– Она права, – добавила Джульетта и с хитрой улыбкой взяла из рук Джейсона черные трусики. – Почувствуй себя такой, какая ты есть на самом деле, будь уже наконец женщиной и купи себе новые стринги.

Все засмеялись. И хотя я была в ужасе оттого, что Джейсон и Эрик стали свидетелями этого разговора, я почувствовала, что люблю своих друзей больше всех на свете. Даже Ана с ее агрессивной и подавляющей манерой общения пыталась поднять мне настроение (кажется). Или она хотела смутить меня перед двумя парнями, зная, какая я зануда, и просто смеялась надо мной? В любом случае она добилась успеха. Мне действительно стало немного лучше. Не настолько хорошо, чтобы купить себе шелковую ночнушку или стринги, но все же.

– Ладно. Возможно, вы в чем-то правы. Обещаю, что постараюсь больше себя любить. Но, может, стоит начать с милых маечек с коротким рукавом или юбок, например? Я не готова к такому.

В моих руках по-прежнему была гора белья. Я приподняла ее, чтобы подчеркнуть важность момента, а затем отложила в сторону, напоследок помахав Джейсону черными стрингами.

– Кстати, как можно чувствовать себя сексуальной, когда в задницу впиваются стринги?

Все в очередной раз расхохотались. Мы уже направлялись к выходу, но тут Джульетта вернулась и вытащила из стопки голубую ночнушку.

– Ладно. Если ее не купила ты, тогда это сделаю я. – Она ухмыльнулась и отправилась на кассу. – С Рождеством, Элла.

– Отличная идея, – заметила Ана и взяла розовый комплект, выбранный Эриком. – Вообще, я не планировала дарить тебе подарок, но сегодня я в щедром настроении.

Я закатила глаза. А потом увидела довольную ухмылку Эрика и залилась краской.

– Мне правда нравится розовенький, – сказал он. – Если тебе когда-нибудь надоест твой парень, звони.

Вивиан прыснула:

– Это вряд ли. Так что тебе придется тусоваться с Джульеттой.

Эрик перевел взгляд на кассу, где близняшки расплачивались за покупки. Великолепные волосы Джульетты спадали крупными локонами, а короткая юбка почти не скрывала ее прекрасные длиннющие ноги.

– Я не возражаю, – ответил он.

Пока Джульетта шла обратно, Эрик продолжал раздевать ее взглядом. Затем он обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Ладно, красотки, мне пора. Кстати, пока я не ушел: у вас уже есть планы на новогодний вечер? У меня есть приглашение на крутую вечеринку, и я по-прежнему без пары.

Джульетта непринужденно повела плечиком.

– Честно говоря, у меня есть планы, но если будут предложения получше, я могу передумать.

– Ладно, тогда я попробую убедить тебя, что мое предложение – самое лучшее. Давай я запишу твой номер и напишу тебе позже.

Эрик протянул Джульетте телефон, и она добавила свой номер в список контактов. Сестра весело подмигнула мне, а я, смеясь, замотала головой: никогда бы не подумала, что смогу подружиться с таким человеком, как Джульетта, но она на самом деле оказалась очень классной.

* * *

Я вернулась домой с пустыми руками, и все же наш многочасовой шопинг не прошел даром: тем вечером Джульетта буквально сияла от счастья. Она общалась с Эриком легко и непринужденно, но совершенно потеряла над собой контроль, когда он ушел.

– Какой же он милый, веселый, соблазнительный! Самый клевый! – бесконечно повторяла Джульетта.

Я была рада за нее. Джулз заслуживала хорошего парня. И хотя Эрик влез в нашу компанию со своим ценным мнением по поводу сексуального белья, я не могла поспорить с тем, что он крутой, и не возражала, если бы Джульетта решила с ним встречаться.

Папа и Дженнифер сидели в нижней гостиной и смотрели «Реальную любовь». Но, услышав, что мы пришли, поставили фильм на паузу и поднялись наверх.

– Как сходили? – спросила Дженнифер, забирая пакеты у Аны. – Можно посмотреть?

– Мам! – завопила Ана, выхватывая пакеты из ее рук. – Там же твой подарок! Не подглядывай! Ты хуже папы!

– Да не-е-е-т, хуже папы быть невозможно! – рассмеялась Джульетта. Она крепко прижала к себе свои покупки, как будто от них зависела ее жизнь, и многозначительно посмотрела на меня. – Мы не просто так выбираем подарки для родителей в последний момент.

Она гневно посмотрела на папу, который неожиданно оказался рядом.

– А что такого? – спросил он с таким невинным видом, что я невольно рассмеялась.

