– В чем же? – повернулся к ней Никита.

– У Верди они умирали счастливые, в объятиях друг у друга. А Макс считает, что они должны были умереть, ненавидя друг друга. Предсмертные муки так неприглядны, что начисто должны отбить всякую романтику.

– А, вот оно что... – усмехнулся Никита. – Да он у тебя психолог!

– Макс хотел, чтобы я тебя возненавидела – вот почему он заманил нас в эту ловушку.

– Так не давай повода ему торжествовать, – не сразу ответил Никита.

Потом он снова лег рядом с ней и обнял, стараясь согреть.

Пробуждение было странным, если не сказать – страшным.

Откуда-то вдруг раздалась музыка, нежная и печальная – два голоса пели дуэт на итальянском. Джесси Норман и Хосе Каррерас.

Небесная красота. Не столько звуки, сколько слезы...

Это была последняя сцена «Аиды»!

Наташа вскочила в ужасе, твердо убежденная, что сошла с ума.

– О господи... – пробормотал рядом Никита.

Было утро. Серый сумрак клубился под сводами, костер едва тлел.

Никита вскочил и обнял Наташу за плечи.

– Чертова магнитола... Мы совсем про нее забыли!

– Магнитола! – прошептала Наташа. Страх тут же отпустил ее. – Ну да, он специально ее запрограммировал, чтобы она в нужное время включилась, и оставил... Наверное, хотел напомнить нам о близкой смерти.

– Увижу твоего Макса – сам убью, – с раздражением произнес Никита. – Погоди, сейчас выключу...

– Не надо! – она схватила его за руку.

– Почему?

– Не надо... Пусть играет.

Никита снова обнял ее.

«Все это похоже на сказку, – невольно подумала она. – Моя мечта сбылась. Мы вместе! Не знаю, может быть, совсем ненадолго... Но пусть хоть на мгновение – все равно я счастлива!»

Голоса исполнителей постепенно затихали, таяли под каменным сводом. Приближался финал оперы. И в этот момент послышался отдаленный грохот. Наташа с Никитой мгновенно пришли в себя. Сказка кончилась.

– Ты слышишь? – прошептала Наташа. – Кажется, кто-то пытается открыть дверь...

– Точно! – Никита схватил ее за руку, и они побежали, спотыкаясь, к выходу.

Когда стояли у подножия лестницы, дверь медленно, рывками, стала открываться. Наташа вдруг услышала знакомые голоса.

– Костя, еще сильнее! – командовала Настя. – Мало каши ел, что ли?..

– Да ты сама попробуй, – ворчал тот. – Это тебе не почтовый ящик взломать...

– Настя! – закричала Наташа.

– Костя, она здесь! Костя, ты слышишь! – заверещала Настя.

Через мгновение Никита с Наташей были уже на свободе.

– Наташенька! – вопила племянница так, что Наташа всерьез стала беспокоиться за ее рассудок. – Я тебя нашла, нашла, нашла!..

От яркого света у Наташи болели глаза. В воздухе медленно кружился снег и таял, не долетая до земли. Первый снег.

– Мне никто не верил! Я говорю – пап, мам, Максим придумал страшный розыгрыш и похитил Наташу, а они не верили! – кричала Настя. – Они сказали, что я все придумала. А сегодня я тебе позвонила на работу, и заведующая, ну, Галина Викторовна, сказала, что тебя нет и что, если ты не придешь к обеду, она тебя уволит. Тогда я окончательно поняла, что ты попала в беду, и мы с Костей Дьяковым сразу поехали сюда... Костя тоже не очень мне верил, но он все равно со мной поехал! Мы нашли это Григорьино, и этот развалюшный замок, и дверь – ее ломиком подперли, нижний конец его так глубоко в землю ушел – еле выковырнули, а тут ты... то есть вы! Это Никита, да? – протараторила Настя и покраснела.

– Настя, я тебя обожаю... – с облегчением произнесла Наташа. – Ты просто... ты от смерти нас спасла!

– Какие же вы чумазые! – сиплым голосом произнес Костя Дьяков и засунул большие красные руки в карманы. – Как бомжи, ей-богу...

– Да, Наташ, ты очень чумазая, – забеспокоилась Настя. – Лицо вон все в саже, и куртка...

– Мы костер разводили, чтобы согреться, – сказал Никита, серьезно глядя на девочку. – Но что грязные – это ерунда. Мы еще очень голодные...

Они стали спускаться с холма по тропинке вниз. От голода и усталости ноги не слушались Наташу. Никита крепко держал ее за руку, а с другой стороны шли Настя с Дьяковым и обсуждали, что теперь они сделают с Максом. У подростков, оказывается, была на редкость необузданная и кровожадная фантазия.

