– Я понимаю. Думай столько, сколько тебе нужно. Я подожду. – Он снова сглотнул. – Мне действительно очень жаль. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня. И даже если не сможешь – спасибо, что не бросаешь моих девочек из-за меня. Веришь или нет, ты очень нужна Ане, и Джульетта очень сильно огорчится, если потеряет твою дружбу.

Я покачала головой и наконец смогла выдавить слабую улыбку:

– Не потеряет.

Я посмотрела на нетронутую еду на тарелке, и у меня вновь скрутило желудок. Я почувствовала на себе взгляд отца. Я понимала: он до сих пор надеется и хочет, чтобы я внезапно передумала. Чтобы за ужином я приняла его извинения и сказала, что прощаю его. Что мы снова можем общаться. Но я не была готова к этому решению. И не могла больше находиться рядом: его ожидания давили на меня тяжким грузом.

– Прости, – прошептала я, с отчаянием взглянув на Брайана. – Мне нужно уйти прямо сейчас.

Брайан не задавал лишних вопросов. Он подозвал официанта, попросил счет, и спустя две минуты мы уже поднялись с мест. Отец остался сидеть, смотря на еду, к которой не прикоснулся.

– Для меня очень важно, что ты извинился, – сказала я. – Обещаю, я подумаю об этом.

Он кивнул, но не смог посмотреть на меня. Вероятно, его глаза наполнились слезами, и он не хотел, чтобы я это видела.

27

ИНТЕРВЬЮ РЕТТА КЕССЛЕРА на красной ковровой дорожке превзошло все мои ожидания. Кто же знал, что у него такое классное чувство юмора? Ретт пришел на премьеру, заучив несколько игривых испанских фраз, и ловко вставлял их в интервью то тут, то там. Я хохотала от души, а Брайан злился, потому что не мог разобрать ни слова. По-моему, Ретт и сам не понимал половину того, о чем говорил. Например, в один момент он признался в гомосексуализме. Я смеялась так, что не могла остановиться.

– Да ладно тебе, это же так романтично! – отмахнулся Ретт и надул губки.

Я оперлась на трость, сотрясаясь от смеха.

– Да, несомненно, – ответила я, хватаясь за бок. – Очень романтично. Ты в курсе, что ты только что сказал примерно следующее: «Когда я вижу таких красивых девушек, как ты, мне жаль, что я гей»?

– Что?!

Ретт побледнел, а я согнулась пополам от хохота. На этот раз Брайан рассмеялся вместе со мной.

– А перед этим ты сказал, что любовь ко мне – как понос.

– Вот козлина!

Ретт пробубнил себе под нос еще что-то, и я подумала, что при монтаже этот момент придется вырезать. Но в следующее мгновение он непринужденно усмехнулся и сказал:

– Вот и доверяй после этого друзьям. Попросил перевести пару фраз для флирта, а он! – Ретт посмотрел прямо в камеру и улыбнулся ослепительной голливудской улыбкой. – Большое спасибо, Джесс. Надеюсь, ты повеселился, придурок.

Брайан, как и я, готов был кататься по полу от смеха.

– Ты поверил Джессу Рамосу в качестве переводчика? Ты рехнулся?

Ретт нахмурился:

– Он единственный из моих знакомых, кто говорит по-испански. Я бы, конечно, мог воспользоваться гугл-переводчиком, но тогда точно вышла бы полная лажа. А я хотел звучать аутентично!

– Как раз это тебе отлично удалось, – заверила я. Я пыталась успокоиться, чтобы совсем не расстраивать беднягу, но продолжала глупо хихикать. – С точки зрения грамматики все идеально. К произношению тоже нет претензий. Все мои испаноговорящие зрители тебя бы прекрасно поняли.

Я снова разразилась смехом, и мне пришлось повиснуть на руке Брайана, чтобы удержаться на ногах.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – заключил Брайан и похлопал Ретта по плечу в знак поддержки. – Лучше остановиться, пока моя девушка не умерла от смеха, а ты не сообщил миру о своей импотенции или каких-нибудь других проблемах.

Вот теперь я точно умру от смеха.

– Господи, прекратите! Я не могу больше смеяться! У меня болит живот и скоро потечет тушь!

– Ладно, – сказал Брайан, весело посмотрев в объектив камеры. – Кажется, ситуация вышла из-под контроля, так что мы с вами прощаемся и идем смотреть фильм!

– Оставайтесь с нами, – добавила я. – Нас ждет еще много приключений. До скорой встречи!

Кажется, камера еще успела записать, как Ретт проклинал Джесса Рамоса и обещал отомстить ему в следующем выпуске.

