Моника Маккарти - Дочь моего врага

Набросив на плечи плащ, она взяла на руки Сквайра и поспешила вниз по лестнице.

Прежде чем выйти, она выглянула из-за двери, чтобы убедиться, что путь свободен и во дворе никого нет. Ей не хотелось столкнуться нос к носу с сэром Артуром. Она понимала, что ведет себя нелепо. Сэр Артур делал все возможное, чтобы избежать встречи с ней, но что-то в его взгляде вчера насторожило ее.

Анна пересекла двор и направилась к конюшне. Оказавшись в безопасности, она спустила с рук скулящую собачку и послала мальчика, обслуживавшего конюшни, за Робби.

Анна не знала, куда направится, когда окажется за стенами замка, но ей очень хотелось покинуть это массивное каменное сооружение с огромным двором.

Неожиданно отворилась дверь, и щенок разразился возбужденным лаем.

— Проклятие! — выругалась Анна.

Ей не нужно было даже смотреть на дверь, чтобы понять, кто вошел.

Анна закрыла глаза и прочитала молитву, моля Господа даровать ей стойкость. А открыв глаза, посмотрела на сэра Артура.

Их взгляды встретились.

—Вижу, вы вернулись, сэр Артур, — произнесла она холодно.

Но попытка царственного безразличия провалилась, потому что голос ее предательски дрожал. Одно дело было не обращать на сэра Артура внимания в заполненном людьми зале и совсем другое — в маленькой конюшне, где они оказались наедине.

Он смотрел на нее… внимательно и… сердито. Его лицо раскраснелось, и только линии вокруг рта побелели, да жилка на виске билась сильнее обычного.

Сердце Анны бешено заколотилось. Куда подевался Иен? Мальчик должен был уже вернуться.

Должно быть, Артур прочитал ее мысли. Его глаза потемнели, и это еще больше выбило ее из колеи. У него не было оснований гневаться на нее.

— Мальчик не придет. Я сказал, что провожу вас сам… куда пожелаете.

«О Господи! Нет!» Она не хотела никуда ехать в его обществе и вообще быть с ним рядом.

Анна вскинула подбородок, не желая показывать, что сэр Артур ее пугает.

— В этом нет необходимости.

Он сделал шаг к ней. Улыбка, зазмеившаяся на его губах, заставила Анну почувствовать себя мышью в когтях у кошки.

— Боюсь, вам требуется сопровождение. Если вы покинете замок, я поеду с вами. — Он окинул ее взглядом и произнес: — Думаю, вы кое-что забыли.

Совершенно сбитая с толку, она спросила, запинаясь:

— Ч-что?

— Вашу корзинку.

Она замерла. Глаза ее расширились. Едва ли он мог узнать…

Анна вздохнула чуть ли не с облегчением, когда он добавил:

— Еще ни разу не видел, чтобы вы покинули замок без этой корзинки.

Он очень наблюдательный.

Раздосадованная тем, что сэр Артур выбил ее своим вопросом из колеи, Анна постаралась поскорее успокоиться.

— Я собиралась только проехаться верхом, а вовсе не навещать кого-нибудь в деревне.

Артур бросил на нее внимательный взгляд, и снова Анне стало не по себе: неужели он что-то знает?

Возбужденное тявканье Сквайра отвлекло Артура, и он посмотрел на щенка, прыгающего у его ног.

— Сидеть, — сказал он голосом, не допускающим возражений.

Сквайр тотчас же сел и уставился на него взглядом, полным обожания.

— Вашего пса следует научить хорошим манерам.

Анна сжала губы.

— Сквайр любит вас, — промолвила она и тут же подумала: «Бог знает почему».

Артур прищурился:

— Обычно инстинкты животных безошибочны.

— Обычно, — согласилась Анна, стараясь, чтобы у него не осталось сомнений, что в этом случае все обстояло иначе.

В его глазах снова появился опасный блеск.

— А как насчет вас, Анна? Что говорят ваши инстинкты?

Бежать. Скрыться. Убежать от него как можно дальше, чтобы спастись от боли. Ей было больно даже смотреть на него, на его квадратный подбородок, на чувственные губы, темные, с янтарными вкраплениями глаза.

Она отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Я не прислушиваюсь к своим инстинктам.

«По крайней мере больше не прислушиваюсь. Они лгут».

Она попыталась проскользнуть мимо сэра Артура, но наткнулась на беспощадную стену его груди, твердую, как щит.