– Да уж, первым делом – непременно к Максу! – мрачно согласился Никита. – Покажем ему кузькину мать...

– Нет, сначала домой, – воспротивилась Наташа. – Я очень грязная и хочу есть! А с Максимом я разберусь сама.

– Почему – ты? – недовольно произнес Никита. – Это вообще не женское дело...

Дьяков с Настей тоже протестующе зашумели, поддерживая его.

– Не спорьте! – закричала Наташа. – Я должна сама с ним поговорить!..

* * *

Сидя в вагоне электрички, Настя и Костя Дьяков с неподдельным интересом наблюдали за препирательствами Наташи и Никиты.

– Ты, оказывается, драчливый... тебе только дай повод!

– С чего ты взяла, что я собирался драться с твоим Максом?

– Ты бы видел свое лицо! Даже не так – ты не драться, ты убить его хотел!

– Скажешь тоже... А ты, оказывается, упрямая – ну просто с места не сдвинешь!

– Ты меня не знаешь.

– Это ты меня не знаешь!

Потом, приехав в Москву, они стали прощаться. Здесь, в вокзальной сутолоке, было трудно найти нужные слова, и прощание получилось каким-то скомканным и поспешным.

Настя с Дьяковым вызвались проводить Наташу до дома, а Никита поехал к себе.

– Настя, золото мое, никому ничего не говори, особенно маме – ей ни к чему лишние переживания!

Наташа была особенно нежна со своей племянницей.

Дома, отмывшись и перекусив, Наташа хотела сразу поехать к Максу, но потом ее словно что-то остановило.

Странно, но Макс ее сейчас почти не волновал – все его зловещие планы, которые, к слову сказать, потерпели крах, неожиданно показались ей нелепыми и жалкими.

Она встала у окна и принялась думать о Никите, о том, что они пережили вместе. Вспоминала, о чем они говорили, как он прикасался к ней, с каким блаженством ревела она у него на груди, и еще – то короткое мгновение, когда была абсолютно, беспредельно счастлива...

«Теперь все по-другому, – размышляла она. – Нашей жизни ничего не угрожает... Наверное, он жалеет о том, что наговорил мне вчера. Всегда неловко за то, что говоришь в минуту опасности... Или – нет, готов повторить эти слова еще раз? Тогда почему он мне не звонит? Ах, да – у него же нет моего номера! Он забыл его спросить. Или – не захотел?»

Можно было самой позвонить Никите, но Наташа почувствовала, что не сможет этого сделать. Она как будто обиделась на него – за то, чего он не сделал.

За окном, в наступающих сумерках, падал снег – все сильней и сильней...

На следующий день она все-таки отправилась к Максу – уж очень хотелось посмотреть на то, как он удивится, когда увидит ее живой и здоровой.

В огромном магазине бытовой техники суетился народ, жаждавший облегчить себе существование с помощью микроволновки или нового жидкокристаллического телевизора. Или ручки-сканера...

Некоторые из продавцов приветливо кивали ей – они знали Наташу в лицо.

– Максим Викторович сегодня присутствует? – обратилась она к одному из них.

– Да, он у себя в кабинете... Позвать?

– Нет, я сама к нему загляну.

Немного волнуясь, она пошла по запутанному лабиринту из холодильников и стиральных машин в другой конец зала, к той двери, на которой висела табличка с надписью «Администрация».

Секунду помедлила, а потом, без стука, потянула дверь на себя.

Макс, в ослепительно белой рубашке, с безупречно завязанным галстуком, идеально выбритый и причесанный волосок к волоску – платиновые волосы до плеч, глаза стального серого цвета, – вполоборота сидел перед большим плоским монитором и стремительно, даже с неким шиком стучал пальцами по клавиатуре.

– Минутку! – крикнул он, не отрывая глаз от экрана. – Сейчас закончу...

К своей работе Макс всегда относился с особым рвением. Ударник офисного труда.

Наташе вдруг стало смешно.

– Макс... – позвала она.

Тот дернулся, словно от удара током, и быстро повернулся к Наташе на вертящемся стуле.

– Ты?.. – сказал он. И хотел подняться.

– Сиди, сиди, – остановила его Наташа и сама села на стул напротив, который обычно предоставлялся посетителям. Рядом с табличкой на краю стола – «Максим Викторович Петровский, старший менеджер».

Макс молчал, молчала и Наташа.

– Как дела? – не выдержав долгой паузы, официально спросил он.

– Ничего, потихоньку...

– Рад тебя видеть.

