Веселее всего мне показалась «Игра в жизнь»[3]. Вообще, это самая дурацкая настолка на свете, но Брайан увлекся не на шутку. Он смеялся, что наконец нашел время для колледжа, и постоянно заводил новых детей. В конце концов ему потребовались две маленькие машинки, чтобы уместить всех своих человечков. Вдобавок ко всему этот дурачок придумал для них имена и назначил на определенные позиции в семейной футбольной команде.

Даже мой папа не устоял перед обаянием Брайана Оливера, у которого наконец появилась возможность побыть ребенком. И, когда мы играли в «Битву полов», они объединились против девчачьей команды. А пока мы с Дженнифер занимались рождественским ужином, папа с Брайаном сыграли несколько партий в покер.

Мы прекрасно проводили время, по крайней мере до тех пор, пока не включили телевизор после ужина. Папа с Дженнифер прогнали нас с кухни, чтобы помыть посуду, и мы отправились в гостиную. Ана плюхнулась в папино кресло, Джульетта села на край дивана, поближе к сестре, а мы с Брайаном расположились с противоположной стороны. Не успели мы устроиться поуютнее, как Ана включила «Сплетни о знаменитостях». Раньше мне даже нравилась эта передача, но мое мнение стремительно менялось в худшую сторону. Я думала, это приличное развлекательное шоу, но на самом деле оно скорее напоминало низкопробную желтую прессу. Брайан помрачнел, но ничего не сказал, и Ана не стала переключать.

Как только ведущая поприветствовала зрителей, на экране появилась моя фотография.

– Синдер и Элла снова во всех заголовках, и мы подготовили для вас самые горячие факты! – сообщила веселая блондинка. – Сегодня с нами Эрик Кларк, создатель сайта «Реальный Голливуд», который готов рассказать нам грязные подробности о неуловимой парочке.

Меня затошнило, и я почувствовала, как Брайан крепче сжал мою руку.

– Давайте переключим, – пробормотала Джульетта.

К сожалению, пульт был в руках Аны, и она придерживалась иного мнения.

– Ни за что. Я хочу увидеть, что скажет этот придурок.

– Ана, – прошипела Джульетта и бросила на меня короткий взгляд.

Я молча кивнула. У меня не было ни малейшего желания слушать дальше, но тут Брайан сказал:

– Нет, нам лучше посмотреть, чтобы знать, к чему готовиться. – Он скрипнул зубами и продолжил: – И чтобы я знал, как надрать ему задницу, когда наши пути снова пересекутся.

Пока шла реклама, мы молча проклинали Эрика Кларка (ладно, Ана и Брайан проклинали вслух). Когда шоу возобновилось, Эрик уже сидел на диване рядом с ведущей. Я напряглась.

– Я рядом, – шепнул Брайан и погладил мою ладонь. – Все будет хорошо.

Мне хотелось ему верить, но это было не так-то просто, когда с экрана нагло улыбался Эрик Кларк. Вид у него был такой, как будто он знал всю мою подноготную и собирался поделиться моими секретами со всем миром.

– Эрик! – взволнованно начала ведущая. – Добро пожаловать на «Сплетни о знаменитостях»! Спасибо, что пришел к нам сегодня. Ты раздобыл сенсацию века, и мы все жаждем узнать, как тебе это удалось. Брайан Оливер известен своей нелюбовью к журналистам, и его новая девушка Элла тоже избегает любых контактов с репортерами. С тех пор как пара публично заявила о своих отношениях, не было ни одного интервью или заявления для прессы. Каким образом тебе удалось взять интервью у Эллы и как ты вытянул из нее столько личной информации?

Эрик гаденько ухмыльнулся:

– У меня свои методы.

Я, Ана и Джульетта усмехнулись, а Брайан нецензурно выругался.

– Ладно. Не буду допытываться, – шутливо ответила ведущая. – Но расскажи нам… какая она в личном общении? Это интервью такое искреннее и настоящее. Без камер она такая же? Какие у тебя впечатления от знакомства с ней?

Я возмущенно фыркнула:

– Конечно, настоящее! Я не знала, что меня снимают. Неужели эта девушка реально считает, что он взял у меня интервью?

– Конечно, нет, – мрачно отозвался Брайан.

– Просто они не хотят упускать такую сочную историю, а съемка на скрытую камеру все портит. Вот она и включила дурочку, – предположила Джульетта.

Брайан стиснул зубы. Видимо, он думал о том же самом.

Эрик подался вперед и широко улыбнулся. А ведь вчера эта улыбка завоевала сердца моих друзей… и даже мое.

