– Минутку, – озабоченно сказал Никита. – У меня же... Точно, у меня же должна быть Серегина зажигалка. Он забыл ее у меня дома, а я собирался ему отдать. Фирменная такая зажигалочка... – бормотал он, роясь в карманах. Через мгновение вспыхнул язычок пламени. – Нашел! Ты оставайся здесь... Мало ли – может, мимо какие люди пойдут. А я поищу другой выход. Да, ты кричи, стучи – так быстрее услышат!

Никита ушел.

Некоторое время Наташа следовала его совету. Она колотила в дверь, пока не отбила руку, потом догадалась и нашарила неподалеку камень – стучать им было гораздо удобнее. Кричала: «спасите», «кто-нибудь» – и даже один раз от злости завопила по-английски: «Help!» Синеватая полоска над дверью постепенно гасла, пока окончательно не слилась с темнотой. Наташа еще раз достала свой телефон.

«Поиск сети» – упрямо горела одна и та же надпись.

Зашуршали шаги неподалеку, показался отблеск огня – к ней шел Никита с импровизированным факелом.

– Наталья... – позвал он.

– Я здесь. Нашел другой выход? – с надеждой спросила она.

– Нет. А у тебя как дела?

– Никак.

– Понятно.

– Господи, Никита, к этим развалинам и днем-то никто не приходит, а сейчас и вовсе, ночь уже наступила! – закричала она.

– Утром разберемся. Утром здесь будет светлее... Что-нибудь придумаем. Идем, я там костер развел. Тут полно каких-то ящиков... Хоть согреемся!

Они снова оказались в центре подземелья, где горел небольшой костер. Дым от него поднимался под каменные своды, и его утягивало куда-то. Очевидно, в те щели, через которые сюда, вниз, просачивался свет. Никита подбросил в него еще несколько деревяшек. Только сейчас Наташа почувствовала, как устала. Она села на перевернутый ящик и протянула ладони к пламени. Происходящее казалось ей какой-то фантастикой, сном... Она даже ущипнула себя за ногу – не помогло, не проснулась, и вокруг нее все еще темные стены подземелья.

Никита сел рядом.

– Вот так история... – пробормотал он. – Слушай, а зачем твоему жениху копировать сюжет «Аиды»?

– Не знаю... Макс обожает эту оперу, – вздохнув, сказала Наташа. – И еще он очень ревнивый. Наверное, решил наказать нас таким образом. Заманил нас в ловушку...

– За что – наказать?

– За то, что я о тебе думала больше, чем о нем. Прости меня, Никита... Это я во всем виновата!

Никита пропустил последние ее слова мимо ушей – как будто его волновало сейчас совсем другое.

– Он вообразил, что мы с тобой – любовники?

– Нет, вряд ли. Я же ему рассказала все, как было. О том, что ты долго даже не подозревал о моем существовании.

– Что ж, для ревнивца хватило и того, что ты меня знаешь... – усмехнулся он.

– Так нелепо... – с отчаянием произнесла Наташа. – Из-за меня ты опять попал в дурацкую ситуацию. А Макс – он просто ненормальный! Если бы он знал, что на самом деле я больше не собираюсь ни видеть тебя, ни звонить тебе, он бы, наверное, придумал что-нибудь попроще...

– Правда?

– Что – правда?

– Я тебе больше не нужен? – усмехнувшись, спросил Никита.

– Конечно, не нужен! – с досадой воскликнула она. – Я вела себя очень глупо... Ты, наверное, теперь еще больше меня ненавидишь.

Языки костра извивались перед ними, тени и блики света бежали по лицу Никиты, отчего он казался гораздо старше. Но он не выглядел ни раздраженным, ни испуганным...

– Нет, – не сразу ответил он. – Ты ничего плохого мне не сделала. Ты ведь только хотела мне помочь.

– И помогла, – горько усмехнулась Наташа, – разлучила тебя с любимой девушкой. Да еще чуть с ума не свела – ты ведь сам говорил, что долгое время был уверен, будто находишься в центре каких-то мистических событий. А теперь вот это...

– «С любимой девушкой!» – с сарказмом повторил Никита. – Хороша любимая... Нет, теперь, спустя время, я тебе только благодарен, что оказался в той квартире. Ты тоже прости меня – я тогда не слишком хорошо с тобой обошелся. Кричал, и все такое... Я как будто был не в себе.

Наташа с изумлением повернулась к нему – такого поворота событий она не ожидала. И потому отнеслась к словам Никиты с большим недоверием.

– Ты – мне – благодарен?.. – раздельно произнесла она.

