Ты ведь простила Мел, напомнил мне внутренний голос.

- Решил выйти в море на рыбацкой лодке сегодня. Подумал заняться чем-то существенно мужским для разнообразия, - он криво улыбнулся в ответ.

Я все никак не хотела встречаться с ним взглядом. Не могла смотреть на него без сожаления, что подступало к моему горлу, словно рвота. Я скучала по нему, очень, но не знала, как забыть то, что он сделал. Может, стоит просто притвориться, что ничего не было? Вести себя так, будто Марти мне просто друг, даже зная, что он хочет большего? Все было так запутанно, и, Боже, как бы я хотела все упростить. Я хочу вернуть своего Марти назад, но этого парня не существовало на самом деле. Зато этот, что стоял сейчас передо мной, – в теплой куртке с обветренным лицом – вполне себе реален.

- Ты знаешь, как рыбачить?

- Не совсем, - Марти сделал шаг ближе и присел рядом, - Это очень сложно?

- Знаешь ведь, что придется притрагиваться к червям и продевать крючки через их извивающиеся тела?

- Ага, я захватил перчатки, - он вытащил пару желтых резиновых перчаток для домашней уборки, чем заставил меня рассмеяться.

- Ты не можешь использовать их!

Марти косо на меня глянул, давая понять, что всего лишь пошутил, пытаясь заставить меня улыбнуться, как это было раньше. Странно, как просто человек может передать свои мысли и чувства через один лишь взгляд. – Еще я планировал надеть желтый плащ от дождя и соответствующие сапоги, но, полагаю, те парни на причале просто осмеяли бы меня по-жесткому.

- Думаешь?

- Ага, жизнь не жизнь, если в ней нет хоть немного цвета, так ведь?

- Ты можешь больше не втирать мне эти гейские штучки, Марти.

- Какие гейские штучки? Парню что, не может нравится желтый? – он стукнулся своим плечом о мое, я сделала тоже в ответ. Успела несколько раз укусить свой сэндвич до того, как он спросил: - У нас все хорошо?

Я медленно кивнула: - Да, все ок или что-то вроде этого. Скорее, я бы сказала, нормально.

Напряжение слегка спало с плеч Марти. Оторвав половину своего сэндвича, я протянула кусок ему. Марти сразу закинул его в рот. – Хочешь, поехали со мной? Я практически уверен, что лодка будет наполовину пуста.

- Не могу. Работаю сегодня днем.

- Оу, - Марти замолчал. Такое чувство, будто я взяла топор и разом обрубила дальнейшие попытки продолжить разговор.

- Может, поужинаешь со мной и Мел позже? Мы снова тащимся по блинчикам.

- Конечно, звучит здорово. К тому времени специально нагуляю зверский аппетит, чтобы позже заполнить себя кучей блинчиков. – Снова рассмеявшись, я протянула ему еще кусок булочки. Марти закинул его в рот и сказал: - Не стоит тебе слишком долго зависать тут одной.

- Из-за некогда погибших в ближайших местах людей? Марти, это было сто лет назад. Никто не собирается тут меня убивать.

- Нет, просто не хочу, чтобы призраки портовых шлюх явились к тебе и стали давать профессиональные советы.

Я сильно стукнула его по плечу, Марти изобразил, будто ему больно и он падает в сторону. Схватив его за руку, потянула обратно к себе, чтобы он на самом деле не свалился с пирса. Я слегка похлопала его по руке. Когда-то это был наш личный жест подтрунивания друг над другом. И мне подумалось, а сможем ли мы вернуть нашу непринужденность назад? Уголки губ слегка дернулись вверх, и я покачала головой, мягко рассмеявшись: - Ах ты ж задница.

- Я уже сказал тебе, что я не гей. Можешь смело теперь обзывать меня залупой, - он так гордо это произнес, будто фраза «Я залупа» должна смело красоваться на его футболке.

- Иди уже на свою лодку, залупа. А то они уедут без тебя, - качая головой, я смотрела, как Марти подпрыгнул, поднимаясь с места. Он осмотрел причал, выискивая свою лодку. Огромный запачканный мужчина выкрикивал последнее предупреждение о сборе.

- Увидимся позже?

- Да.

Когда моя жизнь стала такой дерьмовой? Случилось ли это до или после знакомства с Блэк? Я уже не уверена. Такое чувство, будто я обменяла один комплект проблем на другой.

