Истекший октябрь был холодным и ветреным, а недавно наступивший ноябрь неожиданно выдался теплым. Таким теплым, что даже не верилось в близкую зиму. Стояли пасмурные, влажные дни, блестела черная кора на оголенных деревьях, отчего они казались вспотевшими. По утрам на город опускался туман.

В одно такое утро, в воскресенье, к Наташе забежала племянница. Она теперь приходила к ней часто, почти каждый день – наверное, раньше ей мешало присутствие в доме Макса.

– Слушай, Наташа, ты кое-что обещала мне рассказать... – напомнила Настя.

– О чем?

– О каком-то твоем загадочном кавалере. Господи, Наташа, я до сих пор об этом думаю! – призналась Настя, блестя прозрачными, как небо за окном, серыми глазами. – Я даже спать не могу от любопытства... Честное слово!

– Рассказывать нечего. Это было безответное чувство.

– Совсем?

– Совсем. Знаешь, Настя, никогда не бегай за человеком, если он не обращает на тебя внимания. Это так унизительно! Потом начинаешь злиться на себя, на него, на весь мир...

– Ты до сих пор злишься? А на меня?

– Нет, что ты... – засмеялась Наташа. – На тебя я никогда не злилась.

– Как его зовут? Хотя бы это ты можешь сказать? – не отставала Настя.

– Никита.

– О, Никита!.. – Настя плюхнулась в вертящееся кресло и завертелась в нем. – У нас в классе тоже есть Никита. Никита Лыков. Он занимается баскетболом. Такой дылда, что просто смешно! Наташа, а вот скажи, он такой дылда оттого, что занимается баскетболом, или все наоборот – он вынужден им заниматься, потому что такой высокий, а?

– Скорее уж – второе.

– Наташа, а что Максим?

– Макс? Он заходил ко мне недавно. Сказал, что хочет, чтобы все было, как раньше.

– А ты?

– А я сказала, что не хочу.

– Наташа, а тебе жаль, что ты рассталась с Максимом?

– Нет.

– Ни капельки?

– Ни капельки! – серьезно кивнула Наташа, глядя в Настины любопытные глаза.

– Почему? А вдруг у тебя больше не будет такого шанса?

– Какого шанса? – не поняла Наташа.

– Ну, жениться... то есть выйти замуж. Хотя такие вещи сейчас никого не волнуют, – с видом знатока произнесла племянница.

– Вот именно! – важно произнесла Наташа, и они с Настей захохотали.

Звонок городского телефона прервал их смех.

– Алло! – сняла Наташа трубку.

– Наташа... – раздался знакомый голос, такой чужой теперь.

– Это он, Макс... Как будто почувствовал, что мы о нем говорим... – прошептала Наташа, прикрыв трубку рукой.

Настя от волнения едва не свалилась с кресла.

– Наташа, это важно... Очень важно! Выслушай меня, пожалуйста, – сказал бывший жених.

– Хорошо, я тебя слушаю, – сказала Наташа.

– Знаешь, я тут кое-что придумал. Небольшой розыгрыш, – Макс говорил спокойно, даже весело.

Неожиданно ей стало не по себе. Совсем недавно Макс слезно требовал примирения, даже пытался встать на колени, чего Наташа, разумеется, не допустила. Потом кричал и твердил только одно – что она, Наташа, своего счастья не понимает...

– Какой еще розыгрыш? – недоуменно спросила она.

– Оч-чень интересный! Помнишь историю об Аиде и Радамесе?

– Ты про оперу Верди, что ли? – удивилась Наташа. – Конечно, помню...

– Так вот – наш Радамес спустился под землю. И только Аида может его спасти. Если она догадается – все будет хорошо, если нет – его не найдут до весны...

– Ты о чем?

– Разве ты не поняла? – засмеялся Макс. – Странно, я думал, что ты гораздо сообразительней! В общем, так, Наташа – тебе стоит разгадать этот ребус... – и он на другом конце положил трубку.

– Ну, чего? – с любопытством спросила Настя. – Что ему надо было?

– Не знаю... – Наташа тоже положила трубку на рычаг, прижала пальцы к вискам. – Ерунда какая-то!

– А опера Верди тут при чем?

Наташу не покидало неприятное предчувствие.

– Он сказал – Радамес спустился под землю, и только Аида может его спасти. Если она его не спасет, то Радамес будет прятаться до весны... – медленно повторила Наташа. – Нет, не так – его не найдут до весны!

– Издевается, – констатировала Настя. – Ты, Наташ, не бери в голову – он просто решил тебя помучить – ну, в отместку... Между прочим, Лыков тоже звонил мне пару раз и произносил какую-то абракадабру, а я потом голову ломала. Но позже с ним разобрался Костя, и Лыков теперь делает вид, что забыл, как меня зовут...

