- Где Тори?

И именно в этот момент дверь кабинета открылась, и в комнату вошли Себастьян и их дядя Бернард, который шёл следом. Все головы тут же повернулись в их сторону. Себастьян застыл на полпути, не ожидая увидеть здесь почти всю свою семью. И не только.

Повисло такое напряженное молчание, что его можно было ощупать в воздухе.

И первой рискнула заговорить графиня. Так, будто ничего странного не происходило.

- Себастьян, дорогой, ты не видел Викторию? Кейт очень волнуется за неё.

Он какое-то время молча смотрел на них, словно не мог поверить в то, что видел. Он молчал достаточно долго, чтобы обеспокоенность Кейт усилилась. Потом он повернул к ней свою голову и тихо сказал:

- Я отвез её домой.

- Домой? - Кейт по-настоящему испугалась, сделав шаг к нему. - С ней что-то произошло?

- Н-нет, - покачал он головой так неуверенно, что стало очевидно, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Он вдруг повернулся к матери и уже более уверенно попросил: - Вы можете выйти и оставить меня наедине с мистером Уинстедом?

Айрис нахмурилась.

- А зачем тебе оставаться наедине с мистером Уинстедом?

Желваки на его скулах обозначились более отчетливо, давая понять, что он еле сдерживает себя.

- Я хочу поговорить с ним, - с трудом процедил он сквозь зубы, начиная гневаться на свою донельзя любопытную мать.

- Мы с твоим отцом тоже хотели поговорить с тобой. - Она многозначительно посмотрела на дядю Хадсонов и добавила: - И с мистером Уинстедом.

- Мама! - в гневе воскликнул Себастьян, теряя терпение. - Ради бога, вы можете все на минуту выйти отсюда?!

- Не думаю, что то, что ты хочешь сказать, следовало бы скрывать от нас. И, кстати, о чем ты хочешь поговорить с мистером Уинстедом?

Себастьян дышал так тяжело, что казалось, он задыхается. Сжав руку в кулак, он сделал шаг в её сторону и прогремел на всю комнату, наконец, выйдя из себя.

- Я хочу попросить разрешение у мистера Уинстеда отвезти Вики в Гретна-Грин и немедленно жениться на ней!

И снова повисла тишина. На этот раз изумляющая, почти потрясённая. Алекс и Амелия медленно переглянулись. Все присутствующие без исключения, не веря своим ушам, смотрели на Себастьяна так, будто видели его впервые. И видимо это пересилило чашу его терпения, потому что он осознал, что мать превращает всё в фарс. Он смотрел на неё так, словно хотел задушить её.

На этот раз она не рискнула произнести ни слова. Лишь повлажневшие глаза выдавали все те чувства, которые охватили графиню.

Кейт сама едва могла дышать, услышав слова, которые следовало произнести пять лет назад. А может и раньше.

Тишину нарушил их дядя, встав перед Себастьяном.

- Мальчик мой, - заговорил он, глядя на него. - Я бы не стал возражать, даже если бы ты выкрал её из дома посредине ночи. - Он мягко сжал кулак Себастьяна, призывая его успокоиться, и тихо добавил: - Я благословляю вас. Да хранит вас Господь.

Медленно кивнув, Себастьян развернулся и вышел из кабинета. Все продолжали смотреть ему вслед, все ещё не веря в то, что только что произошло.

Кейт даже не заметила, что плачет, когда Джек встал перед ней и вытер её слезы.

- Жаль, что здесь нет Тори, - тихо произнес он, глядя на неё с такой нежностью, что Кейт глухо застонала и прижалась к его груди. Она была слишком потрясена словами Себастьяна. И слишком счастлива за Тори. Обняв её, Джек прижался щекой к её макушке и медленно добавил: - Надеюсь, он завтра сообщит Тори о своем решении.

***

Ещё никогда прежде Тори не чувствовала себя такой раздавленной. Слова Себастьяна, его сокрушительные слова до сих пор звучали в ушах, причиняя невыносимую боль. Как он мог! Как он посмел вознести её на небеса, а потом швырнуть её на грешную землю! Как он посмел прикасаться к ней с таким упоением и нежностью, как посмел принять каждый её поцелуй, каждое признание, раскрывая взамен свои тайны, а потом сожалеть об этом!

“Что я наделал?”

Как он мог? Тори готова была проткнуть его бесчувственное сердце острым ножом. Как можно сожалеть о дивных минутах, которые смыли боль, тоску и одиночество! Как можно было сожалеть о том, что вернуло их обоих к жизни?

