Он свернулся клубочком и облизал пересохшие губы.

Вначале он даже не мог найти, где бы напиться. Сделать это можно было только в общественных туалетах, но от их загаженности и дурного вкуса хлорированной воды его часто тошнило. Проведя неделю на улицах, он узнал, что самая хорошая вода в туалетах на вокзалах. Однако теперь и это было для него неприемлемо. Лишь открытая служебная дверь спасла его вчера на Центральном вокзале от одного из лакеев его биологического отца. Откуда тот узнал, что он там? По-видимому, у Уэйна хватало денег, чтобы нанять целую армию для слежки за ним.

Трэвис взглянул на бак, гудящий уже так сильно, что, казалось, контейнер вибрирует. И все равно усталость помешала ему поинтересоваться, в чем дело.

К тому же у него были более срочные дела. Например, где теперь брать воду? Он уже понял, что владельцам кафе и баров совсем не нравится, когда люди заходят к ним и пользуются их туалетом, не покупая выпивки.

Купить выпивку! Трэвис усмехнулся серому, холодному утру, хотя усмешка не могла скрыть отчаяния, грызущего его внутренности. Он не годился для такой жизни, подумал он без всякой жалости к себе, с жалостью он давно покончил. Теперь он думал о себе честно. Всю жизнь он полагался на богатых и удачливых родителей. И вот…

Во вчерашней газете он прочитал, что знаменитый Валентайн Коупленд и его жена, бывшая модель, все еще находятся в реанимации в Городском мемориальном госпитале. Сначала он обрадовался, что они живы. Не то чтобы он мог их навестить, его папаша наверняка обложил больницу. Но чувство эйфории вскоре сменилось беспокойством. Почему они до сих пор в реанимации?

Мысль о Веронике и Вэле, таких близких и таких сейчас далеких, едва не заставила его разрыдаться. Силы его были на исходе. Нельзя сказать, что мать и Вэл его баловали, но они его и ни в чем не ущемляли. Он ходил в хорошие платные школы, такие, где ученики все еще открывали двери учителям. Работал он в довольно грубой и вечно взбудораженной обстановке, но вокруг были друзья. Да и то он лишь наблюдал, как пишут репортажи другие, и только надеялся, что когда-нибудь и ему доверят такую работу. Он никогда не бывал на месте преступления и не видел зарезанного кухонным ножом мужа или изнасилованную пятнадцатилетнюю девочку. Короче, ничто в его предыдущей жизни не подготовило его к бандитскому миру нью-йоркских улиц.

Трэвис нахмурился и вдруг замер, услышав звук. Он быстро научился отличать звуки, издаваемые человеком, от крысиных или кошачьих. Кошки и крысы были не опасны.

Шаркающие звуки приближались. Он осторожно поднял голову, заглянул за гудящий бак и облегченно перевел дыхание, рассмотрев человека. По проулку медленно тащился старик, разглядывая мусор и проверяя помойные баки. Трэвис его уже видел. Билл или Уилл, что-то в этом роде. Он казался чернокожим, но мальчик уже понял, что таким его сделала годами копившаяся грязь.

Старик подошел к гудящему контейнеру и снял крышку. Немедленно в воздух, как облако черного дыма, поднялся рой мух, и до Трэвиса донеслась жуткая вонь гниющего мяса. Пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не вырвало. Вчера ему удалось подобрать наполовину съеденную пиццу, и он не мог допустить, чтобы все это пошло прахом. И так его ноги еле держали, а голова кружилась.

— Эй! — заорал старик встревоженно, заметив Трэвиса, но тут же успокоился. — А, это ты.

Трэвис не знал, плакать ему или смеяться. Не был уверен, хорошо ли считаться безобидным в этом городе, где практически любой пырнет тебя ножом, чтобы отобрать бутылку.

— Ничего тут путного, верно? — проворчал старик. — Чего ты здесь спишь, сынок?

Мальчик медленно поднялся. Лежать не было смысла, он ни за что не уснет. По правде говоря, он теперь спал не больше трех часов в сутки, и, Господи, как же он устал.

— Тут нет никого, — устало объяснил он. Старик презрительно фыркнул:

— Это точно. Слишком ветрено, сынок. Видишь, тот конец открыт. А тут полно улиц потише. Ты еще совсем зеленый, парень, вот в чем дело. Научишься. Если протянешь подольше.

— Это верно. — Трэвис слабо рассмеялся.

Его собеседник что-то проворчал и направился к противоположной стене. Улочка была совсем узкой, их разделяло не более четырех футов. Трэвис смотрел, как старик уперся задом в стену и медленно сполз по ней на землю, придерживая в одном кармане бутылку, а в другом неизвестно что. Может быть, нож?..