– Да. А что такого? В конце концов, рано или поздно надо расставаться с романтическими иллюзиями, – улыбнулся он.

– Ну что ты такое говоришь! – рассердилась Наташа. – Может, они – ну, иллюзии эти самые – наиболее ценное, что есть у нас в жизни...

– Не спорю. Одни иллюзии я потерял, зато нашел другие, – загадочно ответил Никита.

Наташа истолковала его слова вполне определенным образом.

– Очень рада за тебя, – холодно произнесла она и снова уставилась на огонь. Быстро же он утешился! Интересно, кто заменил «малютку Стенич»? Впрочем, какая ей разница!

Они замолчали. Никита подбросил в костер еще деревяшек. Искры от пламени взметнулись вверх, словно фонтан из золотых брызг, и растворились в темноте.

– Человек может прожить без воды и пищи дня три, не больше, – задумчиво пробормотала Наташа. – Не хотела бы умереть в этом подвале, хоть его и можно назвать царским.

– Может, ты успела предупредить кого-то? – спросил Никита.

– Нет. Когда позвонил Макс, я была с Настей – своей племянницей. Ей четырнадцать, и она очень славная. Но вряд ли она поняла что-то из того, что я в изумлении после его звонка бормотала. Я сразу вытурила ее и стала собираться. Знаешь, я до последнего не верила, что Макс мог так поступить, и ехала сюда с одной целью – просто проверить, что на самом деле тебя тут нет. Хотя мелькнул у меня еще и другой вариант – что мой жених таким своеобразным образом решил назначить мне свидание...

– Он был безупречно вежлив, твой Макс, – стал снова вспоминать Никита. – Пришел ко мне: «Здравствуйте, я жених Натальи. Вы знаете ее?» – «Да, теперь очень хорошо знаю, – ответил я. – Очень интересная девушка!» Лицо его немного перекосилось, но потом он любезно и настойчиво попросил помочь ему. Вроде того, что я должен поговорить с тобой и внушить тебе, что твое поведение недопустимо и что всякий разумный человек должен жить в реальной жизни, а не выдумывать себе героев. И прочее, и прочее...

– Зачем же ты согласился? – с досадой спросила Наташа.

– Твой Макс был очень убедителен! – засмеялся Никита. – Настоящая белокурая бестия...

– Точно так же можно назвать и твою «малютку Стенич»! – сварливо заметила Наташа.

– О, это точно!

– Нет, все-таки ты не должен был соглашаться! – упрямо произнесла Наташа. – К тебе приходит какой-то человек, которого ты первый раз видишь, и просит в чем-то помочь ему... Да мало ли что он просит! Я бы ни за что не согласилась!

Никита поворошил палкой в огне. Пожал плечами.

– Ладно, давай спать.

– Спать?!

– Ну да... Все равно до утра предпринять мы ничего не сможем.

Никита принес еще несколько досок и устроил нечто вроде импровизированного ложа.

– Не слишком удобно, но ничего лучше я не могу тебе предложить... – сказал он.

Они лежали в полуметре друг от друга. Но Наташа не могла сомкнуть глаз – высокий каменный свод давил на нее.

– Как же есть хочется... – пробормотала она спустя несколько минут, тяготясь молчанием.

– Ага.

Оба снова замолчали. Потрескивал костер.

– Никита... – вновь нарушила тишину Наташа.

– Что?

– Это трудно – сочинять сценарии?

– Не очень... Работа как работа.

– Скажешь тоже! – удивилась она. – Ведь их надо из головы выдумывать... А вдруг фантазии не хватит?

– Бывает, что и не хватает. Временами... А еще для создания фильма надо знать законы кинодраматургии, – ответил он.

– Какие?

– Ну, прежде чем написать сценарий, необходимо найти идею. Суть будущего фильма. Например – старый король раздал богатство дочерям и остался ни с чем, потому что дочери его предали. Узнаешь «Короля Лира»? Вообще, идея должна быть оригинальной, в этом залог успеха... Согласись – невозможно бесконечно смотреть про разборки, бандитов, крутых мужиков!

– Хм, не спорю...

– Потом надо тщательно продумать характеры главных героев, – оживленно продолжил Никита. – Ведь фильм – это история, которую характеры, собственно, рассказывают своими действиями. Поэтому в нем нет случайных сцен и нет случайных героев. Считается, что крайняя слабость драматургии – это когда в середине фильма появляются новые герои, которые начинают разруливать ситуации тех героев, с которыми мы уже знакомы... Потом, когда история уже в целом придумана, можно набросать последовательный подбор сцен – это уже так называемый поэпизодный план.

– Не так уж и сложно... – протянула Наташа.

