Мое сердце остановилось. Меня не покидало ощущение, что я стала добычей хищника, но меня охватило настолько мощное желание, что все домыслы и опасения отступили на второй план. Страх превратился в возбуждение, а затем – в неутолимую жажду. Брайан пугал и завораживал меня, и мне буквально хотелось, чтобы он взял меня.

Видимо, все стало понятно по выражению моего лица: Брайан почувствовал мое желание, жадно посмотрел на меня и снова коснулся моих губ. После невыносимо нежного поцелуя он дотронулся губами до моего уха и прошептал:

– Дай мне разрешение, Элла.

Я сделала глубокий вдох, и по телу снова побежали мурашки. Я молча кивнула, и Брайан прорычал в ответ:

– Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты произнесла это вслух. Я хочу услышать это.

Так откровенно. Так требовательно. Но я совсем не чувствовала давления. Он доминировал, но успевал убедиться в том, что я хочу того же. Если бы он только знал, как сильно мне этого хотелось!

– Хорошо, – выдохнула я.

– Что хорошо?

– Я разрешаю.

Брайан отстранился и снова посмотрел мне в глаза.

– Разрешаешь что? Чего ты хочешь, Элла?

Он хотел, чтобы я сказала это. Слова много значили для него. Но знал ли он, как трудно решиться на это стеснительной девушке? Как страшно и волнительно? Но я не могла отрицать, что его прямолинейность заводила меня все сильнее, и не могла винить его за вопрос, что можно и что нельзя делать со мной. Он не хотел переходить допустимых границ. И я была за это благодарна. И если ему нужно от меня устное подтверждение, он его получит, как бы неловко мне не было. Я посмотрела в его глаза, наполненные томительным ожиданием, сделала глубокий вдох, собрала волю в кулак и сказала:

– Я хочу, чтобы ты исследовал меня, Брайан.

В его глазах снова загорелся огонь, и Брайан со свистом втянул воздух. По моей спине побежали мурашки, и я почувствовала себя смелее.

– Я хочу, чтобы ты целовал и трогал меня везде. Я хочу, чтобы ты наконец узнал мое тело. Я хочу больше никогда не бояться тебя. – Мой голос дрогнул, и я едва слышно прибавила: – Помоги мне принять себя, Брайан. Помоги почувствовать себя красивой и желанной. Прошу тебя.

Всепоглощающая похоть, охватившая Брайана, отступила на второй план. Он ласково улыбнулся и смахнул с моего лба прядь непослушных волос.

– Тебе нечего бояться, Элла, – тихо сказал он, целуя мои губы. – Поверь, ты красива и так чертовски желанна! Элламара, ты идеальна.

Он аккуратно поцеловал меня за ухом, а потом начал осыпать легкими поцелуями мою шею.

– Ты идеальна вот здесь, – прошептал он, на мгновение оторвавшись.

Брайан не стал опускаться ниже, к груди, которую почти не скрывал крошечный желтый лифчик. Вместо этого он провел губами по ключице и поцеловал обожженное плечо.

– И здесь ты тоже идеальна, – сказал он, касаясь губами моих шрамов.

Я зажмурилась, утопая в нежности. Каждый следующий поцелуй заставлял сердце сладко замирать, Брайан как будто заживлял невидимые раны в моей душе и стирал из памяти сотни пролитых слез.

Он наклонился надо мной, и я тихонько вскрикнула, когда его губы скользнули по моему животу в поиске новой цели. Он обнял мои бедра и поцеловал меня чуть выше пупка.

Я наслаждалась этим ощущением, но едва сдерживала слезы. Мой живот сильно пострадал от ожогов и выглядел ужасно. И сейчас, когда Брайан целовал и ласкал меня со всей своей нежностью, я буквально задыхалась от счастья. Я лежала, полностью отдавшись на его милость и открыв ему самые неприглядные части своего тела, а по моим щекам струились слезы. Слезы любви, благодарности, радости и облегчения.

После аварии я не смела даже мечтать о том, что со мной когда-нибудь произойдет что-то подобное. Я не могла представить, что кто-то сможет полюбить меня такой, какая я есть, и принять мои недостатки. Но сейчас рядом был Брайан, и он не пытался рассмешить или утешить меня. Он хотел этого. Хотел меня. И по напряжению в его теле я чувствовала, что он с удовольствием зашел бы еще дальше, если бы я была к этому готова. Для него я действительно была красивой и желанной. В его глазах я казалась такой же идеальной, каким мне казался он. И это было прекрасно.

