Поднявшись из-за стола, она остановилась, пытаясь встретиться глазами с мужчинами, больше напоминавшими мальчишек. Ее пронизывающий взгляд заставил их опустить глаза. Когда управляющая заговорила, та ее часть, которая умела любить, чувствовать и желать, исчезла. Ее заменила женщина, губы которой изогнулись в зловещей усмешке.

«Кто из вас Миколо?»

«Я», - быстро отозвался молодой человек с недавно отросшей бородкой.

Тесса прошла вдоль стола и остановилась перед заговорившим молодым человеком. В ее движениях чувствовалась неуловимая внутренняя сила и грация, которая скрывала ее истинные намерения. Внезапно с молниеносной скоростью она оказалась за спиной мужчины и правой рукой сдавила его горло.

«Это последний раз, когда я позволила вам солгать мне», - прошипела Тесса.

«Пожалуйста, не причиняйте ему вреда. Я Георгий Миколо», - признался второй молодой человек.

Гладко выбритый, в очках с толстой оправой, он был похож на студента афинского университета. Тесса задумалась, как такому мальчику хватило духу стрелять в нее и в женщину, которая находилась под ее защитой. Чем больше она думала об этом, тем больше в ней закипала ярость.

«Я хочу знать почему», - сквозь сжатые зубы спросила она.

Управляющая подняла руку, когда мужчина открыл было рот, чтобы ответить, заставляя его замолчать. Она подошла к своему столу, что-то достала и, когда предмет в ее руках стал виден, кивнула Алексу и Стефано.

Неожиданно двое мужчин схватили Миколо и прижали к стулу, его друг был настолько напуган, что даже не мог пошевелиться. Тесса приблизилась к Георгию, в ее руке появилось лезвие с ручкой из слоновой кости. Тесса наступила ему на бедро, и перенесла вес своего тела на поднятую ногу, после чего она медленно расстегнула пояс на талии молодого человека, все этого время ее холодный пристальный взгляд следил за его лицом. Друг Миколо, Янис, всхлипнул и начал бормотать молитву деве Марии. Тяжелое дыхание Миколо наполнило комнату. Тесса захохотала, но это был полностью неприятный звук. «Я думаю, ты знаешь, что она не собирается помогать вам?» - задала она риторический вопрос.

«Я умею прощать, большинство людей не знает этого обо мне. Я собираюсь дать вам три возможности», - сказала она, обратив пристальный взгляд на лезвие в своей руке, повернув его так, что блики света ярко замерцали на металле, затем она посмотрела вниз на пах молодого человека.

«За каждую ложь у вас останется на один шанс меньше. Если вы солжете мне больше трех раз, я оставлю вас истекать кровью на моем замечательном персидском ковре, так что подумайте дважды, прежде чем отвечать. Katalavaynеs?»

На лбу молодого человека выступили капли пота, они скатывались вниз на глаза, и он заморгал, чтобы избавиться от жгучего ощущения, отчаянно кивая темноволосой женщине.

Тесса поднесла лезвие к своим глазам и большим пальцем провела по острому краю. Она даже не взглянула на мужчин, когда задала свой первый вопрос.

«Кто из вас стрелял?»

«Я», - честно ответил Миколо.

Это удивило Тессу. Она не думала, что этому худому мальчишке хватит смелости признаться. Она скорее ожидала, что от испуга он намочит штаны. Обычно, первая вещь, которую делали виновные – это просили прощения, плача и унижаясь. Она часто видела взрослых мужчин в таком же положении, которые держались гораздо хуже, чем этот мальчик.

«Кто был целью?»

«Д-дочь Меридио», - его голос дрогнул.

«Теперь можешь сказать мне почему», - произнесла она, заскрежетав зубами в попытке взять себя в руки.

Его ответ получился наполовину на греческом, наполовину на английском.

«Мы не хотели ранить ее, мы собирались только напугать ее! Клянусь святой девой, это правда. Я думал, она здесь для того, чтобы заняться делами отца и я уговорил нескольких друзей помочь мне. Мы думали, что если испугаем ее, то она вернется обратно в Америку. Я должен был только разбить стекло в машине, рядом с которой она стояла, но... Я так плохо стреляю... Я никогда раньше не держал пистолета в руках», - слезы потекли по его лицу.

Тесса вздрогнула и нервно сжала лезвие в правой руке. Слова мальчика были настолько искренними, они не могли быть неправдой. Опустив ногу и освободив мальчика от своего веса, она махнула Стефано и Алексу. Она сложила лезвие в ручку и рассеяно бросила его на стол. Пройдя вдоль длинного шкафа из оливкового дерева, Тесса открыла один из ящиков и достала оттуда бутылку узо и три стакана.

