В дальнем углу, почти совсем в темноте стоял боярин Пешков и, опустив, голову, старался не смотреть на Ратмира.

– Быстро прибыл. Это хорошо, – голосом, не предвещавшим ничего хорошо, произнесла царица, с каким-то недоверием оглядев ног до головы скомороха. У того ещё тревожнее забилось сердце, но он, стараясь не показывать вида, поклонился ей большим поклоном и вопросительно посмотрел прямо в глаза.

– Что же ты мне, Ратмир, не донёс, что владеешь розыскными навыками? – недобро посмотрела она и добавила: – Я очень не люблю, когда от меня скрывают важные вещи.

– К-хм, – только и смог произнести растерявшийся Ратмир и метнул молниеносный взгляд на боярина Пешкова. Что, впрочем, не осталось без внимания царицы.

– Да, это боярин Пешков мне поведал, что ты своими розыскным даром помог многим достойным гражданам, – опять каким-то новым взглядом окинула скомороха Великая государыня Мария Темрюковна. Потом глянула на боярина Пешкова и махнула ему рукой: – Всё, Антон Спиридонович, можешь идти. Более ты мне здесь сейчас не нужен.

Боярин Пешков, не поднимая на Ратмира глаз, молча, поклонился царице и бесшумно исчез за резной дверью. Царица опять перевела взгляд на стоявшего перед ней скомороха.

– Так повода же не было рассказать тебе об этом, Великая государыня, – покачал головой Ратмир, не сводя с неё глаз. – Да и нет там моей особой заслуги. Просто знания и внимание помогают мне иногда в этом деле. А что – кому-то понадобилась помощь в каком-то деле?

– Угадал, Ратмир, – усмехнулась царица и тут же нахмурилась. – Только помощь здесь нужна такая, чтобы о ней никто и никогда не узнал. А все, кто сейчас здесь находятся, рты свои на амбарный замок замкнули! Всем ясно?!

– Да-да, – согласно закивали все присутствовавшие в комнате.

– Говори, Афанасий, – царица повернула голову в сторону красавца Вяземского.

Тот, недоверчиво глядя на Ратмира, стал говорить негромким, красивым, низким голосом:

– Четыре часа назад боярин Пешков проезжал в свою усадьбу через лес и увидел на дороге изломанную повозку, убитых стражников, покалеченных лошадей и главное – в повозке в беспамятстве лежала неизвестная ему баба, – князь Вяземский окинул присутствующих внимательным взглядом, затем перевёл его на Ратмира и продолжил: – Боярин Пешков немедля велел погрузить её в свою повозку и повёз в город. По дороге баба та очнулась и поведала ему, что она есть жена недавно прибывшего в Москву служащего аглицкого Торгового представительства. Что она поехала на санях кататься с горки и на неё напали какие-то грабастики. Отобрали у неё сумку, все деньги, драгоценности и убежали. Он отвёз её прямо в аглицкий посольский дом и передал на руки мужу. Оказалось, что они остановились на проживание в самом посольстве…

« Жена представителя английского торгового сообщества… И они проживают в английском посольстве…Хм, Антонио умрёт от счастья», – неожиданно подумал про себя Ратмир.

– Тебе это показалось смешным, любезный? – строго посмотрел на Ратмира голубоглазый красавец Вяземский. Увидев, что Ратмир отрицательно покачал головой, ещё больше нахмурился: – Нет?.. Тогда чему ты сейчас усмехнулся?

– Прошу прощения, если тебе, Ваше сиятельство, так показалось. Только одного не пойму я уже в который раз. Почему на меня возлагают такие надежды? Вдруг я их не оправдаю. Есть же Разбойный приказ, в котором служат достойные, образованные служащие. Я точно знаю, что они с удовольствием возьмутся за раскрытие сего разбойного нападения… – заговорил было Ратмир, но тут же замолчал, увидев резкий взмах руки царицы.

– Я тоже приметила, как ты усмехнулся, Ратмир. За дураков нас здесь не держи, а не то быстро на плахе окажешься. Не лясы точить позвали тебя среди ночи. И не советую лукавить со мной и прекословить мне. Ежели есть у тебя такой дар – так молча, берись за дело, коли я попросила… А про Разбойный приказ и слышать не желаю! Они вон до сих пор не могут отыскать убивцев, что дьяка Разбойного приказа Лаврентия с колокольни скинули. Как же мы можем им такое дело доверить?! – грозно произнесла царица, устремив мрачный взор на Ратмира.

