Кейси засмеялась. «А чего бы ты хотела? У меня тут много всего».

«Хмм, tsirosalаta», - Тесса выбрала кусочки запеченной рыбы.

Кейси капнула на рыбу немного лимонного сока, обмакнула ее в оливковое масло и поднесла женщине.

«Извини, я все съела, просто это первое что удалось съесть за целый день», - сказала управляющая.

«Гречанка, которая ест один раз в день? Какое кощунство!» - недоверчиво прокомментировала Кейси.

Тесса подняла глаза на человека, стоявшего за спиной маленькой блондинки. Андреас Меридио поцеловал свою дочь в макушку.

«Кассандра, как ты?» - спросил он, опуская руки на плечи дочери.

«Я в порядке, папа», - Кейси повернулась к отцу и устало улыбнулась.

Врач закончил ровный ряд стежков и наложил сухую повязку на рану. Он завязал бандаж на шее. «Держите руку приподнятой таким образом», - он закрепил руку в положении, в котором рука Тессы должна была оставаться хотя бы несколько дней.

«Да, да, да», - проворчала Тесса.

«Тесса, когда закончишь, нам надо будет поговорить», - сказал Меридио.

«Я готова, мистер Меридио», - Тесса поднялась, чтобы пойти вместе с начальником.

«Ты», - Меридио наклонился к дочери, чтобы еще раз поцеловать ее, «отдохни немного»

«Я слишком переволновалась, и вряд ли усну», - пожаловалась она, но ее отец уже вышел из комнаты.

«Ты, - Тесса показала пальцем на девушку, - никаких ночных купаний».

Кейси рассмеялась, управляющая развернулась и вышла из комнаты вслед за Андреасом Меридио.

Господи, неужели это я сейчас хихикала как глупая школьница. Она была такой милой, но что с того? Может ей жалко тебя. Может быть ты выглядишь напуганной всем этим дерьмом, которое сегодня случилось. Может быть, может быть, может быть. Что ж, высокая, темная и прекрасная... как же я узнаю настоящую тебя?

****

«Моя дочь!» - громко воскликнул Меридио. «Прямо перед святой церковью!»

Все в комнате, кроме Тессы, подняли головы. Высокая женщина стояла в своей обычной позе, глядя в окно, погруженная в собственные мысли.

С одной стороны, она не могла отогнать от себя страх, появившийся в ее сердце, когда она подумала, что может потерять Кассандру, Тесса не могла забыть с какой нежностью молодая женщина перевязывала ей руку. Другим чувством была страсть, и управляющая знала это. Она понимала, что между ними что-то происходит, что-то очень важное, что может зайти очень далеко. Неужели она не чувствовала связь между ними все эти годы?

А потом была ярость. Темнота охватила ее, и казалось захватила контроль над женщиной. В прошлом, когда Тесса была моложе и безрассуднее, темнота полностью управляла ею. Именно поэтому женщине удалось добиться того, что она сейчас имела – высокого положения и богатства, но чем старше она становилась, тем больше могла контролировать захватывающую ее темную сторону.

Она даже стала добрее на своей новой должности. Десять лет назад никто не посмел бы стрелять в нее на улицах Пириуса. Она контролировала все деньги, которые там зарабатывали, и то, как их тратили. Если же кто-то пытался укрыть от нее свои доходы, то он обязательно оказывался в больнице в Афинах без своих arkheedias.

Такой была Тесса в былые времена. Она знала, единственным способом заставить людей полностью подчиняться, был страх. Когда ее темная сторона вершила правосудие, она просто отрезала ослушавшемуся arkheedias, засовывала ему полотенце между ног и бросала в ближайшем госпитале.

Женщина попыталась подавить в себе ярость, правда без особого успеха.

«Тесса», - обратился Меридио, - «Я хочу чтобы те, кто это сделал, ответили за свою ошибку. Я хочу видеть их arkhеdias у себя на столе».

Тесса медленно повернулась. В комнате не было ни одного мужчины, который не почувствовал бы давящее ощущение в паху, когда зловещая улыбка коснулась губ женщины, обнажая безупречные белые зубы.

«С удовольствием, мистер Меридио».

****

Старший мужчина поднял бокал саурнады за темноволосую женщину, сидевшую на стуле напротив него. «Вива», - произнесли они одновременно, делая большой глоток орехового аперитива.

Андреас Меридио выдвинул верхний ящик своего стола, и достал оттуда чековую книжку. Взяв ручку, он начал писать. Меридио согнул чек пополам и передал Тессе. Голубые бриллианты глаз потемнели от смущения.