Она щедро плеснула напиток во все три емкости. Тесса только поднесла стакан к губам, когда ее руку вновь пронзила пульсирующая боль, она почувствовала металлический привкус во рту, но это был лишь адреналин, который можно было приглушить выпив немного алкоголя. Она поставила стаканы перед мальчиками, и присела на край стола, глотая прозрачную жидкость.

«Теперь нам нужно принять какое-то решение», - начала Тесса.

«Мы могли бы навсегда уехать из Греции... никто не узнает об этом, управляющая», – взмолился Янис.

Тесса остановилась глазами на Миколо и подняла одну бровь. «Я думаю, вы понимаете, что это неподходящее решение?»

Молодой мужчина сглотнул и опустил глаза.

«Я могу не только прощать, я еще и могу быть доброй. Я не могу позволить вам обоим уйти. Что об этом подумают другие глупые мальчики, которые захотят причинить мне вред в следующий раз? Нет», - Тесса одним глотком допила свой напиток. «Кто-то должен заплатить за преступление, и кто-то должен вернуться и рассказать остальным какой сострадательной женщиной может быть управляющая Меридио». Тесса улыбнулась иронии в собственных словах. «Я позволю вам двоим решить между собой, кто из вас останется... и кто уйдет».

Тесса откинулась назад. В такие моменты она обычно узнавала истинную природу мужчин, человеческую природу. Несмотря на свою мужественность и браваду, греческие мужчины, нет... мужчины вообще, оказывались трогательно слабыми. Она видела как простые домохозяйки перед смертью готовы были плюнуть ей в лицо. Так же она наблюдала за тем, как мужчины унижались и предлагали дочерей в обмен на их собственные жизни.

«Я останусь», - спокойно сказал Миколо. Внутри Яниса шла борьба. Он хотел быть храбрым, она видела это. Он хотел предложить себя, но страх взял верх над ним. Вместо этого он опустил голову, его молчание говорило больше, чем могли бы сказать слова, так или иначе. Она знала, что Миколо боялся, вероятно не смерти, а способов, которые могли ее вызвать. Он собирался с силами, и Тесса почувствовала что в другое время могла бы сделать из него отличного помощника. Казалось, у него были силы выглядеть таким же холодным и безжалостным, как и управляющая Меридио. Она тряхнула головой. Этого уже не случится, сегодняшний день будет последним для этого молодого человека, Георгия Миколо.

Стефано потащил Яниса из комнаты, молодой человек, проходя мимо своего друга, даже не взглянул ему в глаза. Алекс повернулся к Тессе и вопросительно посмотрел в сторону Миколо, все еще сидящего на стуле.

Тесса достала из стола компактный глок и закрепила на поясе кобуру. Надев черный пиджак, она повернулась к Алексу. «Нет, Алекс, помощь мне не понадобится. Это я сделаю сама», - сказала она с пугающей обреченностью в голосе. Она уже отошла от стола, когда ее посетила какая-то мысль, она вернулась и взяв брошенное на стол лезвие, опустила его в карман брюк.

Колени молодого человека подогнулись. В его голове даже не было и мысли о том, чтобы сбежать от управляющей. Когда он стоял рядом с этой властной женщиной в лифте, казалось, во всем мире не было места, где он мог бы укрыться от ее всевидящего взгляда. Поэтому он покорно следовал за ней.

Тесса стояла под лучами раннего утреннего солнца, ожидая пока водитель подаст ей машину. Она знала, что молодой человек уставился на нее, но не могла глядеть на него, ее гнев был слишком силен. Если бы она посмотрела на человека, который почти отобрал жизнь у Кассандры, то она распотрошила бы его прямо на улице. Миколо наблюдал за темноволосой женщиной, ему оставалось только надеяться, что смерть будет быстрой. Мысли о том, что она может сделать, и, скорее всего, сделает с ним, заполнили его сознание.

ЧАСТЬ 2

Двери в комнату были приоткрыты, маленькая блондинка улыбнулась во сне, почувствовав теплое дуновение бриза на своей коже. Ее сознание было далеко отсюда, в другом времени, ее глаза быстро двигались под закрытыми веками. Внезапно Кейси проснулась, она тяжело дышала, напуганная неожиданным возвращением в реальность.

