– Ну ничего себе... – не поворачивая головы, сквозь зубы произнес он.

– Да, я говорила с ней. И с Ромой тоже... Они ужасные люди!

– Не более ужасные, чем ты. Или я... – после паузы добавил он. – Они – самые обыкновенные люди.

Никита как будто задумался и замолчал, продолжая глядеть в сторону. Он, как и раньше, не хотел замечать Наташу...

– Это случилось летом. В августе... – перешагивая через бумажные листы, Наташа встала перед Никитой, скрестив на груди руки.

– Что случилось? – неохотно спросил он.

– Я провожала свою старшую сестру на поезд. Перед тем мы с ней зашли в кафе – там, у вокзала, есть большой торговый центр... За соседним столиком сидел ты. Я проводила сестру и вернулась в кафе. Ты что-то там печатал на портативном компьютере... Потом ты встал и пошел. И я тоже пошла... за тобой...

– Зачем? – перебил он.

– Я не знаю... – покачала она головой. – Но это было сильнее меня. Как наваждение... Мой жених потом даже назвал меня сумасшедшей...

– У тебя есть жених? – уголком рта улыбнулся Никита.

– Уже нет. Я с ним рассталась. Максим, он... ну, он несколько прагматичен и таких вещей не понимает... – неохотно пояснила Наташа. – Словом, я стала следить за тобой. Я многое о тебе узнала – особенно когда ты потерял свой рюкзак и я попала к твоему деду, Никите Савельевичу...

– Теперь понятно, почему он назвал твою прическу странной. Рожки на голове... Очень отражает твою суть!

– Пожалуйста, не иронизируй! – с отчаянием воскликнула Наташа. – Мне мало что идет – я же не такая красавица, как твоя Катя!

– О, это точно! – недобро засмеялся он и наконец посмотрел на Наташу. Пристально, изучающе. Глаза в глаза!

– Я так хотела, чтобы ты обратил на меня внимание! – с отчаянием, упрямо воскликнула Наташа. – А потом увидела, как ты встречаешь Катю на вокзале. Как ты ей рад... И поняла, какты ее любишь.

– Поразительная наблюдательность! И что же тебе помешало оставить меня в покое? – насмешливо спросил Никита.

– Ничего не помешало! Я тут же ушла и постаралась выкинуть тебя из головы! – надменно ответила Наташа. – И мне это почти удалось, между прочим! Но в один прекрасный день...

– Да уж, пожалуйста, расскажи мне, что тогда случилось! – подхватил он.

– И расскажу! В один прекрасный день я увидела твою Катю под ручку с Ромой – они ворковали, словно голубки... Они смеялись над тобой!

Никита побледнел, и на разбитой губе заблестела капелька свежей крови.

– Интересно, где же ты их увидела? – мрачно спросил он.

– У себя на работе! Я работаю в цветочном магазине, неподалеку от Мясницкой... Рома там купил Кате букет. Хризантемы. Она без ума от этих цветов! И я слышала все, о чем говорили Катя с Ромой – хотя вовсе не собиралась подслушивать...

– О господи... – пробормотал Никита. – И тогда ты решила, что я должен обо всем узнать?

– Да. Но не сразу. Я так боялась ошибиться и сделать что-нибудь не то! Пришлось поближе познакомиться с Катей и с этим ее... Ромой. Потом выждала удобный момент и... Дальше ты приблизительно знаешь.

– Не приблизительно, а вполне точно, – усмехнулся он. – Ладно, Наталья, я тебя понял. Спасибо тебе, конечно, за рюкзак, и за книгу, ну, и за то, что глаза мне открыла, добрая ты душа...

– Прости, прости меня! – умоляюще сказала Наташа. – Я теперь сама понимаю, что сделала что-то не то. Но ничего другого я не смогла придумать!

– Может быть, ничего и не надо было придумывать? Может быть, следовало все оставить как есть?

– Как это? – недоумевающе спросила она.

– А вот так! – Никита, похоже, снова начал злиться. – Шла ты мимо – ну и иди дальше, не вмешивайся в чужую жизнь!

– Никита, она же обманывала тебя, она тебя совсем не любила... – беспомощно прошептала Наташа. – У Кати были такие чудовищные планы насчет тебя... Ты что, хотел бы и дальше оставаться в неведении?

– Какое тебе дело до того, чего я хотел, а чего – нет?! – он затряс ее за плечи. – Ты кто такая вообще? Какое право ты имеешь распоряжаться чужими судьбами? Ты господь бог, да?

– Никита...

– Я тебе не Никита! Я тебе – никто! И ты мне тоже – никто!

– Пожалуйста... – умоляюще прошептала Наташа, но он продолжал трясти ее за плечи.