«Это тебе Тесса. Сегодня ты спасла мою дочь».

Уголки губ женщины слегка приподнялись, получилось нечто среднее между улыбкой и усмешкой. «Вы и так платите мне за это».

«Я не прошу тебя взять эти деньги. Но я обязан тебе жизнью дочери».

Тесса посмотрела мужчине в глаза и поняла, что от этих денег нельзя отказываться. Управляющая взяла чек и убрала его в карман, даже не взглянув на обозначенную на нем сумму.

«Купи себе новую яхту или еще что-нибудь», - засмеялся Меридио. «Отдохни, подлечи свою руку. И, Тесса?» - обратился он к управляющей, которая уже поднялась чтобы уйти. «Спасибо тебе».

«Пожалуйста, мистер Меридио».

Тесса прошла через сад и остановилась под оливковыми деревьями, которые росли рядом с домиком для гостей, ставшим ее домом. Она достала чек и тяжело вздохнула. Сумма составляла около трех миллионов драхм.

Тесса считала, что неправильным было бы обозначать цену за спасение жизни Кассандры. Но сам Меридио оценил свою дочь в сто тысяч американских долларов.

****

В руке Тессы пульсировала боль, но ей не хотелось подниматься и что-либо делать. Женщина знала, крепкий чай или пара стопок узо могли бы помочь, но внезапно она почувствовала себя смертельно уставшей. Вернувшись домой, она разделась, скинула белье в корзину около двери, натянула старые поношенные джинсы и белую майку, и устроилась на диване.

Стук в дверь заставил ее подняться.

«Надеюсь, на острове случился пожар, а иначе...», - по привычке проворчала управляющая, открывая дверь.

«Ох», - было единственным, что она смогла сказать, когда увидела ошеломленное лицо Кейси.

«Ты всегда так приветствуешь гостей?» - отозвалась Кейси. «Эй, почему ты сняла повязку с руки?» - строго спросила она.

«Ты пришла ко мне домой чтобы ругаться на меня, мамочка?» - в голубых глазах управляющей появились озорные огоньки.

«Извини меня, к тебе домой?»

С лица Тессы исчезло ехидное выражение превосходства, его сменила застенчивая усмешка. «Входи», - она пригласила молодую женщину внутрь.

Управляющая подхватила разбросанную на полу одежду и бросила ее на стул, пока девушка стояла к ней спиной. После этого темноволосая женщина позволила себе удовольствие рассмотреть загорелые ноги маленькой блондинки, восхитительный вид которых открывался благодаря коротким белым шортам.

«Я подумала, что ты не очень хорошо себя чувствуешь и принесла пару таблеток...»

Тесса выхватила баночку с таблетками из пальцев женщины и бросила ее в ближайшую корзину для мусора, точно также как недавно она поступила и с аспирином Кейси.

«Эй! Если ты выбросишь все мои таблетки...»

«Ты проживешь намного дольше», - закончила высокая женщина. «Что еще ты принесла?» - спросила Тесса, глядя на большую тарелку, накрытую салфеткой.

«Ну, теперь я не уверена в том, что мне хочется с тобой поделиться», - ответила блондинка, опуская одну руку на стройное бедро.

Тесса почувствовала приятный аромат, исходящий от блюда, она поняла, что это ее любимые свежие фиги и попыталась изобразить на лице большое расстройство.

«Ой... ты надула губки? Где фотоаппарат?» - поддразнила ее Кейси.

«Что ж», - начала управляющая, осторожно потирая поврежденную руку, - «Я спасла твою жизнь, но думаю, это не повлияет на твое решение».

«О, даже не думай об этом», - засмеялась Кейси.

«Может мне немножко поскулить?»

«Не думаю, что мое сердце это выдержит», - улыбаясь, ответила Кейси. «Угощайся».

Молодая женщина подняла салфетку с тарелки, большую часть тарелки занимали разрезанные пополам свежие фиги, на другой части лежал mizуthra - сыр, приготовленный из сыворотки феты.

«Ах, nоstimo!» - управляющая перешла на родной язык, произнеся на греческом «как вкусно». «Как ты узнала что больше всего я люблю sуka me tyri?» - спросила она, когда маленькая блондинка прошла в комнату.

«Чистая дедукция, мой дорогой Ватсон. Так случилось, что я тоже люблю фиги. Ну и помимо всего прочего, я спросила у Олимпии». Она робко улыбнулась.

Тесса открыла бутылку джентилини и женщины устроились на полу перед кофейным столиком, наслаждаясь белым вином и легкими закусками.