— Так вы покончили со своей слежкой?

Анна окинула взглядом его лицо: так вот о чем он думал? Господи, какое значение это имеет?

Она с трудом отвела от него взгляд и посмотрела на дверь.

— Покончила, А теперь, надеюсь, вы меня извините, но я бы хотела уйти.

Она толкнула его рукой в грудь, но успех был такой же, как если бы она толкнула утес со множеством острых углов и краев.

— Я же сказал, что поеду с вами.

— Я больше не нуждаюсь в ваших услугах. И вообще я передумала и никуда не поеду.

По тому, как сверкнули его глаза, она могла бы сказать, что ему не понравились ее слова. Дело было совсем скверное, Он, похоже, назначил себя ее рыцарем.

Мускулы на его плечах напряглись, и она подумала, не слишком ли далеко зашла. Однако губы его искривились, он подчеркнуто поклонился и сделал шаг в сторону.

— Как пожелаете, миледи. Но если передумаете, вы знаете, где меня найти.

Она проскользнула мимо него, высоко вскинув подбородок.

— Не передумаю. У меня еще полно дел до отъезда.

Сэр Артур схватил ее за плечо.

— Вы куда-то уезжаете, леди Анна?

Она попыталась скинуть его руку и яростно сверкнула на него глазами, когда он не выпустил ее.

— Не ваше дело!

Его глаза загорелись, и он притянул ее ближе к себе. Его губы оказались слишком близко к ее лицу.

— Скажите.

«Он не может меня поцеловать, — думала Анна в панике. — Я не позволю!»

— Я собираюсь замуж! — выпалила она.

Артур резко отпустил ее плечо, будто она его ошпарила.

«Замуж!» Это слово обрушилось на него, как будто его ударили в живот. Ему показалось, что он не может двинуться с места.

— За кого? — спросил он не своим голосом.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Анна принялась нервно теребить складки своей шерстяной юбки.

— За сэра Хью Росса.

Нож, вонзенный между ребер, ранил бы его не так сильно. Сын и наследник графа Росса. Артур, конечно, знал его. Этот молодой рыцарь уже сделал себе имя. Он был сильным воином, тактиком и на поле боя, и вне его.

Он был достойным соперником.

Артур сам не понимал, почему в нем закипел гнев и появилось ощущение, будто его предали.

Но Анна не принадлежала ему, будь он проклят. И не могла принадлежать. Однако это не значит, что он забыл, что между ними было.

— Похоже, миледи, прошлая неделя у вас была богата событиями. Столько перемен.

Ее щеки залил жаркий румянец.

— Детали нашего союза пока не обсуждались.

Почувствовав неуверенность в ее голосе, он посмотрел ей в глаза.

— Что вы имеете в виду? Так вы обручены или нет?

Она вскинула подбородок: несмотря на румянец смущения на щеках, он заметил вызывающий блеск в ее глазах.

— Сэр Хью сделал мне предложение в прошлом году, вскоре после того, как умер мой жених.

— Если я не ошибаюсь, вы ему отказали.

— Да, отказала. Но теперь передумала.

Артур внезапно понял, что все это значит. Не надеясь на помощь короля Эдуарда, Макдугаллы решили обратиться за помощью к Россу, предложив леди Анну в качестве поощрительного приза и дополнительной гарантии союза.

Однако Артур не мог позволить им объединиться. Союз между Россом и Макдугаллами ослабит позицию Брюса и уменьшит его шансы на победу, а его прямая обязанность — помешать этому.

Артур бросил на нее суровый взгляд.

— А вы уверены, что сэр Хью примет внезапную перемену в ваших намерениях?

— Я вовсе в этом не уверена. — Она намеренно ответила язвительно. — Но сделаю все возможное, чтобы убедить его.

Артуру не нужно было гадать, чтобы понять, что она имела в виду, и реакция его была мгновенной. На долю секунды его захлестнула такая ярость, что он почти утратил контроль над собой. Однако смог взять себя в руки.

Анна оказалась в плену его цепкого пронизывающего взгляда.

— Так вы все это уже решили?

Она кивнула:

— Да. Это к лучшему.

То, что голос ее звучал так, будто она пыталась убедить себя, не утешило его.

— В вашем плане есть слабое место.

Анна неуверенно посмотрела на него:

— И что это за слабое место?