– Ты ничего не знаешь обо мне! И о Кате тоже! – он оттолкнул Наташу – она едва удержалась на ногах. Но Никите было уже не до светских церемоний... – Ведь я любил ее, эту женщину, – с ожесточением произнес он, обращаясь не столько к Наташе, о чьем присутствии он словно забыл, а к кому-то другому. – Я позволял ей все. Я, как дурак, верил каждому ее слову! «Тебя смущает, Катя, что я захожу к тебе в клуб во время твоего выступления? – передразнил он самого себя. – Больше не буду! А что ты хочешь? Новую роль? С историческим сериалом ничего не получилось? Ну ничего – завтра я еще поговорю с одним знакомым – кажется, есть перспектива заполучить ее... Да эти режиссеры просто подлецы и бездари, если не могут разглядеть в тебе таланта! Я мало зарабатываю? Хорошо, малютка Стенич, я буду работать еще больше, чтобы ты, солнышко мое, смогла свить уютное гнездышко и обставить его по своему вкусу... Я стану литературным поденщиком и буду кропать бесконечные мыльные оперы. Я брошу свою работу с Гусевым – единственное, что мне нравилось и что имело хоть какой-то смысл...» Ненавижу!

«Малютка Стенич» – вот как он называл Катю...

Наташа опустила глаза и вдруг прочитала на одном из разбросанных листов, лежавших неподалеку: «...она была странной девушкой, не похожей ни на кого. Она возникла из небытия – словно ее принес ветер из запутанных московских переулков. В ее глазах отражался свет фонарей, походка была торопливой, летящей – она спешила догнать свою любовь, которая неумолимо ускользала от нее...»

Наташа вздрогнула.

– Никита... – протянула она к нему руки.

– Что? Чего тебе надо?

– Никита, ты должен успокоиться! – умоляюще произнесла она.

– Ты разрушила мою жизнь, а теперь просишь меня успокоиться?!

– Никита!

– Уходи, – с ненавистью произнес он. – Уходи. Я не хочу тебя видеть.

– Ладно, – дрожащим голосом произнесла Наташа. – Только... Только я еще кое-что хочу тебе сказать. Ты в середине нашего разговора спросил меня, зачем мне все это было надо, а я тебе ответила, что не знаю. На самом деле... на самом деле я люблю тебя.

Ее слова поразили Никиту.

– Любишь? – с изумлением повторил он. – Любишь... Да что ты понимаешь в этом! Любишь... – снова повторил он и закончил почти спокойно: – Но мне не нужна твоя любовь. Уходи.

Конечно, Наташа ожидала чего-то подобного, но все равно слова Никиты больно задели ее.

«Мне не нужна твоя любовь» – вот что он ей ответил.

Она выбежала из его квартиры. Осенний ночной ветер подхватил ее и понес куда-то вдаль, в холодную темноту.

«Мне не нужна твоя любовь...»

* * *

– Тебе уже лучше, да? – ласково спросила Анна и положила ей на лоб прохладную мягкую руку.

– Ага! Теперь мне совсем хорошо! – радостно сказала Наташа. – Я, пожалуй, встану...

– Не сходи с ума, Натка! – строго сказала Анна. – Пожалуй, еще дня два-три тебе следует полежать. Знаешь, какие осложнения могут быть после простуды!

– Да я уже здорова!

Но старшая сестра была непреклонна.

– Лучше не рисковать. Да, кстати – скоро Настя придет. У них сегодня всего шесть уроков. Между прочим, она нам голову заморочила этим Дьяковым – болтает с ним по два часа по телефону и все время смеется... Хотела бы я знать, что такое он ей говорит!

– Знаешь, Дьяков, кажется, парень неплохой... – заметила Наташа. – Я его как-то видела.

– Ай, ты в этом ничего не понимаешь! – отмахнулась старшая сестра. – Вот будут у тебя свои дети...

– Анька, ты на меня больше не сердишься? – вдруг спросила Наташа, сев на постели и обхватив колени руками. На ней была веселая пижама с медвежатами, темные волосы волной закрывали всю спину...

– Нет.

– Анька, ты только не думай, что мне от тебя что-то надо...

– Я и не думаю, – вздохнула Анна. – Это ведь все твой Максим воду мутил... Но кое в чем он прав – надо вернуть все деньги, которые тебе причитаются. Словом, разделить счета... Я уже провела разъяснительную беседу с Аркашкой. Он обещал подумать.

«Обещал подумать! Хорошенькие дела... Чего делить, если никаких денег уже нет! – Наташа искоса поглядела на сестру – та лакомилась за столом шоколадными конфетами, которые сама же и принесла. – Аня не знает пока. Но я не буду ничего рассказывать... Хватит уже, доигралась со своим правдоискательством! Никому эта правда не нужна. Через неделю-две Анна и вовсе забудет про ту ссору и про этот разговор. Может быть, пройдет еще много счастливых дней, прежде чем Анна узнает, что никаких денег больше нет...»

– Пусть подумает, – произнесла Наташа вслух. – Но ты не торопи его, Анюта. На самом деле меня все устраивает...

В дверь позвонили.

– О, это Настасья!

Через минуту в комнату к Наташе вбежала Настя – в немыслимой широкой черной юбке до полу и в ядовито-малиновом свитере с рисунком в виде бабочки.