Она поправила рукой короткие локоны, и сдвинула брови, пытаясь сосредоточиться. Уже многие годы ее не посещал этот детский сон, но что вызвало его сейчас? Это случилось, когда она была еще ребенком. Кейси не могла вспомнить, что именно ей снилось, но всегда помнила свои ощущения. Вначале она чувствовала бесконечное счастье и удовлетворенность, но сон всегда заканчивался тем, что ее жизнь становилась неполной, как будто ей чего-то не хватало.

Почему мне опять снился этот сон? Восемнадцать месяцев терапии... должны были помочь мне вылечиться, не так ли?

Кейси поднялась и подошла к дверям балкона, выходившего на залив, и в очередной раз задумалась над тем, каким образом она могла достигнуть такого полного ощущения счастья.

****

Андреас Меридио сидел за большим деревянным столом в своем офисе, он повесил трубку телефона как раз в тот момент, когда Тесса вошла в комнату. Не говоря ни слова темноволосая женщина подошла к Меридио и бросила на стол бумажный мешок.

«Что это?» - смущенно спросил он.

«Вы сказали, что хотели видеть их на своем столе», - зловеще ответила Тесса.

Мужчина осторожно приоткрыл мешок и достал оттуда полиэтиленовый пакет с кровавой массой внутри. Он многое повидал в свое время, но тем не менее подобное зрелище заставило его выдохнуть с легким стоном. Тесса мысленно улыбнулась. У всех мужчин была одинаковая реакция на такие вещи.

Меридио убрал содержимое обратно в мешок. «Он признался?»

«Они всегда признаются, рано или поздно».

«Ты оставила его в живых?»

«Да, мистер Меридио».

«Хорошо. Я хочу чтобы он и все остальные знали, с кем связались. Я хочу чтобы он надолго запомнил день, когда пытался причинить вред члену семьи Андреаса Меридио».

«Поверьте мне, Георгий Миколо запомнит этот день до конца жизни», - добавила Тесса.

«Хорошая работа, управляющая. Пойдем, составишь нам с Кассандрой компанию за завтраком», - сказал Меридио, поднимаясь из-за стола.

Мужчина дошел до двери и резко обернулся. «Да, Тесса. Избавься от этого», - закончил он, указывая на пакет, лежавший на столе.

****

Кейси сидела во внутреннем дворике виллы, потягивая кофе и ожидая отца, который должен был присоединиться к ней за завтраком, когда Олимпия поставила на стол третий прибор.

«У нас гости, Олимпия?»

«О, нет мисс. Управляющая присоединится к вам и вашему отцу».

«Ох», - лицо Кейси засияло.

Старшая женщина попыталась скрыть свою реакцию. Дочь Меридио не была первой молоденькой девушкой, влюбившейся в загадочную управляющую, но Тесса должна была знать лучше всех, какой смертельной опасности она и Кассандра могли подвергнутся в случае, если отец девочки обнаружил бы их вместе.

«Я могу чем-нибудь помочь?» - спросила Кейси, заранее зная, каким будет ответ старшей женщины.

«Нет, мисс, отдыхайте. Эти кости еще не такие старые», - закончила Олимпия с улыбкой.

Повару пришлось еще три раза сходить на кухню, прежде чем стол был полностью накрыт. Кейси уже успела позабыть о правиле трехчасовой сиесты в Греции и о том, сколько греки ели за завтраком.

«Kalimera», - поздоровалась Тесса с маленькой блондинкой, приблизившись к столу.

«И тебе доброе утро, управляющая», - ответила женщина. «Папа», - она повернулась к отцу, легко поцеловавшему ее в щеку.

Тесса пыталась заставить свое тело не реагировать на девушку, находящуюся так близко. Кассандра сидела рядом с ней в бледно-розовой блузке без рукавов и белой юбке. Молодая женщина подобрала под себя загорелые мускулистые ноги, и Тесса быстро поняла, что это была излюбленная поза маленькой блондинки. Темноволосая женщина приняла от Олимпии стакан холодного чая и позволила Кейси, как хозяйке дома, наполнить ее тарелку едой из больших блюд. Управляющая была удивлена, когда девушка выбрала ее любимые блюда. Тесса насыпала немного перца на Meltizаnes imаm baildí, маленькие баклажаны, фаршированные луком, помидорами и травами, и улыбнулась, когда поняла что Dolmades, виноградные листья, наполненные, смородиной, грецкими орехами и рисом были слабостью Кейси. И конечно, ни один греческий завтрак не обходился без хлеба, сыра и свежих фруктов.

«Что будешь делать сегодня, Mahtia Mou?» - обратился Меридио к дочери.

«Я думала о том, чтобы съездить в город, если ты считаешь что это безопасно», - отозвалась Кейси.