Тори была так сильно потрясена его словами, что даже позабыла о том, как Себастьян неуклюже пытался оправдаться, желая вновь обнять ее. И она не смогла не прижаться к нему, умирая от желания услышать совсем другие слова. А потом он привёз её домой. И всё кончилось.

Тело все ещё помнило его прикосновения. Как и губы не забыли его вкус. Между ног слегка побаливало, но это служило самым жестоким напоминанием о том, что произошло всего несколько часов назад.

Она стояла возле окна своей спальни и смотрела на зелёные луга, которые простирались перед Клифтон-холом. Это была знакомая картина, но теперь всё казалось ей чужим, непонятным и уже незначительным. Всего одна ночь перечеркнула все её надежды. Всего несколько слов разбили ей сердце так, что даже осколки трудно было бы собрать. Удивительно даже, как она пережила эту долгую, холодную ночь.

Неожиданно раздался стук в дверь. Вздрогнув так, будто её ударили, Тори сжала руки в кулаки, не желая никого видеть.

Стук повторился.

- Тори, милая, это я, Кейт. Можно войти?

Тори не хотела видеть даже Кейт. Но было в её голосе что-то, что заставило её произнести:

- Входи.

Сестра вошла и тихо прикрыла дверь. Тори стояла к ней спиной, поэтому Кейт не видела её лица. Но видимо, неестественно прямая спина и напряженные плечи сказали достаточно.

- Я хотела сказать… - Кейт откашлялась и продолжила: - К тебе пришли. Это Себастьян. Он просит тебя спуститься вниз. Он хочет поговорить с тобой.

У Тори что-то оборвалось в груди. Неужели он пришёл попрощаться? Неужели, всё же решил уехать? Уехать, потому что сожалел о том, что произошло, что ему не понравилось… У неё затряслись руки. Ей вдруг захотелось убежать отсюда, туда, где он никогда не найдет её, чтобы попрощаться. Она не смогла бы вынести того, как он своим до боли любимым голосом рвет на части её душу. Она не позволит ему снова разбить ей сердце. Вернее то, что осталось от неё после его недавних слов.

И собрав всё свое мужество в кулак, она хрипло велела:

- Прогони его.

Не сказав ничего, Кейт вышла и прикрыла дверь.

Воцарилась такая оглушительная тишина, которая начинала сводить с ума. Тори с бешеным стуком сердца ожидала услышать топот копыт, звуки, извещающие её о том, что он ускакал прочь. Ему ведь так легко удавалось уходить. Он снова уйдет, а потом она сможет умереть, потому что жизнь без него была бы хуже смерти.

И снова Тори услышала звуки. Только не те, какие ожидала. Раздались твердые шаги, которые неумолимо приближались. Кто-то с грохотом открыл дверь, вошёл в её комнату и с таким же громким стуком закрыл её. А потом щелкнул замок.

Похолодев и понимая, с кем она осталась одна, Тори медленно повернулась к нему, не представляя, что сделает, если он все же намеревался попрощаться с ней. Она боялась рассыпаться на тысячи осколков ещё до того, как их взгляды встретятся.

***

Когда она повернулся к нему, Себастьян застыл, не в силах произнести ни слова. Он догадывался, что она не пожелает его видеть. Он знал, что придется заставить её выслушать себя. Но, то, что он увидел, превзошло все его ожидания.

Вики была такой бледно, что ему показалось, она вот-вот упадет в обморок. Щеки запали, под глазами легли темные тени, а сами глаза… Господи, они ничего не выражали! Они покраснели так, будто она плакала всю ночь. В них не было ни света, ни тепла. Она выглядела так, будто собиралась умереть.

Неужели боль, которая заполнила каждую клеточку её тела, и которую можно было осязать вокруг, причинил ей он? Неужели всё это из-за него? - ужаснулся Себастьян, не представляя, что своими действиями заставил её так сильно страдать.

Он не мог сдвинуться с места, пронзённый чувством собственной вины. И пока смотрел на неё и пытался найти слова, чтобы оправдать то, что оскорбило её до глубины души, признаться, что когда она прикасается к нему, он превращается в настоящего идиота, влюбленного, потерявшего сердца, глупца, она хрипло потребовала:

- Уходи!

Себастьян даже не думал подчиняться. Чёрт побери, он всегда выполнял её просьбы и пожелания. Но это требование прошло мимо него. Себастьян очнулся, намереваясь идти до конца. Отныне никто не посмеет помешать ему сделать то, что следовало сделать семь чёртовых лет назад! Даже она сама!

