Этот пассаж окончательно вывел меня из себя, и я с силой распахнула дверцу холодильника. Баночки на полках жалобно зазвенели.

– Какая ирония, – буркнула я. – Это говорит человек, который уже принес в мою жизнь боль и необратимые последствия.

Я с раздражением начала швырять продукты на столешницу. Ана тяжело вздохнула:

– Послушай, Элла. Я тебя не осуждаю. Если бы такой парень, как Брайан Оливер, признался мне в любви, клянусь, мне было бы абсолютно наплевать на необратимые последствия. Черт возьми, я бы мечтала о них!

Мы с Джульеттой рассмеялись в ответ, но в глубине души я была поражена. Кто бы мог подумать, что в трудной ситуации Ана примет мою сторону и найдет самые правильные слова?

11

БРАЙАН НЕ ЗАСТАВИЛ себя долго ждать. Видимо, сообщение Джульетты разбудило его, и он примчался, как только сходил в душ и привел себя в божеский вид. Я оставила тесто для сопапийяс подниматься и только собиралась прилечь на часок с папиной книжкой, как услышала гудок его автомобиля за воротами.

Близняшки были правы насчет подарка для папы: книга действительно понравилась ему больше всего. Я не могла перестать думать об этом. Он обрадовался так… как я радуюсь своим любимым книгам. Папа открылся для меня с новой стороны, и я неожиданно прониклась к нему какой-то особенной теплотой. Общая любовь к книгам – как раз то, чего так не хватало в наших непростых отношениях.

Когда раздался дверной звонок, мне оставалось дочитать пару страниц до конца главы, и я совсем не хотела вставать. Видимо, впустила его Ана, потому что папа и Дженнифер поспешили скрыться в своей комнате – с целью продолжить спор либо помириться (если честно, я не хотела думать об этом). Джульетта тоже ушла к себе и решила поспать: она не думала, что приготовление сопапийяс займет так много времени.

Брайан вошел в мою комнату ровно в тот момент, когда я открыла последнюю страницу главы. Он тут же плюхнулся на мою кровать и приютился рядом: судя по всему, он был не прочь еще вздремнуть. Брайан выудил книгу из моих рук и внимательно прочитал аннотацию.

– Серийные убийцы? Это что-то новенькое.

Я кивнула:

– Неудивительно, что Дженис Бишоп – любимый автор папы.

– Дженис Бишоп… Что-то знакомое.

Я забрала книгу и перегнулась через Брайана, чтобы положить ее на тумбочку. Он поймал меня на полпути и крепко прижал к себе. Я уткнулась носом ему в грудь и радостно улыбнулась.

– Она – один из лучших авторов в жанре криминального триллера, – пояснила я. – Несколько книг уже экранизированы. Папа сказал, сейчас снимают фильм по еще одной. «Убийство в Мотауне», кажется?

– Да-да-да! Вспомнил! – просиял Брайан. – Мой друг Ретт снимается там. Он говорил, сценарий что надо.

– Твой друг Ретт? – спросила Ана, неожиданно появившись в дверном проеме. – В смысле… Ретт Кесслер?

Она зевнула и лениво опустилась на стул рядом с письменным столом.

– Он горяч. Если ты передумаешь знакомить меня с Логаном Лерманом, это вполне подходящая альтернатива.

Брайан засмеялся, а я в недоумении уставилась на Ану. Странно, что она пришла к нам, хотя Джульетты здесь не было. Что вообще происходит? Я не то чтобы жаловалась, просто никак не могла привыкнуть к тому, что Ана ведет себя нормально. Она правда перестала меня ненавидеть? Или ей скучно, потому что сейчас праздники и приходится торчать дома с семьей? Может, она решила выбрать меньшее из двух зол и потусить с нами, вместо того чтобы смотреть «Рождественскую историю» и все фильмы о Джеймсе Бонде в компании родителей?

– Я уже говорил тебе, что не знаком с Логаном лично, – отозвался Брайан. – Я, конечно, мог бы познакомить тебя с Реттом, но боюсь, твой отец убьет меня, ведь тебе всего семнадцать, а ему двадцать пять.

Ана нахмурилась и начала нервно раскачиваться на стуле.

– Ну и какой от тебя тогда толк?

Брайан снова расхохотался:

– Послушай. Если твои родители не возражают, вы с Джулз можете поехать с нами на новогоднюю вечеринку в моем агентстве. Там обычно куча народу, причем только самые лучшие актеры. С одной стороны, вы сможете закадрить всех горячих парней, каких только пожелаете, а с другой стороны, я смогу за вами присмотреть, и ваш папа меня не убьет.