«Тесса, ты не против, если я спрошу где ты выучила английский?»

«Когда мне было одиннадцать, меня отправили учиться в Англию. Потом я поступила в Оксфорд. У нас много общего. Я тоже обычно приезжала домой на лето».

«Наверно твои родители ужасно по тебе скучали, пока тебя не было».

Тесса внезапно напряглась и Кейси поняла, что своим вопросом затронула болезненную тему, темноволосая женщина резко встала и подошла к музыкальному центру.

«Ты любишь оперу?» - спросила управляющая.

«Очень! Что у тебя есть?»

«Как насчет Пуччини?»

«Мадам Баттерфляй?» - глаза блондинки заблестели.

«Дай угадаю... Un bel di?»

«Как ты угадала? Я обожаю эту сцену!»

В ответ от темноволосой женщины Кейси услышала глубокий соблазнительный смех. «Я просто почувствовала. Ты похожа на безнадежного романтика».

«Это невероятно красивая сцена, и очень сильная», - Кейси выглядела слегка возбужденной.

«Она хотела убить себя! Нужно было перестрелять их всех и вернуться домой».

«Ах ты», - Кейси шлепнула Тессу по здоровой руке, после того как та включила музыку и вернулась на свое место.

Кейси слушала арию с полуприкрытыми глазами, на ее губах блуждала легкая улыбка. Тесса не могла оторвать взгляда от молодой женщины, сидящей напротив. Ее сердце забилось сильней, когда она увидела какое удовольствие блондинка получает слушая музыку. В этот момент темная сторона женщины оказалась в миллионах миль от нее.

Она не могла до конца поверить в то, что сидит здесь, наслаждаясь едой, музыкой, и даже небольшим общением с этой женщиной. Как будто она на мгновение стала другим человеком. Тесса Николаидис никогда не заводила друзей, и уж тем более никогда не ухаживала за женщинами. Управляющей Меридио вполне хватало самой себя. Другие были уверены в этом, и она сама была уверена в этом. Такой, какой ее увидела Кейси, Тессу не видел никто и никогда. Светлое и доброе сердце маленькой блондинки начало пробуждать светлую сторону в старшей женщине. Находясь рядом с Кейси, она почувствовала, что у нее появился шанс изменить свою жизнь.

Ария мадам Баттерфляй закончилась. Выражение лица Тессы смягчилось, пока она смотрела на маленькую блондинку, это не было действием волнующей музыки. Но Кейси подумала именно так.

«Видишь, ты тоже романтик».

Тесса ласково улыбнулась молодой женщине. «У меня нет времени на то, чтобы быть безнадежным романтиком, малыш».

Несколько секунд Кейси в изумлении смотрела на женщину, как будто она пыталась что-то вспомнить. Улыбка Тессы застыла на лице, когда она поняла, что только что сказала.

«Что случилось?» - сухо спросила Тесса.

«Ммм, ничего... ничего», - ответила Кейси, качая головой. «У меня появилось странное ощущение дежавю, как будто... Не знаю, как будто я уже слышала, как ты меня так называешь. Странно, да?»

«Ага», - согласилась Тесса.

Управляющая была более чем смущена. Она ругала себя за несдержанность. А потом задумалась, почему маленькая блондинка не помнит той пасхи, двадцать лет назад.

****

Управляющая устроилась в мягком кожаном кресле, стоявшем в ее офисе. Ее глаза оставались закрытыми даже когда Алекс и Стефано завели в просторную комнату двух молодых людей студенческого возраста. Из стерео-колонок лилась красивая мелодия, темноволосая женщина подняла руку, прося тишины, когда Алекс нервно прочистил горло.

Тесса мысленно еще раз переживала моменты, проведенные прошлой ночью вместе с Кассандрой, не желая расставаться с ощущением удовлетворения, которое наполняло ее также как и музыка, звучащая в комнате. Она как будто просила прощения у маленькой блондинки за ту женщину, которой ей сейчас предстояло стать. Это вызвало боль в ее груди, так похожую на искупление. Когда Кейси была рядом, было легко представить себе будущее, в котором не было бы ни насилия, ни боли. Но сейчас, здесь в ее офисе, когда запах страха ее жертв повис в воздухе вместе с последними звуками музыки, где-то внутри нее стало зарождаться знакомое чувство власти.

Это не было только тьмой, это было чувство, которое проходило сквозь нее подобно крови, текущей в венах. Это было волнение погони и азарт победы, смешанные вместе. Она глубоко вздохнула.