Пока я смотрела, как Марти поднимается на борт лодки, чувство сожаления сжало грудную клетку со всей силы. Так хотела, чтобы все снова вернулось на круги своя. Жизнь до Блэк была менее тяжелой. Я была бедна, но имела друзей. Сейчас у меня есть куча денег, чтобы делать с ними все, что, черт возьми, может прийти мне в голову, но я разрушила все мои личные отношения – и сердце.

Глава 5

Вернувшись обратно в кампус, я обнаружила, что Эмбер уже нет поблизости. С чувством облегчения залезла по душ и позволила обжигающе горячей воде превратить мое тело в сплошное огненно-красное пятно. Закончив, вышла из нашей крошечной ванной, закутанная в полотенце, с все еще мокрыми волосами. И да, пора уже заняться стиркой, иначе скоро совсем не останется свежих полотенец.

Телефон звякнул, и я направилась в сторону звука. Заправив влажную прядь волос за ухо, взглянула на текстовое сообщение, в глубине души надеясь, что это Шон и что он передумал насчет нас. Но когда я поднесла мобильник ближе и открыла сообщение, сразу поняла, что это не так. Иметь надежду глупо. Она заставляет вести себя иррационально. Шон не вернется за мной – он ушел навсегда. Нужно смириться с этим и жить дальше.

Сообщением оказалась фотка Марти, держащим маленькую рыбу в его желтых перчатках. Это заставило меня улыбнуться. Он такой дурачок здесь, но я понимаю, что он решил прислать мне это, чтобы подбодрить.

Мел заглянула через дверь, посмотрев на меня: - Слушай, ты вообще сечешь, где мы живем? В долбаном Диснейленде? Запирай чертову дверь, Эвери. Я могла оказаться серийным убийцей, черт подери.

- Или Голым Парнем, - меня и Мел пробрало до дрожи одновременно, и наши лица скривились в отвращении. Схватив расческу, стала разбираться с волосами: - Он предложил отыметь меня сразу после Эмбер. Ничто не меняется.

- Хочешь, я покажу мои супер способности ниндзя с ножами? Это сделает его еще белее, чем он есть, - Мел ухмыльнулась, будто она продумывала подробный план мести, что было слегка жутковато.

- Тебе не нужно резать всякого ради меня. Все хорошо, - закинув волосы назад, стала расчесывать их по всей длине. - У меня сегодня повторная встреча.

- Оу? Уже были планы или что-то еще?

Перекинув волосы обратно, чуть не упала, пошатнувшись. Мел рассмеялась, смотря на меня, пока я пыталась встать в устойчивое положение: - Нет, всего лишь Блэк. От нее у меня мурашки по коже.

Мел издала звук одобрения и плюхнулась на мою кровать. Она все еще была застелена и выглядела довольно мило, пока Мел не усадила на нее свою задницу. Сбросив туфли, подруга залезла с ногами на постель: - Итак, раз твой Ромео-псходелик ушел в закат, ты хочешь выйти из игры? Вся твоя бравада сегодня утром была блефом, я права?

- Я не могу бросить. Нужно собрать необходимое количество денег, чтобы оплатить обучение, - Мел ничего не ответила, но выражение ее лица сказало все за нее. Она считает, мне следует уйти. – Собираюсь забить свое расписание под завязку, подписать парочку контрактов, а затем работать на износ в летней сессии. Я должна доказать университету, что могу осилить дипломную работу.

- Сколько примерно контрактов ты хочешь подписать? Я никогда не подписываю больше одного за раз. Это рискованно, а Блэк не та, с кем можно провернуть такие штуки. Игра не стоит свеч.

Я ощущала себя полностью опустошенной внутри, и это отразилось в моем голосе, когда заговорила: - Я просто хочу нормально жить дальше.

- Как и я, но это плохая идея. Ты еще кому-нибудь рассказала?

Мой взгляд встретился с ее: - Имеешь в виду Марти? Нет, не совсем. Он говорил, что моя ситуация просто убивает его. Не хочу причинять ему боль.

- Он же говорил, что ты вела себя как дурочка. Что ты ему наговорила?

- Что я хочу чувствовать себя живой, и это единственный известный мне способ.

Мел покачала головой: - Ты совершаешь ошибку.

Я так сильно истощена, что не в состоянии выслушивать ее нравоучительные слова: - Действительно, твоя поддержка здесь как нельзя кстати. А то было бы совсем тяжело без твоего утверждения о моем идиотизме.

- Ладушки, давай обсудим. У тебя клиент через пару часов. Как ты собираешься вести себя с ним? Блэк будет очень тщательно отслеживать все подробности, так что, давай, высказывайся, Эвери. – Мое лицо запылало красным, глаза смотрели куда угодно лишь бы не ей в лицо, - Твою ж мать, подруга. И ты до сих пор краснеешь? Как ты вообще можешь краснеть? Ты трахалась с Мистером Фриком сколько уже раз, а? А твое лицо становится все таким же пунцовым, когда кто-то упоминает секс. Тебе что, двенадцать?

