– И не забудь, что я стреляю лучше, чем ты.

Он смеется, открывая ровный ряд зубов. Впечатляюще для пирата.

– Я надеюсь, что еще долго буду наслаждаться нашими с тобой беседами. И искренне надеюсь когда-нибудь увидеть, как ты стреляешь, если только я не буду мишенью.

– Не обещаю.

Над палубой слышен слабый звук выстрела. Бриг содрогается, выпуская ядра.

Это Драксен топит мой корабль. Ну хорошо, не мой корабль, просто судно, которое отец дал мне для выполнения моей миссии. Мой настоящий корабль, «Ава-ли», и моя настоящая команда в безопасности стоят у берега. Я скучаю и по нему, и по команде, но в то же время чувствую трепет от предвкушения предстоящих испытаний.

Я слышу скрип ступенек и чьи-то шаги. Скоро в поле зрения появляется Драксен. За ним следуют трое мужчин, которые несут мои вещи.

– Вовремя, – говорю я.

У троих головорезов, несущих мои саквояжи, багровые лица, они тяжело дышат. Я улыбаюсь. Скорее всего, это значит, что они взяли все. Я не путешествую налегке.

Каждый бросает тяжелую сумку на пол и отдувается.

– Осторожнее! – бурчу я.

Первый пират довольно высок. Чтобы попасть в трюм, ему приходится нагибать голову. Поставив саквояж, он запускает руку в карман и, пошарив там, вытаскивает какую-то нитку с бусинами. Похоже на четки. Может, что-то вроде амулета на удачу?

Второй уставился на меня, словно я лакомый кусочек. От этого взгляда у меня по спине пробегают мурашки. «Лучше держаться от него подальше», – решаю я.

Позади всех стоит Киаран. О небо, как он уродлив! Огромный нос, слишком широко расставленные глаза, длинная неряшливая борода. В довершение этого милого образа – свисающее над ремнем толстое брюхо.

Кажется, произвести на меня худшее впечатление уже невозможно, как вдруг я замечаю, что он держит в руке. Это пара моих платьев, которые он швыряет на кучу вещей на полу.

Я стискиваю зубы:

– Ты прямо так их и волок? По этому грязному полу? Да ты хоть понимаешь, как трудно было найти девушку моего размера, у которой их украли?

– Заткни глотку, Алоса! – приказывает Драксен. – Я тут подумываю, не выбросить ли все это барахло за борт, ко всем чертям!

Киаран запускает руку в один из многочисленных карманов своей куртки и вынимает флягу. Поднеся ее ко рту, он делает большой глоток.

– Тогда, может, хоть не потонем, капитан.

– Эй, тихо, – говорю я. – Еще не поздно тебя прикончить.

У него хватает ума сделать обеспокоенное лицо, прежде чем снова отхлебнуть из фляги.

Драксен поворачивается к ним:

– Джентльмены, поднимайтесь и готовьте корабль. Я хочу отплыть немедленно. Киаран, ты за штурвалом. Жди моего возвращения.

Как только они удаляются, Драксен подходит к Райдену и шлепает его по спине.

– Ну, как все прошло, брат?

«Брат?»

У Драксена волосы темнее, но плечи такие же широкие, как у Райдена. У них похожие темные глаза, но Райден красивее. Нет, не красивее. Пираты из враждебного клана не бывают красивыми. Корабельные крысы, вот кто они такие.

– Довольно неплохо, – отвечает Райден. – Она очень предана отцу. И уверена, что он спасет ее, потому что его влияние на море огромно. Ее слова натолкнули меня на мысль, что он будет искать ее в открытом море, так что, думаю, нам стоит держаться берега.

Я суматошно возвращаюсь мыслями к нашему разговору, осознавая все свои промахи, которые открыли слишком много лишнего.

Райден умнее, чем он кажется. Он усмехается в ответ на мое замешательство, а может быть, на уничтожающий взгляд, который я ему посылаю, и продолжает:

– У нее горячий темперамент – соответствует цвету волос. Она умна. Думаю, она получила что-то похожее на образование. Что касается боевой сноровки, то, я думаю, ее тренировал сам король пиратов, что означает, что она ему действительно дорога и он согласится заплатить выкуп.

– Отлично, – говорит Драксен. – Значит, безжалостный король пиратов и вправду придет за своей дочерью.

– И скорее всего, собственной персоной, – подтверждает Райден.

Я стараюсь не выдать своих чувств. Пусть себе думают, что отец будет меня искать, а не сидеть в безопасном месте, ожидая от меня вестей. Однако что касается моей тренировки, Райден попал в точку. Мой отец мог бы доверить это задание только тому, кого тренировал лично. А до сих пор он тренировал лично только одного человека.