Ана поперхнулась и недоверчиво покосилась на Брайана:

– Ты серьезно?

– Конечно. А что такого? Я думаю, Элла будет рада такой компании.

Не знаю, обрадует ли меня компания Аны, но если она и дальше будет вести себя более-менее сносно – как в последние два дня, – я, в принципе, не возражаю. А насчет Джульетты и говорить нечего: ей я всегда рада.

– Я совершенно серьезно. Правда, для этого потребуется согласие твоих родителей, а ваш папа терпеть не может меня, мой образ жизни и вообще все, что со мной связано. Так что договориться будет непросто.

Ана закусила губу и задумалась.

– С мамой все просто. Начну с нее, а потом вместе обработаем папу. Я уверена, она не откажет в помощи. Ты бы видел, как она защищала тебя сегодня утром.

Брайан вскинул брови и вопросительно посмотрел на меня.

– Да все как обычно, – пробормотала я. – Папа опять ругался, упрямился и говорил ерунду. Он считает, что я для тебя – всего лишь новая блестящая игрушка и, как только ты наиграешься, ты вернешься к своим бесчисленным женщинам, а я останусь одна с разбитым сердцем и необратимыми последствиями.

Брайан тяжело вздохнул:

– Элла, это совершенно не важно. Даже если он никогда не поверит, мы с тобой ведь знаем, что это не так.

– Да, ты прав.

Я прижалась к нему еще сильнее, хотя казалось, ближе быть уже невозможно. Мне очень нравилось отдыхать у него на груди. Идеальное времяпрепровождение.

– Я не расплакалась, когда он в очередной раз назвал меня ошибкой, о которой он жалеет последние двадцать лет. Я даже не стала с ним спорить или говорить, что он меня обидел. Это бесполезно. Возможно, поэтому Дженнифер решила вставить ему по полной программе.

Ана расхохоталась:

– Я думаю, ее просто достало папино нытье. Мы все уже устали от этого. А он продолжает упрямиться. Папа никогда не может признать, что не прав, но он правда ошибается насчет тебя.

Мы с Брайаном удивленно уставились на Ану. Очень неожиданно слышать от нее такие слова.

– Я не понимаю, что с ним не так. Все остальные, по-моему, давно убедились, что у вас с Эллой любовь до гроба.

На секунду Брайан застыл в изумлении, а потом рассмеялся.

– Чистая правда, – признался он, грустно покачав головой. – Эта женщина в одночасье разрушила репутацию плохиша, которую я создавал многие годы. Вот спасибо тебе, Элла. – Брайан обнял меня и поцеловал в висок.

В дверь снова позвонили, и наш разговор закончился прежде, чем я придумала остроумный ответ. Мы с Аной обменялись хмурыми взглядами.

– Джейсон, что ли? – спросила я.

Она отрицательно замотала головой.

– Вивиан и ее папы?

– Нет. Они вроде не планировали.

– Семья? – с любопытством поинтересовался Брайан.

Мы с Аной синхронно пожали плечами.

– Бабушка с дедушкой и дядя с семьей остались дома на севере штата. Они не приедут до весенних праздников. А в Южной Калифорнии у нас больше нет родных.

– Кто мог приехать на Рождество без предупреждения? – недоуменно спросила Ана.

В пустом доме было отчетливо слышно, как папа поднял трубку домофона:

– Слушаю?

– Посылка для Элламары Родригес.

– На Рождество? – озвучила Ана мой вопрос.

Если я ничего не путаю, книги из издательств должны были прийти только после праздников. Брайан встал с кровати и протянул мне руку, внутри меня все сжалось от волнения. Он не принес с собой подарок (по крайней мере, я ничего не заметила) и постоянно говорил о том, что я буду радоваться целую неделю, когда получу его. А Брайан – не тот человек, который будет мелочиться. Если это привезли специально для меня в рождественское утро, я даже представить не могла, что это может быть.

– Что ты затеял?

Мой вопрос вызвал у Брайана неподдельное удивление.

– Я? Я тут ни при чем, – улыбнулся он. – Если бы мы были дома у Скотта, тогда другое дело. Но я специально оставил твой подарок дома, ведь обмен подарками вызывает у тебя сильный стресс. Я подумал, что лучше подождать, пока ты будешь готова.

Это было невероятно мило со стороны Брайана. Я бы с удовольствием поцеловала его, но сейчас меня снедало любопытство, поэтому я взяла его под руку и направилась к входной двери.

– Если это не от тебя, то что же?