– Знаете, я не очень часто говорю такое о знаменитостях, с которыми мне приходится общаться, но Элла действительно меня впечатлила. Она очень классная. Веселая, остроумная, дружелюбная, простая и прекрасная во всех отношениях девушка.

Брайан вздохнул с облегчением. Я бы не услышала этот тихий вздох, если бы не сидела так близко к нему. Конечно, поступок Эрика не становился менее мерзким от того, что он назвал меня классной, но у меня тоже немного отлегло от сердца.

– Она… настоящая, – продолжил Эрик. – Без пафоса. Я ценю это в людях. Правда. Именно поэтому я создал такой сайт. Голливуд погряз в лицемерии. Я люблю раскрывать истинную сущность людей, и правда зачастую очень неприглядна. Так что мне было приятно пообщаться с таким человеком, как Элла. Я бы сказал, непривычно.

Пфф! Во-первых, я никогда не была частью Голливуда. По крайней мере, до настоящего момента. Прошло слишком мало времени, чтобы слава могла испортить меня. А во-вторых, кто он такой, чтобы говорить об искренности? Самый большой лгун в Голливуде.

– Ну хотя бы не поливает тебя грязью, – заметила Джульетта.

Я закатила глаза.

– Да, я так сильно ему понравилась, что он решил на мне навариться.

– Я не сомневаюсь, что ты ему понравилась. Просто деньги нравятся ему еще больше.

Джульетта умела приободрить. Она весело подмигнула и добавила:

– Я тебя очень люблю, но вынуждена признать, что за такие деньжищи сдала бы тебя с потрохами.

Ана с отвращением фыркнула, а я не смогла сдержать смешок. Стало немного легче. Я мысленно поблагодарила Джульетту за то, что она разрядила обстановку. Театрально вздохнув, я улыбнулась сестре:

– Да я бы сама себя сдала, как бы грустно это ни звучало. Я не удивлюсь, если его гонорар за это видео покроет обучение в колледже.

Брайан беззвучно рассмеялся и поцеловал меня в щеку. Убедившись, что я спокойно реагирую на интервью с Эриком, он тоже немного расслабился. На самом деле я не нервничала исключительно благодаря ему. Если бы он не сидел рядом и не поддерживал меня морально, я бы уже давно сошла с ума.

Эрик на экране по-прежнему болтал с телеведущей. Я решила снова прислушаться и поймала удачный момент.

– Кажется, кто-то влюбился в знаменитость, – шутливо заметила блондинка.

Эрик хитро улыбнулся:

– Я, безусловно, предложил бы ей встречаться, если бы она не была по уши влюблена в Брайана. Ему крупно повезло. И что самое интересное, после встречи с Эллой я проникся к нему особым уважением.

– Правда? И почему же? – спросила ведущая.

Эрик пожал плечами:

– Ну, мы все знаем, какая у Брайана репутация.

– Ты имеешь в виду миллиард женщин, с которыми он встречался? – улыбнулась блондинка.

Брайан и Эрик синхронно расхохотались, а я издала отчаянный стон.

– Мне теперь всегда будут это припоминать, – усмехнулся Брайан.

Я залилась краской. А вот Брайан вовсе не выглядел расстроенным. По-моему, фраза про миллиард женщин его очень веселила.

– Так вот, за ним давно закрепилась репутация плейбоя, который умеет послать куда подальше любых журналистов, – продолжал Эрик. – Если честно, показные отношения с Кайли Саммерс перед премьерой «Принца-друида» убедили меня, что Брайан – редкостный придурок, страдающий от звездной болезни. Но если он достаточно умен, чтобы полюбить такую девушку, как Элла, то Брайан Оливер – гораздо более глубокий человек, чем хочет казаться. Особенно если учесть то, как Элла и ее друзья отзывались о нем.

– Тоже мне, Шерлок, – пробормотал Брайан.

Я покачала головой.

– Мне кажется, он ошибается, – шутливо заметила я. – Высокомерный и неприветливый плейбой – исчерпывающее описание.

– Спасибо, дорогая, – отозвался Брайан.

Я посмотрела на него с довольной ухмылкой, и он ткнул меня в ребра.

– Какашка!

– А вот и нет. Я – прекрасная во всех отношениях девушка. Ты сам слышал. И только послушай! – Я указала на экран. – Эрик Кларк теперь тебя уважает. Я настолько милая, что сам факт отношений со мной уже улучшил твою репутацию.

– А еще ты очень скромная. Рад слышать, что внезапная слава совсем тебя не испортила.

– Да уж. Мне придется раздуть свое эго до невероятных размеров, чтобы в наших отношениях был хоть какой-то баланс.

