– Володя, доложите обо мне. Ждать не очень хочется, – это было произнесено громко и отчетливо. Недоброжелатель сразу же мог отметить два обстоятельства. Первое – дама бесцеремонна и требовательна. Но Берта, произнеся все это, тут же улыбнулась и наклонила голову в знак извинения. «Простите меня, я много времени у начальства не займу», – говорила ее поза. Деловые мужчины встрепенулись и, как один, принялись ее усаживать. «Надо познакомиться. Во-первых, красива, как богиня, а во-вторых, чем черт не шутит, она чуть ли не ногой дверь открывает! Кто знает…» – мысли, похожие на эту, возникли в мужских мозгах.

Не прошло и десяти минут, как Берта, сопровождаемая завистливыми и восхищенными взглядами, вошла в кабинет человека, от которого зависел успех дела. На ее лице играла смущенно-радостная улыбка, словно человек, который сейчас встал из-за стола и поспешил ей навстречу, был ей безумно дорог.

– Наконец-то! Наконец-то мы встретились! Наверняка по делу, но все-таки приехали… – Александр Иннокентьевич Волков, председатель Комитета по вопросам жилищного строительства, в волнении сначала застегнул свой пиджак, а потом опять расстегнул. Берта взмахнула ресницами, и сердце Александра Иннокентьевича рухнуло – он давно был беззаветно влюблен в эту зеленоглазую красавицу. Своим чиновничьим чутьем он улавливал исходящую от нее силу и хитрость, он даже где-то побаивался ее, но поделать с собой ничего не мог. Любовь, сильная, страстная, мешала жить ему и его супруге, достойной Аде Петровне. Сумасбродства в рамках не допускающих «вылета» из этого удобного и престижного кресла он совершал спонтанно – то внесет имя Берты в список высокопоставленной делегации, отбывающей на южный берег Франции, то пришлет билеты в Миланскую оперу, а заодно авиабилеты и коробку настоящих французских трюфелей. Берта поначалу отказывалась, но потом, поняв, что Волков не требует женской благосклонности, стала пользоваться его дарами. Подарки, обеды, прогулки продолжались уже довольно долго. Иногда, правда, Александра Иннокентьевича подводила выдержка, и он, пригласив Берту на ужин в какой-нибудь закрытый ресторан и накормив ее там «соловьиными языками», начинал жаловаться на одиночество и непонимание:

– Вы можете представить одинокого бизона, запертого в клетке?! – подвыпивший Александр Иннокентьевич тяготел к рискованным аллегориям. Берта, почему-то представив визави в клетке московского зоопарка, давилась от смеха, но вида не показывала и только сочувственно кивала. Она с таким трудом сохраняла дистанцию, понимая, что этот потерявший от любви голову человек может быть ей очень полезен.

– Александр Иннокентьевич, ради бога, простите, что я отнимаю у вас время, но, во-первых, я хотела вас увидеть, а во-вторых, лично пригласить на юбилей нашей компании. Вы, как никто другой из всех наших друзей, поддерживали нас все эти годы. Так что милости просим!

– Спасибо, Берточка, я рад вас видеть, а когда юбилей?

– Через неделю…

– Какая жалость, через неделю я буду в Поднебесной. В Китай летит огромная делегация. Я в ее составе… – на лице Волкова отразилось неподдельное огорчение.

Берта же, отлично знавшая про визит в Китай, а также собиравшаяся отметить юбилей своей компании через полгода, изобразила на лице отчаяние:

– Как же так?! Что же теперь делать?! Я даже распорядилась насчет вашей любимой оленины…

– Так, так, только не расстраивайтесь. – Волков наконец решил, что пуговицы пиджака надо оставить в покое, и бросился к телефону: – Меня нет, пусть ждут, или перенесите всех на завтра, словом, как хотите… – бросил он помощнику. И, обратившись к Берте, произнес: – Мы сейчас с вами поедем пообедать, а там все и обсудим.

Он обнял ее за талию и увлек в смежную комнату, там была еще одна дверь, о которой никто из посетителей не знал. Они прошли какими-то коридорами и уже через десять минут ехали в сторону Останкина, где на краю парка в специально отреставрированном особняке находился один из самых дорогих ресторанов Москвы.

Опыт дал Берте бесценное умение: «Не говорить прежде, чем нужно. Говорить, когда нужно и внимательно наблюдая за собеседником». Это умение она считала самым главным своим навыком, благодаря ему она приобрела сторонников, не нажила врагов и заимела репутацию умного человека. Вот и сейчас она сохраняла приветливое и независимое выражение лица, глядя, как Волков суетится, отдавая многочисленные распоряжения метрдотелю.