— Росс на севере. Дороги полны опасностей. Риск слишком велик. В любой момент Брюс и его люди могут выступить. Ваш отец этого не допустит.

Лорн был убийцей с холодным сердцем, но, похоже, он искренне любил свою дочь.

— Он уже одобрил мой план. Алан и десять телохранителей будут меня сопровождать. Брюс, возможно, и безжалостный бандит, но он не ведет войну с женщинами.

Артур сделал усилие, чтобы обуздать свой гнев. Должно быть, Лорн в отчаянии, если согласился на это. Подонок сделает что угодно ради победы. Он даже готов рискнуть благополучием дочери.

— Но вас могут ошибочно принять за гонца. В темноте ведь не так легко отличить мужчину от женщины.

Неужели она уже забыла, что чуть было не погибла в Эйре?

Иисусе, стоило Артуру подумать, какой опасности она подвергалась, как кровь застывала у него в жилах.

— Мой брат защитит меня. Я уверена, что все будет хорошо.

Кровь шумела у Артура в висках: и сто мужчин не смогут обеспечить ей безопасность.

— Это безрассудно. Вы не можете ехать. Это слишком опасно. Пошлите гонца вместо себя.

По тому, как упрямо она вздернула подбородок, он понял, что совершил ошибку. Для такой прелестной и нежной девушки она обладала удивительной решительностью.

— Я все обдумала. Вам меня не разубедить! — выпалила Анна и рванулась наружу.

Некоторые женщины могли быть податливыми и слабыми, черт возьми! Но Анна не из таких. Она готова отстаивать свое мнение до конца и ни на дюйм не уступит.

Однако если она проявляет такое безрассудство, то, может, хотя бы ее отец не окажется таким же упрямым?

Люди Брюса рассеяны по всему Аргайллу — они постоянно совершают внезапные вылазки, нападают на обозы с продовольствием и делают все возможное для того, чтобы посеять хаос и вызвать страх в сердцах врагов. Война велась не только на поле боя, но и в человеческом сознании.

Конечно, телохранителей Макдугалла будет нелегко победить, но какая-нибудь стрела угодит в грудь Анны гораздо раньше, чем они сообразят, что совершили ошибку.

Артур убеждал себя в том, что беспокоится прежде всего из-за угрозы делу, хочет предотвратить опасный союз Макдугаллов.

Но на самом деле он думал не о гонцах и не об альянсе. Больше всего его беспокоило то, что жизни Анны угрожает реальная опасность.

Он должен был отвратить Лорна от его глупого плана. А если ему это не удастся…

Нет такой адской кары, которая позволит ему бросить Анну в одиночестве. Если она сделает хоть один шаг за стены замка, он тотчас же окажется рядом, чтобы защищать ее.

И одну вещь он знал совершенно точно: ни за что на свете Анна не станет женой Хью Росса.

— Что-то не так, Анни? Похоже, ты огорчена.

Анна посмотрела на Алана, ехавшего рядом с ней.

Проделав этим утром часть пути по воде, им предстояла еще дальняя дорога.

Хорошо бы и оставшаяся часть путешествия оказалась такой же легкой.

По иронии судьбы они следовали той же дорогой, какой прошлой осенью пересекал Северо-Шотландское нагорье Брюс и где захватил четыре могучих замка, которые все еще находились в руках мятежников. Чтобы избежать столкновения с людьми Брюса, Анне и ее людям нужно было держаться подальше от лесов. Однако лес сейчас был бы желанным местом отдыха: солнце палило нещадно, а они ехали уже четыре часа, и хотя на Анне была вуаль, ей было жарко. Она была вея липкая и потная и, как верно заметил ее брат, хмурая.

Но на самом деле Анна была в ярости. И объяснялось ее необычно скверное настроение не одним только действием погоды. Анна злилась еще и на Артура.

Весь день она не хотела даже смотреть на него, однако это не означало, что она не чувствовала его присутствия. Он ехал во главе отряда, разведывая дорогу и стараясь заметить признаки возможных осложнений.

Осложнения. Он сам был главным осложнением ее жизни.

— Со мной всё прекрасно, — заверила Анна брата, улыбнувшись вымученной улыбкой. — Просто я устала и страдаю от жары, а в остальном все прекрасно.

Алан бросил на нее долгий взгляд.

— А я подумал, что это имеет отношение к Кемпбеллу. Ты не очень-то обрадовалась, услышав, что он поедет с нами.