Старик не сводил с него выцветших серых глаз до тех пор, пока его зад не стукнулся о землю. Возможно, широко ухмыльнулся Трэвис, я все же выгляжу слегка опасным.

— Чего смешного увидел, парень?

Улыбка быстро сползла с лица Трэвиса. Он поудобнее устроился у своей стены и поплотнее обмотал грудь газетами. И все равно утренняя прохлада пробирала его до костей. Он кашлял и иногда подумывал, не заработал ли уже воспаление легких.

— Ничего смешного, — наконец ответил он спокойно. — Абсолютно ничего.

— Что правда, то правда. — Старческие глаза следили за ним, отмечая тонкую, бесполезную ветровку и то, как он неуклюже обмотался газетами. Семнадцать, никак не больше, подумал старик. Язык хорошо подвешен, вежливый, неумеха. И месяца не протянет.

Трэвис увидел, как старик вздохнул, вытащил из кармана бутылку спирта и сделал глоток. Трэвис едва не поперхнулся. Значит, они и в самом деле пьют чистый спирт! Он всегда считал, что это типичное телевизионное вранье. Он содрогнулся, подумав, что эта жидкость сделает со внутренностями старика.

— Слушай, парень, если хочешь согреться газетами, надо делать все толком. Смотри. — Старик встал на колени и подполз поближе к Трэвису, который машинально напрягся при его приближении. — Надо сначала снять куртку… ну, вот эту штуку, — он презрительно дернул ветровку, а потом рубашку. Оберни газетой голую грудь, вот так, понял, потом надень рубашку. — Выцветшие серые глаза посмотрели в голубые, чтобы убедиться, правильно ли он понят. Удовлетворившись явным интересом мальчика, он что-то пробормотал, вытер нос рукавом и сел на корточки. — Потом берешь еще слой газет, затем уже надеваешь куртку. Понимаешь, должны быть слои. От них все тепло. И потом ты оборачиваешься газетами, но надо закататься в них как в рулон, чтобы ветер не сорвал и не добрался до твоих почек. Ясненько?

Трэвис кивнул, потом моргнул, сообразив, что от слез плохо видит. Глупо, но он даже не смог сразу заговорить. Этот старик, от которого жутко воняло, был первым, кто проявил к нему хоть какое-то подобие доброты.

— Спасибо, — наконец выговорил он.

Старик заворчал и снял несколько газет, все еще прикрывавших ноги Трэвиса.

— Чего там. Рады стараться. Вообще-то лучше всего бы тебе найти такую хламиду, как у меня. — Он приподнял полу своего тяжелого драпового пальто цвета хаки, но слишком увлекся чтением газеты и не объяснил, что надо делать, чтобы достать такое пальто. — Да, не больно много в мире-то происходит, верно? — проворчал старик, скрестив ноги и перевертывая газетную страницу. Он выглядел таким почтенным, что Трэвису дико захотелось рассмеяться и хохотать до тех пор, пока не умрет.

Мимо проулка медленно проехала полицейская машина, но не остановилась. Мальчик замер, провожая глазами синюю с белым машину. Когда он снова повернулся к старику, то увидел, что тот смотрит на него понимающим взглядом.

— Слушай, парень, дай-ка я тебе кой-чего присоветую для твоей же пользы. Шел бы ты домой, плюнь на то, что тебе сделали твои старики, хуже, чем здесь, не бывает.

— Все не так. — Трэвис отвернулся.

Старик пожал плечами.

— Ну как хочешь.

Трэвису хотелось объяснить, его переполняла благодарность к старику за то, что он разделил с ним эти минуты. Больше всего он страдал от одиночества. Раньше ему никогда с этим не приходилось сталкиваться. Но тут он начал кашлять и все никак не мог остановиться. Несколько минут прошло, прежде чем он перевел дыхание. Но заговорить боялся, чтобы не вызвать новый приступ кашля.

Стояла середина июля, днем он потел, но вот ночью…

Он не стал разговаривать, а согнулся и обхватил себя руками, чтобы согреться. Взгляд его упал на заголовок на четвертой полосе газеты. Статья была о его родителях. Как и он сам, репортер пришел к выводу, что у Коуплендов мало шансов выжить. Приведено было несколько бессмысленных высказываний врача.

О нем вообще не упоминалось, как будто он перестал существовать. Видимо, он недооценил влияние своего отца…

— Вот, почитай частные объявления. Обхохочешься. — Грубый голос вытащил мальчика из мрачной бездны, и он охотно ухватился за эту спасательную веревку.