Он продолжал эту сладостную пытку, целуя мои шрамы один за другим, пока из моей груди не вырвался отчаянный стон и я не разрыдалась окончательно. Это так волнительно и прекрасно. Я уже не чаяла ощутить нечто подобное, а на деле получила гораздо больше, чем могла мечтать. Это был лучший момент в моей жизни.

Брайан понимал, почему я плачу, и не стал задавать лишних вопросов. Он осторожно встал, накрыл меня одеялом и снова прилег рядом. Крепко прижав меня к себе, он поглаживал пальцами мою обнаженную спину и молча ждал, пока я наплачусь. Постепенно я начала успокаиваться, и он поцеловал меня в макушку.

– На сегодня, пожалуй, достаточно. Спи, моя прекрасная Элламара.

Его слова очень напоминали реплику из мелодрамы, но в этот раз я не стала смеяться. Я лишь тихонько улыбнулась, внутренне благодаря его за то, что он все время нес какую-то романтичную ерунду. Он ведь актер. Киношные диалоги – его конек. И мне это ужасно нравилось.

Переборов желание пошутить, я в последний раз всхлипнула и с удовлетворенным вздохом прижалась к его груди. Он продолжал гладить мою кожу кончиками пальцев, и мое тело блаженно расслаблялось. Мне хотелось остановить это мгновение. Никогда больше не покидать его объятий. Никогда больше не засыпать одной. Я начала клевать носом и сквозь сон пробормотала:

– Черт, надо было послушать тебя и купить новый дом.

А потом я заснула под его тихий смех.

30

ПРОСНУВШИСЬ НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, я подумала, что мне будет неловко лежать в постели с Брайаном в одном белье. Но, когда он отключил будильник, промычав что-то нечленораздельное, и прижал меня к своей теплой голой груди, как будто собирался снова заснуть, я почувствовала себя невероятно счастливой. Мне было спокойно и хорошо. Если бы мы могли хоть немного продлить эти мгновения!

– Так, мужчина. У тебя съемки в Глендейле с семи часов. Вставай.

– Еще пять минут, – пробормотал Брайан и сгреб меня в охапку, как будто я была его добычей.

– Ладно. Пять минут. Но потом сразу встаем.

Брайан издал жалобный стон.

– Ну почему мне нужно вставать так рано именно в это утро? – Он сделал глубокий вдох, потянулся и внимательно посмотрел на меня. – Ты в порядке?

Его озабоченный вид тронул меня. Я с теплотой улыбнулась:

– Более чем. Я ни о чем не жалею. Это было мне необходимо.

Брайан поцеловал меня в лоб.

– И мне тоже.

– Прости, что все закончилось моим нытьем и слезами. Меня ни капли не расстроило то, что ты делал. Честно. Совсем наоборот. Прошлая ночь была невыносимо волшебной. Это звучит глупо, но я не знаю, как по-другому описать свои чувства. – Я на секунду остановилась, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. – Ты подарил мне то, о чем я даже не смела мечтать после того, как вышла из комы.

Брайан с легкой улыбкой запустил пальцы в мои спутавшиеся волосы. Наши взгляды встретились, и он грустно вздохнул:

– Элла, я ещё никогда не видел человека с такой эмоциональной травмой, как у тебя. Я прекрасно понимаю, почему ты плакала прошлой ночью. Видимо, радостные события впечатляют тебя так же сильно, как неприятные.

– На самом деле гораздо сильнее, – ответила я. – К плохому я уже привыкла. А вот хорошее постоянно застает меня врасплох.

Мне никогда не понять, как глаза человека могут передавать такую палитру эмоций, но сейчас взгляд Брайана был полон безграничной любви и нежности.

– Кажется, мне предстоит много работы. – Он поцеловал мою руку и приложил к своей груди. – Нас ждёт столько хороших впечатлений и радостных моментов, что плохим не останется места в нашей памяти.

– Таких, как сейчас? – с улыбкой спросила я и опустила голову ему на грудь.

Я очень сильно любила этого человека, и в такие минуты мне казалось, что сердце вот-вот разорвется от счастья.

– Жаль, что у тебя такая сумасшедшая работа и ты не можешь просто взять и заболеть, не разорив при этом кучу людей.

Сегодня была суббота, но киносъемки никогда не укладывались в обычный график с понедельника по пятницу и с девяти до шести. Съемки – удовольствие дорогое, и нужно отснять как можно больше материала в максимально сжатые сроки, при этом подстроившись под расписание сотни людей, задействованных в разных проектах. Если бы Брайан пропустил хоть один день, он подвел бы кучу людей. Без него снимать нельзя. Это исключено.

Брайан засмеялся и крепко обнял меня:

– Эх, мне бы сейчас очень хотелось «заболеть».