– Стоп. Вы что, смотрели подарки, которые я купила для вас? – поинтересовалась я.

Одного папиного взгляда хватило, чтобы все понять.

– Ну папа! – Я ткнула его локтем.

– Что? Ты оставила пакет на столе. Я решил, что это продукты.

Ага, конечно.

– Я оставила его на столе на пять минут, потому что не могла унести все сразу. И просила не смотреть.

– Да ладно тебе, Элла. Ты не можешь оставить сюрприз для меня на столе, сказать, чтобы я не подглядывал, и уйти из комнаты. Чего ты ожидала?

Было странно слышать такое от грозного прокурора, который проводил перекрестные допросы опасных преступников без какой-либо защиты. Это делало его более человечным, и я не смогла сдержать улыбки, хотя по-прежнему злилась.

– Пфф. Ты такой же, как Брайан. Придется вернуть подарок в магазин и выбрать что-то другое.

– Не надо! Мне уже давно нужен был новый портфель, а тот, который ты выбрала, очень мне понравился. Я еще две недели назад хотел тебя попросить подарить мне его, не дожидаясь Рождества. – Папа виновато улыбнулся в ответ на мою досаду. – Мне правда очень нравится. Спасибо тебе.

– Не за что. Мне нужно немного отдохнуть.

Папа мгновенно погрустнел:

– Ты переутомилась, пока вы ходили по магазинам?

– Чуть-чуть.

Я вздохнула и перенесла вес на здоровую ногу. Ступни болели, и от кончиков пальцев до бедра разливалась неприятная тяжесть.

– Дэниэл, скорее всего, скажет, что мне была полезна такая нагрузка, но теперь мне придется провести весь вечер в горячей ванне, иначе завтра я просто не смогу передвигаться.

– Не забудь эпсомскую соль, она отлично снимает отеки, – посоветовала Дженнифер. – И лавандовое масло. Если сильно болит, можешь добавить немного бергамота и эвкалипта.

Дженнифер прекрасно разбиралась в эфирных маслах. Я думала, что она просто повернута на своей внешности, как большинство жителей Калифорнии, но вынуждена признать: ее советы оказались очень полезны. Мое тело буквально блаженствовало.

– Хорошо, спасибо.


Залезть в ванну удалось не сразу. Все болело так сильно, что я чувствовала себя девяностолетней старухой. Видимо, я действительно перенапряглась. Ходьба ведь изматывает, а мы проторчали в торговом центре целый день. Время от времени я, конечно, присаживалась и ждала девочек, пока те ходили по магазинам. Но даже с учетом остановок, мне пришлось ходить гораздо больше, чем следовало бы.

Сегодня я впервые после аварии провела на ногах столько времени, и тело, судя по всему, решило выразить протест. И все же оно того стоило. Ходить по магазинам с двумя лучшими подружками, делать покупки, сплетничать, флиртовать… Я снова чувствовала себя нормальным подростком! Ну, если не учитывать того, что меня узнавал каждый второй посетитель торгового центра. Я никак не могла смириться с внезапно свалившейся на меня известностью, с какой стороны ни посмотри. Неужели когда-нибудь я смогу реагировать на это нормально?

Я так устала за день, что кое-как оделась, намотала на голову полотенце и сразу легла. Я отключилась, едва коснувшись подушки, и проснулась уже на следующее утро.

7

МЕНЯ РАЗБУДИЛ ЗВУК уведомления на телефоне. Примерно через минуту я сообразила, где нахожусь, и вспомнила, что заснула сразу после ванны. Зевая, я стянула с головы полотенце. Я не успела причесаться, поэтому волосы были сухими и жесткими. Придется мочить их заново, чтобы выглядеть более-менее прилично. Я решила заняться этим чуть позже и, сонно оглядевшись вокруг, наконец поняла, что уже утро.

Телефон снова запищал – еще одно сообщение. Потом еще и еще. А потом он зазвонил. Это показалось мне подозрительным, но я не стала брать трубку. Я все еще плохо соображала, а Брайан, скорее всего, хотел поворчать, что я не позвонила ему вечером. Ничего, подождет, пока я почищу зубы. Или даже еще полчаса…

Я фыркнула и нырнула под одеяло, но не прошло и двух минут, как в мою комнату влетела Джульетта:

– Элла! Вставай! Ты должна это увидеть!

– Отстань, – буркнула я. – Я сплю.

– Я серьезно.

Она схватила мой ноутбук и села на кровать. Я снова зевнула, наблюдая за тем, как загружается система.

– Что случилось?

– Ты когда-нибудь проверяешь телефон?

– Только не рано утром. Брайан прекрасно может подождать, пока я встану.

– Возможно, ты захочешь ему перезвонить.