Джульетта и Дженнифер уже были здесь, и мы вместе последовали на улицу за папой. Он открыл ворота и озадаченно посмотрел на темный грузовик с надписью «Курьерская доставка 24/7». Когда я подошла к машине, курьер уже успел достать из багажника шесть коробок и, кажется, не собирался на этом останавливаться.

Это был крепкий мужчина примерно сорока лет. Он приветливо улыбнулся мне. Судя по смягчившемуся выражению лица, он явно меня узнал. Мужчина поставил на землю последнюю коробку и достал из бардачка своего грузовика блокнот.

– Мисс Родригес, не могли бы вы расписаться вот здесь?

– Да, конечно. – Я взяла ручку и нацарапала свое имя в нижнем углу бланка доставки. – А что это такое?

Курьер отдал мне копию бланка и слегка покраснел. Он бросил на Брайана быстрый взгляд и откашлялся.

– Это… ну… из того магазина белья. Ну… из видео с вами.

– Что?! – побледнела я.

Курьер тем временем достал из грузовика еще одну коробку. Всего их было больше десяти.

– Зачем? Кто мог отправить мне это?

Мужчина виновато пожал плечами:

– Прошу прощения. Мне всего лишь заплатили за то, чтобы я забрал коробки в магазине и привез сюда. Я не знаю подробностей.

Папа подошел ко мне и гневно посмотрел на коробки, как будто хотел испепелить их взглядом.

– То есть это отправили из магазина?

Курьер кивнул и полез в багажник за последней коробкой.

– Ага. Это не третье лицо. По крайней мере, я так не думаю. Компания оплатила доставку. А, и еще они попросили передать вам это…

Мужчина достал из бардачка красный конверт размером с рождественскую открытку и с улыбкой протянул его мне.

– Я думаю, это подарок на Рождество. Обычно я не работаю по праздникам, но хозяин магазина позвонил мне вчера вечером и предложил тройную цену за сегодняшнюю доставку.

Я издала долгий стон и закрыла лицо руками. Магазин нижнего белья теперь присылает мне подарки на Рождество? Как будто мне мало того, что купили Ана и Джульетта…

– Это просто дико.

– Дико прекрасно, – поправила Ана. – Она подняла и потрясла одну из коробок. – Ты хоть знаешь, сколько это стоит? Они, похоже, прислали тебе полмагазина. Можно открыть? Если тебе что-то не понравится, я забираю себе.

Отец побледнел как полотно. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Дженнифер весело хлопнула в ладоши и присоединилась к дочери:

– О, и я хочу! Надеюсь, мой размерчик там тоже найдется.

– Так-так-так, погодите, девушки! – вмешался Брайан. – Рано радуетесь.

В его руках тоже была коробка, и он, кажется, собирался ее открыть.

«Конечно, рано, – подумала я. – Ведь я отправлю весь этот хлам обратно».

Но мы с Брайаном, видимо, мыслили не совсем в одном направлении. Он хитро улыбнулся Ане и Дженнифер, подмигнул и сказал:

– Я готов снять сливочки за Эллу.

Джульетта расхохоталась.

Сгорая от стыда, я посмотрела на своего парня, который весело достал ключи из кармана и с их помощью разорвал упаковку коробки.

– Брайан! – прошипела я.

Он сделал вид, что не слышит.

– Вы, девочки, можете брать что угодно – но после того, как я все просмотрю.

– О господи. БРАЙАН! Не вздумай открывать это.

Он наконец обратил на меня внимание и сделал невинные глазки. Нет уж, меня этим не проймешь! Ни за что. Я погрозила ему пальцем.

– Прекрати. Никто не будет ничего смотреть, потому что я отправлю это все обратно в магазин.

Я повернулась к курьеру, который по-прежнему стоял рядом, красный как рак.

– Вы можете как-нибудь забрать это все обратно? Передайте магазину мои наилучшие пожелания и «спасибо, но не стоит».

– Я… это… ну… – Мужчина озадаченно потер затылок. Он явно не был готов к такому развитию событий.

Брайан подошел к курьеру прежде, чем тот ответил что-то членораздельное, и сунул ему в руку что-то подозрительно похожее на стодолларовую купюру.

– В этом нет необходимости. Большое спасибо за доставку. Можете уезжать. Мы разберемся. Счастливого Рождества.

Мужчина растерянно уставился на банкноту, перевел взгляд на Брайана, потом на меня, потом на Брайана и снова на меня…

Брайан совсем сошел с ума, если действительно думал, что мы будем вместе разбирать эту гору белья. Но в одном он был прав: сегодня Рождество, и этот мужчина сейчас должен быть дома со своей семьей, а не вот это вот все. Вздохнув, я заставила себя улыбнуться курьеру: