Вспоминая себя, ненамного старше мальчишек, когда потерял родителей, Нико не мог оставить их на произвол судьбы. В отличие от него, у этих детей не было рядом такого человека как Антонию Манзани. Этому человеку он обязан всем, никогда не забудет как Антонию взял потерявшегося, озлобленного на весь мир ребенка, потерявшего в один день обоих родителей.

Оглядываясь сейчас назад, Нико понимал, что если бы настойчивость Антонио, он никогда не стал бы тем, кто он есть сейчас. И так же благодаря Антонио, Нико знал, что он не худший из людей. А ведь, если бы не крестный, сам Нико мог попасть в приют. Помня все что сделал для него Антонио, он просто не мог оставить эту семью на произвол судьбы.

ГЛАВА 3

Лежа в постели, у себя в комнате, Нелл никак не могла понять, как дошла до такого состояния. С момента начала ужина и до самого его завершения, она не проронила ни слова. Боже, как же она может выйти замуж за человека, который так любит свою покойную жену? На что она себя обрекает? Как сможет скрывать свои истинные чувства, ведь она так любит этого человека.

Не смотря на то, что произошло в ее прошлом, Нелл поняла, что тем мерзавцам не удалось лишить ее внутреннего стержня. Хотя, до возвращения к Нико, она думала, что эта страница ее жизни закрыта.

Много лет назад, Элена дала себе слово, что забудет Доминико. Для себя она твердо решила, что влюбится в хорошего парня, у них будут дети, семья, но нет, не случилось. Все, кто добивался ее руки, рано или поздно в чем-то уступали мужчине ее мечты. Нелл никак не могла простить себе, что была так наивна, отдавала всю себя ему, мужчине, для которого она была не ровня. Неуклюжая, неловкая, застенчивая и вечно краснеющая. Она никак не могла понять, что нашел в ней Нико, мужчина мечты всех женщин от шестнадцати до пятидесяти лет. Даже тогда, молодой, еще не совсем возмужавший Нико, казался ей олицетворением мужественности и силы духа. Зная, из слов своего дедушки, через что ему пришлось пройти, и как тяжело ему далось доверие, Нелл была поражена, с какой легкостью он открывался ей, маленькой, невзрачной девушке. С годами начинающей понимать, что это тот самый, единственный для нее мужчина.

Пока, не настал день, ставший для нее самым ужасным в жизни. У неё словно открылись глаза, когда она поняла весь смысл происходящего, реальность была чертовский больной.

Но даже тогда, она не винила его ни в чем. Нико был для нее всем на свете.

И сейчас, спустя годы, Нелл здесь, пытается занять место Марии, которую так любили дети, и самое главное обожал Нико.

***

Звонок мобильного вернул ее к реальности.

Нелл.

– Почему ты звонишь так поздно?

– Извини, если разбудил, но нам надо поговорить.

– Ты что с ума сошел, уже второй час ночи.

– Нелл послушай, приходи на наше место, я уже тут.

– Но…

– Пожалуйста, это не терпит.

– Хорошо, буду через 15 минут.

Сидя на ступенях храма, Нико размышлял, с чего начать разговор, стоит ли говорить ей о своих чувствах, и разубеждать в том, что Мария была для него другом, и спасением, после того, как она, Нелл уехала в штаты. Или же подождать их свадьбы, дать ей время свыкнуться с его постоянным присутствием в ее жизни. Он хотел вернуть ее. Он хотел ее в своем доме, в своей постели, он хотел ее в своей жизни.

– Привет!

– Нелл, спасибо, что пришла.

Доминик так долго думал, что сказать, а теперь не мог произнести ни слова.

– Ну, и к чему такая срочность? Не мог дождаться утра?

– Нелл…

– Я знаю, о чем пойдет речь, – Элена набралась смелости и решила посмотреть правде в глаза.

– О том, что всегда буду второй, хотя, могла когда-то стать единственной. Знаю, мне придется тяжело с детьми, но все же я постараюсь стать для них добрым другом, а для тебя хорошей женой. Обещаю, тебе не придется краснеть в обществе наших знакомых, и еще я знаю, что ты ее никогда не забудешь…

– Нелл, послушай…

– Нет, подожди, дай мне договорить. Я не претендую на ее место в твоей жизни, но скажи, мы же можем быть друзьями, как в детстве. Вспомни, как ты возился со мной, в то время когда все меня сторонились. Я ни о чем большем и не прошу, Нико, дружбы и уважения мне хватит.

Еле переведя дух, Нелл подняла на него глаза.