Пока Брайан продолжал потешаться над Реттом, я перевела дух и наконец забрала камеру у отца, пробормотав неловкое «спасибо». Вчера я наконец решилась и пригласила его и Дженнифер на премьеру. Я позвонила ему в последний момент и почти не сомневалась, что он не придет, – папа не любил всю эту звездную тусовку. Но, к моему удивлению, он пришел к назначенному времени в одном из своих лучших костюмов.

Дженнифер держала его под руку. На ней было красивое платье в пол, и она напоминала большую конфету в яркой обертке. Дженнифер все время улыбалась, и ее глаза поблескивали от восторга (не каждому выпадает возможность пройтись по красной дорожке!). Папа пока что вел себя максимально сдержанно.

– Это было… э-э-э… любопытно, – угрюмо заметил он, хотя кончики его губ дрогнули, как будто он пытался сдержать улыбку.

Обстановка немного разрядилась. Я усмехнулась в ответ.

– Я познакомилась с Джессом пару недель назад. Тот еще тип. Ретту следовало этого ожидать.

– Мне кажется, получилось очень мило, – заметила Дженнифер. – Людям понравится. Только не забудь сделать субтитры для всего, что он говорит на видео.

– Конечно, – заверила я. – Это слишком весело, чтобы оставить без перевода.

– Ты ведь поможешь мне отомстить? – с надеждой спросил Ретт, коснувшись моего плеча. – Мне нужно срочно восстановить честь и достоинство. Любой ценой.

Я потрепала его руку и чмокнула в щеку.

– Что-нибудь придумаем. Обещаю.

Ретт снова расплылся в улыбке:

– Надо как-нибудь встретиться за обедом и составить план действий. А теперь пойдем, я хочу вас всех кое с кем познакомить.

Мы прошли в фойе кинотеатра. Ретт еще должен был пообщаться с настоящими журналистами на красной ковровой дорожке, и мы решили подождать его внутри. До начала фильма оставалось совсем немного времени, и многие зрители уже заняли свои места в зале, так что в фойе было не так много народу. Краем глаза я заметила, куда направился Ретт, которому наконец удалось пробраться в кинотеатр, и тихонько усмехнулась. Папа взволнованно затаил дыхание.

Дженис Бишоп совсем не укладывалась в мои представления о типичной писательнице. Она скорее походила на сотрудницу папиного офиса – красивая женщина, выглядящая моложе своих лет. Стильная и дерзкая, она с первого взгляда производила впечатление интеллектуалки. Теперь, когда я прочитала несколько ее книг, пазл сложился. Ее романы отличались феноменальной фактической точностью и сложными, захватывающими сюжетами. Такие книги мог писать только очень умный и педантичный автор.

Заметив нас, Дженис широко улыбнулась и раскрыла навстречу мне объятия.

– Элла! Дорогая! Я так рада тебя видеть!

Меня уже не удивляло, что совершенно незнакомые люди рады встрече со мной. Я протянула мисс Бишоп здоровую руку и, чмокнув ее в щеку, обратилась к ней по имени, как к старой знакомой:

– Взаимно, Дженис.

Я потихонечку привыкала к жизни в Голливуде.

– Ты не представляешь, как я удивилась, когда мне сообщили из издательства, что ты попросила копию моего нового романа для рецензии. Мне очень приятно, что ты решила познакомиться с моим творчеством и открыть для себя новый жанр.

Я уже немного привыкла к людям в Голливуде, но по-прежнему не могла поверить, что обладаю реальным влиянием в этом мире. Каждый раз, когда мне говорили комплименты, я впадала в растерянность и не знала, что ответить. Это было так странно!

– На самом деле спасибо надо сказать моему папе. Он так обожает ваши книги, что мне даже стало любопытно. Ему не так легко угодить. – Я высвободила руку и указала на отца. – Дженис Бишоп, знакомьтесь, это мой папа, Ричард Коулман. Прокурор округа Лос-Анджелес.

– Ого! – просияла Дженис. Думаю, она была под впечатлением. – Ну как вам? Надеюсь, мои книги не слишком далеки от реальности.

Папа усмехнулся и протянул ей руку.

– Что вы, – возразил он. – Ваше глубокое понимание вещей поражает меня вновь и вновь. У вас талант, мисс Бишоп.

– Прошу вас, зовите меня просто Дженис. Вы не против, если я буду называть вас Ричард? Знаете… я как раз планировала развернуть действие нового романа в Лос-Анджелесе. Что-нибудь про местные преступные группировки. Мне как раз понадобится много фактической информации. Так что номер прокурора этого прекрасного округа, без сомнения, достоин войти в список избранных контактов на моем телефоне.