– Слушаюсь, Великая государыня, – склонил перед ней голову Ратмир, а про себя подумал: « Ну, Антон Спиридонович, удружил! Попомнишь ты меня ещё!» и, подняв голову, вновь посмотрел в глаза государыни: – Сделаю всё, что в моих силах и даже более. Но при нескольких условиях…

– Ты не слишком борзо себя ведёшь, Ратмирка? – вдруг подал голос, сидевший на другой лавке брат царицы – Михаил Темрюкович. – Место своё знай, да условий здесь не выставляй. Дали тебе дело – вот и беги бегом исполнять.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ратмира. Он, молча, смотрел в глаза Марии Темрюковны.

– Ну, говори свои условия, – нехотя произнесла та и, опершись спиной об стену, добавила: – Только знай наперёд, что я очень не люблю, когда мне начинают выставлять условия.

– Не для личной выгоды условия те мне важны, Великая государыня, – опять склонил перед ней голову скоморох. – Одну цель они преследуют – в краткий срок найти и изловить тех грабастиков, что напали на жену такого большого человека.

– Дело он говорит, государыня, – неожиданно раздался негромкий голос князя Вяземского. – И, если это и вправду поможет в розыске татей, то я бы послушал, чего он от тебя хочет.

– Ну, ладно, ладно… Говори, Ратмир, свои условия, – неожиданно примирительно откликнулась царица, кинув ласковый взгляд на красавца Вяземского.

Для Ратмира и присутствующих этот взгляд не остался незамеченным.

– Условия мои таковы: шесть душ опричников для разных поручений по данному делу…

– Будут, – кивнула царица.

– К ним шесть человек-топтунов из Разбойного приказа.

– Что за топтуны? – подняла брови Мария Темрюковна.

– Это людишки, в чьи обязанности входит следить и наблюдать за теми на кого Ратмир укажет, – также негромко пояснил князь Вяземский.

Ратмир благодарно посмотрел на него и продолжил:

– Документ мне нужен будет от тебя, Великая государыня, о том, чтобы никто и нигде не смел препятствовать мне в розыске и чтобы зайти я мог спокойно в любое заведение не только в Москве, но и за её пределами.

– Будет тебе такой документ, – согласилась царица и кивнула Малюте Скуратову: – К утру же и подготовь. Что ещё?

– И первым делом должен я переговорить с самой сударыней, на которую напали грабастики… – начал было Ратмир, но царица тут же перебила его, оборотясь к князю Вяземскому: – Это уж ты ему организуй. И толмачём заодно послужишь с аглицкого.

– Как прикажешь, государыня, – почтительно склонил голову перед ней князь и посмотрел на Ратмира: – Всё у тебя? Или ещё какие будут пожелания?

– Пока всё, – поклонился царице Ратмир.

– Тогда, давай, Ратмир, иди к себе и передохни. А хочешь, здесь, в Кремле оставайся, да переночуй. И завтра же с раннего утра приступай да постарайся быстрее всё разведать. Ни к чему нам сейчас такой политический скандаль. Итак про нас говорят, что на Руси тут грабастики с кистенями на каждом углу стоят, – озабоченно вздохнула Мария Темрюковна. – Да и Великого государя я приказала пока не тревожить с этим известием. И без этого достаётся ему хлопот государственных немеренно.

Ратмир согласно кивнул и, отбив государыне полный поклон, направился к выходу.

– Погоди, Ратмир, – неожиданно услышал он вслед голос князя Вяземского. Тот догнал его и вышел с ним вместе из покоев царицы. – Пошли-ка, брат, пройдёмся, да я тебе кое-что ещё добавлю.

Они прошли по длинным высоким каменным коридорам и князь, оглядевшись по сторонам, завёл Ратмира в какой-то закуток:

– Слушай меня внимательно, Ратмир. Это очень важное дело. Ты даже не представляешь себе насколько. Поэтому в двенадцать часов ты должен быть здесь, и я с тобой поеду в аглицкое посольство к той бабе. Буду при тебе толмачом. Твоё дело – найти этих мерзавцев. И ещё самое главное для неё – найти её сумку.

– Сумку?! – вскинул брови Ратмир.

– Да, найти сумку для неё очень важно! – с напором повторил князь Вяземский.

– А что такого было в той сумке? – поинтересовался скоморох.

Князь Вяземский кинул на него странный взгляд и пожал плечами: – Мне сие неведомо. Спросишь сам у неё.

Ратмир вздохнул: – Как скажешь, Ваше сиятельство. К двенадцати буду здесь. А сейчас дозволь мне отбыть к себе и передохнуть.

– Дозволяю и помни, Ратмир, никому ни слова. Что узнаешь – бегом ко мне докладывать.

– Я думал – Великой государыне, – удивлённо посмотрел на него Ратмир.

– Ну… или к ней. Но будет лучше, если сначала ко мне, – негромко ответил князь и пристально посмотрел Ратмиру в глаза.