– Что-нибудь еще? – спрашивает Драксен.

– Она опасна. Ее нужно все время держать взаперти. Кроме того, я бы не позволял никому из наших оставаться с ней наедине, ради их же безопасности. – Райден произносит это шутливым тоном, но тут же снова становится серьезным и делает глубокий вдох, собираясь с мыслями. – И она что-то прячет. Что-то помимо тех ее тайн, о существовании которых мы уже знаем. Есть что-то такое, что она действительно не хочет мне выдавать.

Я встаю со стула и подхожу к решетке, мысли мои мечутся. Он не может знать моей самой страшной тайны. Ее знают только мой отец и еще несколько избранных.

– Откуда ты это узнал?

– Я не узнавал.

Драксен смеется.

Я сжимаю кулаки. Все, что мне сейчас хочется, – это бить Райдена в лицо до тех пор, пока не раскрошится последний зуб его ослепительной улыбки.

Но увы, оно слишком далеко от меня.

Поэтому я, изловчившись, хватаюсь за рукав его длинной рубашки. Не успев встать, он летит к решетке головой вперед. Выставив руки, он хватается за решетку, чтобы защитить от удара голову. Это мне подходит – за эти несколько мгновений свободной рукой я выхватываю у него из кармана ключ от моей камеры. Как только ключ оказывается у меня, я кладу его в карман и отхожу к деревянной стене.

Райден рычит, вставая со стула.

– Кажется, тебя тоже нельзя оставлять с ней наедине, – говорит Драксен.

– Я могу с ней справиться. Кроме того, она знает, что чем дольше будет держаться такой стратегии, тем дольше ей придется терпеть мое общество.

Я напоминаю себе, что нахожусь здесь по собственной воле. В любое время я могу покинуть этот корабль. Но сначала мне нужно найти карту.

Я сама отпираю камеру. Эти двое позволяют мне внести в камеру свои вещи. Они даже не шевельнулись, чтобы помочь. Просто ждут, пока я трижды возвращаюсь за тяжелыми сумками. Не то чтобы мне хотелось, чтобы они помогали. Чего мне хочется, так это переломать им кости. Во всяком случае, Райдену. Отец оценил бы мою сдержанность. Покончив с вещами, я снова закрываю себя в камере.

Райден выжидающе протягивает руку. Я лишь секунду колеблюсь и бросаю ему ключ. Он легко ловит его. Скептически хмурится. Затем крепко берется за решетку и рывком тянет ее на себя. Решетка прочно стоит на месте.

– Лучше лишний раз проверить, – обращаясь к Драксену, говорит Райден. – Ты осмотрел ее вещи?

– Да, – говорит капитан. – Ничего такого, одежда и книги. Ничего опасного. Ну а теперь, я думаю, хватит развлечений на сегодня. Пойдем наверх и подумаем, где лучше пришвартовать судно. И не стоит говорить этой девице, где мы находимся. Нам вовсе не нужно, чтобы у нее появлялись какие-нибудь идеи.

Драксен поднимается по ступенькам. Райден, чуть дернув правым уголком рта, следует за ним.

Как только они скрываются из виду, я улыбаюсь. Не только Райдену удалось выудить кое-какую информацию из нашей милой небольшой беседы. Я узнала, что Райден и Драксен – братья, сыновья пиратского лорда Джескора. Не знаю, что случилось с самим Джескором и его командой и почему корабль достался Драксену, но уверена, что позже я все узнаю. Райден – хороший стрелок, и капитан ему верит. А как бы иначе ему удалось убедить Драксена не убивать больше никого из моих людей? Я раздумываю, что такое он шептал ему на ухо на моем корабле, а главное – почему он вообще вмешался. Райден озабочен судьбой людей на этом корабле больше, чем обычно первый помощник озабочен судьбой своих моряков. Я вспоминаю, как он сказал мне, что все они – убийцы, и какое огорчение было у него на лице. Он чувствует себя за что-то ответственным. Вероятно, это связано с судьбой прежней команды «Ночного странника».

На борту этого корабля хранится множество секретов, и, чтобы все их разузнать, у меня будет много времени – начиная с сегодняшней ночи. Я трясу правым рукавом и чувствую, как что-то металлическое скользит по руке и падает мне в ладонь.

Это – ключ от моей камеры.

Глава 3

У меня была отличная возможность стащить у Райдена ключ.

Весь трюк был в том, чтобы замкнуть себя в камере, а потом подменить ключ другим, который я принесла с собой на корабль. Я угадала: ключ от тюремного отсека моего судна примерно того же размера. Райдену трудно было заметить разницу.

Он вовсе не так умен, как думает. А я гораздо умнее, чем ему кажется.

Большая ошибка с его стороны.

Оставшись одна, я роюсь в своих вещах в поисках подходящей одежды. Больше я не собираюсь ходить в этом жутком пиратском костюме. Мне пришлось потратить целый флакон духов, чтобы избавиться от вони его предыдущего владельца. Кто знает, когда мне дадут ведро воды, чтобы помыться? Судя по жестоким манерам капитана Драксена, это будет нескоро.

Я выбираю темно-синий корсет с широкими рукавами на шнуровке. Я надеваю его поверх белой блузы. Корсет стягивается спереди, так что я могу надеть его сама. Я никогда не заставляла служанок себя одевать, как это делают дочери знатных землевладельцев. Мало кто захочет работать на пиратов. На судне люди наперечет, и неразумно терять хорошего моряка, превращая его в горничную. На моем корабле почти вся команда состоит из женщин. И я горжусь этим.

Я надеваю пару черных рейтуз и сверху – чистые бриджи. Далее идут мои отличные, крепкие и удобные сапоги до самых колен. Закончив одеваться, я удовлетворенно вздыхаю. Когда хорошо выглядишь, то и чувствуешь себя неплохо.

Напевая, я вынимаю из саквояжа книгу «Глубины моря». Это перечень всех существ, живущих в океане. Каждую главу я помню наизусть, а в море провела столько времени, что видела существ больше, чем тут описано. Поэтому мне было не жалко вырезать середину и спрятать в книге небольшой кинжал.

До моих ушей доносятся голоса и шум шагов. Я быстро засовываю кинжал за сапог и швыряю книгу на кучу других вещей в саквояже. Когда трое мужчин входят в тюремный отсек, я сижу с невозмутимым видом, не вызывая, надеюсь, никаких подозрений.

– И смотреть-то почти не на что, – говорит один из вошедших другому.

– А ты видел, что она сделала с Гастолом и Молем? – спрашивает другой. – Мертвые, как камни.

Третий молча рассматривает меня.

– Насмотрелись? – спрашиваю я. – Или надеетесь, что я исполню для вас пару трюков?

– Не обращай на нас внимания, – говорит первый. – Не каждый день увидишь собственными глазами плоть и кровь короля пиратов.

– Ну что, оправдала я ваши ожидания?

– Говорят, король пиратов огромен, как кит, и свиреп, как акула. Мы не ждали увидеть такую крошку.

– Наверно, я пошла в мать, – говорю я. – Никогда ее не видела, так что не могу сказать с уверенностью, но отец говорил, что я унаследовала рыжие волосы от нее.

Остаток дня проходит примерно так же. Пираты приходят и уходят, не упуская возможности поглазеть на дочку короля пиратов. После первого визита остальные я переношу практически молча.

Дело близится к ночи, когда появляется мой последний гость. Хотя все остальные приходили группами по нескольку человек, этот входит один.

Он не очень-то видный из себя, этот гость. Среднего роста и комплекции. Темные волосы и борода. Он выглядит явно старше всех остальных на борту. Возможно, ему около тридцати, но трудно сказать наверняка, поскольку борода закрывает нижнюю половину его лица. Правой рукой он ловко гоняет по костяшкам ладони золотую монету.

– Привет, Алоса, – говорит он. – Это Терис.

Я сидела, откинувшись на спинку стула и покачиваясь, но теперь качнулась и выпрямилась.

– Я уже, кажется, хотя бы по разу перевидала всех, кто есть на борту. С чего бы это мне помнить тебя? Или интересоваться, как тебя зовут?

– Да незачем, – поднимая руку и скребя пальцем по лбу, отвечает он. Пальцы его движутся быстро, но безошибочно. Он рисует букву К. – Я не самый интересный в мире человек.

Это К означает Каллиган. Это сигнал, по которому люди моего отца узнаю`т друг друга. Терис – похоже, пират с этого корабля, который работает на моего отца. Видно, это он дал ему знать, что команда «Ночного странника» хочет первым делом похитить меня.

Никогда не знаешь, не подслушивают ли тебя, поэтому я продолжаю обычный разговор.

– Это и видно.

– Просто хотел хоть глазком взглянуть на дочку короля пиратов.

– И себя показать?

– Точно. Иногда выжить помогает не то, что делаешь, а те, с кем знаком.

– Верно подмечено, – ледяным тоном соглашаюсь я.

Кивнув, Терис удаляется.

Я не ожидала, что человек моего отца даст о себе знать. У нас на этом корабле разные задачи. Терис должен снабжать моего отца сведениями о судне и его капитане. Моя задача – сыграть роль вора. Мы не должны нуждаться в помощи друг друга. По правде говоря, от каждого из нас требуется выполнить свою задачу в одиночку.