— Да? — Трэвис попытался придать голосу хоть видимость интереса.

— Да. — Старик ухмыльнулся, показав гнилые губы и странно синий язык. — Ты только послушай: «Мой розовый пупсик, твой котеночек скучает по тебе. Приходи домой. Твоя очаровашка Сью». Вред собачий, верно?

Трэвис начал смеяться. Ничего такого уж смешного старик не прочитал, но скоро небольшое пространство, забитое крысами, мухами и отчаянием, наполнилось смехом старика и полумертвого мальчика.

Тут где-то вдали пробили часы, старик вздохнул и с трудом поднялся на ноги.

— Пошел я, парень. — Он швырнул ему газету с личными объявлениями. — Посмейся за меня. Тебе это требуется. И позаботься о своем кашле, сынок.

— Ладно. И вы поосторожнее, хорошо?

Старик поднял руку и, шаркая ногами, пошел прочь. Трэвис покачал головой, но старик вдруг вернулся.

— Там на углу Пятой улицы есть продавец хот-догов. Он появляется обычно около семи. Если у него бывают остатки после вчерашнего, он может дать.

Трэвис улыбнулся дрожащими губами.

— Спасибо. Я схожу.

— Пораньше иди. Там всегда полно желающих, сынок.

Мальчик проследил, как старик свернул за угол. Ветер на секунду отбросил с его лица длинные седые волосы, и Трэвис подумал, что ему вряд ли больше сорока лет.

Мухи снова занялись баком. Трэвис удивился — как же они снова туда залезли? Проехала еще одна полицейская машина. Он был уверен, что отец сумел подкупить несколько полицейских, потому что ему пару раз пришлось бежать от копов, которые явно охотились за ним. Беда вынудила его стать специалистом по поиску укрытий. Он нырял в сточные канавы, пролезал сквозь вентиляционные шахты, забирался по пожарным лестницам.

Его изматывала необходимость быть постоянно настороже, он чувствовал, как иссякает энергия. Ему не слишком мешал постоянный голод, к этому сосущему ощущению в животе привыкаешь. Он готов был спать где попало. К холоду тоже можно привыкнуть. Действовала на нервы необходимость держаться подальше от уличных банд, извращенцев, мужчин в богатых автомобилях, ищущих мальчика на ночь, и постоянно ходить, не поднимая головы, но Трэвис как-то привык.

Одиночество, постоянное отчаяние, плохое самочувствие вкупе с необходимостью все время двигаться, тоже на него действовали, но не это мучило больше всего. Его донимала бесконечная усталость и убежденность, что круг погони сужается. Он не мог никому доверять. Вполне вероятно, что этот старик сейчас протягивает свою руку в варежке за деньгами человеку в синем костюме или тому, со шрамом, или еще кому-нибудь из многочисленной армии его отца. В любую минуту тот красивый блондин и та горилла со шрамом могут зайти в переулок с обоих концов и как шакалы напасть на него.

Трэвис обреченно покачал головой и бессильно опустил руки на газету. Посмотрел вниз и прочитал еще одно объявление: «Потерялся пекинес, отвечает на кличку Дженкинс. Вознаграждение 500 долларов».

— Пятьсот долларов, — вслух повторил мальчик. В тот день, когда случился пожар и ему наконец удалось сбежать от гориллы со шрамом, он обнаружил у себя в карманах ровно тринадцать долларов и пятьдесят центов. За один день он их истратил. Надо же было быть таким идиотом! Если бы он знал неделю назад то, что знает сегодня.

Нет, он не должен поддаваться отчаянию. Не должен. Армия полицейских, доносчиков и сыщиков, нанятых отцом, обложила его со всех сторон, заставляя его блуждать с места на место, переходить из районов, где живут богатые, туда, где обитают зажиточные люди, потом дальше, в рабочие районы, и наконец в это место — не Бруклин, не Бронкс, но уже очень близко.

Сколько им понадобится времени, чтобы накрыть его?

Сначала он старался устроиться в благотворительных приютах. В первую же ночь его разбудил шепот в коридоре. И ему удалось ускользнуть от элегантного блондина, осматривавшего койки с маленьким фонариком, лишь через узкое окошко на кухне. Перед тем как пролезть в окно, Трэвис заметил священника, считающего деньги.

Потом пытался ночевать на автобусных станциях, вокзалах, но его всегда там находили. Ему помогали скрыться только настороженность, а еще то, что от шока и горя он сильно похудел и побледнел и совсем не напоминал того улыбающегося здорового парня, чьи фотографии носили с собой приспешники его отца.