Я хотела доказать ей, что могу справиться. И выложила перед ней кучу подробностей, смотря прямо в глаза. Описала все настолько подробно, что ее рот даже слегка приоткрылся. – Я не дурочка, просто не люблю об этом говорить.

- Ну что ж, если все вышесказанное ты проделаешь с Генри Томасом, Блэк больше не станет тебя допрашивать.

Я кивнула: - Именно об этом я и думала.

- И вообще, откуда ты понабралась таких вещей? Не знала, что в тебе есть чертовщинка в этом плане, - выражение лица Мел застряло где-то между пораженным и озабоченным. Единственное, почему она беспокоится, это потому, что считает меня хрупкой и ранимой.

Но я устала от этого. Хотела получить контроль над своей жизнью – пожалуйста. Уже изучила, что мне необходимо знать, чтобы выполнять свою работу, вот и буду это использовать.

– Я погуглила кое-что. Нашла опросник одной девушки, что работает в борделе в Вегасе. Она опубликовала его, чтобы куча парней прошла тест. И все они подтвердили ее правоту – что все те штуки просто суперские. И я осознала, что должна быть еще более сговорчивой, чтобы снять Блэк с хвоста, - я безразлично пожала плечами в конце.

Мел приподнялась с кровати: - Мне жаль, что я привела тебя к Блэк. Я облажалась, Эвери. И это последний раз, когда мы затрагиваем эту тему, потому что, чтобы мы ни сказали, ничего уже не изменить. Не сейчас. Поэтому я буду помогать тебе и стану Мисс Поддержка и Участие, не смотря на то, какие невероятные вещи ты задумала.

Глава 6

Гейб ждал меня у лифтов. Воскресный день встретил меня тишиной – в офисе не было ни души. – Какие компании сегодня работают?

Гейб посмотрел на меня, взглядом говоря, что мне не следует этого знать, но все же ответил: - Колл-центры.

- Зачем? Страхование?

Он ухмыльнулся: - Можно и так сказать.

Понятно, это не центр страхования. Следующая догадка была пошловатой, связанная с сексом по телефону. У них вообще имеется такое? Пока проходила мимо рабочих столов, я задумалась, как бы это звучало и выглядело, если бы такое происходило тут. Что совсем не клеилось с тем, что я видела в прошлый раз, где за этими же столами шла обычная рутинная офисная работа.

- Она не в настроении, так что не выводи ее из себя лишний раз. Отвечай согласием на все, что бы она ни предложила, и уходи как можно быстрей, - Гейб говорил спокойн, мягко – ну, если так можно сказать про манеру его разговора – и довел меня до офиса Блэк. – Я за это время подгоню машину и буду ждать тебя внизу.

Он ушел, и сердце забилось быстрее. Я тихо постучала в дверь.

Мисс Блэк коротко бросила: - Проходите. – Входя внутрь, я наткнулась на нее, сортирующую какие-то бумаги. Выглядела она крайне раздраженной. Сантиметр был зажат в ее левой руке, а ручка – в правой. – Я смотрю, от тебя ушел еще один клиент.

- А кто был первым?

Мисс Блэк резко перестала копаться в бумагах и едко взглянула на меня. Положив ручку, она щелкнула пальцами в мою сторону: - Снимай все это. У меня нет времени еще и поучать тебя. - Она щелкнула пальцами снова, пока я не поняла, что она хочет увидеть меня без одежды.

Я сбросила с себя черное платье и стояла там, будто кобыла на продажу. По крайней мере, я не полностью обнажена. Мисс Блэк обошла меня по кругу, приложив руку к щеке, и ее сантиметр свободно свисал с локтя. На мне был черный кружевной открытый бюстгальтер, который совершенно не прикрывал соски. Он шел в комплекте с черной кружевной комбинацией, пояском, отороченными кружевом черными чулками и трусиками, которые тоже практически ничего не скрывали.

Я искренне ненавидела эту часть моего осмотра. Когда Мисс Блэк обходила меня сзади, я почувствовала небольшой шлепок. Вскрикнув, я ощутила жжение после касания кончика сантиметра. Я развернулась к ней. До того как я успела что-то сказать, она покачала головой, будто недовольна мной. – Ты совсем не заботишься о себе, Эвери. Твои ягодицы слишком широкие.