«– Что ж, удачи тебе, Кирилл… – вежливо улыбнулась ведущая. – А сейчас мы познакомимся с другим участником…»

Схватив пульт, мирно пристроившийся у Поль на коленях, она быстро нажала на кнопку выключения, с силой отбросила его в сторону. Поль испуганно вжала голову в плечи, проблеяла испуганно:

– Ты… чего, Сань?

– Да ничего! Не могу на это больше смотреть.

– Какая-то запоздалая у тебя реакция… Я думала, ты еще раньше не выдержишь! Думала, ты пультом прямо в экран зафигачишь!

– Да, у меня запоздалая реакция. Наверное, организм ждал, когда самооценка совсем до нуля опустится. Вернее, до минуса, потому что она и без того на нуле была.

– Ой, да не обращай ты внимания! Сама же меня учила, что надо уметь покладистой быть, самолюбие куда подальше засовывать и все такое прочее…

– Это не я тебя учила. Это меня так мама учила.

– Ну, не важно. Все равно – не обращай внимания! Ты что думаешь, он долго на этом реалити-шоу продержится? Да эта Колыванова его первая и сожрет, к ней уже пятый пацан приходит! И оглянуться не успеет, как пинка под зад получит! Вот тогда и приползет к тебе на карачках! А ты его за «сироту» – в морду, в морду! Чтобы знал свое место!

– Да не нужен он мне, даже если и на карачках приползет!

– А что, у тебя другие варианты есть? Что-то я очереди за дверями не видела! Кирюша – это твой единственный вариант!

– Ты прямо как моя мама рассуждаешь…

– Да ничего, Сань, прорвемся! Каждый день будем смотреть, как его в телевизоре фейсом об тэйбл стучать будут! Еще получим свой кайф, даже при своем засунутом куда подальше самолюбии!

– Ну, может быть… Только, знаешь… Как-то противно все-таки – совсем без самолюбия… Почему мы все стали такие не гордые, Поль?


Так и потянулось их дальнейшее совместное с Поль проживание – с присутствием в нем ежедневного подглядывания за телевизионной жизнью Кирюши. А параллельно подглядыванию они успевали еще и к экзаменам готовиться и сдавали их, кстати, неплохо. Такое вот вышло ноу-хау под названием – как хорошо сдавать сессию на фоне личных мазохистских переживаний.

А то, что они были именно мазохистские, она на своей шкуре сполна испробовала. Еще за час до очередного выпуска «Стройки любви» начиналось в организме странное шевеление любопытства, похожее на зудящую боль. А может, это было предвкушение боли. Что было, как бы сказала бабушка Анна, хрен редьки не слаще.

Ну вот кто, кто ее заставлял ежедневно вклиниваться в процесс Кирюшиного «строительства отношений» с этой белобрысой телевизионной куклой Колывановой? Наблюдать, как он ей цветуёчки охапками дарит, как с утра кофеёчки в постель несет? И болезненно все это комментировать – кто заставлял?

Хотя, надо отдать Колывановой должное, период кофеёчков и цветуёчков закончился довольно быстро. Потом Колыванова начала уже свой зловредный характер показывать.

– Ага! Что я говорила! – торжествовала Поль, тыча пальцем в экран, где зловредная Колыванова, по выражению другой участницы реалити-шоу, «квасила морду» на очередной Кирюшин знак внимания. – Нужен ты ей, провинциал голозадый! Она дождется, когда на шоу какой-нибудь упакованный перец с московской пропиской придет, и сразу к нему переметнется! Потому что она сама – провинциалка голозадая!

– А что, там в основном провинциалы тусуются?

– Ну да… Всем же в Москву хочется, тем более в телевизор… А вот эта, черненькая с короткой стрижкой, москвичка. Потому и ведет себя более спокойно, с эмоциями не выскакивает. Зато Колыванова покрасивее да понаглее будет, и у нее конкретная цель есть – москвича на женитьбу развести. Они там сильно любят свадебные тусовки устраивать. В общем, попользует Кирюшу, чтоб рейтинг себе поднять, и выплюнет…

События на экране и впрямь уже разворачивались явно не в Кирюшину сторону. Коварная Колыванова оказалась девушкой не столько в провинциальных юношах разборчивой, сколько самой настоящей злобной интриганкой. То есть умело наплела вокруг Кирюши всякого рода коллективных издевательских унижений, на которые он должен был по всем правилам очень эмоционально реагировать. И все вроде бы от него этих реакций как манны небесной ожидали.

– Нет, не догоняет чего-то твой Кирюша, явно не догоняет… – уже с толикой сочувствия комментировала происходящее на экране Поль. – Он что, не видит, что его на скандал провоцируют? Неужели так трудно понять? Сидит, обиженку из себя строит!

