– Не буду, – соглашалась Берта, не задавая лишних вопросов. Она давно поняла природу непростых в прошлом отношений Вадима и Лили. Но Берта не была любопытна, а потому сумела сделать так, что эти люди сплотились вокруг нее, но уже на совершенно другой эмоциональной основе.

– Лиля, у тебя «коробка» стучит. Оставь ключи, я твою машину своим ребятам покажу, – эту и подобные заботы Вадим благородно брал на себя. «Она очень умна, энергична и вполне могла бы обойтись без помощи посторонних, но уж очень много взвалила на свои плечи», – говорил Костин жене.

Лиля же, даже не пытаясь сдержать свое высокомерие, могла запросто сказать:

– Вадим, твои рукописи надо править и править. Столько словесной шелухи. До зерна порой не доберешься…

Вадим великодушно молчал – он был перед Лилей виноват и прошлым, и настоящим.


Когда дочке исполнилось два месяца и Берта, отвергшая с порога всевозможных нянек, смогла хоть ненадолго отлучаться из дома, она первым делом съездила к господину Михайличенкову.

Их встреча произошла в маленьком кафе неподалеку от Пушкинской площади.

– Василий Степанович, я хотела бы вас поблагодарить… – начала было Берта, но Михайличенков замахал руками.

– Не за что, ваше дело было не таким сложным, вы же сотрудничали со следствием и, что самое главное, ничего не утаили из имущества, а заплатили по искам. Всего один разговор и понадобился. А вас хорошо знали, не могу сказать, что любили – характер у вас, сами знаете, какой, но тем не менее… Я рад был вам хоть немного помочь! Тем более что в некоторой степени я виноват в ваших проблемах. Не надо было мне тогда начинать все это. Вы бы сейчас и дом достроили, и бед бы не приключилось.

Василий Степанович вспотел от напряжения. Ему Берта нравилась не только из-за красоты. Он уже давно в полной мере оценил ее коммерческую хватку, фантазию и размах.

– Вы креативно мыслите и умеете считать деньги. Это редкое сочетание. У вас очень яркое будущее.

Берта его слушала и понимала, что именно ему она обязана мягким приговором. Оказывается, он поднял на ноги всех своих влиятельных знакомых, чтобы помочь ей.

– Вы ни в чем не виноваты, иски мне предъявили другие люди. Вы здесь ни при чем. А за такую помощь я вам должна быть благодарна до конца жизни. Но подарок ваш принять не могу. Даже не спрашивайте почему. Лучше вы достройте этот дом. Мне будет приятно видеть, что наконец там начнутся работы. А то он по вечерам наводит такую тоску своими пустыми окнами.

– Нет, этот дом по праву ваш. Я заплатил за него совсем немного, – Михайличенков вдруг лукаво улыбнулся, – немного хитрости, немного связей и… деньги. Поверьте, я это делал для вас с удовольствием. Вы не отказывайтесь от него. И не обманывайте сами себя – вы не сможете сидеть сложа руки. Я знаю, что у вас родилась дочь. Вот для нее и достройте «Алмазный полумесяц». Я наблюдал за вами. Очень скоро вы опять вернетесь в бизнес.

– Я вас даже отблагодарить сейчас не могу, – Берта поняла, что Михайличенков, сам того не подозревая, нашел самый веский аргумент – дочь.


Отец, который не был на свадьбе, приехал на крестины маленькой Лили и, к удивлению Берты, почти не общался с Костиным. Берту это расстроило, но допытываться она не стала, подумав, что все дело в возрасте – ее муж и ее отец были практически ровесниками. «Отец, наверное, не одобряет мой выбор и свое недовольство вымещает на Вадиме. Ну, что ж. Папу понять можно… Придется мне лавировать между ними», – вздыхала Берта. Но отец вскоре уехал – ему было тяжело видеть Костина. И хотя в Риге они знакомы не были, но история с книгой, самоубийство его бывшей жены Ларисы Гуляевой и все последующие события сделали его непримиримым врагом Вадима. Он и брак дочери предотвратил бы, если бы только знал, за кого она выходит замуж. Но Берта поступила так, как поступала всегда – сначала сделала, потом обо всем ему рассказала.


Вадим Костин выглядел счастливым, хотя на самом деле счастливым не был. Любовь к Берте и дочери оказалась не наградой, нашедшей его в зрелые годы, а настигшим наказанием за прошлое. Тайна, которую он хранил в себе, казалась ему непомерным грузом, а страх, что Берта все узнает и уйдет от него, заслонял радости позднего отцовства. «Если бы я был уверен, что она все правильно поймет! Я теперь знаю, зачем нужна семья, – думал он, – чтобы не так страшно было открывать ящик Пандоры». Даже размышляя о семейных «X-файлах», Костин оставался писателем.

