* * *

— Я слышал, вы очень сердечно приняли дочь моего сына, — вежливо и с достоинством обратился к Жанне Михаил Васильевич.

Жанна бросила негодующий взгляд на отца.

— Дочка, образумься! И не сердись. Пойми, мы… я должен был выяснить истину, — оправдывался Георгий Владимирович. — Но я даже не представлял, что все так сложится. И, кроме того, ничего же еще не доказано!

— А вот и нет! — вмешался Михаил Васильевич. — Это моя внучка! Я в этом совершенно уверен. Просто мой сын ничего не знал о рождении ребенка. Он ни за что не бросил бы ее… Но он умер. Умер давно, в тот же год, когда родилась Надя. Все из-за этой горы… будь она проклята! Если бы… Словом, жизнь девочки сложилась бы иначе. Иного я бы не допустил.

— Но вы не можете вот так просто взять и забрать девочку! — возмутилась Жанна. И вдруг, сама еще не понимая, что говорит, добавила:

— Потому что здесь ошибка. Папа, мой папа не совсем в курсе. Мы тут с мужем еще раз все обсудили. И теперь я убеждена, что Надя его дочь. Да, я совершенно в этом уверена! Матвей вспомнил и места себе не находит.

Георгий Владимирович был ошеломлен.

— Жанна, — примирительно сказал он, — будь благоразумна.

Жанна упрямо вскинула голову. Горящими глазами смотрела она на отца.

— Матвей не хотел вам говорить, чтобы не расстроить, — сказала она. — Я всегда знала, что Надя его ребенок. Она останется в нашей семье. Никто не может ее забрать у нас!

— Пожалуйста, не волнуйся так, дорогая, — вступила Вера Сергеевна. — Не надо. Побереги себя ради малыша. Ты ведь беременна! Пойдем, ты должна успокоиться!

С этими словами она обняла Жанну и насильно вывела ее из комнаты.

— Но если она ждет собственного ребенка, зачем ей еще оставлять у себя Надю? — спросил Михаил Васильевич в недоумении.

— Как я могу это объяснить? Я этого не знаю. Я бы тоже хотел оставить ее.

* * *

— Что же папа натворил, что натворил… — причитала Жанна, сидя на стуле и раскачиваясь из стороны в сторону. — Что ж, вот все и устроилось. — Нади не будет с нами. Раз — и не будет. Как просто! Ты ведь знала, куда он поехал!

Вера Сергеевна была совершенно растеряна.

— Девочка моя, мне так жаль. Но я ничего не знала. Я даже не могла подумать, что папа отправился на поиски Надиного отца!

— Матвей ее отец! — упрямо повторила Жанна. И вдруг взмолилась: — Мамочка, пожалуйста, ну помоги мне! Поговори с этим стариком. Ну, что нашей девочке делать у этого одинокого человека?

— Я попробую. Да что теперь можно поделать? Что я наделала? Дочка моя…

Вера Сергеевна гладила тонкие Жаннины волосы и корила, корила себя за то, что не усмотрела, за то, что все дошло до такого ужаса.

— Я пойду встречу Матвея. Он приедет на автобусе, — поднимаясь, сказала Жанна. — Мама, ты скажи им, что я прилегла отдохнуть, и смотри, чтобы этот Михаил Васильевич никуда не исчез.

* * *

По дороге в магазин Надя встретила Милу и еще нескольких ребятишек из соседних домов.

— Мне нужно в булочную и домой, — сказала она. — У нас новые гости.

— Что-то часто у вас гости, — с завистью констатировала Мила. — Так мы что же, завтра и поиграть не сможем?

— Ну почему, — ответила Надя, — может, друг дяди Георгия завтра уже уедет.

— Значит, ты сможешь прийти к нам в мастерскую, — сказала Мила. — Моя мама тебя звала.

Они еще поболтали, но, увидев приближающийся к остановке автобус, Надя спохватилась:

— Наверное, Матвей приехал. А я еще ничего не купила. Все, мне пора.

Она побежала в булочную и не увидела, как Жанна встречала мужа у автобуса.

А вот Мила видела. И, конечно, она заметила, что Жанна, плача, бросилась мужу на шею.

«Да, — подумала Мила, — какие-то странные у них гости. Жанна вот плачет».

— Что случилось, Жанна? — спросил Матвей. — Землетрясение, град, наводнение?

— Нет. Папа привез Михаила Васильевича… Ковалева. Он, должно быть, Надин дедушка. Матвей, ты должен сказать, что ты ее настоящий отец! Пожалуйста, скажи, чтобы он уехал. Он хочет забрать у нас девочку!

