Остальная часть ремонтно-восстановительной бригады топталась на холодном асфальте, приплясывая в ожидании того, как тренер Бишоп отомкнет ворота мастерской. Топот ног был весьма громким, и Тэйлор отметила про себя, что никогда еще не собиралось столько народу. Конечно, сравнение в какой-то степени хромало, ибо мерилом служил прошлый год, когда пришло помогать всего четыре человека.

— Посмотри-ка, кто тебя поджидает, Тэйлор! — игриво проговорила Марта, обращая ее внимание на фигуру, на голову возвышающуюся над собравшимися. — Вот это я называю преданностью! Человек прибыл сюда издалека и отправился вместе с нами отдирать старую, грязную краску с праздничного оформления. А, в конце концов, почему бы ему тут не покрутиться и повертеться, потрудившись вдоволь, чтобы произвести на тебя хорошее впечатление? Ты ведь прямо-таки подарок для мужчины с маленьким ребенком.

Тэйлор вся сжалась. После утреннего разговора с Дрю она не сомневалась в том, что вся ее привлекательность в глазах Дрю сводится к обладанию нужными для матери качествами. И когда Марта лишь подчеркнула очевидное, это стало лишь дополнительным штрихом в представшей перед нею картине нежеланной реальности.

К величайшему ее удивлению и изумлению, вмешался Клей, заявив:

— Да что ты, милая, Дрю и Тэйлор давным-давно положили глаз друг на друга. Еще до Ноя. Мой старый дружок, возможно, и пытается произвести на нее впечатление, но я весьма сомневаюсь, что он делает это из-за мальчика. — Клей отворил дверцу и просунул ногу. — Сестренка, будь поосторожнее и не разбей ему сердечко. Я это так не оставлю.

— Минуточку! — воскликнула Тэйлор. — А разве должно быть так, а не наоборот: ты ведь должен был бы защищать меня и высказать это предупреждение Дрю?

— А я уже высказывал. Тринадцать лет назад.

В замешательстве Тэйлор задержалась в машине на несколько мгновений после того, как все уже вышли, и задумалась над словами брата. М-да, предупреждала она себя, не играет никакой роли, как тогда вел себя Дрю. Тринадцать лет назад у Дрю не было ребенка. Тринадцать лет назад она не чувствовала себя, словно ее освободили условно-досрочно, и любой неверный шаг будет стоить ей свободы.

Хотя Дрю и Ной стояли от нее в трех-четырех метрах, один лишь их вид, как и вчера, разрушал ее душевное спокойствие. Они наводили на нее страх. Я заслуживаю того, чтобы жить своей жизнью — напоминала она себе. Ведь самостоятельная жизнь ее насчитывала стаж менее года. Она не готова была влюбиться, не готова была стать женой, а уж матерью и подавно.

Когда Ной подбежал к ее машине и раскрыл дверцу, его сверкающая молочными зубками улыбка осветила ей душу, точно лампочки игрального автомата, и лишила всякого смысла все произнесенные про себя предостережения. Дрю представлял собой товар комплексного плана, и если она не поостережется, то незаметно для себя влюбится в принудительный ассортимент.

— Мы были среди первых. Папа сказал, что важно приходить вовремя, тем более, предупредил он, нельзя, чтобы ты о нас беспокоилась. И еще он сказал, что тебе специально потребуется наша помощь, поскольку помощников может оказаться мало. — Тут в его голосе проскользнуло легкое разочарование. — Но тут, оказывается, столько помощников. Я все равно буду нужен?

— Еще как! Я на тебя рассчитываю.

Он снова улыбнулся и отошел, чтобы не мешать ей выйти.

— Мы ждали вместе с девушками из группы поддержки, и они сказали, что я могу быть у них талисманом. А что такое талисман?

— Ну… — задумалась она, захлопывая дверцу. — Это что-то вроде символа удачи для футбольной команды.

— А мне придется носить форму?

Дрю сзади подошел к сыну как раз в тот момент, когда мальчик задал этот вопрос.

— Прости, дружок, но я не думаю, что у команды есть джерси такого размера.

— Да, конечно, есть, — тотчас же уверила их Тэйлор. Даже при наличии Ноя Дрю был в опасной от нее близости. И несогласие с ним создавало между ними дистанцию хотя бы на словах. — Между прочим, и у нас есть такая форма, кажется она лежит на чердаке… в общем, где-то. Я в этом абсолютно уверена.

— Папа, мне можно пойти и сказать девушкам, что у меня есть форма?