– А что, обязательно нужен скандал?

– А как же! Конечно, нужен! Все только из-за скандалов эту лабуду и смотрят! Я ж тебе объясняла уже, что продюсер у них дьявольски ушлый! Он давно прочухал, что после каждой драчки рейтинги зашкаливают! Ой, да что говорить… Издавна толпа забавлялась примитивным наблюдением за всплесками чужих злобных эмоций, тут ничего нового не придумано. Все на поверхности лежит, бери, манипулируй и пользуйся.

– Значит, эта Колыванова нарочно над Кирюшей издевается?

– А то! Она уже три года в этом шоу живет, всех собак съела. А Кирюша твой ведет себя как лох. Сидит, голову в плечи втянул, вот-вот слезу пустит. Это вместо того чтобы как-то уже огрызаться начать!

– Он… Он не умеет огрызаться, Поль. Он по натуре совсем не злой, он… слабый скорее…

– Ага, давай начинай его жалеть помаленьку. Скоро его как полностью бесперспективного оттуда выпнут, и он к тебе приползет. Не боись, Сань, все идет по плану… Нет, ну что у него за вид, глянь, какой неказистый…

Вид у Кирюши и впрямь был не ахти. Сидел, как взъерошенный воробей, пялился в камеру затравленно, будто вопрошал взглядом: за что вы со мной так, люди добрые? Я к вам всей душой стремился, хотел тут жить долго, любовь построить хотел…

– И это называется – пропиариться? – с грустной усмешкой произнесла Поль. – Это называется припозориться, а не пропиариться… Каждый сверчок знай свой шесток! Подкинула тебе судьба Саню с мамой, так и хватался бы за этот подарок, дурачина… – И, живенько повернув к ней голову, спросила: – Мама-то твоя, кстати, как на все это реагирует? Она это безобразие смотрит?

– Ага, смотрит. Вчера мне звонила и тоже, как ты, радостно сокрушалась. Сказала, что Кирюша почти у меня в кармане.

– Хм… А почему у тебя голос такой… недовольно-насмешливый? Или опять самолюбие некстати разболелось?

– Да. Побаливает немного. Чихает и кашляет.

– А ты его уйми, нечего ему… Самолюбие, Сань, при наших природных данных – слишком большая роскошь. Тут выбор один – или самолюбие, или хоть плохонькая, но личная жизнь.

– Ой, хватит уже, Поль! Мне и без тебя эти пошлые постулаты мама каждый день в голову вдалбливает!

– Это не пошлые постулаты, Сань. Это жизнь. А в ней как-то устраиваться надо, хочешь ты этого или не хочешь. Адаптироваться надо к условностям социума.

– А если… я не хочу адаптироваться?

– А жизнь твоего хотения и не спрашивает. Ты обязана, и все.

– Кому обязана?

– В первую очередь себе. Это твоя жизнь, значит, себе и обязана. И вообще, не сыпь соль на раны моей жизни, а то завидовать начну! И зависть моя будет черна, страшна и коварна!

Звенящее восклицание Поль повисло в пространстве хоть и шуточной, но вполне ощутимой болезненной полуправдой, и она замолчала, лишь глянула на нее сбоку осторожно. Положив руку ей на плечо, произнесла тихо:

– Ладно, Поль, не сердись…

– А кто на тебя сердится, интересно? – дернулось под ее ладонью костлявое плечо подруги.

– Ну, не сердишься, и хорошо. Давай лучше чаю с тортом попьем! У нас же в холодильнике торт есть!

– Ага, давай… – оживилась вялой улыбкой Поль, – дополнительная порция сладкого нашим натруженным мозгам не помешает… Тем более завтра последний экзамен! А может, мы вечеринку устроим по поводу окончания сессии?

– Нет, что-то мне пить да плясать неохота… Настроение не то. Давай лучше после экзамена в приличное кафе пообедать сходим. Я приглашаю.

– Класс! Вот за это я тебя и люблю, подруга… За мгновенное принятие потенциально затратных решений! Целый месяц я у тебя тут подъедалась, еще и в кафе…

– Ой, да перестань, Поль! Подумаешь, подвиг! А за признание в любви отдельное спасибо. Хотя оно какое-то меркантильное получилось.

– И тебе спасибо, Сань… И еще, это… Ты не подумай ненароком, что я впрямь… Насчет всякой там зависти…

– Это которая черная, страшная и коварная? – Она со смехом поднялась с дивана. – Да ну тебя, Поль! Пусть этими злобными эмоциями вон там орудуют, – махнула она в сторону бубнящего телевизора, – а нам они здесь ни к чему! В наших с тобой отношениях человек человеку друг, товарищ и брат, а не какой-нибудь коварный продюсер! Пошли на кухню, мы же чаю хотели попить!