– Нет, Ваше сиятельство, я так не смогу, – решительно покачал головой Ратмир. – Государыне своей изменять не стану. Хоть четвертуйте меня.

Князь неожиданно громко расхохотался и дружески хлопнул Ратмира по плечу: – Молодец, Ратмир! Прошёл проверку на верность. Пойду, царицу порадую. Это она меня послала тебя испытать. Всё, жду тебя здесь в двенадцать дня.


Глава 10


Спустя час Ратмир опять стоял у едва заметной, запасной двери итальянского посольства. Молчаливый слуга проводил его в ту же самую большую гостиную и стал зажигать потушенные ранее свечи. Когда он почти закончил, в гостиной появился заспанный Антонио.

– Рад тебя видеть, брат, – оживился он, увидев Ратмира. – Есть какие-то новости?

Ратмир взял с серебряного подноса малахитовый кубок с водой и, чуть напряжённо вспоминая, стал рассказывать ему о своей сегодняшней встрече с царицей и её приближёнными. Выражение лица Антонио менялось практически поминутно: то становилось озабоченным, то слегка растерянным, то задумчивым. Когда Ратмир закончил свой рассказ, Антонио с лёгким возбуждением, радостно закивал:

– Ну, вот! Я же говорил, что ты теперь для нас неоценимый источник новостей о том, что творится в самом Кремле! – он подошёл к столику, на котором стояли бутыли и кувшины с напитками и налил себе вина. Затем повернулся к Ратмиру и, подняв бокал вверх, воскликнул: – За тебя, брат! И за наш успех! Тебе не наливаю, ибо помню про твой зарок.

Ратмир усмехнулся: – Тогда я, пожалуй, пойду. В двенадцать я встречаюсь с князем Вяземским, и мы с ним едем в английское посольство. А до того мне нужно проводить своих скоморохов. И успеть, хотя бы несколько часов поспать.

– Согласен с тобой, брат. Но прежде чем ты уйдёшь, я должен тебе кое-что сказать, – Антонио внимательно посмотрел в глаза Ратмиру. – Не пришлось бы этого делать, если бы сегодняшние обстоятельства не сложились именно таким образом.

Ратмир выжидательно посмотрел на него.

– Я хочу сказать, что лорд Оуэн – наш брат. Но никто из его окружения, включая его жену, не знает об этом, – увидев озадаченный взгляд Ратмира, Антонио негромко добавил: – Он тоже ничего не знает о тебе. Но раз так получилось и вам придётся какое-то время общаться, то вы должны знать, что вы оба из нашего братства. Поэтому при первой же встрече подашь ему условный знак.

– А ты, стало быть, знаешь о нас всех? – задумчиво протянул Ратмир и испытующе посмотрел на собеседника. – Знаешь и не говоришь.

– Да, брат. Так нужно. Ты тоже всё знаешь о законах и иерархии в нашем братстве. Возможно, и у тебя есть какие-то полномочия, о которых мне пока не ведомо. Но это не мешает нам оставаться братьями и верно служить своему братству и Отчизне. Так ведь? – улыбнулся ему Антонио.

– Да, Антонио, ты прав, – нехотя кивнул Ратмир и с каким-то сомнением произнёс: – Брат Оуэн… неожиданно…


Спустя короткое время Ратмир уж скакал в сторону постоялого двора. Там он зашёл в комнату, где спал старик Никифор и, скинув с себя однорядку, рухнул на свою лавку и тут же заснул. Проснувшийся от шорохов старик Никифор, кинул на него внимательный взгляд. Затем глубоко вздохнул, прикрыл глаза и стал стараться опять заснуть…

Рано утром около ворот постоялого двора стояли две крепкие, утеплённые повозки с впряженными в них выносливыми татарскими лошадьми. Старик Никифор по-хозяйски обошёл их со всех сторон, в последний раз проверяя все колёса и крепления перед дальней дорогой. Силач Василий испытал надёжность верёвок, стягивавших багаж скоморохов. Около повозок стояли, закутанные в цветастые тёплые платки, Елена с карлицей Евдокией.

Тут же, по-мальчишески задорно, ходил гоголем Теодорка, покровительственно разговаривая с растерянно улыбавшимися мальчишками-братьями Николкой и Стёпкой. Рядом, на закорках одной из повозок сидел Андрейка и взволнованно перебирал в руках вожжи. Вчера он ездил с силачом Василием на подворье боярина Скобелева и попрощался со своей матушкой. Вручил ей свою поделку – деревянную резную шкатулку, а Василий передал женщине немного денег от скоморохов.

Все мальчишки были в тёплых, новых зипунах, шапках и крепких, кожаных сапогах.

Ждали Ратмира и человека по имени Серджио, который должен был ехать вместе с ними.