– Мне важно только одно, чтобы никто, а особенно моя мама, не знали о том, что наш брак ненастоящий. А если у тебя кто-то появится, будь добр сделай так, что б это не дошло до детей, не хотелось бы подавать им плохой пример.

– Не забывай, что это мои дети, хотя я им и не биологический отец. И вообще, ты так спокойной, говоришь о моей потенциальной женщине. К чему бы это? – пауза, – Нелл, у тебя кто-то есть, и, ты, поэтому не возражаешь, и не хочешь делать наш брак настоящим?

Элене хотелось бы сказать, что у нее есть мужчина, которого она любит без ума, мужчина но не Доминико, но она решила ответить честно.

– Нет, у меня сейчас никого нет. А на счет тебя, я просто сказала, чтобы ты не мучился потом угрызениями совести. Говоря о нашем браке, его не обязательно делать настоящим, и потом, для нас это все усложнит, да и не пылаем мы страстями друг к другу.

– Ну хорошо, мы это обсудим.

– Нечего обсуждать, Нико…

– Я сказал, это подождет, Нелл. У нас масса вопросов, а к этому мы вернемся когда придет время.

Нелл решила не отвечать, она была уверена, что вопрос решен.

– И так, раз уж мы не спим, давай обсудим ещё кое что.

– Первое, что важно, это дети. Они недавно потеряли мать, и еще не готовы принять новую женщину рядом со мной.

– Неужели….

– После Марии я никого не приводил в дом. Хотя не отрицаю, что у меня были женщины.

– Ты изменял жене? – вопрос вырвался сам с собой.

– Нет Нелл, я никогда не изменял Марии.

Ее удовлетворил ответ и она, не в силах произнести хоть слово, кивнула. Нико тем временем продолжил.

– Итак, я решил, что завтра к часу дня мы едим с детьми на озеро, на пикник. Мальчики обожают воду. Ческе полезен воздух, к тому же, в непринужденной обстановке легче сблизится.

– Спасибо, да и мне приятно отдохнуть на природе. Детей я люблю, так что мне кажется проблем не возникнет.

– Дай бог! – Нико тяжело вздохнул.

– Ну раз с первой задачей мы определились я, пожалуй, пойду.

– Я тебя подвезу.

Понимая, что спорить бесполезно, она села в его Порше, и, откинувшись, на сидение закрыла глаза.

Проснулась она от того, что Нико нежно прикоснулся к ее руке.

– Милая, мы приехали.

– Спасибо, что довез. Не провожай, сама дойду.

Не слушая ее, он быстро открыл свою дверь и поспешил к ней. Не успела Элена вылезти из машины как тут же оказалась в его крепких объятиях. Мужчина решил показать, что вопрос о ненастоящем браке не может возникать и в мыслях Элены. Нико скользнул губами по ее губам, потом провел по ним пальцами, словно пробуя их нежность, и, когда они раскрылись, коснулся их кончиком языка.

Жаркая волна поднялась в Элене, сметая все, заставляя забыть сомнения. Девушка почувствовала, что слабеет в его объятиях, когда Доминик слегка повернул ее голову и провел ладонью по шее и груди. Прежде чем он снова припал к ее губам, девушка увидела откровенную, жадную страсть и дикое желание в его глазах.

Невыносимое блаженство накрыло ее. Она чувствовала его губы, и они будили в ней давно забытые ощущения. Вдруг Элена поняла, что ее руки, сами собой, обвились вокруг его шеи, и переместились в его волосы. Его поцелуи стали настойчивее, унося их все выше и выше. Ее уже одолевала сладостная усталость, и она постепенно утрачивала ощущение собственного тела. Нико легко, будто пушинку, подхватил ее и усадил на капот. Сердце Нелл учащенно забилось, лицо пылало от смущения. Уткнувшись лицом в его шею, она гладила его спину.

Ей казалось, что время остановилось, Нелл даже не заметила, как они оба оказались почти без одежды. Нико взял ее руку и стал водить ею по своему телу. Он улыбался, видя, как она, восхищается красотой и силой мужской наготы. Нико доводил ее своими легкими поцелуями до исступления. Нелл не до конца понимала, где она и что с ней происходит, помнила только, что рядом с ней находится мужчина, которого она хочет как ненормальная. Где-то на задворках сознания, она понимала, что многое еще впереди.

Чем больше он ее ласкал, тем быстрее ее отпускало напряжение, которое постепенно покидало ее тело, уступая место жгучему желанию.