И все-таки Берта узнала историю своей матери. Узнала, разбирая вещи Вадима и наткнувшись на небольшую книжицу под названием «Клубок сплетен». Раскрыв ее посередине, она начала читать и через некоторое время обнаружила, что очень многое ей уже знакомо. Берта не могла понять, слышала ли она что-то из этого в детстве в путаных и не очень ясных разговорах родных, или Лиля Сумарокова, обожающая воспоминания, нечто подобное уже рассказывала. Было ясно одно, что именно сейчас Берта, как никогда близко, подошла к той тайне, которая окружала ее мать.

– Лиля, я у Вадима нашла эту книжку, – Берта протянула собеседнице найденную книгу. Они с Сумароковой пили под березами чай и наблюдали, как маленькая Лиля пытается сесть на большой мячик.

– Надо же, сохранил… А мне божился, что сжег весь тираж, ну, кроме того, что уже успели купить. Впрочем, твой муж всегда был склонен к театральным жестам.

– А почему он его хотел сжечь?

– Беды много наделала его книжка. Видишь ли, он в своем романе описал нашу молодость. Ох, и зачем он это сделал?!

– Я прочитала немного. А под фамилией Мансурова он описал вас?

Покрасневшая Лиля испугалась:

– Господи, Берточка, это все давно позади, все забыто! Ты даже не забивай себе голову подобной ерундой… – Сумарокова в волнении достала из необъятной сумки сигареты. – Да, у нас был безумный роман, он просто преследовал меня. – В ее голосе послышались горделивые нотки, – но для меня на первом месте была работа, потом Георгий, а потом уже он. Я даже поначалу думала, что Вадим таким образом мне отомстил. Он же любил быть первым. И пользовался потрясающим успехом. Из-за него даже одна из наших сотрудниц покончила с жизнью.

При этих словах Берта отложила книжку и осторожно, боясь спугнуть сумароковские воспоминания, поинтересовалась:

– Даже так?!

– О да. Была у нас одна очень талантливая сотрудница. Отлично писала, если бы не умерла, всех бы нас за пояс заткнула. Но, к несчастью, влюбилась в Вадима. А знаете ли, Берточка, есть такие натуры, которые не любят, а душат. Не дружат, а опутывают цепями… И все это совершенно бескорыстно. Правда, от этого страдают в основном они. Кстати, Вадим тоже из таких, но у него к этому примешивается немного мужского бахвальства, – Сумарокова, которая бросила курить лет пять назад, с наслаждением затянулась сигаретой, – Костина вообще отличал необычный для тогдашнего советского человека образ мысли. Он, например, считал, что красивым позволительно гораздо больше, чем некрасивым. Или…

Пока Сумарокова с упоением обсуждала Костина, Берта сидела не шелохнувшись. Она боялась, что разговор о тех временах иссякнет, что Лиля отвлечется, испугается, и это помешает ей, Берте, узнать всю историю.

– Он никогда не спорил. Он просто забирал материал и уходил. Но он всегда был уверен, что напечатают. А какой фильм он снял. Рассказывали, Ростропович сам звонил, благодарил… Уж не знаю, правда ли это, может, Вадим все сам выдумал?

– А та история с вашей сотрудницей…

– Ах да. Понимаешь, Берта, она влюбилась. Влюбилась, как можно влюбиться только в Вадима…

При этих словах Сумароковой Берта, несмотря на напряжение, улыбнулась. Было очевидно, что то прошлое, такое красивое и мятежное, не отпускает Лилю.

– Понимаешь, она была очень молода. Впрочем, как все мы, но она… даже не знаю, как тебе сказать. Вот представь себе, женщина влюбляется, выходит замуж, рожает детей и полностью растворяется в этой своей жизни. Она исчезает для всех. Вроде она ходит, говорит, рассуждает. Но это не она, это он, ее муж. Она ходит за ним, говорит его словами, рассуждает как он. А потом муж умирает, – при этих словах Сумарокова характерно сложила руки на груди, – и как ты думаешь, что происходит с этой женщиной?

– Тоже умирает?