Последний экзамен они сдали практически по тому же принципу – сорганизовались и дружбой, и товариществом, и братством. То есть сумели ловким шепотком обменяться скудными знаниями по вопросам доставшихся им билетов. Одно скудное знание плюс еще одно скудное знание – и пожалуйста, вполне приемлемый результат. Из сложенных воедино скудных знаний получились вполне сносные ответы – Поль сумела даже размашистое «хор» в зачетку получить. А ей хватило для счастья такого же размашистого «уд». Столкнула сессию, и на том спасибо. А что, при таких личных переживаниях вполне могла бы и завалить…

В кафе они уселись с полным комфортом. Поль долго и с пристрастием изучала меню, смешно комментируя названия блюд, но остановилась-таки на классике – попросила принести себе отбивную с жареной картошкой.

– Ты что, дома не могла картошки нажарить?

– Ну, дома… – откинулась Поль на спинку стула, глядя на нее снисходительно, – жареная картошка дома – это блюдо для бедных, а здесь – это уже «картошка фри»…

– А в чем разница?

– Разница в ощущении. Дома я ее просто на кухне съем, а здесь… В красивую иномарку и в нашу отечественную копейку тоже один бензин заливают, но ощущения от езды разные! Так и от еды…

– И все равно не понимаю…

– И правильно, что не понимаешь. Сытый голодного никогда не разумеет. И вообще, не начинай, пожалуйста! Давай лучше вина выпьем, расслабимся. Когда я еще в такое шикарное место попаду, тем более на халяву!

– А что, оно и правда шикарное?

– Ну да… А ты разве не знаешь? Это же «Мадрид», здесь всегда крутая публика собирается!

– Да? А я и впрямь не знала…

– Да кто бы сомневался! В этом вся жизненная несправедливость и состоит. Кто может, тот не знает, а кто знает, тот не может… Посмотри, как здесь клево!

Она осторожно обвела глазами полупустой зал кафе, выдержанный в строгом классическом стиле.

Приглушенный свет, белые стены с гравюрами, крахмальные скатерти на столах, тихие аккорды фортепианной музыки со сцены. За роялем – пианист во фраке, немолодой уже мужчина с серьезным бледным лицом. Да, все вроде бы тонко и аристократично, только напрягает немного. Выпячиванием аристократичности и напрягает. И стены слишком белые, и скатерти невообразимо крахмальные, и пианист похож не на живого человека, а больше на восковую куклу. Хоть бы улыбнулся, что ли…

– А вон там, смотри, мальчики-мажоры обедают… – хищно прищурилась взглядом в дальний конец зала Поль. – Да не оглядывайся так откровенно, чего ты…

– А почему ты решила, что мажоры? Они же к нам спиной сидят!

– Так сразу же чувствуется… От них денежным духом по всему залу веет! У меня на такие вещи нюх, как у собаки, я шестым чувством его улавливаю. Так и буду, наверное, всю жизнь одним только нюхом пробавляться… У тебя, кстати, телефон в сумке звонит.

– Ой, это же мама, наверное! – неуклюже закопошилась она в примостившейся на спинке стула сумке. – Я ей обещала после экзамена позвонить и забыла!

– Ну как, Сань, сдала? – коротко и делово прозвучал в трубке мамин голос.

– Да, мам, сдала, все в порядке! Правда, на тройку…

– Молодец, доча! Отстрелялась! Поздравляю! Ну и когда уже?

– Что «когда», мам?

– Когда ехать, сказали?

– Куда ехать, мам?

– Здрасте, «куда»! В Англию же, в Лондон! Ты же сама говорила – сразу после сессии!

– А… А, ну да… Да, сказали…

Видимо, у нее было такое вусмерть обалдевшее перепуганное лицо, что Поль перестала жевать, сидела, беспомощно выставив перед собой нож с вилкой. Потом сглотнула, трусливым осторожным движением положила столовые предметы на скатерть, втянула голову в плечи.

– Так я не поняла, когда ты уезжаешь? – снова влетел в ухо настойчивый мамин голос. – Я надеюсь, не сегодня?

– Н… Нет, не сегодня…

– Завтра, значит?

– Да… Да, мам, завтра…

– Ага, ага… Ну так собираться же надо… По магазинам походить, приодеться поприличнее… Давай сейчас в городе встретимся? Ты где?

– Я в кафе. В «Мадриде».

– Ох, черт… Я же не могу сейчас! Проклятая работа, вечно у меня времени на тебя нет! Давай дуй сама ко мне в магазин, я тебе денег дам!

– Не надо, мам… денег.

– Это почему?

– Ну… Ты же мне давала, у меня еще есть… Мне хватит…