Нико взял ладонями ее груди и начал водить языком по темным ареолам вокруг сосков до тех пор, пока Нелл не стала извиваться всем телом. Повинуясь инстинкту, подалась навстречу рукам и губам Нико и тут же почувствовала, как его палец вошел в нее. Она судорожно теребила его жесткие волосы, выкрикивала в экстазе его имя, давая выход накопившейся страсти.

Нелл не могла поверить, что он довел ее до оргазма одними лишь пальцами и поцелуями. У нее бешено колотилось сердце и учащенно бился пульс. Ее била дрожь.

Нико обнял её сильнее, и поцеловал в макушку.

– Мы продолжим, милая, но не здесь. У нас ещё будет время.

Элена, словно под гипнозом, молча кивнула и быстро привела в порядок свою одежду. Доминик застегнул свою рубашку, помог девушке слезть с капота машины, и повел в сторону дома.

Они шли молча, перед тем как открыть входную дверь она повернулась, и увидела, что он стоит слишком близко. Но почему-то взгляд его стал жестким и отстраненным.

– Спокойной ночи, – прошептала она.

– Спокойной ночи, Нелл.

Он поцеловал её в лоб.

– Приятных снов, – резко развернулся и ушел.

ГЛАВА 4

Сидя за рабочим столом, но думая совсем не о работе, Доминико вздрогнул, когда неожиданно распахнулась дверь, и как фурия, в нее влетела, разгневанная Нелл. Увы, для него это не предвещало ничего хорошего. Не поднимая глаз от бумаг, он ждал когда она начнет. Она была прекрасна в своем синем платье, подчеркивающем все ее невероятные формы.

– Все, с меня хватит! Либо мы сейчас поговорим, либо я плюну на все и первым же рейсом улечу в Фриско.

– Как же можно сокращать такое красивое название города, ей богу, не понимаю…

– Прекрати, я сказала.

– Или что, Нелл? Ты не выйдешь за меня? Не дашь мне продолжить дело наших отцов? Ты правда способна на это?!

– Я уже ничего не понимаю, – опустившись без сил на диванчик, прошептал она, – Ничего не понимаю.

У него сжалось сердце при виде Нелл в таком состоянии, не долго думая он встал из-за стола, подошел к ней, и опустившись на корточки рядом с диваном, взял ее за руки.

– Ничего, родная, все будет хорошо. Мы как-нибудь сможем с этим справиться.

Улыбнувшись он добавил.

– Тем более, что у нас общее прошлое, Нелл. Мы ведь ко всему прочему были лучшими друзьями, так что мы все преодолеем. Тогда, десять лет назад, мы были другими. Ты в свои девятнадцать, да и я в свои двадцать шесть… В общем, мы повзрослели.

– Да и никто не действовал мне на нервы так, как ты.

Она вдруг замолчала, они переглянувшись, покатились со смеху. Все мнимые тревоги отступили. Ей уже давно не было так спокойно, после смерти отца и деда. Нелл все время пыталась держаться ради матери. Теперь же, она дала волю эмоциям, и ей стало легче, намного легче. Рядом с ней был он – ее Нико.

– Нелл, мы все изменились за эти годы. Нам надо узнать многое друг о друге. В ближайшие две недели, до свадьбы, нам надо как можно больше времени проводить вместе. А потом еще медовый месяц, так что времени у нас предостаточно, не волнуйся.

Свадьба, медовый месяц, Италия, дети… О Боже, во что же я ввязываюсь, думала она.

Элена подняла на него свои необыкновенные глаза, пытаясь понять, правильно ли она поступает.

– Все будет хорошо, Нелл. Я обещаю.

***

– Папа, папа, ну мы едим?

Мальчишки просунули свои головы в кабинет, переводя взгляд с отца на Элену.

– Здравствуйте, Элена.

– Привет, мальчики, – улыбнулась она.

– И вам привет! Конечно, мы едим. Я поднимусь за Ческой, а вы возьмите у Беллы корзину для пикника, и проводите Нелл к машине.

– А на какой мы едим?

– На Range Rover.

– Ура, ура, ура, – прокричали ребята, и бросились наперегонки в кухню.

– Какие же они милые! – сказала Нелл, глядя им вслед.

– Даже не знаю, что бы я без них делал.

– Тебе очень повезло, Нико.

– Да, во сяком случае в этом, – он приподнял её за подбородок и заглянул в глаза.

– Извини, – Нелл, смутившись, отвела взгляд.

– Жди ребят, а я пошел за Франческой.

Оставив на её губах легкий поцелуй, Нико вышел.

***

Элена чувствовала себя так, как будто это ее дочь спит у нее на руках, а любящий муж и мальчики гоняют в мяч. Она поймала себя на мысли, что никогда еще не чувствовала себя так, как в это момент.