– Это очень серьезное предложение, я не могу так быстро на него ответить. До сих пор у меня была своя жизнь. И кроме того, я никогда не стремилась к завоеваниям. То, что однажды завоевываешь, приходится однажды и отдавать. Ничего не бывает вечно. А это всегда тяжело. Поэтому лучше себя не расстраивать. Я предпочитаю идти налегке.

– Зачем отдавать, то, что я хочу взять, я хочу взять навсегда. Мы могли бы составить очень сильный тандем. А в этом мире надо брать и брать, иначе все достанется дуракам и идиотам. А это противоестественно, хотя и очень распространенно. Но этому надо однажды положить конец. И нам с вами это вполне по силам. Вот увидите.

Он пьян и потому говорит самое затаенное, думала Анжелика. Но в трезвом состоянии он скорей всего сам ничему этому не верит, хотя бы потому, что прекрасно сознает, что все это абсолютно нереально, как попасть на седьмое небо или грешнику в рай. А он человек реально мыслящий и ставящий реальные, достижимые цели. И из всего этого бреда важно лишь одно, он сказал, что скоро будет богатым. Значит, он надеется на успех своего плана.

– Каким же образом вы собираетесь разбогатеть? – спросила Анжелика с напряжением ожидая ответа. Она надеялась, что будучи пьяным, он проболтается.

Но Смолин внезапно настороженно посмотрел на нее.

– А вот это секрет. Разве такие вещи раскрываются. Мы же еще не партнеры. Вот когда ими станем, то тогда может быть я кое что и расскажу. А пока это большая тайна. Очень большая.

Кажется, ничего ценного больше она от него не услышит. У Анжелики угас интерес к разговору. Да и сам Смолин ей был малоинтересен. Да, он умный человек и знающий финансист, но муж говорил о таких людях, что их натура мельче их ума. Его гложет зависть к более удачным мира сего, а зависть – один из самых плохих советчиков, она толкает на необдуманные поступки.

– Вы о чем-то задумались, Арабелла? – вторгся в ее мысли голос Смолина.

Она посмотрела на него и встретила его напряженный взгляд.

– Я думала о том, как хорошо сидеть на берегу океана и смотреть в безбрежную даль. На самом деле, для счастья человеку нужно гораздо меньше, чем он думает. Ничего так часто нас не обманывает, как наши желания. Ничего не желать, а просто сидеть и наслаждаться красивым закатом – это и есть подлинное и безмятежное счастье.

– А ведь вы сами не следуете своему тезису, – проницательно заметил Смолин.

– Да, не следую, – согласилась она. – Но однажды непременно последую. – Это случится тогда, когда она найдет мужа, мысленно добавила Анжелика. Они будет сидеть с ним долго долго и смотреть на закат, потом на рассвет и снова на закат. – Почему бы вам не искупаться? – поинтересовалась Анжелика.

– А вы?

– Я уже искупалась.

– Действительно, так и сделаю.

Смолин стал спускаться к океану, а Анжелика осталась одна. Этот человек ее утомлял, она никогда не любила честолюбцев, А он был как раз из этого отряда млекопитающих.

Смолин вернулся минут через сорок. Анжелика сразу заметила, что океан смысл с него налет опьянения, и он выглядел сосредоточенным и напуганным. Он, как и во время пути сюда, то и дело озирался по сторонам.

– Вы чем-то обеспокоены? – поинтересовалась Анжелика.

– Когда я поднимался, то увидел, как на верху пронеслась машина.

– Что тут странного, здесь у всех машины. Было бы удивительно, если бы проехала карета или фаэтон.

Но Смолин не обратил внимание на ее иронию.

– Вы хорошо заперли ворота? – спросил он.

– Хорошо. Скажите, чего вы боитесь?

– Ничего, – после короткого колебания ответил он. – Просто я привык быть всегда настороже.

– Это трудно, это требует больших нервных затрат.

– Ничего, я справляюсь. Но такая уж у меня работа. Многие хотят узнать то, что я знаю.

Анжелика не поверила ему, она ясно видела, что он боится чего-то реального. И куда запропастился Чамберс, он же обещал приехать.

– Мы можем пройти в дом, – попросил Смолин.

– Конечно.

Но и в доме Смолин ощущал беспокойство. Любой шорох, наружный шум вызывал в нем волнение.

Внезапно снаружи в самом деле раздался какой-то непонятный шум. Смолин вздрогнул и побледнел, как переде казней.

– Так кто-то есть, – сказал он. Внезапно он стал заикаться.

