цвета, с разметавшимися по плечам черными волосами... темная холеная щетина на лице – черный принц, да и только! Он брезгливо посмотрел на серое небо, моросящее дождем, и, перепрыгивая лужи, побежал к подъезду.

«Интересно, Катя уже там? Что, если она еще не пришла? – подумала Наташа, провожая взглядом Рому. Мысль о том, что в ее плане может что-то не сработать, мучила ее. – Нет, пришла. Катя там! Она уже давно ждет его – потому что любит... В сущности, ее можно только пожалеть – она не знает, да и не хочет знать о том, что вряд ли Рома бросит Калерию Горбатенко – пусть даже та в три раза старше Кати. Рома, ленивый прожигатель жизни... Что в тебе такого, отчего бедная Катя Стенич совсем потеряла голову? Не понимаю...»

Наташа достала телефон и набрала номер Никиты.

– Алло! Никита, слушай и молчи...

– Кто это? – хмуро отозвался он. – С кем я говорю?

– Никита, тебя обманывают. Ты должен знать правду...

– Да какую, черт возьми, правду? – беспокойно, с нарастающим раздражением спросил он. – Кто вы?

– Бросай все свои дела и приезжай по следующему адресу... – упрямо продолжила Наташа и продиктовала адрес. – Запомнил? Ключ от нужной квартиры ты найдешь в подъезде, на подоконнике. Пожалуйста, приезжай скорее. От этого зависит твоя жизнь.

«Что я несу? Боже, детский сад какой-то! Казаки-разбойники...»

– Я узнал тебя! – с неожиданным озарением воскликнул Никита. – Ты – та самая... С которой я говорил в метро, когда поезд остановился в туннеле. Ты и раньше преследовала меня... Наталья, да? Чего ты на этот раз добиваешься?

– Я ничего не добиваюсь... Я просто хочу помочь тебе – как всегда. Бросай все и приезжай, – умоляюще произнесла Наташа.

Он нажал на отбой.

Услышав короткие гудки, Наташа едва не выронила телефон из рук. Неужели не приедет? Тогда все пропало! Если Никита собственными глазами не увидит, как Катя изменяет ему, он никогда этому не поверит...

Она заметалась по беседке. Потом заставила себя снова сесть и сжала ледяные пальцы в кулаки. И возразила самой себе: «Нет, он приедет. Все должно получиться! Я знаю его... Никита не устоит против тайны – ему непременно захочется ее разгадать!»

И она оказалась права – через полчаса из подворотни показалось очередное такси. Из него выскочил Никита. Наташа прижалась спиной к деревянной перегородке, сердце у нее билось словно сумасшедшее.

Она закрыла глаза. А когда открыла, Никита уже исчез за подъездной дверью.

«Что сейчас будет! – с ужасом и каким-то детским трепетом подумала она. – Да-а, это не самое удачное свидание Кати и Ромы...»

Она представила, как Никита находит ключ, потом поднимается к нужной квартире. Открывает дверь, а там... а там – Катенька Стенич в объятиях жгуче-черного красавца Ромочки! Никита понимает, что его возлюбленная была ему неверна. «Я сейчас все объясню! – умоляюще кричит белокурая мисс Малибу. – Никита, это совсем не то, что ты думаешь!» Рома улыбается презрительно и лениво. Тогда Никита... А действительно – что тогда делает Никита?

Наташа неожиданно опомнилась. Только сейчас она поняла, что дешевая балаганная сценка, которая разыгралась в ее воображении, вряд ли имеет отношение к тому, что может произойти в реальной жизни. И ей стало немного не по себе. Наташа так давно мечтала разоблачить свою соперницу, что совсем не брала в расчет чувства Никиты. Чувства Никиты... Каково ему будет, когда он увидит свою возлюбленную с другим мужчиной?

«Нет, Рому он не убьет, – заметались мысли Наташи. – Таких, как Рома, не убивают. С Катей он тоже ничего не станет делать – такие, как Никита, не убивают своих возлюбленных, пусть даже неверных... Скорее всего, Никита молча повернется и уйдет. Он выше всей этой грязи. Он... он как святой. Он ничего им не скажет, пусть даже сердце его будет разрываться от боли – я знаю его лучше, чем кто бы то ни было. Но теперь он для меня потерян – я зашла слишком далеко... Я принесла ему плохую весть».

– Господи, что я наделала! – со страхом прошептала Наташа и побежала прочь из этого двора, словно за ней гналась стая демонов. Ни на секунду ей не хотелось задержаться здесь.