– Макс, нехорошо... – укоризненно покачала она головой. Зеркальная дверца шкафа, который стоял позади Макса, отразила ее – тоненькая серьезная девушка в темной водолазке и распахнутой куртке. Волосы уложены в два аккуратных пучка наподобие забавных рожек. Неужели это из-за нее разыгралось столько страстей? – Макс, зачем ты это сделал?

– Я ничего не делал, – быстро произнес он.

– Макс, мы же могли умереть, – спокойно возразила она.

Крылья носа у него слегка побелели.

– Но не умерли же, – точно нехотя пробормотал он.

– Только благодаря чуду. Настя догадалась – и прибежала нас спасать.

– Настя?

– Да, она слышала, как я с тобой разговаривала по телефону...

– Все равно вы ничего не докажете! – перебил он Наташу. – Ничего!

«Неужели вот за этого человека я всерьез собиралась замуж? – с удивлением подумала она. – И верила, что люблю его? Люблю эти волосы, глаза, нос... Куда все пропало?»

– Как ты нашел Никиту?

– Очень просто... Как и ты – узнал адрес у его деда. А найти старого режиссера было очень легко.

– Ты же не убийца, Максим... – тихо произнесла Наташа. – Ты весь такой чистенький, ухоженный, светлый... Зачем тебе в тюрьму? Там же ни компьютеров, не вертящихся кресел – ничего!

– С чего ты взяла, что я собирался в тюрьму? – он снова дернулся. – Я не убийца! Я, между прочим, через два часа должен был ехать за тобой! – он мельком взглянул на наручные часы. – Сегодня днем я бы выпустил вас оттуда...

– А ты знаешь, каково это – два дня сидеть в темном подвале, без воды и пищи? – раздельно произнесла Наташа.

– Не знаю. И знать не хочу, – отрезал он. – Но для тебя это было полезно. Ты... тебя надо было образумить – вот что! Ты совсем потеряла голову из-за этого типа, как его там... Никиты Рощина! Помнишь, как твоя подруга Мириэль увлеклась какой-то новой религией, и ее чуть ли не силой пришлось отвезти в деревню, чтобы она забыла все эти сектантские бредни...

– Это разные вещи! – возмутилась Наташа. – Я люблю Никиту, понимаешь ты, люблю...

– А я? На меня тебе уже наплевать? Да ты этому типу даром не нужна! Я его видел – полное ничтожество...

– Неправда! Ты от злости так говоришь! На самом деле ничтожный, никчемный человек – это ты... С твоей белой рубашкой, с твоими пустыми принципами, с твоим желанием разложить все по полочкам и к каждой мысли, к каждому чувству прицепить степлером этикеточку с ценой! – она встала.

– Куда ты? – вскочил Макс, опрокинув кресло.

– Я ухожу. Больше мне с тобой говорить не о чем.

– Учти, ты все равно ничего не докажешь, и ни один суд...

– Опять ты со своим судом! – с досадой воскликнула Наташа. – Очень надо с тобой судиться...

– Так ты пришла ко мне только за тем, чтобы еще раз напомнить, как любишь этого своего... Никиту? – он вцепился ей в руку, во взгляде светлых глаз – ледяная ненависть.

– Не только... – она оттолкнула его. – Хотела предупредить, чтобы ты не тратил своего драгоценного времени и не ездил в Григорьино. Хотя нет, поезжай – там, в подземелье, осталась твоя магнитола. Или это устаревшая модель, которую ты все равно решил заменить новой?

Она шагнула к двери.

Но Макс не хотел так просто ее отпускать – какая-то новая мысль вдруг захватила его, и он даже пропустил Наташины слова мимо ушей.

– Погоди, – сказал он внезапно севшим голосом. – У вас что-то было там? Да? Отвечай!

Что-то было... Да, там, под мрачным каменным сводом, в холодной темноте, Наташа на какое-то мгновение почувствовала себя безгранично счастливой – когда Никита обнимал ее. В то мгновение ей даже смерть была не страшна – потому что она, Наташа, просто забыла о ней... Но никому, а тем более своему бывшему жениху, Наташа не могла рассказать об этом.

Макс растолковал ее молчание и вдруг возникшую отрешенность во взгляде однозначно.

– Значит, было... – с ужасом произнес он. – Господи, как я мог так ошибиться! Значит, вместо того чтобы...

– Макс, люди часто ошибаются.

– Но как ты могла? – с отчаянием произнес он. – Как ты могла...

– Я люблю его.

– Любишь... – с отвращением протянул он. – Вот оно как...

Наташа открыла дверь.

– Любишь? Ну и катись к нему! К черту... убирайся к черту! Надо было оставить вас там, надо было сделать так, чтобы вы там сдохли...