– А вот и нет! Такие, как она, расцветают, раскрываются заново и удивляют этим всех. В них вдруг находят красоту, ум, обаяние. И этот отрезок жизни они проживают ярко, самобытно. Они перерождаются в одиночестве, как будто с них сняли чехол и к ним хлынул солнечный свет. Жизнь в тени – она бесцветна. Их добровольная жертва лишила их красок, лишила собственного «я». Это такая высшая форма мимикрии – от любви. Но, видишь ли… – Сумарокова перевела дух, – Вадим, конечно, поступил непорядочно. И по отношению ко мне. У нас с ним отношения были в тот же самый момент, но особенно по отношению к ней. Она любила его, и эта любовь поглотила ее без остатка. Они встречались, но Вадим поступал, как поступают очень многие мужчины. Он спал с ней, спал со мной. Мне объяснялся в любви и звал замуж, а у нее зализывал раны после моих укусов. Видишь ли, Берта, я тогда не хотела замуж за Костина. Мне и в семье с Георгием Николаевичем было тесновато. Я мечтала о грандиозной славе, карьере, о своих книгах. Я ее плохо знала, а вернее сказать, я мало кого тогда замечала. Мне была интересна я сама. Ну, встречались в коридорах редакции да на планерках, но так чтобы о чем-то серьезном разговаривать… Нет, я ничего не могу сказать. Миловидная, очень улыбчивая. В ней было что-то, что сразу же располагало, поэтому ей всегда удавались интервью. Она не забивала собеседника, как часто случается с нашим братом журналистом. Но мне всегда было странно, что она так поступила. Все-таки в ней чувствовалась сила. Это сейчас уже сложно объяснить, но было что-то, что выделяло ее из всех нас… – Сумарокова замолчала и уставилась на маленькую Лилю. – Может, то, что у нее был ребенок. Она рано родила, с мужем очень быстро развелась. Никто его никогда не видел. Как и дочку.

– У нее была дочь?

– Да, говорили, что у Ларисы Гуляевой была дочь. Но она никогда с ней нигде не появлялась… – Лиля Сумарокова продолжала говорить, не замечая, что ее собеседница словно окаменела.


Странное это ощущение – ощущение горя. Старого, которое ты не помнишь, а скорее всего, не знаешь. Горя, которое коснулось тебя отдельными фразами, вздохами, небольшими вещицами, запахом духов и камфоры в большом платяном шкафу.

Кто из твоих судей мог знать, что ты испытала, что пережила, чем были наполнены твои дни. Им кажется, что ты такая, каких сотни, – холодная расчетливая стерва. Но они знать не могут, что выросшие среди стариков обречены либо на слабость, либо на силу. Ты выбрала силу, а сила не всегда приглядна. Что ты помнишь из детства?

– Эту зиму ты походишь еще в моих сапогах. Важнее купить витаминов – лимонов, яблок, – бабушка достала из шкафа допотопные полуботинки – в шерстяных катышках, словно нерасчесанные мыши. Отец улыбался, шутливо хвалил бабушку за бережливость, но Берта видела, ему неудобно и хотелось бы купить ей новые сапожки. Пусть недорогие, но новые. А денег на это не было – болели старики. Болели по очереди, как будто установив график. Берте было наплевать на эти мохнатые полуботинки, на смех и ухмылки, которыми ее встретят в школе. Ей было наплевать на отсутствие нового красивого платья, невозможность съездить летом на юг. Она боялась другого – она боялась вопроса, который витал в их доме.

– Господи, убереги! Что с ней будет, если мы умрем?

– Ничего не случится, у нее есть отец.

– Он может жениться.

– Не говори глупости, он не допустит мачехи в доме.

– Дорогая, это жизнь, все может быть, а Берта такая еще маленькая!

Услышанный однажды разговор она забыть не могла. Нет, она и виду не подавала, что боится – выказать страх означало расстроить бабушек, дедушек и отца, означало признаться в собственной слабости. А на слабость она, как и все остальные в ее доме, не имела права.

С самого раннего детства она терпеть не могла формулу «там, где ничего не можешь, не надо ничего хотеть». Пока она была маленькой, она ничего изменить не могла – она жила среди людей немолодых, перенесших утрату, сделавших ставку на нее, подрастающую маленькую девочку. Но эти люди уже не имели амбиций и не строили планы, поэтому с детства она ощущала неполноту жизни, а следовательно, уверенность в завтрашнем дне могла получить только благодаря собственному успеху. Успеха она добилась, но была не стяжательницей, как могло показаться на первый взгляд, а защитницей. Она должна была поступать расчетливо, чтобы в ее обороне враг не обнаружил брешь. Мужчины, которых она встретила на своем пути, какими они были? Они были сильными. Во всяком случае, ей так казалось. Она выбрала Егора, потому что он был сильнее Дэнниса, и вышла замуж за Саню, потому что тот оказался сильнее всех. Сильнее своим чувством, постоянством и умением приспособиться к жизни. Этого она не могла не признать. Берта выходила замуж за сильного, руководствуясь все тем же расчетом и чувством ответственности за семью. Но счастливой себя не чувствовала.