Она благодарно улыбнулась, когда на стол поставили букет очень мелких, необычной расцветки роз, и кивнула, когда Волков взялся делать заказ.

В том, как он выбирал икру, мусс из оленины (совершенно несъедобное, на взгляд Берты, блюдо), лобстера и прочие деликатесы, угадывался гурман и сибарит:

– Только трюфель тоненько, тоненько, как вот французы умеют, – донеслось до Берты, и она подумала: «И когда только этот «вяземский пряник» – а ведь Волков, говорят, родом из-под Вязьмы, – успел обзавестись всеми этими знаниями, привычками и слабостями!» Она вспомнила, что до того, как занять свой пост, Александр Иннокентьевич был всего-навсего управляющим в каком-то СМУ, ездил на подержанной иномарке и отдыхал исключительно в Турции в четырехзвездочных отелях. Сейчас же это был холеный, дорого и строго одетый мужчина, не без приятности в лице, портили его лишь только чуть длинноватые редкие волосы, которые он, маскируя лысину, укладывал крайне фантазийным способом. «С этой прической он похож на растрепанного грифа». Берта каждый раз удивлялась, как портит Волкова обильно смазанный гелем беспорядок на голове.

– Так как вы думаете, Берта? – Александр Иннокентьевич удивленно смотрел на нее.

– Ах, простите, я задумалась, что же можно придумать с нашим юбилеем. Мне так хотелось, чтобы вы приехали.

– Ну, что ж поделать, я не могу отказаться от поездки в Китай, там такая делегация… Да и вопросы важные обсуждать будут.

– Ну, тогда я перенесу празднование! Решено, я сегодня же все отменю, а вы приедете, и мы согласуем с вами дату. Договорились, – тут Берта ласково посмотрела на Волкова и с удовлетворением отметила, что тот расплылся в улыбке.

– Берточка, ну, зачем ради меня?!

– Именно ради вас, ради кого-то другого я бы даже и не подумала это сделать. – Тон Берты был строг, словно она отчитывала Волкова за какой-то проступок. – Все, даже не буду ничего слушать, быстрее лучше из своего Китая возвращайтесь. А что у вас нового? Я как-то не решалась позвонить вам… отвлекать вас не хотелось…

Александр Иннокентьевич поддел вилкой кусок севрюги, поднял на Берту влюбленные глаза и пустился в долгое повествование, в котором он был и Ильей Муромцем, и Соловьем-разбойником, и Василисой Премудрой одновременно.

Как и искусством говорить, искусством слушать Берта овладела в совершенстве. Она виртуозно умела обдумывать собственные проблемы, глядя в глаза собеседнику и изображая живейший интерес. Она вовремя кивала, поддакивала, выражала различными междометиями согласие, восторг и возмущение. Никому и в голову не могло прийти, что она в данный момент размышляет о своем. Сейчас, почти не прислушиваясь к словам Александра Иннокентьевича, а только лишь реагируя на повышения и понижения голосового регистра, она взвешивала свои шансы. «Да, влюбленного мужчину уговорить несложно, вот только я не знаю деталей этого проекта. Конечно, так, не подготовившись, броситься решать эту задачу – чистой воды авантюра. Но времени у меня нет. Думаю, что с этим предложением вчерашний посетитель обратится не к одному, и не к двум, и не трем… И кое-кто согласится, а вот уже против коалиции бороться будет намного сложнее. Так что у меня только что и есть – сегодняшний обед!» Она улыбнулась, покачала головой и, воспользовавшись тем, что Волкова отвлекла утиная грудка под брусничным соусом, произнесла:

– Теперь я понимаю, что только вы сможете мне дать правильный совет!

– Относительно? – Александр Иннокентьевич невольно поморщился, он еще не закончил рассказа о своих славных подвигах в борьбе за реконструкцию московских хрущевок.

– Вы же знаете, я давно хотела поучаствовать в каком-нибудь благотворительном проекте. Это и мне самой хочется, и для имиджа компании важно. Вот только боюсь ошибиться, сейчас столько сомнительных личностей в этом деле.

– Это верно, – Волков важно кивнул.

– Ну да, вот ко мне приходили тут, предлагали принять участие в строительстве. Говорят, часть квартир поступит в распоряжение благотворительного фонда… Вы же знаете, строительство – наш конек. Мы отлично смогли бы сработать…

– А кто к вам приходил?