Брайан самодовольно ухмыльнулся, но в его глазах появился веселый теплый огонек, как будто он получал удовольствие от наших словесных перепалок. Знакомое чувство. Нам было так хорошо, что меня совершенно не заботило интервью, которое прямо сейчас показывали по телевизору. А вдруг быть знаменитостью не так страшно, как кажется? Может, Брайан прав и вместе мы справимся с чем угодно?

Брайан словно прочитал мои мысли: его взгляд наполнился любовью и гордостью, а черты лица смягчились. Он посмотрел на мои губы и в следующую секунду набросился на меня со страстным поцелуем. Мы так увлеклись, что забыли обо всем на свете. А потом прямо в нас прилетела подушка.

– Хорош, – буркнула Ана.

– Найдите себе уже отдельную комнату, придурки, – присоединилась Джульетта.

Мне стало еще жарче, чем от поцелуев Брайана. Я попыталась вырваться, но он пока не собирался меня отпускать. Прикрыв глаза, Брайан легонько касался моих губ и дразнил девчонок:

– А что такого? Вы, вообще-то, платите деньги, чтобы видеть, как я делаю это на экране.

– Это разные вещи, – отмахнулась Джульетта. – Киношный Брайан – совсем другой человек, и он не обжимается с моей сестрой.

Брайан расплылся в улыбке:

– Киношный Брайан был бы совсем не против, если бы она согласилась сняться вместе с ним.

Эта идея явно пришлась ему по душе, поэтому я поспешила поставить его на место:

– Даже не мечтай.

Брайан пожал плечами и снова поцеловал меня:

– Ничего. Так меня тоже устраивает.

Я не из тех, кто любит выражать свои чувства при посторонних, но, когда Брайан в очередной раз страстно впился в мои губы, присутствие других людей меня уже не волновало.

– Прости, Джулз, – выдохнула я, обнимая Брайана за шею. – Я не могу остановиться. Кажется, этот парень владеет гипнозом.

Брайан удивленно вскинул брови.

– Ну вот, спалился!

Он снова принялся целовать меня, но тут на лестнице послышались шаги. Папа и Дженнифер решили присоединиться к нам. Я уловила раздражение отца раньше, чем увидела его.

– Что здесь происходит?

Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. А Брайан тем временем продолжал бесстыже улыбаться.

– Я помогаю Элле справиться с внезапной славой.

От его слов сразу потеплело на душе, и я не стала его останавливать, когда он потянулся за очередным поцелуем. Папа хотел что-то сказать (возможно, чтобы Брайан убрал от меня руки и выметался из его дома), но тут его внимание привлек телевизор. Бессовестный Эрик Кларк по-прежнему был на экране.

– Она сказала интересную вещь, – рассуждал он. – Голливуд повернут на безупречности. Все гонятся только за внешностью, и она должна быть идеальна. Но это неправильно. Лично я с удовольствием посмотрел бы на Элламару Родригес в эротичном белье.

Отец поперхнулся от такой наглости. Я не знала, куда деться от стыда. Брайан приобнял меня в знак поддержки и поцеловал в макушку. Я попыталась расслабиться, но это было непросто, особенно если учитывать, что Эрик сейчас представлял меня полураздетой.

– Я запустил опрос на своем сайте, так что вы тоже можете проголосовать. Голубой или розовый. В последний раз, когда я смотрел результаты, побеждал, кажется, голубой. Но лично я за розовый. Было бы здорово, если бы она снялась в комплекте, который победит.

Я ахнула.

– Он издевается? – вскрикнула я.

Что за чушь? Он точно не всерьез… или нет?

Это уже совсем не смешно. Брайан снова напрягся и полным злобы взглядом уставился на экран.

– О! Это было бы супер! – Ведущая в восторге захлопала в ладоши. – Интересно было бы посмотреть!

– Классно, да? – взволнованно спросил Эрик, подавшись вперед. – Она будет выглядеть великолепно, и шрамы не испортят ее красоту. И было бы в принципе здорово, если бы она согласилась. Она сказала бы всему миру: «Плевать на чужое мнение. Возможно, я не идеальна, но я красива и люблю себя такой, какая я есть».

– О! Это было бы прекрасно! – поддакнула ведущая.

– Да уж. Просто великолепно, – хмыкнула я.

– Как жаль, что она не видит своей красоты, – продолжал Эрик. – Она так уверена в себе во всех остальных смыслах! – Эрик посмотрел в камеру. – Эй, ребята! Если вы согласны, что Элла – красавица и хотели бы, чтобы она с гордостью надела это прекрасное белье и не стеснялась своих шрамов, заходите в мой блог! Ваше мнение важно для нас. Голосуйте за понравившийся комплект и пишите мотивирующие комментарии для Эллы. Давайте сделаем для Брайана доброе дело и поможем его девушке обрести уверенность в себе!