– А ты попробуй, придумай! Кстати, сценарии многосерийных фильмов отличаются от обычных, полнометражных, которые не больше одной-двух серий...

– Ну, мыльные оперы мне не особенно интересны... Расскажи лучше про тот фильм, для которого тебе понадобилась книга Рудольфа Фишера, – устроившись поудобнее, попросила Наташа.

– Тебе это действительно интересно?

– Еще как!

Никита помедлил мгновение, а потом снова заговорил:

– Он о счастье. О том счастье, которое невозможно. И о девушке, которая стремится к нему, но в тот момент, когда ей кажется, что она вот-вот достигнет его, она гибнет.

– Как жаль!

– Но иначе нельзя. У драматургии свои законы. Хотя они меня тоже не всегда устраивают.

– Так придумай свои законы! – с досадой произнесла Наташа.

– Я и придумываю... С недавнего времени. Вот сегодня – я сам бросился спасать свою героиню. Вдруг в какой-то момент понял, что только я могу спасти ее от гибели, – Никита протянул руку и коснулся Наташиной щеки. – Поэтому я и согласился ехать с твоим Максом. Хотел тебе помочь.

– Ты шутишь? – прошептала Наташа.

– Нет. Вольно или невольно, но ты добилась того, что все последнее время все мои мысли заняты только тобой... Сначала мне казалось, что ты существуешь только в моем воображении. Я был даже уверен, что сам придумал тебя. А потом страшно удивился, когда понял: ты – живая и настоящая. Почему так произошло? Не знаю... Наверное, всему причиной она, магия женского образа, – с печальной иронией констатировал он. – Наталья, Наталия, Наташа... такая отважная, безрассудная и... беззащитная.

– Ты не сможешь меня спасти, – произнесла Наташа, обливаясь слезами. – И я тебя тоже не спасу. Мы тут погибнем вместе. Нас найдут только следующей весной...

Никита вдруг прижал ее к себе. Это был такой простой, такой искренний жест, что Наташа всхлипнула и спрятала лицо у него на груди.

– Не надо... Не трать силы. Все будет хорошо.

– Нет, все будет плохо... – пробормотала она. – За нас уже кто-то придумал финал.

Никита поцеловал ее, но Наташа была по-прежнему безутешна.

– А знаешь, я ведь видел тебя несколько раз... – прошептал он, прижимая ее к себе. – Я приходил и смотрел, как ты работаешь.

– Ку... куда ты приходил? – с изумлением спросила она, перестав всхлипывать.

– В твой салон флористики, куда же еще.

– Зачем?

– Ты за мной наблюдала – отчего же и я не мог сделать то же самое! – засмеялся Никита. – Ты сама сказала мне, что работаешь в цветочном магазине неподалеку от Мясницкой, так что найти тебя было не столь уж и сложно... Я видел, как ты ухаживаешь за цветами, как ты продаешь их и долго объясняешь покупателям правила ухода за ними. Я стоял у витрины и наблюдал за тобой! Знаешь, это очень удобно по вечерам – внутри у вас горит яркий свет, и вам не заметно, что творится снаружи... Первое время я еще злился на тебя, но моя злость быстро прошла. Я вдруг увидел, какая ты. Я как будто узнал тебя... и понял: ты – особенная и необыкновенная.

– Да как, как ты это понял?.. – воскликнула Наташа.

– А вот так и понял! По лицу.

– Со стороны угадать невозможно – хороший человек или не очень, для этого нужно с ним очень долго общаться, и вообще...

– Тебе ли это говорить?.. – опять засмеялся Никита. – Да, кстати, ты Наталья или Наталия?

– Я – Наташа, – серьезно ответила она.

– Наташа, – медленно повторил он. – Просто и со вкусом. Фиалки и ромашки... И ты из-за меня бросила своего жениха?

– Ну, не совсем, – смутилась она. – Макс, он такой... Словом, я поняла, что мы с ним разные люди. Даже – чужие.

– Как мы со Стенич, – спокойно сказал он.

– Перестань! Ты сейчас так нарочно говоришь, – с отчаянием произнесла Наташа, – чтобы меня утешить.

– Нет, это правда.

– «Правда»... – с сомнением повторила она. – Я теперь и сама не знаю, что это такое. Да и кому она нужна?..

Костер постепенно затухал, и Никита встал, разломал еще несколько ящиков и бросил в огонь пару-тройку этих своеобразных поленьев. Наташа посмотрела на его темный силуэт в оранжевом ореоле пламени и сказала:

– Я вспомнила кое-что. Макс еще говорил, что Верди отошел от истины, когда сочинял смерть Аиды и Радамеса в подземелье.