Матвей был совершенно сбит с толку.

— Давай поспокойнее. Я ничего не понял.

— Нашелся Надин дедушка. Он приехал за ней. И есть только одна возможность оставить Надю у нас — признать, что ты ее отец! Ты должен это сделать, Матвей!

— Успокойся, прошу тебя. Я не могу этого сделать.

— Нет, можешь! Пожалуйста. Я никогда ни о чем не просила тебя.

Глава 10

Вернувшись из булочной и не желая обращать на себя внимание, Надя тихонько пробиралась на кухню. В комнате разговаривали. Вдруг она услышала свое имя.

— Но, Матвей Михайлович, все говорит за то, что Надя моя внучка. Для меня это великое счастье — обрести ребенка, для которого я мог бы жить, о котором мог бы заботиться. Георгий Владимирович подтвердит вам, что я могу устроить будущее Нади наилучшим образом.

— Вы не можете взять ее у нас, — ответил Матвей. — Это моя дочь. Да, она моя дочь.

Несмотря на то что Матвей говорил громко и очень настойчиво, его слова не звучали убедительно. Надя поняла, что маленький старичок, должно быть, ее дедушка. И приехал за ней.

Охваченная паническим ужасом, она поставила на пол сумку с булками и скользнула к дверям. Прочь от этого старика! Нет, она не хотела покидать Жанну, Кудрино, покидать этот мир, в котором ей было так хорошо!

Она бежала, не разбирая пути, по Весенней улице, через Родники и дальше — в лес. Бежала с одной лишь мыслью — спрятаться где-нибудь, пока не уедет этот чужой человек.

«Он должен уехать, — думала Надя. — Он не захочет иметь невоспитанного ребенка. Старики любят только послушных детей».

А дядя Георгий, который был такой хороший и так ласково говорил с ней… Он сам привез этого дедушку! Как он мог? Надя чувствовала разочарование и обиду, а потом вдруг пришла ужасная мысль, что он сделал это, чтобы разлучить ее с Жанной.

Надя бежала без определенной цели и вдруг очутилась вблизи часовни. Она услышала голоса, среди них — голос Пал Палыча. Наверное, он пришел, чтобы посмотреть, что сделали реставраторы за день.

Молниеносно созрело решение. Если ей удастся незамеченной пробраться в часовню, там ее уже никто не найдет. Никому не придет в голову там искать. И внутри, под крышей, ей не будет так страшно, как в лесу. Потом, когда стемнеет.

Тихонько подкралась она к входу. Тяжелая дверь была открыта. Голоса доносились откуда-то сбоку.

Надя хорошо ориентировалась. Мила ей все показала, они даже спускались в семейный склеп в приделе часовни. И поднимались на хоры под колокольней. Там она и спрячется.

Надя юркнула в дверь, поднялась вверх по лестнице и притаилась на хорах.

* * *

— Что-то Надя не идет, — сказала Вера Сергеевна. — Уже полчаса прошло.

— Она, наверное, встретила кого-нибудь из детей. Да это и кстати — ей ни к чему присутствовать при нашем разговоре, — отозвался Матвей.

— Знаете что, дорогие мои, давайте не будем спорить, смысла нет, — подал голос Георгий Владимирович, — мы должны постараться обдумать все спокойно, рассмотреть все варианты. Решить, что будет лучше для девочки. Михаил Васильевич?

— Вы должны согласиться с очевидным. Никто не обеспечит будущее Нади лучше меня, — ответил тот.

— Дело не только в деньгах! — не сдержалась Жанна. — Речь идет о душе ребенка! Почему вы не хоти те этого понять?

— А с чего вы взяли, что я не хочу это понять? Да для меня этот ребенок — единственная память о сыне. Вся моя жизнь изменится с появлением Нади! Почему эта женщина привезла девочку не ко мне, а к вам?!

— Возможно, ей было известно, что было два Матвея Ковалевых, и она решила разыскать живого, — заметил Георгий Владимирович.

— Я все-таки посмотрю, где Надя, — решительно поднялась Вера Сергеевна.

Она вышла из комнаты и тут же вернулась. Лицо ее было взволнованно.

— На кухне лежит сумка с булками, но Нади там нет! — сказала она.

Все молча переглянулись.

— Может, она на улице? — предположил Михаил Васильевич.

— Она бы предупредила. Мама, ты везде посмотрела? Проверь еще раз.

Вера Сергеевна вышла и снова вернулась:

— Ее нет.

— Значит, она услышала наш разговор и убежала. Я так и знала, что все это плохо кончится! Что делать, Матвей? — Жанна посмотрела на мужа.