Дома она первым делом скинула с себя куртку и подставила озябшие руки под струю горячей воды. Душа ее разрывалась на части. Сомнения мучили ее: «Это было не мое дело. Не мое! Я не имела права распоряжаться чужими судьбами! Но... но допустить, чтобы эта девушка делала из Никиты посмешище, я тоже не могла!»

Сквозь шум воды Наташа услышала звонок в дверь. «Кто это?» – с отчаянием и неожиданным испугом подумала она – до сих пор ей казалось, что кто-то продолжает гнаться за ней.

Она выключила воду, пошла в прихожую и осторожно заглянула в глазок.

На лестничной площадке топтался Аркадий.

«Этого еще не хватало!» – подумала Наташа и отшатнулась. Сзади стоял табурет – он с грохотом повалился на бок.

– Наталья, открывай! – завопил Аркадий и стал барабанить в дверь кулаками. – Ты там, я знаю!

– Зачем ты пришел? – крикнула она, прислонившись виском к косяку.

– Мне надо с тобой поговорить... Впусти меня – не могу же я орать на весь дом!

– Все наши последние разговоры ничем хорошим не заканчивались, – раздраженно заметила она.

– Но нам надо поговорить – хочешь ты или нет! Если ты собралась судиться со своей сестрой, то я...

Договорить он не успел – Наташа распахнула перед ним дверь.

– Я не собираюсь судиться со своей сестрой, – мрачно произнесла она.

– Да? А как же тогда понимать заявление твоего жениха? Кстати, где он? – Аркадий, в дорогом шерстяном пальто, как всегда оглушительно благоухающий одеколоном, без всякого приглашения зашел в комнату и огляделся. – Его нет. А когда будет?

Наташа села в кресло, обхватила свои плечи руками – она никак не могла согреться.

– Никогда.

– Что?

– Ты слышал – никогда. Я прогнала его. В общем, мы расстались.

– Как интересно... – Аркадий неожиданно развеселился. – Значит, наша Наташенька передумала становиться мадам Петровской? О-ля-ля!..

– Да, передумала, – сухо ответила Наташа. Она еще не избавилась от детской привычки ничего не скрывать от своего опекуна.

– Так ты говоришь – суда не будет? – прищурился он. – Оч-чень замечательно... Кстати, даже если бы ты и вздумала подать иск на нас с Анной, то у тебя ничего не получилось бы.

– Почему?

– Потому что ты все равно ничего бы не смогла доказать, – с удовольствием произнес Аркадий и попытался не то покровительственно, не то снисходительно погладить Наташу по голове. Она отмахнулась от его руки. – Суд – дело такое... У меня, между прочим, в этой сфере очень много знакомых. А у тебя – ничего. Ни денег, ни связей. На что ты рассчитывала?

– Ни на что, – устало произнесла Наташа. А потом подняла на него умоляющие глаза: – Не продавай мамины вещи, Аркаша. Пожалуйста.

– Здра-асте... У нас квартира каким-то хламом забита, – язвительно произнес тот, – и я должен так все и оставить, по-твоему? Что ж я, у себя в доме не хозяин? Нет, я все отнес к оценщику. Целую груду бесполезных безделушек! А можно было, между прочим, сразу выкинуть их на помойку...

– Да что ты придумываешь! – возмутилась Наташа. – Там было очень много ценных вещей!

– Например?

– Например... – она задумалась. – Например, каминные часы. Пепельница – ну, та, с автографом Маяковского... иконы... Что еще? Ах, да – монетки старинные. Картины, в конце концов! Я не верю, что все это ничего не стоит!

Аркадий вздохнул и с сожалением посмотрел на Наташу.

– Девочка моя, как ты наивна... Как и твоя покойная маменька. Она совершенно не разбиралась в искусстве и хватала что ни попадя... Антиквариат антиквариату рознь! Ты думаешь, за автограф Маяковского дадут приличные деньги? Милая моя, сначала надо еще будет потратиться на специальную экспертизу, в том числе и графологическую. А вдруг авторство не подтвердится? Да и кому нужен этот автограф, скажи на милость? Среди поэтов есть своя градация, и Маяковский в ней – не на первом месте! Каминные часы – дрянь, штамповка девятнадцатого века, наверняка стояли у какой-нибудь купчихи на этажерке в окружении семи слоников... Монетки – ну, долларов двадцать-тридцать за них, может, и дадут...