– Это пришел мой один знакомый, – сказала Анжелика. – Сейчас я посмотрю.

«А если это не Эндрю», – мелькнула у нее мысль. Она вся подобралась.

Анжелика открыла дверь из комнаты и вышла на террасу. И увидела совсем рядом с собой незнакомого мужчину. Несколько мгновений, если не меньше, они смотрели друг на друга, затем в руках незнакомца мелькнул нож, и он сделал шаг к Анжелике, пытаясь одновременно ударить им ее.

Анжелика шагнула в сторону, перехватила руку с ножом и с силой дернула вверх. Она услышала хруст ломаемой кости, а затем его заглушил отчаянный вопль мужчины.

Но то, что случилось дальше, изумило ее еще больше. На крик откуда-то вынырнул еще один мужчина, который крикнул: «Эй, что с тобой, идиот, случилось?» Но Анжелику удивила не сама фраза, а то, что он крикнул ее по-русски.

И в этот миг он заметил Анжелику и лежащего у ее ног своего напарника. В руках мужчина держал не нож, а пистолет.

Рядом с Анжеликой стоял стул, она швырнула им в него, попав прямо в лицо. Удар оказался таким сильным, что тот едва не упал. И пока он возвращался к жизни, Анжелика шмыгнула обратно в комнату и заперла дверь на защелку.

Она взглянула на Смолина и увидела, что от страха тот в любую минуту мог потерять сознание.

– Кто там? – лязгая зубами, как от холода, спросил он.

– Я видела двух мужчин. Они вооружены.

– Они хотят меня убить! – взвыл Смолин. – Что мне делать? Спасите меня.

Мне нужно спасать не только его, но и себя, – мысленно отметила Анжелика.

Впрочем, в следующую секунду ей уже было не до размышлений, за дверью раздались громкие голоса на русском языке. Причем, Анжелике показалось, что разговаривали не меньше троих. Час от часа не легче, их прибывает каждую минуту. Может быть, уже здесь целый полк?

Раздались удары ногой в дверь, которая стала сотрясаться словно в лихорадке. Когда строился дом, то никто не рассчитывал, что она подвергнется такому насилию. Еще в лучшем случае минуту – и этот редут падет.

– Бежим на второй этаж! – воскликнула Анжелика.

Они бросились по лестнице, и в эту же секунду дверь рухнула, и их враги вбежали в комнату. Один из них выстрелил, пуля пропела свою мелодию у самого уха Анжелики. Но они уже вбежали в комнату наверху.

Анжелика понимала, что вряд ли у них есть резерв времени больше, чем одна минута. Она осмотрелась. Это решение в данной ситуации было единственным.

– Нам придется прыгать вниз, – сказала она Смолину.

– Но это же высоко!

– Хотите жить, прыгайте, не хотите жить, оставайтесь тут. – Почему она должна его уговаривать в такой момент, когда дорого каждое мгновение. Она не собирается погибать из-за этого человека. А то, что пришли именно за ним, ясно, как день. Причем, он знал, что такое может случиться с самого начала. И подверг ее такой страшной опасности. А может, сознательно хотел ею прикрыться, как щитом. Для этого и затеял путешествие под надуманным предлогом.

Анжелика встала на подоконник. Смолин был прав, было действительно высоко, архитектор, который возвел этот дом, не предполагал, что однажды его хозяину предстоит такой прыжок.

Раздались удары в дверь. Анжелика прыгнула. Приземление было довольно жестким, но на ее счастье она ничего себе не повредила.

– Прыгайте! – крикнула она стоящему в нерешительности в окне виновнику всей этой катавасии.

Смолин прыгнул и к удивлению Анжелики очень удачно, как будто до этого долго тренировался в таких прыжках. Он даже не упал на колени, а лишь сделал вперед несколько шагов вперед.

– Вам нужно немедленно спрятаться, – сказала Анжелика.

– Но где?

– Не знаю, ищите сами, я вам не нянька, – огрызнулась она.

Ей в самом деле было не до Смолина, она лихорадочно размышляла, что ей делать. Попытаться улизнуть из дома? Но совсем не исключено, что у входа кто-то дежурит из команды нападавших. Да и чувство гордости мешало ей покинуть таким образом поле боя. Ведь это ее дом, в который вторглись какие-то неизвестные люди, а она не привыкла подчиняться насилию.

Пока она размышляла, Смолин в самом деле куда-то незаметно исчез. Анжелика огляделась вокруг и не увидела его. И отлично, пусть прячется, так ей будет легче без этой обузы.