— Думаю, оставить наши споры и отправиться на поиски ребенка. Хоть что-то нас остановило, — отозвался Георгий Владимирович. Жанна, как думаешь, где она может быть?

* * *

Надя устала стоять и присела на корточки. Потом у нее затекли ноги, и она опустилась прямо на пол. Было холодно, помещение не отапливалось. Надя сжалась в комок и обхватила себя руками, пытаясь согреться.

Она все время думала о Жанне. Ей казалось, что Жанна не будет сильно волноваться, она должна почувствовать, что Надя убежала только на время, что она попрячется и вернется.

И она не ошиблась. Вопреки ожиданиям Матвея Жанна не была так уж встревожена.

— Надя убежала не от нас. Она вернется, — сказала она мужу. — Она где-то спряталась в надежде, что Михаил Васильевич уедет один.

— Он не уедет, Жанна.

— Что же, он останется в нашем доме?

Нет, Михаил Васильевич не хотел этого. Он отправился в маленькую гостиницу при научном центре. Было решено, что ему не нужно принимать участия в поисках. Потому что непонятно, как Надя поведет себя, увидев нежданного деда. Но думал он только об одном: хоть бы отыскалась его Надя, его внученька!

Ему было грустно. Снова он остался один, притом в месте, которого совсем не знал. И непонятно, как все сложится дальше. Безрадостная жизнь прошла перед его глазами, пока он шел к центру по тихим красивым улочкам.

А в это время Георгий Владимирович и Вера Сергеевна обыскивали лес. Матвеи отправился расспрашивать Рукавишниковых. Жанна ждала Надю дома.

* * *

Вернувшись с прогулки, Мила молчала, словно воды в рот набрала, и это удивило Ольгу.

— Ты плохо себя чувствуешь, дочка? — спросила она.

Мила задумчиво уставилась прямо перед собой.

— У меня все в порядке, мама, а вот у Жанны что-то случилось. Она плакала сегодня на остановке. Интересно, почему?

— Разные могут быть причины. Вряд ли ты можешь помочь. Это под силу лишь тому, из-за кого пролились слезы. Или вообще никому. Поэтому не ломай голову, а пойди покорми собаку. Нужно заботиться о тех, за кого ты отвечаешь. И помогать тем, кто просит твоей помощи и кому ты можешь помочь. Вот, забирай, — сказала Оля, протягивая дочери миску с едой для Шелби.

А вскоре к ним зашел Матвей и сказал, что Надя куда-то подевалась.

Мила взглянула на него:

— Мы встретили ее на улице, когда она шла в булочную. Может, она деньги потеряла? Некоторые дети боятся прийти домой из-за этого.

— Нет, вряд ли. — Матвей был уверен, что из-за такой мелочи девочка не могла исчезнуть.

— Может, она зашла к кому-нибудь? И заигралась. У меня так тоже бывает. Пойдемте, я вам покажу, где живут Костя, Ромка и Вадик, — предложила Мила. И спросила у матери: — Я возьму с собой Шелби, мам? Она умная и, может, найдет Надю.

Пока Мила собиралась, Оля говорила с Матвеем:

— Вы извините, что я вмешиваюсь, но мне кажется, Надя пропала не просто так. И вы не найдете ее ни у кого из соседских детей. Может, с ней что-то случилось, хотя что здесь у нас может случиться? Или она сбежала. Поверьте моему опыту. Думаю, у нее была какая-то серьезная причина, чтобы уйти. Что-то мучило девочку. Я наблюдала за ней. Иногда она становилась мрачной и какой-то отчужденной. А мысли ее были далеко-далеко.

— Вы правы. Причина есть, — помедлив, согласился Матвей. — Мы не хотели никому говорить, но вам я скажу. У Нади умерли родители. И Жанна хотела оставить ее у нас. Они с Надей так привязались друг к другу! А тут появился ее дедушка. И вот…

Мила с Матвеем ходили в поисках Нади от дома к дому, но безрезультатно. Только Шелби лаяла и все рвалась в лес.

— Гулять мы сегодня не пойдем, — урезонивала собаку Мила. — Мы должны найти Надю, слышишь? Ищи, Шелби!

* * *

Михаил Васильевич шел все медленнее и медленнее. Он очень устал и чувствовал себя совершенно разбитым.

Почему Матвей уехал от него в Москву? Почему он вообще уехал из дома, где у него все было, где он ни в чем не нуждался?

Чтобы учиться? Но учиться можно было и у них во Владимире. Чтобы самоутвердиться? Чтобы доказать своему отцу, что он может сам встать на ноги? Что он всегда обходился без него и теперь, когда пришло время становиться мужчиной, хочет быть один?