Настя сразу же бросилась Наташе на шею, принялась тормошить ее и щекотать.

– Руки! У тебя ледяные руки! – взвизгнула Наташа.

– «Они лежат и бредят – ну что же он не едет? Наш добрый, добрый доктор, наш доктор Айболит!..» – басом запела племянница, и, заметив раскрытую коробку конфет, тут же метнулась к столу. – М-м, вот что вы от меня тут прячете...

– Настя, ты не обедала! – строго заметила Анна. – Погоди, я тебе супа сначала налью.

– Мама, ну какой еще суп! – заныла та. – Я ненавижу суп! Ты его варила?

– Я, а кто же еще? Наташе пока рано вставать...

– Мама, ты не умеешь варить супы! – завопила Настя и потянула коробку к себе. – Вот у Наташи получается, а у тебя – нет...

– Ну и вредина же ты! – укоризненно бросила Анна. – Наташа, ты видишь – она меня совершенно игнорирует.

– «Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет. Живи еще хоть четверть века – все будет так. Исхода нет. Умрешь – начнешь опять сначала, и повторится все, как встарь: ночь, ледяная рябь канала, аптека, улица, фонарь!» – опять заголосила Настя. – Между прочим, мне сегодня на литературе сказали, что у меня несомненный талант к декламации...

– Настя, а у меня от тебя голова болит, – жалобно произнесла Анна. – И отойди от конфет – Наташе ничего не достанется.

– Наташа! – племянница словно опомнилась, повернула к Наташе бледное серьезное лицо. – А ты что, правда, со своим Максом рассталась?

– Правда, – спокойно ответила она.

– Ёшки-матрешки...

– Настасья!

– Мам, ну не мешай, мне же интересно... Он плохой, а, Наташ?

– Нет, он не плохой.

– Ты его из-за того бросила, что он папу моего ругал?

– Нет, просто я поняла, что больше не люблю Максима.

– Ёшки-матрешки...

– Настасья!

– Мам, ну что ты все орешь на меня, я же не матом ругаюсь, в конце концов! – рассердилась Настя и вновь повернулась к тетке: – А кого ты любишь?

– Разве обязательно кого-то любить? – покачала головой Наташа.

Настя тем временем нашла себе новое занятие – она взяла гребень и принялась осторожно расчесывать Наташины волосы.

– Обязательно! – убежденно произнесла Настя. – Ой, как у тебя волосы спутались...

– Совсем недавно мне казалось, что так и есть... Был один человек, из-за которого я совсем потеряла голову, – пробормотала задумчиво Наташа. Она опять вспомнила о Никите. – Но теперь все кончено. Оказывается, я не нужна ему. Я не о Максе...

– А о ком же? – с удивлением спросила Анна. – В первый раз слышу о каком-то другом мужчине в твоей жизни...

– Наташа, расскажи! – с жадным любопытством потребовала Настя. – Кто он? Ну, кто?..

– Нет, не могу, – с отчаянием произнесла Наташа. – Лучше бы я и не упоминала о нем. Вот уж правда: язык мой – враг мой...

– Ты любила мужчину, а он тебя отверг? Да он просто дурак! – грозно произнесла Настя. – Лучше тебя, Наташенька, на свете никого нет – ты самая красивая, самая умная, самая замечательная...

– А я? – жалобно произнесла Анна. – Я – не такая?

– И ты тоже, мамочка... – отмахнулась Настя. – Но, Наташа, ты мне должна рассказать свою историю!

– Когда-нибудь потом, – вздохнула Наташа. – Знаешь, я так разозлилась на него, на этого человека, что сейчас просто не могу о нем говорить...

Да, Наташа разозлилась на Никиту.

Он так и не смог понять ее!

Хотя бы самую малость...

* * *

Через несколько дней Наташа окончательно выздоровела.

Она вернулась к своим цветам, к обычной жизни. Внешне она была спокойна и даже как будто весела, но на самом деле все было не так...

«Я была уверена, что знаю о нем все – какой он, о чем думает, чего хочет... – постоянно анализировала она свои чувства, ощущения. – А он оказался вовсе не таким. Наверное, Мирка была права – нельзя влюбиться в человека, с которым даже и поговорить толком не удалось... Я выдумала его себе! На самом деле Никита другой. С чего я решила, что ему нужна правда о Кате Стенич? «Малютка Стенич» – боже, как сентиментально... Не нужна ему была эта правда! Он из тех людей, которые стремятся к счастливому незнанию. И в этом даже есть смысл! Взять, например, мою сестру Анну – всю жизнь она слепо и безоговорочно верит тому, что говорит ей Аркадий, а об истинном положении дел даже не задумывается. Он промотал все деньги, он приставал ко мне, к сестре собственной жены... У него, наверное, есть еще тысяча разных грехов, о которых даже я не подозреваю, – и тем не менее Анна обожает его. Может быть, некоторые люди инстинктивно убегают от правды, потому что чувствуют – она их может убить...»