– Ну уж нет. Меня же совесть замучает!

Брайан вздохнул:

– Хорошо, не буду. Может, пойдешь тогда со мной? Мои рабочие дни на семьдесят процентов состоят из ожидания. Кстати, у меня есть свой фургончик. Мы могли бы спрятаться там – так же, как здесь.

Это чистая правда. Когда я пришла к нему на работу в первый раз, я была удивлена тому, что на съемочной площадке все куда-то торопятся и постоянно кого-то ждут. Но на самом деле это можно понять, ведь чтобы снять всего один дубль, необходимы усилия сотни человек, ответственных за сотню разных мелочей. Зато мне комфортно, когда я прихожу поддержать Брайана на съемках. Никто не обращает на меня внимания, и мы можем спокойно отдохнуть вместе, пока он ждет своей очереди.

– Звучит заманчиво. Но на самом деле… – Я лениво потянулась в надежде, что это поможет мне побыстрее взбодриться. – Я бы, пожалуй, позвонила Нэшу Уилсону и узнала, сможет ли он пообедать со мной сегодня.

Брайан удивленно вскинул брови, и я медленно выдохнула:

– Я хочу сказать ему да.

– Элла…

Брайан резко сел на кровати. Я даже не догадывалась, что он может быть таким бодрым по утрам. Типичная сова.

– Ты уверена?

Брайан внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли. Он был так взволнован, что я даже немного растерялась. Я не могла понять, о чем он сейчас думает, но он ждал моего ответа, затаив дыхание.

– Ага.

Я удивилась тому, насколько уверенно прозвучал мой голос. Я подумала еще немного и кивнула:

– Да. Я уверена.

В глазах Брайана загорелся веселый огонек, и он страстно поцеловал меня.

– Это еще за что? – спросила я, когда он отпустил меня.

– Я так горжусь тобой. – Эмоции настолько переполняли его, что он даже не улыбался. – Я очень надеялся, что ты согласишься.

– Правда?

Я захлопала ресницами. Откуда такая бурная реакция? Все так или иначе высказались по этому вопросу, но Брайан молчал до последнего.

– Я не хотел давить на тебя, – сказал он. – Но, Элла, больше всего на свете я хочу, чтобы ты сделала эти фотографии.

Я знала, что он говорит серьезно, но все равно решила отшутиться:

– Ты просто хочешь увидеть меня в виде полуголой повелительницы лесных фей.

Я была частично права: его глаза загорелись желанием.

– Еще бы, моя сладкая крошка!

Он снова заговорил низким рычащим голосом. Но потом Брайан все же отвлекся от своих эротических фантазий и вернулся к теме разговора.

– Элла, ты красива. Я знаю, ты считаешь меня необъективным. Может быть, так и есть. Но это все равно правда. И Нэш заставит поверить в это и тебя. Он – профессионал своего дела. Он не будет делать из тебя ту, кем ты не являешься на самом деле. Он раскроет твою истинную красоту, и все увидят то, что вижу я. Даже ты. Вот чего я хочу.

Я едва заметно улыбнулась:

– Ты предлагаешь мне сделать эту фотосессию для того, чтобы у меня были красивые фотографии себя?

Брайан кивнул. Он по-прежнему сохранял серьезность.

– Да. Тебе это необходимо. И другим людям тоже. Ты должна поверить в себя. Как прошлой ночью. Ты заставила себя открыться мне, хотя тебе было страшно, – и что? Каков конечный результат?

– Э-э-э…

Я посмотрела на себя, потом на него и не совсем поняла суть вопроса.

– Мы провели вместе ночь, лежа в нижнем белье?..

– Уверенность в себе, Элла, – с улыбкой ответил Брайан. – Хотя ночь с тобой в одном белье – это, безусловно, приятный бонус.

Он окинул взглядом мое тело, и я снова залилась краской. Я надеялась, что стану менее стеснительной после прошлой ночи, но ничего не могла поделать с собой, когда он так смотрел на меня. Наверное, я никогда не перестану смущаться.

Брайан осторожно взял меня за руки.

– Ты смогла справиться со страхом и сегодня чувствуешь себя увереннее. Я вижу это. С фотографиями то же самое. Сначала будет страшно, но если сможешь побороть страх в самом начале, то потом станет легче.

Я очень на это надеялась. Сейчас я сидела перед Брайаном, и он видел все мои шрамы. Но впервые со дня нашего знакомства я не чувствовала парализующего волнения и неуверенности в себе. Мне было комфортно рядом с ним. Черт возьми, я сидела рядом с ним в одном нижнем белье и просто болтала, как будто это обычное дело.