Она нащупала в кармане пистолет. Но его использовать ей хотелось меньше всего. Если она кого-то из них пристрелит, то это будет означать провал всей операции. Как она объяснит полиции, чем вызвано это нападение. К тому же она сама не знает. А так как она иностранка, то ее начнут тщательно, как это они умеют, проверять. И до чего эти настырные ребята докопаются?

Дом стоял на небольшом холме, вход в который вела лестница. Анжелика стала осторожно, внутренне готовясь к любым неожиданностям, подниматься по ней. Внезапно из дома вышел мужчина. В отличие от двух предыдущих, с кем она уже имела дело, этот был невысоким и щуплым. Зато в руках держал пистолет.

Он наставил его на Анжелику, но по-видимому, этот человек был не их тех, кто способен сразу стрелять. Пока он медлил, она не стала терять времени и что есть сил ударила его по кисте. Оружие отлетело в одну сторону, сам же он – в другую, так как Анжелика столкнула его с лестницы ногой.

И в это мгновение боковым зрением она увидела, как на нее надвигается человеческая громада, этот мужчина был не только гренадерского роста, но и богатырского телосложения.

Шансов справиться с ним у нее было мало, но и отступать было уже поздно. Она попыталась ударить ступней ему в подбородок, но в самый последний миг опустила ногу. Она узнала в мужчине Эндрю Чамберса.

– Эндрю, я чуть тебя не ударила, – с огромным облегчением произнесла она.

– Это уж точно. Что тут происходит?

– На дом напали.

– Кто?

– Не знаю, но из не меньше трех, а то и больше. – То, что эти парни были русскими, Анжелика решила не уточнять.

– А где они?

– Один валяется внизу, а остальные, наверное, находятся в доме.

– Так идем туда.

– Они вооружены.

– Не они первые. Для нас это дело привычное.

Это было верное замечание, но оно никак не помогало справиться с ситуацией.

– Нет, Эндрю, так нельзя. Надо действовать хитростью. – Анжелика достала пистолет и направила его на парня, который все еще лежал на земле. – А ну вставай немедленно.

Анжелика боялась, что он не понимает по-английски, но то ли он знал язык, то ли направленный на него пистолет был красноречивей любых слов, он встал и стал взбираться по лестнице.

– Быстрей! – поторопила его Анжелика. – Зови на своем родном языке на помощь, – приказала она, когда он приблизился к ним. – Для усиления своей аргументации она приставила пистолет к его животу.

Аргумент подействовал мгновенно, тот завопил по-русски: «На помощь, убивают». Причем, скорей всего он в самом деле думал, что часы отсчитывают его последние минуты жизни.

– Готовься, сейчас они выскочат, – сказала Анжелика Чамберсу, вновь сталкивая парня с лестницы.

– Я готов, – отозвался Чамберс.

В этот момент из дома выбежали трое нападавших. Но Анжелика и Чамберс успели занять удобную позицию, и едва они показались из дверей, как тут же были атакованы. Чамберс, как мужчина и джентльмен взял на себя двоих, Анжелике же достался среднего роста молодой человек, довольно упитанный, а потому не очень подвижный, зато физически сильный.

Потому как он взмахнул ножом, Анжелика определила, что он вполне профессионально обладает навыками владения этим оружием. Острое лезвие пронеслось буквально в считанных сантиметрах от ее носа, она едва успела отпрянуть.

Мужчина снова двинулся в атаку, он больше не размахивал, словно флажком, ножиком, а весьма хладнокровно ждал удобного момента, чтобы вонзить его в тело своего противника. Анжелика, не спуская с него взгляда, медленно отступала.

Внезапно она почувствовала, что пятиться больше некуда, так как дальше площадка обрывалась, еще шаг и она упадает с довольно приличной высоты. Она остановилась, ожидая действий своего врага.

Глаза мужчины вдруг загорелись, словно их подключили к аккумулятору. И по этому блеску, Анжелика поняла, что сейчас произойдет нападение. В свое время она сотни раз на тренировках отрабатывала такую ситуацию, ее тренер называл их: «найти выход из безвыходного положения». И теперь она лишь желала одного, чтобы ее в нужный момент не оставило столь необходимое и спасительное хладнокровие.

Он нанес удар снизу, почти без размаха. Он знал, что делал, ибо при таком приеме на реагирование против него, почти не остается времени. Анжелика перехватила его руку с ножом, сделала шаг вперед и что есть силы ударила ребром ладони в яблочко горла.