Что там такое срочное? Я потянулась за телефоном, пока Джульетта открывала браузер.

Два сообщения. От Роба и Вивиан. Оба казались встревоженными и просили меня зайти на сайт «Реальный Голливуд» прямо сейчас. Сообщение Вивиан завершалось большим количеством восклицательных знаков, сообщение Роба – одним. Похоже, случилось что-то серьезное.

Я протерла глаза и неторопливо присела: после сна мои уставшие мышцы немного затекли. И тут Джульетта завопила не своим голосом:

– Не может быть! Только не это!

– Что такое?

Она ошеломленно уставилась в экран и не могла вымолвить и слова, но по ее взгляду было понятно: новости явно не из лучших. Джульетта казалась одновременно напуганной и злой, и это насторожило меня еще больше.

С протяжным стоном я опустила ноги с кровати. Наверное, Дэниэл убьет меня на следующем сеансе физиотерапии: не стоило так перенапрягать тело. Хотя сначала он, конечно, скажет, что нагрузки мне только на пользу. А потом убьет.

Телефон снова зазвонил, но я даже не стала смотреть, кто это. В любом случае они хотят, чтобы я зашла на сайт, вызвавший у Джульетты такую странную реакцию.

– Что происходит?

– Вот же подлая скотина!

– Джульетта! – рявкнула я. Кажется, это был единственный способ привлечь ее внимание.

Джульетта побледнела, но потом ее лицо начало покрываться красными пятнами: судя по всему, она была в ярости. Увидев мой растерянный и любопытный взгляд, она прошептала:

– Элла, прости меня.

Она молча передала мне ноутбук. Я посмотрела на экран, но не сразу поняла, что произошло.

– Стоп. Это же я. Это что ли вчера, в ресторане? Что?.. Откуда?.. Как?..

– Эрик, – едва слышно прошелестела Джульетта. – Он известный голливудский сплетник.

– В смысле?

Она кликнула мышкой и вернулась на главную страницу сайта «Реальный Голливуд», посвященного знаменитостям. В левом верхнем углу красовалась фотография Эрика с краткой биографией. В центре страницы была размещена коротенькая аннотация и огромный заголовок: «Голливудская Золушка раскрывает всю правду о телесной близости с Брайаном и своих тайных страхах». А под ними – видео с нашим вчерашним разговором в ресторане.

– Нас просто развели как последних дур, – сказала Джульетта. – Он с самого начала знал, кто ты такая. Поэтому и вступился за тебя. Возможно, он какое-то время следил за нами и искал повод, чтобы познакомиться. А мы повелись.

Я была настолько потрясена, что все еще не могла поверить в происходящее и пребывала в стадии отрицания.

– Как он записал это?

Джульетта пожала плечами, растерянно уставившись на видео.

– Не знаю. Наверное, на нем была скрытая камера.

– А звук есть?

Выражение лица Джульетты говорило само за себя. Она кликнула на видео, и мой голос зазвучал громко и четко:

– …Каждый раз, когда я прошу дать подсказку, он говорит, что ему не нужен подарок, и поет эту дурацкую песню «All I Want for Christmas is You».

Я сглотнула. Во мне всколыхнулась волна гнева, но тут я поняла, что именно Эрик записал и выложил на всеобщее обозрение.

– Сколько он успел снять? – дрожащим голосом спросила я.

Джульетта прокрутила вперед и застыла.

– Судя по всему, весь разговор за обедом… и в магазине белья.

Я съежилась.

– ВСЁ?

Джульетта кивнула.

Я рухнула на кровать и от шока даже не обратила внимания на боль, вызванную резким движением. Разговор в ресторане начался с того, что Ана предложила подарить Брайану на Рождество мою невинность, а дальше – еще хуже. Меня затошнило. Комната поплыла, и я ощутила сильное жжение в глазах.

– Джулз… – прошептала я.

– Я знаю, – отозвалась она таким же расстроенным голосом. – И мы все только подлили масла в огонь. Элла…

Телефон снова зазвонил. Брайан. Я разрыдалась. Я не могла ответить, поэтому просто швырнула телефон на пол и закрыла лицо руками. Телефон замолк, но через мгновение зазвонил снова. Джульетта подняла его и протянула мне:

– Поговори с ним, Элла.

Я замотала головой:

– Не могу. Если он звонит, значит, он уже посмотрел это. Он слышал весь разговор о том, что он взрослый, а я маленькая, глупая и зажатая. Он видел, как я отказываюсь покупать сексуальное белье и говорю, что не готова спать с ним, так как стесняюсь собственного тела. Он слышал это. И сейчас весь мир тоже смотрит это видео.