Тэйлор ужаснулась, поняв, что если Ной уйдет, она останется наедине с Дрю. Она не была готова продолжить ночной разговор или вступить в дискуссию по поводу того, почему она утром повесила трубку. И потому она тотчас же вызвалась:

— Я пойду вместе с ним.

Но прежде, чем Дрю успел ответить, красивая блондинка-школьница помахала ему рукой, привлекая его внимание. Она указала пальцем на Ноя, а потом на себя, тем самым сообщая языком жестов, что Ной должен подойти к ней. Она даже направилась в их сторону, готовая встретиться с мальчиком на полпути.

Рот у Дрю искривился в полуулыбке.

— Ну, что ж, парень, поскольку Стефания жаждет твоего общества, думаю, ты можешь ей сказать, что у тебя есть форма.

— Она говорит, что у нас с нею одинакового цвета волосы, — добавил Ной прежде, чем уйти.

К чести взрослых надо сказать, что они рассмеялись только тогда, когда мальчик удалился на достаточное расстояние, чтобы их не слышать.

— Ну и ну! Быть беде, когда ребенок у тебя хоть немножко подрастет! За ним уже сейчас ухаживает предводительница группы поддержки и смотрит ему в рот!

Надо будет перенять у него опыт, — заявил Дрю.

— С какой стати? — возразила Тэйлор. — Насколько я помню, за тобой в свое время гонялись предводительницы групп поддержки чуть ли не стадами.

— Да, но я потерял квалификацию.

— Ха!

— Ну, а как ты еще это назовешь? Техника меня явно подводит. Прошлой ночью женщина моей мечты была в буквальном смысле у меня в руках, и вдруг она проскальзывает между пальцев.

Ироничный тон, однако, не вязался с выражением решимости в его взоре, как бы предупреждавшем, что больше он этого не допустит. Тэйлор задумалась, была ли эта ночь для него так же, как и для нее, тревожной и почти бессонной. Скидывал ли он, как и она, простыни от отчаяния и раздражения, несмотря на холод в доме. Или кусал подушку и считал волков в овечьей шкуре в отчаянной попытке уснуть. Нет, для этого он выглядел слишком отдохнувшим. Скорее всего, ему в эту ночь снились счастливые сны…

Внезапно ей снова стало жарко, и у нее голова пошла кругом. Она вновь очутилась во власти его обаяния. И то, что Клей рассказал ей, как он предупредил Дрю тринадцать лет назад, чтобы тот не разбивал ей сердца, вновь ей припомнилось, туманя рассудок. В качестве меры предосторожности она придумала оправдание уходу, заявив, что ей необходимо переговорить с отцом, и дала себе при этом молчаливую клятву, что весь день будет держаться от Дрю как можно дальше.

«Как можно дальше», однако, оказалось недостаточно. Когда она подняла голову, чтобы выяснить, что делать с оторвавшимся уголком ковровой ткани, Дрю оказался тут, как тут, и перехватил ее взгляд, точно сокол, высматривающий добычу. Он не выпускал ее из поля зрения, обращая на себя ее внимание голодным, ненасытным взглядом, запомнившимся ей с прошлой ночи. И обмен взглядами между ними был чем-то вроде сексуального встречного боя, чувственного сближения готовых к схватке противников.

Собрав воедино последние остатки силы воли, Тэйлор закрыла глаза, повернулась к Дрю спиной и громко проговорила:

— Эй, Дэвид, подойди-ка сюда и погляди!

Но почти в тот же миг до нее дошло, что Дрю не собирается позволить ей себя игнорировать. Он проскользнул сквозь толпу и очутился рядом. Вздохнув, она огляделась в поисках моральной опоры, но таковой не нашла. Каждый занимался своим делом. Уже заведомо зная, что будет, если смотреть Дрю прямо в глаза, Тэйлор потупила взор и проговорила:

— У меня нет на это времени, Дрю.

— Ничего. Молоток я могу взять сам.

Проговорив эту фразу веселым голосом, Дрю положил одну руку ей на талию, чтобы она не потеряла равновесия, а другую протянул мимо, чтобы достать до молотка, которым она прибивала ковер. Внешне его действия выглядели вполне невинно, но когда рука его поднималась вверх, то пальцы пробежались на нижней части груди, быстро се приласкав. Тэйлор замерла, жар бросился ей в лицо, а от удивления в нижней части тела родилось запретное томление. Дрю прижался к ее бедру и потерся о него, пока тянулась вперед его рука.

— Прости, — прошептал он ей прямо в ухо. — Я не собирался… натыкаться на тебя!