Берта сделала вид, что вспоминает, потом неуверенно и переврав произнесла фамилию давешнего визитера:

– Что-то вроде Михальченко.

– Да нет, вы ошибаетесь, наверное, Михайличенков. Он со своей компанией действительно занимается жильем. Только там благотворительностью и не пахнет. Там высококлассное дорогое жилье. Цены там такие, что гость из Эмиратов задумается, прежде чем чек подписать на предоплату…

Берта оценила шутку, представив шейха в бурнусе, вносящего аванс.

– Значит, меня пытались обмануть?

– Скорее всего, хотя за ними таких дел никогда не водилось. Они стараются действовать исключительно легитимными методами. Да и не до этого им сейчас. Они всеми силами пытаются выбить разрешение на строительство этого жилого комплекса в районе Тимирязевки. А там, сами понимаете, это практически невозможно.

– Почему? – Берта сделала круглые глаза.

– Ну как, лес, Академия, экология, сформировавшаяся инфраструктура, которая будет нарушена таким строительством. Да что там говорить… Я, наверное, никогда не подпишу им эти бумаги. Пускай ищут себе другую площадку. Мало, что ли, в Москве, пустырей?! – Волков с серьезным видом пригубил коньяк.

«Рассказывай, голубчик, – Берта усмехнулась про себя, – подпишешь, только не сразу, а после всяких там «танцев с бубнами». Берта очень хорошо знала господина Волкова.

– Да, наверное, зря они так упрямятся.

– Ну, иным не объяснишь.

– Александр Иннокентьевич, а я хотела вас попросить, у меня там почти рядом площадка одна продается. Может, вы посмотрите, там проблем не будет?

– Берточка, конечно, посмотрю. Вам я помогу, невзирая ни на что… Жаль только, что вы никак не цените мое участие…

Берта поняла, что Волков слегка перебрал коньяка. Но она спешить не стала – с удовольствием отпробовала изысканных закусок, выпила вина, перевела разговор на легкие игривые пустяки, и через некоторое время довольный и повеселевший Волков отвез ее в офис.

– Так, я вас жду завтра, в крайнем случае послезавтра, чтобы успеть до Китая дать ход вашим документам! Вы меня поняли?! Поспешите, – Волков по-отечески погрозил пальцем, сделал неудачную попытку поцеловать ее и, растрепав свой волосяной камуфляж, плюхнулся на заднее сиденье машины. Берта быстро вошла в здание, поднялась в свой кабинет, и уже через пятнадцать минут весь ответственный состав компании собрался за длинным столом.


Место, которое облюбовал господин Михайличенков для своего строительства, было великолепным. С одной стороны старый лес с широкими березовыми аллеями, с другой – дачи старых партийных работников, с третьей – сквер из канадских кленов. Четвертая сторона была «проблемной» – она граничила с территорией старой больницы, которую из года в год обещали перевести в новое здание. Жилищный комплекс Михайличенков собирался строить не очень большой – для него было достаточно освободить хотя бы немного больничной территории. Правда, первоначальные договоренности в Министерстве здравоохранения пока ни к чему не привели – больницу снова поставили в очередь на ремонт. Застройщику дали понять, что вопрос вряд ли решится положительно, а потому пусть довольствуется пограничными с медицинским учреждением территориями. А тут еще, как назло, Совет содействия жилищному строительству громко объявил об аукционе по продаже участка между больницей и парком. Михайличенков запаниковал – стало ясно, что цена на землю может взлететь до небес.

Берта, внимательно изучив все, что ее сотрудники собрали по этому проекту, не могла не оценить размах – территория немаленькая. Выдели в новом комплексе несколько квартир для сирот, посодействуй больнице, разбей парк на каком-нибудь пустыре, и, пожалуй, никаких особых вопросов ни у кого не возникнет. А вот стоимость квартир в этом районе явно будет выше, чем на том же Ленинском проспекте. Было в этом месте что-то такое… Берта еще раз посмотрела на отсканированную и увеличенную карту: «Проезд Соломенной Сторожки». Она улыбнулась. Это надо же, какая улица! Берта на минуту задумалась, что-то напомнило ей и это название, и само место. Что-то очень похожее, или ей так показалось… Она еще раз взглянула на карту, потом отогнала неясное воспоминание. Сейчас было не до этого, надо было получить разрешение на строительство в этом месте. Она окинула взглядом присутствующих и спросила:

– С каким проектом мы будем работать? Какое архитектурное бюро задействуем?