- Я пришёл сюда не для того, чтобы вот так просто уйти, - спокойно заговорил он, отметив при этом, как потемнели ее слегка повлажневшие глаза. - Почему ты прячешься от меня?

Она вздрогнула и выпрямила спину.

- Я не желаю видеть тебя!

Господи, он не понимал, что с ней происходит! Разве мало он целовал её? Недостаточно доказал, как сильно она нужна ему? Его единственной ошибкой было то, что он потерял голову в конюшне, в этом убогом, забытом богом отвратительном месте. И она собиралась наказывать его за это всю оставшуюся жизнь? Он не мог позволить ей сделать этого! Ни за что на свете. Он собирался рассказать, как прекрасно то, что произошло между ними. Как это правильно и необходимо им обоим. И что место не имеёт значение, если им хорошо вместе. Ведь ей было хорошо?

Он сделал небольшой шаг в её сторону.

- Посмотри мне в глаза и скажи, что не хочешь меня видеть.

Он подверг её тому же испытанию, через которое она заставила его пройти в библиотеке лондонского особняка.

У неё задрожала нижняя губа, когда она судорожно втянула в себя воздух и прошептала:

- Н-не… не желаю.

Как неуверенно. И неубедительно. У него заныло сердце. Она страдала и заставляла при этом мучиться его. Себастьян сделал ещё один шаг.

- Не желаешь видеть меня после того, как обнимала меня и говорила, что умрешь от боли, если я тебя отпущу?

Она снова вздрогнула и, заметив его приближение, стала пятиться назад. Оба дышали тяжело, глядя друг другу в глаза и понимая, что не смогут спрятаться друг от друга.

- Н-не надо…

Он чувствовал её боль, как свою. Себастьян хотел поскорее добраться до неё, обнять её и попросить её простить его за то, что он сделал. За ту глупость, которая стоила так много.

Она должна была понять его.

- Не желаешь видеть меня после того, как вернула меня к жизни своими поцелуями?

Голос его был очень мягким, почти ласковым, но это произвело на неё совсем другой эффект. У неё снова покраснели глаза. Она шмыгнула носом, всё увереннее отступая назад, пытаясь сделать всё возможное, чтобы он не добрался до неё, но Себастьян был неумолим.

- Не надо! - чуть громче потребовала она на этот раз, обойдя кресло.

Себастьян ни на секунду не отпускал свой тяжелый взгляд от неё.

- Не желаешь видеть меня после того, как обнимала меня так, словно я твоя жизнь?

- Замолчи! Замолчи немедленно!

Слезинка всё же потекла по бледной щеке, разрывая на части его сердце.

- Не желаешь видеть меня даже после того, что никого не целовала только потому, чтобы не забыть вкус моего поцелуя?

Она прижалась спиной к стене, но посмотрела на него с таким отчаянием и болью, что Себастьян почувствовал, будто что-то мучительно хрустнуло в груди. Видимо, так было положено разбиваться сердцу.

- Если ты сейчас же не замолчишь, я убью тебя!

Он горько усмехнулся.

- Не думаю, что у тебя это получится, жизнь моя, потому что без тебя я настолько беден, что даже смерть не желает забирать меня к себе. Я это пробовал. И не раз.

Она вдруг застыла. Он оказался прямо перед ней. И понял, что она держится из последних сил, пытаясь отдалиться от него. Но у неё ничего не вышло.

Себастьян не позволил этому случиться. Протянув к ней свои руки, он обнял её за плечи и так крепко прижал к себе, что мог просто раздавить её. Но даже в этом случае она не стала сопротивляться, чего он так сильно боялся. А наоборот, вжалась в него так, будто только это и было ей нужно.

И снова заплакала у него в объятиях, причиняя ему мучительную боль. У него сдавило в груди. Сердце его билось тяжело и тревожно, когда он тихо вымолвил, ощущая дрожь её тела:

- Вики… Жизнь моя, не плачь, прошу тебя…

Но она даже не расслышала его. Тогда, взяв её лицо в свои ладони, он приподнял к себе её мокрое от слез лицо и тут же прижался к её губам. Она всхлипнула и обняла его за шею, позволяя ему целовать себя. И так робко ответила на его ласку, будто боялась, что он в любой момент может исчезнуть. Себастьян застонал от боли. И целовал её до тех пор, пока она немного не успокоилась.