И исчез, а вместе с ним у нее исчезли иллюзии относительно того, что его удастся избегать.

К середине дня остались только упорные и преданные добровольцы, а Тэйлор была готова придушить Дрю. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что он упорно работает, приводя в порядок оформление, но Тэйлор-то понимала, что к чему: он упорно работал над тем, чтобы не упускать ее из виду и держать на привязи. Во-первых, он все время бросал на нее взгляды, которые, как она чувствовала, были не просто взгляды; а случайные его прикосновения загадочным образом задевали именно эрогенные зоны; при этом он все время делал двусмысленные намеки, не понятные никому, кроме нее одной, и оттого она все время была на взводе.

И словно услышав свое имя, Дрю прервал разговор и ответил на ее пристальный взгляд. Улыбнулся, а затем возобновил беседу с Клеем.

— Папа улыбнулся нам, — заметил Ной.

— Нет, он улыбнулся тебе, — заявила Тэйлор, подергав мальчика за носик.

— Нет, он улыбнулся нам обоим. У него для тебя другая улыбка. Начал он улыбаться мне, но тут увидел тебя, и улыбка у него стала медленнее.

Тэйлор искоса бросила взгляд на Дрю. Неужели у него для нее другая улыбка? И она безо всякого стыда стала допрашивать Ноя.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Когда я один, он улыбается очень быстро, точно он не может сдержать улыбки и торопится поскорее выпустить ее из себя. А когда он улыбается тебе, он делает это медленно, точно хочет сохранить ее подольше или точно вспомнил какой-то секрет. — Ной подал ей полотенце. — Я все.

Онемевшими руками Тэйлор приняла у него полотенце и помогла спрыгнуть с трейлера, едва прислушиваясь к тому, о чем говорит Ной со Стефанией, потому что в голове у нее все вертелось и кружилось. И если она и была в чем-то твердо уверена, так это в том, что детей обмануть очень трудно. Дети, как правило, весьма проницательны, поскольку придают значение даже мелочам. Они в значительной мере полагаются на язык тела и жестов, чтобы понять, чего хотят взрослые. Если Ной заявляет, что у отца для нее существует особая улыбка, значит, это абсолютная истина в последней инстанции.

Не отдавая себе в этом отчета, Ной и Клей весьма умело отстаивали дело Дрю. Получалось, будто они говорили. «Эй, что в том плохого, если парню предоставится шанс?» Она почувствовала, как рухнула значительная часть стены, ограждавшей ее сердце, и попыталась ее восстановить.

— У меня пока еще нет велосипеда, — рассказывал Ной Стефании. — Мы переехали сюда совсем недавно.

Слово «велосипед» обратило на себя внимание Тэйлор. «Велосипед»! Глаза у нее широко раскрылись, как только она осознала всю важность заявления Ноя. У него пока еще нет велосипеда. Так что получалось, будто он ожидает его от Санты.

— Стефания, побудь немножко с Ноем, — распорядилась Тэйлор и ринулась кратчайшим путем к Дрю. Схватив его за рукав, она бесцеремонно оттащила его от Клея, а потом драматическом шепотом проговорила:

— Велосипед! Он хочет получить от Санты велосипед.

— Велосипед? Какой еще велосипед? — произнес он напряженным шепотом в ответ на ее заявление. — Середина зимы, о велосипеде и речи быть не может. Я купил ему санки.

— Как можно скорее верни назад санки и купи велосипед! В хозяйственном магазине еще есть парочка красненьких машин соответствующего размера с учебными колесиками. Когда я вчера проезжала мимо, они все еще стояли в витрине.

Дрю поглядел на часы.

— Поеду завтра. Через час они закрываются, а я не знаю, дома ли Рокси.

— Если будешь откладывать на потом, велосипедов к тому времени может уже и не остаться. Послушай-ка, я присмотрю за Ноем. — Это предложение сорвалось у нее с уст само собой, и взять его назад было уже нельзя. Да и не хотела она брать его назад, осознавала Тэйлор. У нее с Ноем были свои магазинные дела. Ей пришло в голову нечто, после чего ей будет легче отойти в сторону.

Хотя ее предложение побыть с ребенком было ему приятно, Дрю сомневался, надо ли его принимать. Он уже совершил по отношению к Тэйлор столько ошибок, что ему не хотелось делать новую. И, покачав головой, он сказал:

— Спасибо, но тебе есть, чем заняться, так что нечего тратить время на Ноя.

— Это самое меньшее, что я могу сделать в ответ на то, что ты пришел и усердно потрудился.