– Нет, тут что-то не то! – у Наташи было чувство, будто она знает отгадку, только боится себе в этом признаться. – А вдруг... но это глупо!

– О чем ты?

– Вдруг он назвал Радамесом Никиту? «Наш Радамес»... Аида – эта я, разумеется. Никита спустился под землю, и только я могу его спасти. Григорьино! Мы с Максом там были и даже спускались в подземелье, чтобы послушать эту оперу. Помнишь, я тебе рассказывала? Григорьино собираются реставрировать – ближе к лету... Господи, Настя! – с отчаянием произнесла она.

Настя вдруг страшно перепугалась. Она мало что понимала, но Наташин ужас передался и ей. Приоткрыв рот, девочка смотрела на тетку круглыми глазами и даже моргать перестала.

– Нет, не может быть! – нервно рассмеялась Наташа. – Макс просто шутит. Как и твой Лыков.

Проще всего было позвонить Никите и удостовериться, что с ним все в порядке. Она схватила сотовый телефон и принялась лихорадочно нажимать на кнопки. А ведь была уверена, что никогда больше не наберет этот номер, даже хотела стереть его из записной книжки!

«Абонент временно недоступен...» – ответил ей механический голос. Да что ж такое!

– Ладно, Настя, ты иди домой, а мне надо кое-куда съездить... – пробормотала Наташа.

– Куда? – спросила все еще ошеломленная, испуганная племянница. – Я с тобой!

– Не надо! – с раздражением воскликнула ее тетка, хватая свитер и джинсы. Но тут же добавила чуть более спокойно: – Все в порядке.

– Наташенька... – умоляюще заскулила Настя.

– Настасья, пожалуйста, не вмешивайся в дела взрослых!

– Я тоже взрослая! – завопила Настя. – У меня паспорт уже есть!

– Ах, как ты надоела со своим паспортом... – застонала Наташа и почти вытолкала племянницу из дома.

Она быстро оделась – ботинки, куртка, запихнула свой сотовый в карман... На всякий случай заглянула в железнодорожный справочник. И выскочила на улицу.

Наташа ездила в Григорьино только один раз, да и то на машине, с Максом. Теперь туда предстояло ехать на электричке – не всякий бы водитель согласился ехать в такую даль, да и цену бы заломил немыслимую – содержимого Наташиного кошелька вряд ли хватило бы.

Целый час она тряслась в полупустом вагоне и все время пути думала: а что, если Макс действительно подшутил над ней? Так, из желания отомстить... А с Никитой все в порядке – сидит себе дома и ваяет свои сценарии. Телефон отключил, чтобы ему не мешали... Но какая странная месть!

* * *

Она выбежала на станции – с одной стороны возвышались дачные домики, с другой была чахлая рощица. Указатель с облупленной надписью: «Парк» – показывал именно в ее сторону. По мокрой асфальтовой дороге Наташа побежала туда. По дороге она никого не встретила. И в маленькой рощице словно вымерло все – деревья стояли неподвижно, землю сплошным темным ковром покрывала опавшая листва. Было пока еще светло.

Наташа добежала до парка. Знакомые ворота, надпись, обещавшая реставрацию в следующем году. По центральной широкой аллее прогуливались две мамаши с колясками. Над прудом сидел рыбак... Наташу эта мирная картина немного успокоила, придала уверенности ей.

Она пробежала всю аллею, затем свернула на одну из боковых дорожек. Дальше, в полукилометре, возвышались разрушенные стены старого замка.

Наташа поднялась по склону, где между камней еще пробивалась зеленая трава. «Или, может быть, Макс таким странным образом назначил мне тут свидание? – вдруг озарила ее новая мысль. – Ну, если так – я ему задам!..»

Она стала медленно обходить полуразрушенный замок. Здесь, с другой стороны, сплошной стеной стоял лес. Вниз спускался обрыв...

Наташа осторожно шла по узкой тропинке – почва была глинистой, влажной и скользила под ногами. Она беспокоилась, что не найдет ту дверь, которую ей показывал Макс, – насколько она помнила, та была как-то хитро замаскирована. Завалена камнями, кажется.

Но Наташа сразу увидела ее – на этот раз дверь ничего не заслоняло. Маленькая неказистая дверка, ржавая. И ее подпирал снаружи ломик.

Дрожа от какого-то странного возбуждения – смеси страха, любопытства и гнева на Макса, Наташа отбросила ломик в сторону и потянула ручку на себя. Дверь пошла туго, с трудом – не только из-за того, что сильно просела в вязкий грунт, но и сама по себе была толстой и тяжелой, несмотря на свои небольшие размеры...