Отец с гордостью выпятил грудь. Я еще никогда не видела его таким довольным.

– Звоните в любое время, Дженис, – улыбнулся он. – Сочту за честь ответить на любые вопросы.

Я немного отступила, чтобы папа мог представить Дженнифер и насладиться общением со своим кумиром. Интересно, как встреча с Дженис Бишоп повлияет на мнение папы о мире шоу-бизнеса? Надеюсь, оно изменится в лучшую сторону. Я знаю, он сам сказал, что готов принять Брайана в семью. Но что он имел в виду? Готов ли смириться с работой и образом жизни Брайана? Я опасалась, что отец по-прежнему будет сохранять дистанцию в общении с моим парнем и не даст близняшкам проводить с нами время из-за нашей известности. И я очень надеялась, что сегодня вечером он поймет: скандал, случившийся на Рождество, – жестокая случайность. В мире знаменитостей тоже есть много хорошего.

Брайан подкрался ко мне и шепнул на ухо:

– Пойдем в зал.

Когда я покосилась на папу, он хихикнул:

– По-моему, ему и так неплохо.

Дождаться начала сеанса сидя – это лучшее, что мог предложить Брайан. К этому времени я уже достаточно долго стояла на ногах и успела устать.

– Пап, мы пойдем искать свои места. Увидимся там.

Папа продолжал весело щебетать с Дженис и не услышал меня, но Дженнифер кивнула. Наши взгляды встретились, и она едва слышно прошептала:

– Спасибо тебе.

Я кивнула и улыбнулась в ответ. Понаблюдав за ними еще несколько мгновений, я вошла в зал вместе с Брайаном. Он сжал мою руку, как будто внезапно почувствовал мою неуверенность.

– Все в порядке?

– Я точно правильно поступила? Может, не стоило приглашать папу сегодня?

Брайан оглянулся на моего отца и покачал головой:

– Я думаю, все правильно. Ты ведь этого хотела.

Он прав. Я действительно хотела наладить отношения с отцом. У нас были проблемы, и не маленькие, но, как бы то ни было, он мой папа. Доктор Пэриш посоветовала дать ему еще один шанс. Она считала, что теперь мне будет легче: я больше не зависела от него, а он не нес за меня ответственность. Надеюсь, она была права.

– Я правда хочу, – прошептала я. – Но я все равно боюсь разочароваться еще сильнее.

– Он пришел сегодня, Элла. Он здесь.

Я вздохнула:

– Ты прав. Он пришел. А я знаю, как он ненавидит подобные мероприятия.

Брайан снова хихикнул:

– А по-моему, сейчас ему вполне норм.

Это уж точно. Папа, Дженнифер и Дженис весело смеялись, и он активно жестикулировал.

– Я рада, что ему нравится.

– Я тоже.

Больше сказать было нечего. Только время покажет, стоило ли снова впускать отца в мою жизнь. Поэтому мы молча направились к своим местам. Кто-то позаботился обо мне и забронировал для нас с Брайаном удобные места, чтобы мне не пришлось подниматься по лестницам или пробираться через толпу по узким проходам.

Кинотеатр был забит до отказа, и скоро стало очень душно. Я хотела снять куртку до того, как сяду, но мне потребовалась пара секунд, чтобы собраться с духом. Под косухой на мне был открытый топ, который обнажал мои плечи и почти всю спину. Да, я пришла на премьеру «Принца-друида» в мамином платье, и люди уже видели мои шрамы раньше. Но от этого не становилось легче показывать их снова.

Я попросила Вивиан помочь мне с первым нарядом для «Приключений Синдера и Эллы». Я хотела выглядеть иначе, чем в видеоблоге, который я вела из дома. Вивиан пришла в восторг от предложения одеть меня на свой вкус и дала волю фантазии.

На Рождество я пообещала ей и Джульетте носить более открытые вещи, и Вивиан решила этим воспользоваться. Она считала, что это поможет мне преодолеть скованность в общении с Брайаном. Вивиан назвала это «малышовыми шажками». Я продолжала повторять эту мантру снова и снова, пытаясь убедить себя в ее правоте.

Малышовые шажки. Этот наряд – шаг в правильном направлении… Я просто должна снять куртку…

На мне был длинный стильный топ ярко-красного цвета с открытой спиной и аккуратным декольте спереди, его застежка располагалась на шее. Вивиан подобрала к нему черные легинсы из блестящей кожи, черную кожаную косуху, лакированные балетки и шляпу-котелок. Карамельную трость пришлось оставить дома – сегодня я решила пойти с классической черной тростью. Я выглядела как какая-нибудь чокнутая панк-принцесса. Мой наряд был модным, вычурным и неформальным одновременно.