В лицо Наташе пахнуло подвальной сыростью. Она торопливо спустилась по разбитой лестнице вниз. Плотным покрывалом ее накрыли темнота и тишина.

«Как жаль, я не догадалась взять фонарик!» – с досадой подумала Наташа, пробираясь почти на ощупь. Достала из кармана сотовый телефон – экран вспыхнул голубоватым нежным сиянием, совершенно бесполезным, и на нем появилась надпись – «Поиск сети». Здесь, на глубине, сигнал не ловился.

– Никита! – крикнула Наташа. Потом, чуть тише: – Макс! Ты где? Я тебе голову оторву...

«Какая ерунда, – тут же возразила она себе. – Макса здесь быть не может – кто же тогда подпер дверь ломиком? Но, выходит... Неужели он действительно заманил сюда Никиту?!» Она сделала вперед еще несколько неуверенных шагов.

– Никита! – крикнула она. – Никита, ты здесь?..

Неожиданно ей показалось, что она слышит какой-то стон – и мороз пробежал у нее по коже.

Дрожа, Наташа медленно побрела вперед. Если где-то тут находился Никита, то только она могла ему помочь. Тусклый свет едва пробивался сверху, сквозь какие-то щели, но темноту он почти не рассеивал. В первые мгновения Наташа двигалась почти ощупью, но потом ее глаза немного привыкли, и она стала различать очертания каменных колонн, подпиравших свод.

А потом она увидела красный огонек.

– Никита! – снова позвала Наташа и на этот раз услышала отчетливый звук, напоминающий стон. И тогда она бросилась на огонек.

Смутные очертания человеческого тела на полу. Человек извивался, как будто хотел освободиться от пут.

– О господи... – Наташа наклонилась и при свете огонька увидела лицо Никиты с заклеенным скотчем ртом. Она отодрала от его губ липкую полоску.

– Это ты? – пытаясь отдышаться, спросил он. – Скорее развяжи...

– Сейчас... – едва не плача, она принялась распутывать веревки на его руках и ногах. – Что там светится?

– Этот псих зачем-то оставил магнитолу... – с раздражением ответил Никита.

– Макс?

– Тебе лучше знать... Ну у тебя и жених, я скажу!

– Бывший. Бывший жених, – поправила Наташа. Наконец она распутала веревки, и Никита смог подняться на ноги.

– Спасибо... Дай руку! Темнотища тут... И голова трещит. Ты дала ему мой адрес?

– Нет, что ты!

– Тем не менее он явился ко мне и заявил, что мы должны поехать к тебе – якобы для того, чтобы тебя образумить, – начал возбужденно рассказывать Никита. – Я согласился, поехал с ним... Ехали долго, пока я не начал беспокоиться, а он тогда набросился на меня и сунул под нос какую-то дрянь. Хлороформ, что ли, или эфир, не знаю. Очнулся здесь, связанный, в темноте. Рядом эта дурацкая магнитола. Для чего? А ты как тут оказалась?

– Макс позвонил мне и сказал, что я, если пожелаю, могу спасти тебя.

Они свернули за угол и вдруг обнаружили, что дверь закрыта. Лишь тоненькая-тоненькая – с лезвие бритвы – синеватая полоска света пробивалась сверху.

– Я ее не закрывала... – растерянно пробормотала Наташа.

Никита, ни слова не говоря, надавил на дверь. Она не поддалась.

– Ну-ка, вместе!

После нескольких попыток оба поняли, что их усилия бесполезны.

– Это он сделал... – дрожащим голосом произнесла Наташа, – Макс. Он нас запер! Он все время был где-то рядом, ждал, когда я приду... Был уверен, что я приду!

– Ерунда какая-то... – с недоумением сказал Никита. – Зачем ему это?

Наташа ответила не сразу. О чем-то думала про себя и наконец спросила:

– Ты знаешь сюжет оперы «Аида»?

– Конечно. Но при чем тут... Господи! – с изумлением воскликнул Никита. – Я понял! Их же там замуровали в подземелье! Аиду и ее возлюбленного, как его...

– Радамеса, – машинально подсказала Наташа. В сумраке она не различала черты лица Никиты, видела лишь его смутный силуэт.

Несколько мгновений оба стояли молча, а потом Никита произнес задумчиво:

– Как тогда...

– Что? – спросила она.

– Мы с тобой застряли в метро... Сидели в темноте и разговаривали. Помнишь?

– Да, конечно... И телефон тоже не работал. Слушай, но тут еще должен быть какой-то выход! – беспомощно произнесла Наташа. – Эх, надо было захватить фонарик...